李權現在的模樣着實有些狼狽，全身打溼，山羊鬍子變成了水龍頭，雨水全都聚集到鬍鬚上集成水柱往下掉落。
李權撐着傘，卻不是爲自己撐的，身子還在外邊仍憑風雨吹打。狂風捲着雨水吹得李權眼睛都睜不開，但他還保持着淡然從容的姿勢，微笑地看着眼前佝僂的蕭老。
蕭老在李家幹了半輩子，以前還是個名不見經傳地小布商，全因李家纔有了今日成就。他對李家是發自內心的感激，雖然年歲已高，卻沒有忘記自己的身份。他不過是李家的下人，怎麼能讓老爺在外邊淋浴，還給自己打傘呢？
蕭老身子有些發抖，一個勁兒地把傘往李權頭上推，但他怎麼嘔得過李權？
李權阻止了對方的一再退讓，笑了笑：“蕭老，李權給你打個傘有啥稀奇的？”
“小人受不起啊！老爺你別管我了！”
“怎麼受不起？蕭老幫咱李家幹活的時候還沒有我呢！您爲李家做了那麼大的貢獻，今天我給你撐一次傘，有何受不起？”
蕭老感動得怔在了原地。安福跑了過來，冷聲問道：
“現在沒人了，總該把原因說清楚吧？你看看老爺！爲了你的事從李府一路快馬過來，被淋成了什麼樣？”
安福的言語中充滿了不耐，但更多的則是憤怒！
蕭老沉默了好久，幾次欲言又止。場面安靜得只剩下雨的聲音，李權臉上的雨水太多，忍不住抹了一把，鬍子已經完全貼在了下巴上。蕭老把李權的動作看在眼中，心潮澎湃，突然“嗚呼”一聲，作勢要跪在地上。
“蕭老，您這是爲何？”李權再次扶住了對方。
蕭老老淚縱橫，抓着李權的衣袖懊喪道：“小人對不起李家，這次離開是想去幫靖王開布莊。”
“果然如此！”安福氣得跳了起來，要不是見對方年紀大，真想一巴掌把他給劈了，“現在碧州誰不知道靖王爺新開的布莊是咱們李家最大的競爭對手？你竟然還去幫他？忘了李家怎麼對你的？是誰讓你舒舒服服活了幾十年？沒想到今日還要恩將仇報！說！到底收了靖王多少好處？”
李權聽得直皺眉，咳了兩聲，示意安福不要再說，自己把語氣放緩，和氣道：
“蕭老，你是不是遇到了什麼困難。我李權相信蕭老不會無緣無故做出這種決定的。”
“哎！”蕭老種種地嘆了口氣，“我那不孝子啊！小人幹了一輩子，所有的積蓄都栽在了他身上，本想年紀大了會讓人省心些，不想更是變本加厲。近日竟然欠下了五萬兩的賭債，我沒有辦法，只有靖王爺願意幫我兒償還。”
安福不信，反問道：“蕭老，你兒子不是早跟你斷絕關係了？不然你也不會住在染坊。這理由，說出來誰信？”
“安總管，那可是我親兒子，關係是說斷就能斷的？我就這麼一個苗子，怎能看着他……”
“好了好了。”李權出言打斷了蕭老的話，“只要是錢能解決的問題都不是問題。蕭老，你現在在李家每月能有多少工錢？”
“承蒙老爺厚愛，每月十兩。”
“那靖王爺給你多少？”
蕭老低頭：“每月二十兩。”
李權斬釘截鐵道：“那好，以後蕭老若願意再留在李家。我給你每月兩百兩。”
蕭老一愣，還以爲自己聽錯了，又問了一句：“什麼？”
“每月兩百兩。”
“……”
不單蕭老呆住了，安福也覺得難以置信。他自己好歹是個總管，每月不過才二十兩銀子，身份地位都比這蕭老高很多，怎麼可能開出如此匪夷所思的工錢？
李權不是說笑，嚴肅地問：“蕭老，現在你可滿意了？”
“不不不，使不得使不得！我何德何能？怎麼敢貪李家這麼多銀子？”
李權不作回答，自顧自地接着問：“蕭老在我李家幹了多少年？”
蕭老不明所以，想了想：“快三十年了吧。”
“李家能有今天，蕭老功不可沒。以往是我疏忽了，沒怎麼關係蕭老這樣的功臣，您家裡發生了這種狀況還渾然不知，實不應該。憑蕭老的能力，每年年終獎至少也得五千兩銀子纔是，在李家幹了三十年，算一起應有十五萬兩銀子。安福，明日就從賬房撥十五萬兩銀子給蕭老。清楚沒？”
“這……老爺……”安福一直說不出話來，心道老爺不是被雨淋糊塗了沒？
“聽到沒？”李權又強調了一聲。
“聽……聽到了。”
李權轉向蕭老：“老爺子，現在可以在我李家安安心心的幹了吧？以後每月工錢兩百兩，工作量不變。每年年底都有五千兩的年終獎。您兒子的賭債也不用擔心，明日安福便給你送來十五萬兩銀子，這可是你自己辛苦掙來的錢，不用看那什麼靖王爺的臉色了。”
