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有關羣芳宴，都是從逸青口中得知，畢竟是京城人士，又是開青|樓的，對羣芳宴瞭解得很清楚。
不過這還只是李權單純的想法而已。
聽到逸居其他姑娘的談論才知道，逸青竟然是四年前羣芳譜的榜首！
乍聽此消息，李權震驚得有些不敢相信。因爲跟逸青認識這麼久了，可從未見過她表現過一點點才華，更別說什麼詩詞歌賦。在李權眼中，逸青就是一個單純的‘女’商人而已，不過是年輕一點，漂亮一點，跟羣芳譜的榜首實在沒什麼聯繫。
逸居中依舊空‘蕩’‘蕩’的。
夏日來臨，爲數不多的姑娘們聚在廳中穿着輕紗衣無聊賴地扇着扇，廳中的‘女’人香沒有客人享受，白白便宜了李權。
不過李權沒心思想入非非，本來是討論怎麼應付羣芳宴的，現在對逸青的身份產生了濃厚的興趣。想到之前來逸居找麻煩的樑媽，想來逸青當年在京中還是個風雲人物！
李權感興趣，逸青並無隱瞞的意思。回憶起當年的事情，逸青感觸頗多：
“四年前，逸居在京中本是一流的名樓，尤其是當年夏季之後，我在羣芳宴上獲得‘花’魁頭銜，將逸居的聲勢推至頂峰。那時年幼，自認爲位列羣芳譜第一便是天下第一才‘女’，故而有了些自負。一月之後，迎來皇上宣召，令我爲其撫琴一曲。本以爲是件很平常的事，不想有‘奸’人陷害，在我所用古琴上做了手腳，令我於皇上面前彈奏之時琴絃繃斷。由於當世皇上離我很近，絃斷之後，彈在皇上手臂，在皇上手臂上留下了一道血痕。”
“這……”
李權想說“這也真夠倒黴的。”
可終是沒有說出口，而是疑‘惑’道：“那你怎麼還活着？犯下如此重罪，豈有不殺之理？”
逸青點點頭：“是。當時我也以爲自己死定了，讓皇上流血，把我殺幾千幾次都不夠。當時一同賞曲的大人很多，可誰都沒想到，皇上竟沒有半點兒怪罪的意思，最後還笑着朝所有人說‘逸姑娘今日身體不適，應當好生歇息，你們以後別再這麼折騰逸姑娘了’。隨後我便回了逸居。”
想着和皇上在家中的會面，再聽逸青的經歷，李權對這皇上的映像好了幾分。
看來皇帝不是電視劇中那種動則殺人全家的存在。能做到至高無上的位置，氣自然也該如此。
可是，一切都沒問題，逸青怎麼落得如此田地？
“本以爲一切都風平‘浪’靜地結束了。可沒想到之後纔是噩夢的開始。我回到逸居不過半個時辰，便有一批官兵涌入，說我觸怒龍顏，罪當處死。我家媽媽和當年的姐妹被當場殺死，樓也被拆了。但我沒有被抓，還是因爲皇上的那句話起了作用。他們不敢對我不利，若非我已死相‘逼’，現在跟在我身邊的妹妹們也都死了，當年她們都還是習中的青澀丫頭。可爲了讓他們答應繞了幾個妹妹，我也被迫答應了他們的要求。”
“什麼要求？”
“終身不得獻藝。”
“終身不得獻藝？”
逸青點點頭：“嗯。就是終身不得掌琴，不得提筆，不得開嗓，不得起舞。我是個被父母拋棄的孤兒，是媽媽一手將我帶大，在我心中，媽媽雖是老|鴇，卻一直如親身母親一樣。逸居是媽媽的全部，所以我無論如何都要保住逸居最後的希望。所以我照他們的要求發下毒誓。”
李權微微皺眉：“他們是誰？爲什麼針對逸居？”
“事情過了好久我才知道，罪魁禍首是當時跟逸居齊名的翡翠居。在羣芳宴之前，我們兩家一直都是並駕齊驅，緊隨醉仙閣之後，而我在獲得羣芳宴‘花’魁之後，逸居的聲勢立即超出了翡翠居。也怪我當初過自負，曾說過一些針對翡翠居的話。結果導致對方升起了某害之心。
我現在知道，當時逸居爲什麼會這麼慘。因爲媽媽一直都是一個人在打拼，背後沒有靠山。而像翡翠居、醉仙閣直流，誰背後沒有推手相助？
逸居除名之後，我想要爲媽媽報仇，就算鬥不過翡翠樓背後的勢力也要讓逸居繼續發展下去。因爲我在京中沒有任何關係，繼續留在京城中開店無疑是以卵擊石。所以選擇了到了碧州。本來也沒想過重回京城，但在碧州瞭解了一些李老爺的事蹟，所以……”
