杜先誠一邊說，一邊仔細打量杜恆霜的神情。
杜恆霜無動於衷，坐在杜先誠對面剝桔子，淡淡地道：“他是奸雄也好，狗熊也好，總不與我相干了。再說，”她放下手裡的桔子皮，將桔子掰開擺在面前的小瓷碟裡，推到杜先誠面前，“他對穆夜來心軟，總是不爭的事實。不管他再怎麼做，這件事總是橫在我心裡的刺，讓我沒有辦法再同以前一樣待他。”
杜先誠嘆口氣，伸手拈了一瓣桔子，放在嘴裡細細咀嚼，慢悠悠地道：“霜兒，有句老話你知不知道？”
杜恆霜擡眼徵詢地看向杜先誠。
“老話說，萬惡淫爲首，論行不論心，論心世上無完人。——我說這句話，並不是要勸你原諒士及。他確實很混賬，無論怎樣，咱們都不能受這個氣。我說這句話的意思，是讓你以後要記得不要太過固執。你還年輕，以後還有大把的日子要過，就算再找一個男人，你也要記得，男人也是人，不是神。你如果不明白這一點，你這一輩子，跟誰都過不下去的。”杜先誠嘆息着搖搖頭，對自己的女兒執拗的性子很是無可奈何。
杜恆霜偏了偏頭，對杜先誠笑道：“爹，我明白您的意思。其實您說的道理我都懂，以後若是跟別的男人在一起，我也不會這樣錙銖必較。其實這幾年，您也看見了，我跟旁的人來往，從來就沒有計較過。但是士及對我來說，是不一樣的。所以我無法忍下去。只有對他，我是苛刻到底。要麼不要，要就要全部。他若想讓我跟別人分享他，哪怕只是心裡一個小小的地方。我也無法忍受。”既然做不到，那就放手。
從牙牙學語開始，他就是她身邊的全部，她也爲他投入了全部的身心。就因爲她這樣純粹地愛過他，所以她寧願不要，也不會妥協。接受一份變了質的感情。
杜先誠沒有再勸。他想他明白了杜恆霜的意思。
人的一生，也許會碰到這麼一個人，是他，或者她，在心裡佔有一個特別重要的位置。很多事情，對別人都可忍。但是對他，或者對她，就是不可以。哪怕最後因這份苛刻而不能在一起，依然無怨無悔。
如果碰不到這個人，其實是福氣……
兩個孩子的笑聲從庭院裡傳來。還有杜恆雪咯咯的清脆笑聲，在庭院裡迴盪，將初夏的海西王府裝點得溫暖而歡暢。
杜恆霜和杜先誠一起擡眼看向外面的庭院，不約而同揚起一抹微笑。
杜恆霜懷裡的陽哥兒被笑聲吵醒了，用圓圓胖胖的小胖手揉了揉眼睛，頭一次沒有哭，而是用手指着外面的方向，咿咿呀呀地叫着。
杜先誠伸出手，道：“來，給外公抱。外公帶我們陽哥兒出去玩。”
杜恆霜把陽哥兒交到杜先誠手裡。撐着頭斜靠在桌上看着庭院裡的幾個人微笑。
……
東宮裡面，太子得知了最近的事，去太子妃的寢宮坐了坐，對她道：“沒想到，柱國侯這一次，居然有這樣的手段。”
太子妃不明所以，問道：“殿下說什麼呢？”
“你是知道的，柱國侯的檢校荊州刺史一職被父皇奪了，就因爲穆夜來賣官邀買人心的事兒。”太子拿摺扇敲了敲手，很是感慨的樣子。
太子妃默默點頭。她當然知道，就因爲這件事，太子讓她跟穆夜來斷絕來往，也免了穆夜來的女官職位。
“可是你知不知道，穆夜來雖然把蕭士及的刺史官兒弄丟了，他卻一句惡言都沒有說，聽說只是把那名單扔回給穆夜來身上作罷。自己回家之後，閉門不出，也沒有四處託人說情，只在家裡跟幾個孩子廝混，或者去演練騎射。真沒想到，他居然能隱忍到這種程度。”太子嘖嘖稱讚，有些想不通的樣子。
太子妃心裡一動，笑道：“這倒是難說。穆夜來到底是不一樣的。她不僅是柱國侯的救命恩人，而且柱國侯，大概對她真是不一般。您想，柱國侯夫人天姿國色，也算是大齊第一美人了，但是穆夜來居然能讓柱國侯動容，這份感情，嘖嘖，我都不知道該怎麼說。”
太子想了想，點頭道：“也對，也可能是這個原因。當然是因恩生愛了。只可惜，如今兩家勢同水火，穆夜來這番苦功，算是白做了。”頓了頓，又道：“不管怎麼說，只有穆侯府倒了，他才能洗脫身上的污跡，所以這件事，依孤看，最後得利的人，一定是柱國侯。”