“這……這這不是……不是真的吧？”
蕭老恍惚地呢喃着。李權還想多安慰安慰對方，卻聽到有馬蹄聲傳來。
又是一人策馬狂奔到此！李權一眼就認出了那是家裡的下人，臉色一變：“又出了什麼事？”
“老爺，剛接到消息，城南的鋪子咱們的活計跟別家布莊的活計打起來了。”
李權眉頭緊皺：“這又是什麼情況？”
“我也不知道。事出突然，老爺還是趕快過去看看吧！”
安福也是眉頭緊皺，看了眼李權，便知道了老爺的想法，扶着李權上了馬，自己再次策馬而去。
……
……
雨天裡，不單隻有李府中悠揚着琴聲，小茶攤旁邊簡陋的木屋裡也有琴聲傳來。
如花神情自若，輕輕撥弄着琴絃，音律雖不如夏那般美輪美奐，但手法還是相當純熟，沒有抑揚頓挫地委婉，簡單直接的音符就如她的性格一樣，清雅而又樸素。
琴，當然是李權送的。如花嘴裡嚷嚷着丟丟丟，到最後還是沒能丟掉。
綠竹乘着大雨天在渡口釣魚，都知道雨天的魚吃食快，小丫頭想今天吃一頓魚宴。屋內沒有別人，如花這才偷偷地把琴拿出來彈一彈。看到琴自然就會想到那塊牛皮糖，過了這麼多天，心頭的氣早消了。見李權好多天沒來，心裡覺得怪怪的。不知是不是想念，心中又有些懊悔，覺得自己那天過激的表現會不會把他嚇着了？要不然怎麼會一直都不來了呢？
如花正呆呆地想着，房門突然打開。之間綠竹渾身溼透地衝進了屋子，沒等如花反應過來，竟是直接撲到在了地上。
“小竹！”
“花姨，救救小竹！我被蛇咬了！”
如花腦子嗡的一響，這裡是碧江邊上。蛇，大都是水蛇，水蛇基本都帶有毒性，碧州每年都有被毒蛇咬傷送命的人。也不知綠竹是被什麼蛇咬傷的，但看綠竹現在痛苦的表情，只怕毒性不弱！
如花跑到了綠竹跟前，詢問：“咬到哪兒了？”
“腳！腳！花姨，我的腳麻了。感覺不能動了，我……我會不會死？”綠竹臉色蒼白如紙，不知是被嚇的還是因爲體內的毒素。
如花趕緊看了看綠竹的腳上，果然有兩個血紅的小孔，傷口處的皮膚已經發紫，瘮人得緊。如花將綠竹抱起，沒辦法打傘，冒雨衝出了屋子，一邊跑一邊安慰：“傻丫頭，不就被個小蛇咬了咬，怎麼可能死？花姨這就帶你去找大夫。”
蛇毒非一般疾病，不是每個大夫都能醫治的。大藥堂不僅距離遠，而且診金出奇高。如花靠買點兒粗茶，一月也掙不起來三五兩銀子，哪裡夠給綠竹治病的？
如花在雨裡跑着，慌亂之下她想到了一個人，她相信那個人絕對不會見死不救。
如花的目標很明確，直奔李府而去。待到了李府門口，無情的雨水已經將兩人淋成了落湯雞，跟掉進了江裡沒兩樣。綠竹好似暈了過去，在如花的懷裡只有輕輕地呼吸。
如花沒有多想，直接就猛敲大門，看門的家丁出來攔住道：
“什麼人？”
“我是李老爺的朋友，找他有急事兒！麻煩讓我進去！”
家丁掃瞭如花兩眼，滿臉不信：“我家老爺會認識你？去去去！”
“這是李老爺先前的小妾綠竹，她受傷了，快讓李老爺救救她！”如花急了，一邊喊着一邊就要擠進去。
家丁惱了，拿出看門的棍子就架在瞭如花身前：“你這人有毛病吧？綠竹早不是我李家的人了！死活都跟我李家沒關係！快走！不然對你不客氣！”
如花眼見進府沒希望，踮起腳在外面喊着：“李權！李權！你快給我出來！”
“嘿！我家老爺的名諱也是你能喊的？找死是不是？”家丁徹底怒了，舉起棍子就要動粗。
就在這時，小翠撐着把小油傘走了出來，不悅地問道：“誰在外邊兒嚷嚷啊？”
話音剛落，就看到如花一臉狼狽地站在門口，懷裡抱着的竟然是綠竹！如花見到小翠也是驚喜萬分，趕緊道：
“小翠！你老爺呢？快叫他出來，小竹被蛇咬了！”
小翠雖不怎麼喜歡兩人，但也知道老爺對她們兩個特別好，不敢怠慢，打着傘小跑了過去，臉上有些爲難：
“老爺他不在家。”
“那個不要臉的！要他的時候不在，這可怎麼辦呀？”如花急得都哭了。
小翠也焦急地團團轉，門外的家丁覺得事情有些蹊蹺，上來小聲說：“小翠姐，我知道老爺在哪兒。”
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