“愛麗絲?撒柏林公爵覲見主教大人。”女公爵謙卑行禮，在沙羅曼被擒獲後，她作爲受益者之一得到了庇度卡二世教皇賜封“真信者”這一名號，雖然只是一個稱謂，但是她的地位無論是在修士會還是在教廷中都得到了極大提升。
當然，這一切都是拜蘭蒂斯頓主教的所賜，離開了主教大人她什麼都不是，作爲一個很懂得審時度勢的女貴族，她永遠知道自己的位置在哪裡，從來不會去想那些不切實際的東西。
羅瀾坐在議事廳正中的座椅上，在如此正式的場合接見女公爵這還是第一次，顯然後者也感覺到了這一點，因此無論是神情還是態度都極爲恭敬。
“賽美希爾，這個名字你應該聽說過吧？”羅瀾語氣平淡，就像在隨意詢問一個普通對象。
“黑寡婦？”女公爵微微露出訝色，點頭道：“聽說過，她土地上的出產可是很出名呢。”
“她擁有富庶的礦藏，一個獨身女子卻能維持這麼多年的局面還不被人搶奪，這是一件很不容易的事情。”羅瀾微笑着評價道：“這一方面她有身爲女性的先天優勢，另一方面，她的確很有頭腦。”
聽到蘭蒂斯頓主教在自己面前親口誇獎另一名出色女子，儘管以撒柏林公爵的閱歷和淡然也不禁涌起一股嫉妒和酸意，嘴角牽了牽，沒有開口。
“最近她在爭取修士長空缺出來的席位，但是我對她的瞭解並不多。因此我想你與她去接觸下，多瞭解一些情況。”
羅瀾身體往前傾了傾，看着女公爵道：“你明白了麼？”
雖然主教大人沒有多說什麼，但女公爵也大概能猜出這其中的隱意。特別是那別樣地語氣已經讓她心知肚明自己應該做什麼，對於這樣的命令她倒並不抗拒，心中隱隱有了與黑寡婦一較高下的念頭，她俯身行禮，微笑道：“大人，其實我倒有點迫不及待的想見見這位黑寡婦呢。”
“好，你地能力我是信任的。”羅瀾點了點，很平靜地說道：“修士長席位爭奪在即，最近我會走訪一些大人物。聽說你的小兒子也有十四歲了，那就來我這裡當一名聖堂劍士吧。”
雖然他的語氣很平和，但是裡面卻隱含着一股不容拒絕的意味，女公爵毫不猶豫地說道：“一切聽從大人的吩咐，能夠時時得到主教大人的教誨，這是他的榮耀，我這就回去讓他準備一下。”
“不用了。我正好要去拜訪一位大人物，你派遣一名侍從接他過來就可以了。”
女公爵恭順道：“是。我這就去吩咐。”
“嗯。”看着女公爵極爲配合，羅瀾大爲滿意。雖說這位撒柏林公爵偏於世故了一點，但是在審時度勢上卻是絲毫不弱於黑寡婦的。如果兩個人地位置對換一下，黑寡婦還未必能像這位公爵這般在夾縫中游刃有餘的生存。
兩個人同樣精明和懂得耍弄手段。你們之間到底誰會壓倒誰呢？
羅瀾深沉一笑，心中倒是不無期待這份結果。
在等候了片刻後，一名走到近前稟告，道：“大人，亞爾佛列得聖騎士求見。”
獲得同意後，議事廳前的侍衛分開長矛，一身神聖鎧甲亞爾佛列得帶着少年走了進來，在距離很遠便跪了下來，顯得頗爲鄭重地說道：“聖騎士亞爾佛列得覲見主教大人。”
他擡起頭，看了一眼旁邊站立的撒柏林公爵。
羅瀾笑着道：“公爵大人是自己人，不必隱瞞什麼。”
“是！”
亞爾佛列得指了指少年，道：“此次來求見大人，是因爲這孩子請求我收他做弟子，他想成爲一名聖騎士，我不敢貿然做出決定，特來請示大人。”
撒柏林公爵在旁邊看着，她的目光在少年身上轉了一圈，嘴角露出了頗爲玩味的笑意。
“哦，你想成爲聖騎士？”羅瀾看向了少年。
“是，請主教大人允許我加入神聖的教廷，讓我成爲一名爲神而戰地戰士。”
少年跪了下來，雖然有些不情願，但是他的表情儘量表現得很誠懇。黑寡婦告訴他地，如果自身力量不足，那麼就要想辦法藉助外力，比如加入教廷就是一個不錯地選擇，有蘭蒂斯頓主教在，那一定是順利無比的事情，然後他地事情自然也就是教廷的事情了，雖然要付出一點辛苦和努力，但是與所得到地相比，這些都是值得的。
少年想起來別人對牧師地尊敬，又想到那些聖騎士身上那華麗的神聖鎧甲，以及那耀武揚威的模樣，並且同時還能光明正大藉助教廷的力量找回米蘭達，對這個提議不免有些心動。
