欒川縣長派去打聽消息的人已經回到縣城向縣長報告“縣長，我跟鎮守使衙門的人都打聽了，都說這個劉宗漢是從河北那邊調來的，也沒什麼靠山就讓督軍給扔到咱這邊了。聽說他倒是真有錢，給鎮守使送了不少煙土還有古董，鎮守使才讓他便宜行事的。不然鎮守使說不定早就把他攆走了。”
縣長一聽來了精神“真是這樣嗎？你可別搞錯嘍。”
“不能。我打問了好幾個師爺呢。”
縣長轉頭問警察局長他們“你們看怎麼好？我看就寫個狀子到常鎮守使那裡告他佔地爲王、欺壓士紳、縱兵搶劫等罪名，把他趕走算了。”
其他人還沒說話，一個人在門口稟報“合峪鎮盧老爺家來人了。”
盧鎮長的小兒子一頭闖了進來當即跪下向衆人述說合峪鎮發生的事情。聽到劉宗漢沒收了盧鎮長的產業縣長等人都狂叫起來，那裡面可是有他們不少股份啊。縣長等人就叫喊着巡防營出兵立刻把合峪鎮奪回來。可巡防營頭子李麻子老到，他說“那個劉宗漢來縣城一副天老大他老二的樣子能買咱們的帳？咱們巡防營纔有多少槍？看看他手下有多少槍？牛爺手下的丁黑虎都讓人家打敗了咱們去有什麼用？咱們這麼去不行，我看不如把事兒鬧大，這次一定把劉宗漢趕出欒川。”
然後他問盧鎮長的兒子牛天霸那邊是否知道這個消息了，在得到肯定的答覆後他對其他人說“大夥兒彆着急，牛爺和王匡在合峪鎮的產業比我們的都多。而且現在還不是我們出面的時候，去派人告訴老牛，讓他和那個劉宗漢結結實實打一仗，把他趕走，要不就幹掉。別再和前幾次一樣反倒讓人家給打了。狂風這邊有我們給他看着呢。”
縣長說“我這邊立刻寫狀子，再加上一條就說他草菅人命縱兵搶劫。一定要讓鎮守使把他們趕走。”
牛霸天也得知合峪鎮產業被沒收的消息立刻暴跳如雷，立刻派人召集人手準備和剿匪軍決一死戰。“二架杆”現在已經被嚇破膽忙說“牛爺，這剿匪軍可不比以前的北洋軍，那太能打了。這合峪鎮不好打啊。”
正好縣長那邊也來信了，牛霸天聽人唸完信立刻對二架杆說“叫看着狂風的人全回來跟我打合峪鎮。咱再把王匡炮也帶上，讓王匡也出些人，我就不信打不過四百剿匪軍。”
還沒等牛霸天去找王匡，王匡派的人就來找牛霸天了。王匡希望牛霸天能立刻攻打合峪奪回他們的產業。牛霸天知道王匡是心疼自己在合峪的產業便趁勢提條件要借用王匡家的大炮和團丁。王匡家一直是欒川的大戶，家裡爲了防匪曾經買了一門前清金陵兵工廠生產的老過山炮。這不要說在本縣就是在周圍幾縣都是獨一份，被作爲王匡的鎮宅之寶。可王匡也知道牛霸天連敗之下要奪回合峪不容易，爲了自己的產業他咬着牙把炮連同一部分團丁借給了牛霸天。
從盧鎮長家抄出不少糧食，這下剿匪軍的糧食問題暫時無虞。分浮財不能光是合峪鎮的老百姓分，劉宗漢還叫來了前村、硯臺、關溝、柳坪等周邊幾個村的村民。常修德也領着兒子來了，在分浮財的地方找到劉宗漢問“劉長官，你這可是和把欒川真正的土匪差不多都得罪遍了，你就不怕？”劉宗漢哈哈大笑“怕什麼，爲了老百姓能過上好日子做什麼我都不怕。就是他們全都來攻打我們我也有信心把他們都打敗。你看這場面比白朗當年如何？”常修德咧嘴笑起來“好長時間沒看見這種場面了。不過沒有當年白朗分東西的時候亂。劉長官要真是想學白朗我倒是可以幫幫忙，劉長官不嫌棄吧？”