太子妃撇了撇嘴，暗道這可不一定……不過看太子的神情，大概也只是隨便說說的。
“今日早朝，千牛將軍呂大郎把穆侯府和另外五個昭穆九姓中的侯爵府都給參了，說他們串聯勾結，圖謀不軌。只可惜沒有真憑實據。——看來，想要穆侯府倒了的人，並不止柱國侯一個人。”太子也跟着扼腕嘆息。
呂大郎彈劾的時候，蕭士及一言不發，倒是很多因買官一事被坑了銀子的人趁機落井下石，一起踩穆侯府。
在一般人看來，蕭士及保持沉默，不落井下石，以德報怨，已經是很厚道了。
真正看出來其中瓜葛的人不多。
太子妃不是很懂，輕輕“哦”了一聲。
太子就冷笑着道：“昭穆九姓，曾經都是安西的王族。前朝大周滅了他們的國，將他們遷到中原居住。但是這些人，還是同安西有千絲萬縷的聯繫。到了如今大齊，國泰民安，他們有些人又蠢蠢欲動了。”
太子妃想了想，道：“安國公不也是昭穆九姓之一？可是陛下卻給他高官厚祿，還有軍中的大權呢……”明顯想給安子常上眼藥。
太子愕然，道：“真真，你這都不懂？安家只剩下安子常一個人了，諸素素也是窮家小戶出身，兩人都沒有家族依託。就算諸素素三年抱倆。她這輩子，也生不了多少孩子，況且生十個，最多也只有五個能夠平安長大，能成什麼事？——沒有家族依託的話，你以爲這些大姓能起事嗎？”又仔細跟太子妃講述。“昭穆九姓裡面的安家安子常已經是父皇的心腹，史家早年自家自相殘殺過甚，如今只有一房男丁在洛陽住着。康家不問世事，也就是以穆侯府爲首的昭穆六姓還有些蹦頭。”說着又搖搖頭，“就可惜，沒有真憑實據啊……”
太子妃聽得似懂非懂。忍不住悄聲道：“沒有真憑實據，造一個又何妨？”
太子一愣，繼而哈哈大笑，“造出來的‘真憑實據’，真真。你可真能想！”說着，一邊笑，一邊走出門去。
太子妃在寢宮裡坐了一下午，一直在琢磨太子突然來跟她說這件事是什麼意思，一直到吃晚食的時候，聽宮女說穆夜來曾經也來求見過太子妃，突然靈機一動，想到上一世的時候，就是穆侯府倒了，穆夜來才真正被蕭士及接納的。而且太子剛纔也說過。只有穆侯府倒了，蕭士及才能洗清身上的污跡，就想了一個招兒，吩咐道：“傳本宮的懿旨，明日傳穆夜來進宮。”
穆夜來這些天總是穆侯府和外面的小院子兩面跑。她爹穆侯把石姨娘和她二哥趕出穆侯府，她死磨硬磨，終於磨得穆侯心軟，給他們一個小宅子住，纔有瓦遮頭，不然真的要露宿街頭了。
可是她姨娘和二哥都在病着。穆侯和穆侯夫人只給了少許銀兩，只夠請郎中的銀子，吃飯的銀子很快就沒有了，正在爲難的時候。
聽見太子妃傳喚，穆夜來便趕快趕了過來，來到東宮太子妃的寢宮。
看見穆夜來一臉憔悴的樣子，太子妃非常驚訝，忍不住問道：“這才幾天不見，你怎麼就這個樣子了？”以前還算是個美貌佳人，如今卻真是成了快要凋謝的花了……雖然沒人能有杜恆霜那樣美貌，但是也不能差得太遠啊……
太子妃在心裡嘀咕起來。
穆夜來就陪笑着道：“家裡的煩心事，我也不瞞太子妃殿下。我二哥和姨娘被我爹趕出去了，他們又病了，我是兩邊跑。又請郎中，又要愁銀子，吃了上頓沒有下頓，唉……”很是傷神的樣子。
太子妃眼神閃爍着問道：“……你這樣艱難，柱國侯知道嗎？”
穆夜來笑了笑，低下頭，道：“他惱了我，不肯見我。”
“你去過柱國侯府？”太子妃很是好奇。
“去過，去過很多次，他們現在連通傳都不傳。”穆夜來嘆口氣，擡頭道：“太子妃殿下，我是實在沒有法子了。請問您能不能借我點銀子？我姨娘和二哥現在都病着……”
太子妃默然半晌，道：“本宮借你銀子，你還得起嗎？現放着大財主你不去借，居然來找本宮。——據本宮看來，不給你通傳的，八成是柱國侯夫人搞得鬼。你要知道，主持中饋的主母做這些小伎倆，是太容易了。”她上一世的時候，這種事在柱國侯府不知做過多少……
穆夜來苦笑道：“就算是她，我又能怎麼辦？蕭大哥現在深居簡出，我根本就見不到他的人。”
