祠堂中間是一棵老棗樹，但現在是冬天，老棗樹上一片葉子也沒有。原以爲這麼多年過去了，朱家村肯定也遭了黃河決口之災，老棗樹肯定死了。但馬程峰細細一看才知道，棗樹的樹皮並沒有苦幹，看這樣它只是進入了冬眠狀態。
他自言自語說：“奇怪，時隔變遷，黃河對岸這邊已經是寸草不生，到處都被黃沙掩埋，可這棵老棗樹竟然沒枯死？”
“程峰，你來看，樹底下有口井，我的天，井裡的水好清呀！”常小曼跑到那口古井前低頭一看，井沿上垂着一根粗麻繩，下邊還有個木頭水桶呢。
“有人！肯定有活人居住在村中！水桶沒有長毛！”馬程峰把水桶拽上來檢查了一邊斷言說道。
如果說朱家真的還有後人守護着艾美拉之眼的話，那最後可能的就是住在祠堂裡，守護着先祖的靈牌位。三人迅速衝入祠堂，可祠堂裡空空如也，連原本牆上本該掛着的那幾幅朱家先祖畫像都不在了。雖然沒發現可疑人，但祠堂裡十分乾淨，幾乎一塵不染，這也再度印證了馬程峰的猜測。那位朱家後人肯定經常來打掃。
祠堂是祭奠家族先祖的地方，只要修了祠堂，輕易就不能搬走。哪怕這祠堂裡供奉的先祖畫像和靈位都被毀了，這裡也依舊是祠堂，每隔一段時間，家族後人都會來祭拜燒香的。
“我記得昨晚的月亮有點圓，今天是初幾？”馬程峰問。
“十五呀？怎麼了？”
“按照南方人的習俗，傳統大戶人家，除了先祖祭日以及各大節日外，每個月的初一十五也都要來祠堂給先祖上香！”
那咻恍然大悟。“你的意思是今晚朱家後人會出現？”
“前提是咱們的行蹤還沒有暴露！”
頭頂上豔陽高照，三人倒在古老的祠堂上曬着暖暖的太陽甭提多舒坦了，這裡遠離城市的喧囂，沒有江湖恩怨，一切都是那麼樸素，甚至就連鳥兒的叫聲也沒有。
“哎？你倆發現一個問題沒？朱家村裡怎麼不見有動物的蹤影啊？”小曼坐起身問道。
“小曼姐你真會開玩笑，這鬼地方連個活人影子都沒有，誰會養家畜寵物呀？”
馬程峰說：“小曼應該不是這個意思，越是荒蕪的地方就越是鳥兒棲息之所，甘南地區冬天最冷不過零下十度，不像咱東北那般寒冷，大多數鳥兒是不用南遷的，這裡不但沒有鳥兒的蹤影，甚至連野耗子都沒有，豈不是怪哉？”
天上的白雲一朵朵緩緩飄過，果然沒有鳥兒的蹤影。
時間一分一秒的過去了，古村中靜悄悄的，除了城牆外時而一股股黃沙灌入外，這裡幾乎就已經變成了被陽世間所遺忘之地。
“這兒真會有活人嘛？我看這意思咋不像呢？”那咻有些失去耐心了。
“呵呵你要跟我打賭嗎？”
“賭什麼？”
“第二枚艾美拉之眼！”
那咻與馬程峰擊掌，信誓旦旦道：“好啊！若是你贏了，這古村中真有喘氣的活物，一旦得到這枚艾美拉之眼，我那咻必然拱手讓出！”
“那咻，要我是你就不打這個賭，至少你多看兩眼再說出賭注也來得及呀？”小曼伸手扳住他的腦袋，慢慢把他的視線移到了朱家祠堂正對着的一條土道上。
只見土道盡頭處，正有一個人手裡拿着香燭元寶往祠堂這邊走呢。
“我擦我能收回剛纔的話嗎？”那咻傻眼了。
“嘿嘿願賭服輸！準備幹活吧，一會兒千萬當心，能守在朱家村好幾十年不走的，肯定也有點能耐，不可貿然動手！”馬程峰說罷，縱身從朱家祠堂屋頂上就蹦了下來。
古老的村落彷彿是受到了地獄惡魔的詛咒，已經成爲了黃河兩岸百姓心中的禁忌。幾十年來很少有人來過，當然，僅有的那幾波進來的人，沒一個有好下場的。來的那人早已習慣孤零零地生活在這裡，每天日出日落，看守着先祖留下的秘密。
他拿着祭祖用的香燭元寶耷拉着腦袋順着土道往這座先祖祠堂走來，沒有任何防備。
剛推開祠堂那扇吱呀作響的木門，他就愣在了原地，手裡的香燭元寶也散落到了地上，一雙渾濁的老眼瞪的老大，一根根血絲清晰可見。
馬程峰就坐在祠堂臺階上，嘴裡叼着小煙，臉上露出神秘笑容。他身後是那咻和常小曼。三個年輕人別看打扮的時尚，可從他們的眼神中看得出來，都不是善茬子。
“你你們你們是怎麼進來的？”那人說話了。他大概六十來歲，略有些駝背，可能是太久沒有離開朱家村了，身上穿的衣服都是民國樣式的。親眼看到一個活人穿着這樣的衣衫，倒是有點時光倒流的感覺，就跟看電視劇一樣。
“這話應該我問你吧？”那咻幾步走上前來，絲毫沒有尊老愛幼的意思，揪住老漢的脖領子就拽了過來。
“那兄，不可無理！”馬程峰推開他，爲老漢平樂平胸口衣領子的皺褶。“呵呵大爺，我們是幾個徒步愛好者，幾日前從縣城出發，一路順着咱們黃河河岸就走過來了，這不，看咱這座古村風景不錯，就想進來歇歇腳。”
“你們這幾個城裡娃子去哪玩不好非來這兒啊？村裡沒啥你們想看的，快走吧！”老漢顯得極爲冷漠，並不像當地人那麼熱情好客。
“大叔，我們一路走了這麼久早已人困馬乏，不知您家裡還有什麼吃食能爲我們準備點嗎？您放心，我們給您錢。”小曼偷偷觀察着老漢的反應。
“哼！沒有沒有！快走！快走！這裡不歡迎你們！”老漢轉過身來，那惡狠狠的眼神如同刀子一般瞪着他們三人。
“我說這位大叔，這可就是您不對了，您不願意給我們做飯沒問題，但難道這麼大一座古村是您家的嗎？我們想啥時候走就啥時候走，您攔得住嗎？”馬程峰幾步跟了上去，不依不饒說道。
［本章完］