劉宗漢心裡一陣狂喜：可算把你爭取過來了。連忙說“歡迎歡迎。”
正說着一個抱着一隻老母雞的老太太由兒子幫着擠過來從懷裡掏出一塊布，陳同宇接過來展開一看原來是一面大旗，上面繡着四個大字“替天行道”。老太太說“這是當年給白朗的隊伍繡的，還沒繡好隊伍就走了。後來白朗的隊伍沒了，這旗就一直在俺家放着，今天就送給長官吧。剿匪軍當得起這四個字。”
陳同宇哭笑不得，連忙解釋“大娘，我們是老百姓的隊伍，不是山大王，不掛這東西。”老太太有些不高興“護着老百姓不就是替天行道嘛，怎麼不能掛這旗？”劉宗漢連忙拉住陳同宇說“大娘，您說得對，保護老百姓就是替天行道，我代表所有戰士謝謝您。”然後對警衛員說“快去，把旗掛起來。”於是不多時“替天行道”的大旗和“剿匪軍”的軍旗並列飄揚。
董志勇組織年輕人開始進行應急訓練，所有人都滿懷信心的準備保衛家園與土匪決一死戰，特別是分到財產的老百姓熱情高漲。常修德說他認爲牛天霸這幾天就會來報復，而且人絕對少不了，爲了分散牛天霸的力量他要“狂風”肖本仁聯絡李四趁機搶牛天霸的地盤牽制牛霸天一部分兵力。
常修德還主動講了以前的事情，原來當年他和牛天霸（當時還不叫這個名字）、肖本仁、吳宏舉同在白朗軍中，最多時他手下有近萬人，吳宏舉就是他的手下，肖本仁原名肖三還是個乳臭未乾的孩子。白朗的起義軍縱橫數省，所向披靡，但一回到河南當地的官兵邊不打招呼紛紛離隊回家，隊伍在短時間內竟然崩潰。再後來白朗病死，常修德就是親手埋葬白朗的十八名戰士之一。埋了白朗後他便回到欒川前村。這時牛天霸已經拉起了一支隊伍，但此人愛財如命，幹得完全是土匪的勾當。吳宏舉則受了招安投了巡緝營，經他搭橋牛天霸與官府和王匡沆瀣一氣。
肖本仁回到欒川后也拉起了杆子，不過他還秉承着白朗的遺志，站了一塊地盤，護着
幾十個村子，自種自吃。這塊地方官府沒法收稅，牛天霸也沒法去搶，反而是肖本仁經常去搶一下官府和牛天霸的地盤。
李羅漢李四原來就是欒川一霸，雖然也是土匪但和牛天霸和官府都有矛盾，所以此時可以利用一下。
劉宗漢聽完常修德的敘述說“老常，你是這裡的情況很熟嘛。當我們剿匪軍的參謀長吧。”常修德把菸袋插到腰裡說“參謀長就是軍師吧，這活兒我還能幹。”他還真不客氣。
不過既然你要當參謀長那就要幹活兒。劉宗漢用看磨道里的驢的眼光看着常修德“你看咱們和土匪打了幾仗抓了不少俘虜，放他們走吧他們還不願意走。咱們可是沒有那麼多糧食養活他們。要是不想走打土匪他們也要出份力不是？我想把他們補到民兵裡可又擔心不好控制這些人，你看看怎麼辦好？”
常修德笑嘻嘻的說“這事你就交給咱辦吧。”然後這老小子找了個揹人的地方把所有被俘的土匪集中到一起不知道說了一通什麼，此後後來被俘的土匪中有不少立刻加入了民兵，而且這幫土匪出身的民兵對他服服帖帖，幹什麼都特別積極。常修德就帶着這幫人和手槍排出去在四周轉悠探聽情報去了。有了他劉宗漢確實省心很多，他直接派這些原是土匪的民兵出去到哪個村找什麼人說幾句話就能把土匪的動向摸得一清二楚。對常修德的這些行動劉宗漢都不干涉，兩天後常修德就在劉宗漢對面坐下了。他的第一句話就是“感謝營長對咱的信任。”劉宗漢回答“我相信你。”
