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範健之死已過月有餘，跟夏茹的估計一樣，時至初冬，李權很低調地回京了。
家終於到了，家裡人倒也是喜慶，但喜慶的同時總少了幾分發自內心的興奮。
一家人都很清楚，因爲廂房裡還躺着個熟睡中的丫頭。
看着丫頭甜甜的表情，李權緊緊地攥住了安馨荷的小手，表情苦：“對不起。”
“老爺。”安馨荷笑了笑，伸手在惜荷的俏臉兒上摸了摸，“何來如此一說？女兒不過是睡着了而已，況且我大慶能人異士多不勝數，區區毒藥怎會解不了呢？”
“嗯！”李權重重地點了點頭，“明日皇上即招我上朝，屆時我可向皇上討教，請他召集天下能人來爲惜荷，我想會有所突破。”
安馨荷也點了點頭，起身抽出李權手中的小手，貼在李權胸前爲其寬衣解帶：“老爺，快些睡吧。明日還有明日之事。”
……
……
第二天，李權早早地到了和殿門口等候皇上宣召，久了沒穿官服，今日走感覺很彆扭，看到皇宮的氣魄也顯得有些不適應。
“宣戶部侍郎李權上殿！”
“宣戶部侍郎李權上殿是……”
和殿內，一連串宣召聲之後，李權躬着身，雙手放在膝蓋，邁着小碎步進殿中。
李權一低頭，不知這朝堂上有多少官員，亦不知的這宮殿有多大，只曉得地面是一條伸到殿外的紅毯，而紅毯下是打過光大理石。
大殿爲寬敞，李權邁着小碎步一小跑纔看到了通向龍椅的臺階，止步，躬身行跪拜之禮：
“臣，叩見皇上。”
“平生。”
聽皇上開口，李權才站直身迎向了皇帝目光。
皇上還是老樣，只不過今日有端正的龍袍加身，看上去精神許多。
“李權已經回來了。衆卿看事情怎麼辦吧？”
皇上風清雲淡，殿中官卻緊張地議論起來，討論似乎很激烈，但終是沒人出列明言。
朝堂上的動靜一時半會兒李權還看不明白，正之際，丞相古莫忽然出列道：
“稟皇上，臣以爲李權李大人當街殺害狀元是一樁重罪，但李大人在淮海郡帶領官兵一同抗擊賊患又是一樁大功。而且此功遠勝其罪，當賞！”
“不可！”一不知名的老者趕緊出列，“皇上，李大人淮海郡一行雖然有功，然其罪在先，朝廷早有官兵捉拿，月時間都不見其人，可見李大人有畏罪潛之嫌。且當街殺害皇上欽點狀元實在是罪大惡，不僅讓天下人震怒，同時也等於是給皇上難堪！此事早已傳遍全國，若皇上不罰其罪而將其功，這豈不是讓天下士寒心？”
李權低着頭，現下算是明白了些，原來是在討論該怎麼安置自己。
不過也不用擔心，皇上即召自己前來，目前的情況應在對方掌握纔是。
皇上微微皺眉，一指殿下：“諸位有何意見可儘管道來。”
又一人上前：“皇上，臣支持丞相大人所言。李大人殺範健一案已過了許久，犯案時不查，現在追查有些不妥。倘若判罪，勢必會讓天下覺得朝廷辦事不利，一幢殺人案竟脫了月。雖說是有可能傷了天下人之心，但李大人在淮海郡所爲已然得了民心，皇上罰李大人豈不也要傷了廣大信之心？有人云得民心者得天下，可見民心是萬事根本，比之人之心猶有過之。所以，臣也覺得該賞。”
皇位上，皇上有模有樣地捋了捋鬍鬚，點頭道：“確實有理。諸位還有別的意見嗎？”
此話一出，即刻便有多人出列附和丞相所言。雖官中任有人持反對意見，但在皇上開口之後，都不約而同地選擇了沉默。縱然有直言不諱者想要上前，亦被旁邊衆人攔住，只朝其默默搖頭。
李權沒有說話，他能感覺到這是皇上策劃過的，所以只需要安靜等待結果就好了。
此時，皇上緩緩擡手，示意各位安靜，然後有些愁苦地說道：“好了，竟然大家都說賞，那就賞。只是該賞什麼？李大人已位居正二，已不適合在做提調，羣臣中亦無空值。況且李大人家中亦不缺錢，賜金銀亦不合適。諸位可有好提議啊？”
“皇上！”古莫開口，“李大人和皇上是本家，賜一爵位順理成章。”
“誒！此意不錯！”皇上龍顏大悅，目光轉向李權，“李權吶，你這次淮海一行勞苦功高，朕就賜你平淮侯，侯爵稱號，待戶部侍郎之職，領從一官員俸祿。”