“所以就突發奇想，想要讓李家成爲逸居的靠山，然後回京城與當年的仇家叫板？”李權打斷道。
逸青臉‘色’一變，心道自己的心思在李老爺眼前終歸是藏不住，默默地點了點頭。
逸青不再說話，顯得很緊張，被知曉目的後心中難免會有不安。
但李權並沒有因此而有任何情緒變化。
李權的平靜讓逸青漸漸安心，試探着問道：“李老爺，您不覺得我利用了你？心裡會不會不高興？”
“我幹嘛要不高興？”李權無所謂地反問，“合夥做生意無外乎賺錢。首先我對開青|樓很有興趣，其次，我覺得這生意能賺錢。如果能在賺錢的同時幫你解決個人恩怨，那是很好的事情。”
李權說着，嘴角輕輕一笑：“再者，被逸姑娘這麼漂亮的‘女’利用，就算是個坑，任何男人都要往裡面跳吧？”
逸青俏臉一紅：“李老爺，您怎麼說着說着就不正經了？”
“哈哈，好吧好吧！說正經的。逸姑娘是過來人，羣芳宴上應注意些什麼，又有些什麼項目？”
逸青嚴肅起來：“歷屆羣芳宴上，考各‘女’的題目無外乎‘琴、棋、書、畫、詩、詞、曲、舞’‘女’八絕中選其四，四輪評比中，凡是進入羣芳宴中的姑娘都要比出前十。最終以四項成績的綜合再論相貌，以確定上榜的十人，以及十人在羣芳譜上的排名。”
“每一項都要有第一？豈不是要很久？”
“沒錯，有些時候甚至要連續兩天兩夜。中途還沒有休息。”
李權大驚：“連休息是件都不給？”
“嗯。想當初我參加羣芳宴之時，經過了整整二十個時稱的角逐，終於以微弱的優勢獲得‘花’魁。無論是體力還是‘精’力都消耗巨大。中途甚至有‘女’直接昏倒的。所以這羣芳宴絕不是李老爺想象中的那麼簡單，秦棉姑娘雖然才貌雙全，但要在羣芳宴上拔得頭籌很難！最重要的一點就是擔心秦棉姑娘的體力不支。”
一邊專心聽着的秦棉也表情嚴肅，‘插’嘴道：“逸姐姐放心，這點兒秦棉絕對撐得住。”
逸青搖搖頭：“秦棉姑娘，這不是撐就行的。羣芳宴上，你的‘精’神狀態會直接影響到臨場發揮，體力自然是越充沛越好。爲此，接下來的一週內，秦棉姑娘要加緊鍛鍊，爭取把‘精’神養到最好。”
秦棉嚴肅點頭：“嗯。”
逸青繼續：“還有，咱們現在還差個捧角兒。”
“捧角兒？”李權微愣，“那是個什麼東西？”
“顧名思義，就是捧參賽姑娘的人。說直白點兒，就是讚美秦棉姑娘的。羣芳宴的比賽中，舞蹈是必選題目，而伴奏便是捧角兒的工作之一，好的捧角兒能爲比賽的姑娘加分。有人會請翰林院的士，有人會請名動一時的才，還有人會請德高望重的大儒。總之，不管對方身份如何，肯定都是有真才實的能人，有的比姑娘本身還要出衆。可以是一人，也可以是幾人，這就要看姑娘的人脈和麪，能請動誰了。咱們在京中人生地不熟，想要請到一個有能力的捧角兒很難。”
“咱們‘花’錢僱一個？”
逸青連連搖頭：“不可不可。請捧角兒就是要看姑娘的名氣和影響力，‘花’錢請人要是被人知道，不管表現多好，最後都要被別人戳脊梁骨的。”
“尼瑪！一個羣芳宴比上選秀節目還麻煩？”李權忍不住抱怨道。
“選秀節目？”
“額……沒什麼。”李權撓撓頭，“那請的人必須是男的？”
“這倒是沒有規定。”
“那不就結了！”
“嗯？”
“逸姑娘以前不是羣芳宴的‘花’魁？試問還有誰能比你更適合當秦棉的捧角兒？”
“我？”逸青指着鼻，吃驚地說不出話來。
“不是你是誰？”
逸青沉默了許久，終是擰着柳眉搖頭道：“我不行……”
“爲什麼不行？”
“李老爺，我剛給您說過。我曾發過誓，終身不能獻藝的。”
古人看來，誓言高於一切。但李權眼中，什麼發誓保證之類的都是屁話，根本沒什麼約束力。聽了逸青的理由表示很不理解。
“就因爲這個？”
“……不……不然因爲什麼？”
“逸姑娘，平日看你做生意‘挺’‘精’明的。怎麼現在忽然變得那麼愚昧？毒誓算什麼？不過說說而已，你還真相信天意？天底下出爾反爾的人那麼多，有誰遭了報應？發毒誓的人也那麼多，又有幾個真正應驗了？”
逸青擰眉：“可是……”