下面常修德便開始彙報工作，他這兩天在周邊告訴老百姓土匪要來了趕緊把財物藏好，警告了土匪的眼線，又派人到各村土匪家屬和親戚那裡宣傳剿匪軍的政策，讓他們聯絡土匪離開牛天霸，哪個土匪能說得動他都一清二楚。劉宗漢說你行啊，對地方上情況這麼熟悉可以當縣長了。以後要是咱控制了縣城你來當縣長吧。常修德說縣長那是乾的蕭何的活兒，我沒那個才，不過要是真能控制了全縣我給你推薦一個縣長，準保讓你滿意。最後他告訴劉宗漢估計明天牛天霸就會來了。
果然牛天霸8月9日率領四千多土匪從大清溝方向浩浩蕩蕩殺來，拖了這幾天實在是他要防備有人搶他的地盤。按照他的想法既然他放出風來要血洗合峪劉宗漢早就應該嚇跑了，可沒想到常修德料定他的進軍路線，劉宗漢在上河村和盧氏管之間用剿匪軍一個連和民兵一箇中隊設下埋伏。
“二架杆”自從逃回去後便總是能感覺到三首領幸災樂禍的眼神，出於對自己地位的擔憂，他這次很希望在“牛魔王”眼前露一下臉，所以自告奮勇帶一批慣匪走在隊伍最前面。這幫慣匪一路走一路搶劫，雖然老百姓早已經將家裡的東西藏得差不多了但還是被他們搶了不少財物，走在後面的土匪自然就沒有什麼可搶了。走在前面的土匪聽到後面土匪的抱怨他們更加覺得得意，至於對前方的搜索倒忽略了，反而一個勁兒叫嚷前邊充當尖兵的土匪不要把前面的村子先搶光。
土匪就這麼路有多寬人有多寬的走來，充當尖兵的土匪橫扛着槍倒提着大刀，槍上掛着搶來的財物在路中央晃晃蕩蕩的走，根本沒有搜索道路兩旁。劉宗漢在樹林裡用望遠鏡觀察了一下，順手把望遠鏡遞給常修德讓他也看一下，一回頭卻見這老小子從懷裡摸出一支單筒望遠鏡湊在眼睛上瞭望了一下然後對劉宗漢得意的一笑——他還真是什麼都準備好了。
看到有一百多土匪進入伏擊圈劉宗漢看看常修德，常修德點點頭。由於這次伏擊只是爲了挫傷土匪的銳氣，劉宗漢也沒想一下子就能吃掉土匪，當即便對機槍下了命令。一挺劉易斯機槍立刻便吼叫起來，路對面鐵鬆指揮一個排剿匪軍和一個連民兵也立刻開槍，立刻打死十幾個土匪。
擔任尖兵的都是慣匪們反應也很迅速，一聽到槍聲立馬四處躲藏，轉眼間路上只留下一些死傷和一堆堆的包袱，幾隻雞驚叫着四處亂飛。本來土匪的隊形就稀稀拉拉，再加上這些慣匪腳底抹油的本事實在太高，剿匪軍只打死二十多個土匪。
二架杆在槍響的第一時間便從騎的驢身上跳下來鑽到一塊大石頭後面，所以連根毛都沒傷着。不過他聽到前面有一挺機槍下的趴在大石頭後面不敢露頭，聽到槍聲趕上來的“牛魔王”又把他一通臭罵，二架杆不得不心驚膽戰的驅趕着幾百土匪衝向剿匪軍的陣地。等他們衝上去的時候劉宗漢早帶人撤退了。這次伏擊對張狂的土匪不啻於當頭一棒，路過前村的時候已經得知常修德投了剿匪軍消息的“二架杆”專門去了常修德家，發現早已人去屋空了。氣急敗壞的“牛魔王”下令放一把火把常修德的房子燒成白地。