侯爵？虛職而已，李權不甚在意，卻也不得不從，趕緊謝恩。
……
……
今日無甚大事，不久便散朝，官陸陸續續退朝，經過李權身邊無不拱手稱賀。
只是李權沒走兩步就被一公公叫走了。官沒了方向，全聚到古莫身邊，一個勁兒地追問：
“丞相，皇上這賞賜是何用意啊？”
“就是，我等還以爲皇上要利用此事給李大人呢！爲何只賜了個虛職？”
古莫大步如風，不予理會，深鎖着眉頭走了。
……
……
李權被公公帶到了御花園，還是那座小亭下。
讓人驚訝地是，皇后也在。
李權無暇欣賞，快步上前給兩位請安。
幾月不見，這南宮皇后倒是美豔不減，微笑着揮了揮手，替皇上答道：“好了，不在朝堂不用那麼拘謹，隨便坐。”
“謝娘娘。”
李權找了個石凳坐下，距皇上不過幾尺之距。正要開口，皇上卻先一步說道：
“朕知道你想要問什麼。你不用問了，朕來告訴你。這次讓你去淮海郡都是朕安排好的，早在月前朕就知道淮海郡將有大難。”
這第一句話就把李權驚了一驚，月前如何知道？
滿腦的疑惑，李權沒有說，只聽皇上繼續解釋。
“呂尚出現的時間也是朕刻意安排的，只有讓你跟淮海郡的姓經歷共同經歷才能讓你獲得民心，從而得到支持。朝堂上你也看見了，說法不一，見解不同，若非你的功勞的確大過你的罪過，今日也不會如此順利。”
“可是……”李權若有所思，“可是皇上並非只有這層意思吧？臣總覺不妥，似乎皇上的賞賜是早有預謀的。”
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皇上一聽，來了興致：“哦？爲何如此想？說來聽聽。”
“很簡單，如果皇上只爲給臣脫罪，自然不用這麼大費周章，而且讓呂尚早點兒出現就能就了無數姓官兵的性命。皇上不是個冷漠的君主，讓皇上不惜如此代價也要給臣創造一個晉升的，想來是別有用心的。臣只有一處不懂，皇上費盡心思怎就給臣一個侯爵虛職？臣還以爲至少是個什麼殿閣大士之類的。”
“李權！皇上面前能如此胡說麼？”南宮皇后忽然提高聲音，不過表情卻忍得很難受，李權這話實在是又好氣又好笑。
“哈哈！”皇上反而先忍不住了，爽朗大笑起來，“李權吶李權，你說話何時能正經一點兒？至少是殿閣大士？虧你想得出來！不過……你猜的倒是不錯，有此心智也不枉朕一番栽培。以前呢，朕有許多事沒跟你說，經過淮海郡一事朕對你倒是刮目相看了。所以，有些事就先跟你說清楚，讓你知道其中的利害關係，免得你小又胡來，亂了朕的佈置。”
李權精神一振，估計下面的話非同小可。
果然！皇上表情嚴肅起來，把周圍侍女都遣散，只有皇后還留在身邊。
“所有人都認爲侯爵是一個虛職，卻不明白朕的真正用意。爵位代表着好皇室的親近程，設想一下，如果你從侯爵到公爵再封王，日後朕要將你納入皇氏族譜豈不隱晦許多？”
“納……納入皇氏族譜！”
李權大驚，皇后也是大驚！
只有皇上語氣不變，平靜道：“朕就是要一步步的模糊你的出處，一點點讓你接近皇氏，待到即使年後，當朝官已然更新換代，屆時誰還知道你李權究竟適合人物？從何而來？朕只要稍動手腳便可以假亂真，你李權便是李氏的正統血脈。屆時，朕纔敢放心地將這天下交付於你。”
李權甩了甩頭，腦中嗡嗡作響，一連嘗試了幾次才確定不是在做夢！
這簡直匪夷所思了！試想一下皇帝在自己面前說要傳位給自己，而且還是大費周章的謀劃。這種衝擊力對任何人都是史無前例的巨大。
那南宮皇后緊張地指節掐入肉中，大腿嫩肉已然出血都還不知道，可見這是何等大事！
“我……我……我……”李權叭說不出話來。
而皇上確實微笑着拍了拍李權的肩膀，示意：“別緊張，爲什麼之類的話就不要問了。朕當年答應過你父親由你繼位，我與你父親是親兄弟，咱們也是一條血脈，這位你坐得。”
皇上說得一本正經，李權卻忽然感覺很滑稽，天下還有這等其事？因爲當年一個約定，就能決定皇位繼承？這不是可笑了？