“如果本宮說，本宮有法子，讓你不用見柱國侯的人，就能再送他一份大人情呢？——這份人情大到他想拒絕，都拒絕不了。”太子妃意味深長地道，看着穆夜來胸有成竹地笑。
穆夜來聽得糊塗，問道：“什麼法子？太子妃殿下真有法子？”很是不信的樣子。
“當然。本宮前些天就問過你，你這輩子，最看重的東西是什麼？”
“當然是蕭大哥。我不是說過？”穆夜來更加疑惑。
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“是不是爲他無論付出什麼代價？哪怕是家破人亡，你也在所不惜？”太子妃一步步發問，將穆夜來逼到牆角。
穆夜來愣愣地看着太子妃，似乎明白了什麼，但是又不敢相信自己想到的事情，腦子裡一片混亂。
一直到她拿着太子妃給她的一百兩銀子，暈暈乎乎離開東宮的時候，腦子裡還回想着太子妃的話。
“你是想讓柱國侯再欠你一份大人情。大到這輩子都還不清？還是選擇跟着穆侯府一起倒臺？——本宮不怕你知道，你們穆侯府，已經長久不了了。當然，如果你肯出力，本宮一定親自出面留你一條性命，並且把你送到柱國侯身邊。——你自己好好想想……本宮給你三天的時間。”
回到穆侯府。穆夜來去自己的二哥和姨娘住的院子轉了一圈，最後一次去找穆侯夫人和穆侯求情，問他們是不是不能挽回了。
穆侯還在氣頭上，劈頭蓋臉一頓罵，把穆夜來趕走了。
穆夜來的心也硬了下來，反正自己的姨娘和二哥都已經被趕走了。這穆侯府對她來說，也就是一個大一些的籠子而已。再說上一世的時候，穆侯府早就煙消雲散了，自己撐着讓穆侯府多存活了這麼久，也對得起它了……
打定主意。穆夜來就趁着去給穆侯送湯水道歉的機會，溜到穆侯的外書房藏着，趁穆侯不注意，偷了穆侯跟另外昭穆五姓的書信來往，發現裡面將他們力圖復國的意圖寫得清清楚楚。
穆夜來收拾了一個小包袱，第二天就將信送到太子妃手裡，太子妃以太子的名義，將這封信輾轉送給呂大郎。
呂大郎拿到證據，如獲至寶，跟蕭士及秘密溝通之後。再次在早朝的時候，參穆侯和其他五姓的不臣之心。
這一次，他呈上了有這六位侯爺親筆簽名畫押的書信。
永昌帝看見證據，如獲至寶，趁機剷除昭穆六姓。
一道道旨意發了出去，先派兵圍了這幾個府邸，按旨查抄。結果從這些府裡搜出來更多的違禁用品，讓永昌帝和太子都後怕不已。——幸虧，他們提前動手了……
既然找出的罪證越來越多，永昌帝也不再猶豫拖延。馬上下旨，宣佈這六個侯爵府的財物全部充公，六個侯爵全部處斬，其餘人等入賤籍，盡皆流放嶺南，終身不能回中原。
石姨娘和二公子正暗自欣喜，慶幸之間躲過劫難，結果被人告發，說他們是穆侯家餘孽，穆侯是故意把他們除族，好留一絲血脈的意思。
永昌帝馬上大筆一揮，也將二公子和石姨娘加入到穆侯府流放的名單裡面。
穆貴妃在宮裡得知這個消息，哭得死去活來，在永昌帝面前長跪不起，哭求放過她孃親穆侯夫人，並且自願降一級位份。
永昌帝一時心軟，又憐她孝順，便同意了她的請求，允許昭穆六姓的女眷可以贖回。可以自贖或者家人親戚朋友贖。
穆侯夫人的大哥史廣進用穆貴妃給他的銀子將穆侯夫人贖了回去。
太子妃也趁機派人贖了穆夜來和石姨娘，特意安置穆夜來住到她上一世住過的小院子裡。
站在這個小院子前面，穆夜來久久說不出話來。她發現自己雖然重生一次，但是無論怎麼掙扎，卻掙不脫上一世的軌跡。而且她剛剛纔發現，其實上一世，比這一世要美好。
既然如此，她還折騰啥呢？反正穆侯府已經倒了，一切偏離上一世軌道的東西，又回到原點。她不用再折騰了，只要安心等待，該來的總會來的。
赫赫揚揚近百年的安西昭穆九姓中的六姓，幾天之間就全數倒臺了，讓中原的許多士族門閥也頗有脣亡齒寒之感，對永昌帝更爲忌憚。
這一天，蕭士及下朝回來，被太子叫到東宮說話。
臨走的時候，太子妃在迴廊裡遇到他，笑着道：“柱國侯，本宮跟你說件事兒，你可知道，讓昭穆六姓倒臺的證據，是誰弄來的嗎？”