土匪三面把鎮子圍定，“牛魔王”在合峪鎮東邊明白河傳令打進鎮子吃午飯，進鎮以後可以隨便搶劫。剛剛還士氣低落的土匪們都像打了雞血一樣亢奮起來聒噪着向圩牆圍攏過來，只等牛天霸一聲令下就開始攻城。
牛天霸很拉風的騎着一頭健騾跑到一處高崗上用他的單筒望遠鏡往鎮子方向看去。圩牆下除了堆了鹿砦再沒有什麼變化，倒是圩牆上靜悄悄的只偶爾看到一兩個人跑動靜得出奇，有些反常。再擡頭一看，鎮子上空飄揚着一杆“替天行道”的大旗，他不禁回頭看了看自己那杆“替天行道”的大旗，不禁納悶什麼時候官軍也替天行道了。不過不管剿匪軍是不是替天行道，只要敢動他牛天霸的財產牛天霸就和他們勢不兩立。正在他要下進攻命令的時候不遠處一陣騷動，有小嘍囉飛跑過來向他報告“二架杆”死了。
常修德跟在劉宗漢後面帶着他剛穿了嶄新軍
裝戴了劉宗漢的鋼盔扛着一支八成新漢陽造的兒子常盛和跟屁蟲張山巡視着圩牆對他兒子說“小子你不是整天說要學打仗嗎？今天就讓你學學恁爹是怎麼打仗滴。好好看着。”正說着他的望遠鏡捕捉到了“二架杆”，他拿過常盛青的漢陽造比量了一下又放下了因爲“二架杆”離得太遠，在六百米左右呢，而且身邊都是人，不用望遠鏡根本分不出誰是誰，打中的可能性不大。正好這時李長林走過來扛着他心愛的狙擊步槍，常修德一看心說你槍上裝個望遠鏡說不定能打中便招呼李長林過來。李長林在常修德的指點下找到了“二架杆”瞄準後開了一槍，“二架杆”消失在人羣裡。常修德喊道“好，打中了。”李長林微微搖搖頭嘆了口氣“哎，沒爆頭。”常修德對李長林呲之以鼻，在他看來六百米外想指哪打哪是不可能的。張山卻一下在就纏住了李長林非要李長林教他打槍。
子彈切斷了“二架杆”頸總動脈，又打傷了另一個土匪，這在土匪中引起了一陣騷動，很快大多土匪都知道二架杆離得老遠就被鎮子裡的人一槍打死了，如此準的槍法讓土匪咂舌不已。但牛天霸只是認爲這不過是哪顆流彈走了狗屎運，畢竟六百米外想在人羣中打中一個特定的人的機率微乎其微。不過他不會說這是剿匪軍走運，土匪是很講究運氣的，如果讓手下人覺得這次作戰運氣不好他們的信心就會大打折扣。爲了避免二架杆的死再給士氣帶來不利影響他命令立刻發動進攻。在攻擊之前爲了鼓舞士氣他命令用大炮轟擊。
突然響起的炮聲讓劉宗漢他們吃了一驚，劉宗漢問常修德“怎麼土匪還有大炮？”常修德說“肯定是牛天霸把王匡家那門炮給拉出來了，欒川就這麼一門大炮，嵩縣都沒有。炮還是前清時候的。”土匪的炮擊根本沒有準頭可言，炮彈都高高的飛到鎮子裡，根本無法威脅圩牆上的人，劉宗漢倒也不擔心。只是民兵們望見密密麻麻的土匪衝過來確實非常緊張，有人按耐不住在四百米左右就開槍了，但立刻被剿匪軍戰士制止住。戰士們已經幫助民兵把步槍的標尺調整到100米，只等土匪進入這個距離。有了這些老兵的存在民兵們的情緒逐漸穩定了下來。