羅瀾看了他一眼，搖頭道：“不行！”
“不行？”少年先是一愣，雖然臉上一陣激動，握住拳頭，憤然道：“爲什麼？”
“聖堂劍士，聖騎士，神殿騎士，這是教廷騎士三個劃分的嚴格等級，如果你想成爲一名聖騎士，”羅瀾指了指腳下，淡淡道：“那麼只有從最低階的聖堂劍士做起，先經過嚴格的考覈，此後至少有一名導師引導你訓練，當你的導師認爲你合格之後，你纔有資格參加進階試煉，如果成功，這個時候你才僅僅是一名合格的聖堂劍士。那麼再用上四到五年時間，等你武技和經驗都較爲成熟後，機會好的話便能通過推選獲得參加聖騎士的試煉任務，當然這只是一個流程而已，當中所付出的辛苦和汗水並不是一般人所能想象的。”
少年愣住了，他原以爲這是一件很簡單的事情，只要穿上一身鎧甲，拜上一個導師，再到神殿起個誓就可以了，沒想到這裡面還有這麼複雜苛刻的條件。
“其實你還有另一個選擇。”羅瀾笑了笑，他的手指敲打了一下桌案，道：“如果你願意成爲一名牧師學徒的話，只要通過試煉便能合格牧師，以後雖然晉升的機會不多，但是卻相對容易一些。”
少年有些警惕地看了眼羅瀾，道：“成爲了牧師，我還能學習武技麼？”
“哦，你想學習武技麼？”羅瀾嘆了口氣，道：“那麼你恐怕要失望了，牧師只負責祈禱和治療，履行最基本的神職者的職責，他們不參加正面的拼鬥，只是作爲輔助而出現在戰鬥者的身後，可是這樣不是很好麼？不但安全，也更能得到他人的尊敬。”
“不！”
少年態度堅決的否定，他大聲道：“如果是這樣，那我願意參加考覈和試煉，我相信憑藉我自己的力量能走到我想要的那一步。”
“自己的力量麼？”女公爵在心裡暗暗重複了一下這句話，她看着少年，臉上飄出一絲不知道是可憐還算是譏嘲的神色。
羅瀾一挑眉毛，笑道：“這麼說，你已經決定了？”
“是，我決定了。”少年挺起了胸膛。
羅瀾點點頭，他回過頭去對着女公爵說道：“你的小兒子和他年齡差不了多少，他等等就到了吧？兩個人倒是可以在一起訓練。”
女公爵連忙俯首道：“一切都聽憑大人安排。”她看了一眼議事廳的大門，皺眉道：“照理說，此刻應該已經到了。”
此刻在光明神殿不到百米的一條街道上，傍晚的夕陽散發着鮮紅的光暈，一輛由兩匹黑色駿馬拖拉的馬車正穿過這裡，每當有巡邏的聖堂意圖上來詢問時，馬車伕總會趾高氣昂地亮出手中的諭令徽記，聖堂劍士目光一接觸那徽記，都是心中一凜，絲毫不敢阻攔，任何馬車囂張穿過，惹的一衆平民紛紛猜測這裡面究竟坐的是什麼大人物。
神殿周圍的建築大多數都比神殿本身來得低矮，但是有一座例外，那是一座高大的鐘樓，每日都有侍衛負責職守，此刻侍衛卻躺倒在地，而最頂端的屋脊上，卻有兩個人正站在這裡。
“不錯，就是那種氣息，雖然已經很淡薄了，但的確是他們的後裔血脈。”一個帶着金色面具的長袍人俯瞰着下方，他的聲音透過面具傳出來時有些渾厚低沉，並有絲絲回聲傳出來。
“既然先生看準了，那就一定不會有錯了，我早說過我們的情報一向準確，只是……”旁側一名明顯是盜賊的人蹲在一邊，他看着下方，有些憂心道：“最近教廷的守衛增加了不少，看來查理曼先生鬧的動靜實在大了一點，這讓我們很不好辦啊。”
長袍人哼了一聲，道：“雖然查理曼的實力一般，爲人看起來還有些莽撞，但他其實一點也不蠢，而且還很有手段，這一次他雖然得手了，但缺把自己的性命搭進去，實在是有些不值。”
盜賊看着快要接近轉角口的馬車，又看了那些全副武裝的聖堂劍士，有些緊張地問道：“先生，您確定要在這裡動手麼？看了起來他們是正準備去見什麼大人物，萬一引起教廷的注意，教城城門一旦關閉，我們就很難出去了。”
“抓個人，沒有什麼難的。”長袍人哼了一聲，他顯得很有自信，看着馬車漸漸接近，突然縱身一躍，就那麼從數十米的高空一躍而下，直撲目標。
……