圩牆上的沉默讓土匪很不適應，按說此時那邊應該雞飛狗跳了纔對，有土匪就琢磨是不是那邊的人都被嚇跑了。就在他們剛已進入離圩牆一百米的距離，牆頂上象火山爆發一樣噴射出密集的子彈，衝在前面的土匪紛紛倒下。受到突然打擊的土匪一陣慌亂大多數連忙轉身往回跑，但在一些頭目的督促下又不得不硬着頭皮一邊射擊一邊羊羣一樣向前衝，好歹衝到五十米距離上圩牆上的土炮土槍都開始轟擊，漫天鐵砂飛舞，再加上頭目們都得到了剿匪軍神槍手的特別照顧死傷不少，土匪再也衝不動了轉身遠遠跑開。
這種結果差點兒把牛天霸的鼻子氣歪了，他沒想到第一次攻擊連圩牆的邊兒都沒摸到。他氣急敗壞的讓王匡的家丁用大炮轟擊圩牆上的大門，可操炮的家丁也就只瞭解怎麼把炮打響，至於瞄準射擊則對不起，他沒這能耐。土匪中當過兵的人不少，但親手擺弄過火炮的還真找不出來。最後一個在軍隊上炮兵裡趕過大車的土匪出主意說可以把大炮拉到近處，通過炮管瞄準射擊炸開大門。牛天霸認爲這是個好主意，讓土匪把大炮推到寨門前去射擊，同時讓手下的三首領和丁黑虎親自帶領兩支由慣匪組成的隊伍加入攻擊。
這時鎮裡那些原來盧鎮長的鐵桿手下聽到鎮外槍聲大作，炮彈不時在鎮子裡爆炸認爲裡應外合的機會到了，按照之前串連的決定他們聚集了二十多個人就近點着了一間房屋，拿着原先藏起來的武器衝上街。可讓給他們傻眼的是街上到處是扛着鋤頭、鐵杴巡邏的村民，雖然他們打傷幾個但是更多的人衝上來圍着他們一陣痛打把他們全部抓獲。
董志勇看到土匪們推着一門過山炮不斷靠近第一個感覺是納悶：這麼大的目標在戰場上跑到這麼近的地方不是找死嗎，他們到底想幹什麼？一個班長驚叫了一聲“不好。他們要炸大門了。”剿匪軍戰士和民兵們明顯的也有些慌亂起來。董志勇喊道“不要慌，這麼近的距離他們就是砧板上的肉，讓機槍過來。快！”
土匪們再次展開攻擊，推着火炮的土匪則在離大門二百米的地方開始把火炮對準大門。董志勇連忙指揮機槍連打幾個長點射。這門過山炮連個防盾都沒有，周圍的土匪立刻非死即傷，剩下的轉身就跑把山炮也撂那兒了。
三首領和丁黑虎率領的慣匪確實不是一般土匪能比，他們精確的射擊給剿匪軍和民兵造成了不小的傷亡，在牛天霸“先衝進鎮的給一百大洋”的誘惑下他們終於衝到了圩牆下。不過在鹿砦延緩了他們前進速度的時候，圩牆頂上的手榴彈不斷地砸下來，土炮和擡槍也接連的轟擊，這些面殺傷武器在近距離的毀傷能力是異常可怕的，三首領就被一次土炮射擊打成了麻子再也爬不起來了，丁黑虎稍微好些也被手榴彈炸斷一條腿。
土匪們豎起幾架梯子卻沒有人能夠爬上牆頭，牆下死傷的土匪越積越多，後面的土匪開始遊移不定起來。土匪一般都是以搶劫爲目的，向這種死磕的情況他們還是缺乏心理準備。而且常修德的工作也起了作用，特別是在作戰不利的時候有些土匪開始萌生避戰的念頭。一些土匪開始出工不出力，只是在圩牆下放槍，雙方打成僵持狀態。常修德組織被俘虜的土匪在圩牆上面喊話“弟兄們別打了，俺是誰誰，在這裡好吃好喝。你們也過來吧。跟着剿匪軍能回家種地。”這些喊聲更是擾亂土匪的心神，有些土匪已經開始猶豫張望，槍更是打得稀稀拉拉。
（本章完）