這進門兒的正是徐姥姥。
先前徐姥姥聽說來了京內的客，又是府內的，便暫且不好出來亂逛，只在屋內給應懷真做那冬下要穿的小棉襖鞋襪等，忽然間聽聞打起來了，裡頭還有李霍，便忙不迭地跑來看。
因知道李霍素來是個不聲不響的性子，縱然別人說他什麼，他連辯解也極少的，垂頭耷腦就如同沒聽見似的，更別說是動手了，故而徐姥姥聽了很覺詫異，以爲必然是有什麼不得了的事纔會如此了。
路上聽吉祥匆匆說了緣由，徐姥姥纔有些瞭然，但又暗暗地憂慮真個兒打出什麼三長兩短來，沒想到一進門，看到三個小的彼此笑哈哈地，那顆心才又放的穩穩地。
徐姥姥上前來，先看看臉上的傷，聽說踢了一腳，又忙掀起衣裳看看，果然肚子上的一塊青。徐姥姥唬了一跳，忙試着摸了摸，李霍不由“嘶”地一聲，自然是疼，但忙咬牙忍着。
徐姥姥自然有些心疼，卻仍笑着說：“虧得你向來摔摔打打慣了還算皮實，該是不礙事的。”
應懷真也覺難過，紅着眼圈說：“爹已經請大夫去了，姥姥彆着急。”
徐姥姥笑了笑，說：“不礙事！我瞧着還好，畢竟都是小孩兒，下手再重又能重到哪兒去呢。”說着就抱住李霍，問：“你是因爲妹妹被欺負了纔跟人動手的？”
李霍點了點頭：“我親眼看他推妹妹了。”
徐姥姥點了點頭，想到來的路上吉祥說是“一場誤會”，便對應懷真說：“那真哥兒怎麼不跟你爹實說呢？”
應懷真道：“我怕三叔不信，何況他們剛來就打起來，顯得不好。”
徐姥姥就笑，一左一右抱了兩個：“你們兩個，一個難得地懂事，一個能護着妹妹，都是好孩子。”
應懷真靠在徐姥姥懷裡，心中轉來轉去地想事情，見張珍在旁目不轉睛地看着，她便說：“大元寶，你陪表哥說說話，先前本要給他說哪吒鬧海的故事，因這事耽擱了，你給他說說。”
張珍是最聽她的話，當下果然拉着李霍，在旁指手畫腳地說了起來。
應懷真趁機就小聲地對徐姥姥說：“姥姥，你信我跟表哥說的，是應佩推我的嗎？”
徐姥姥想了想，點頭：“姥姥自然是相信的。”
應懷真道：“可是我不知道他爲什麼這麼對我……明明看起來是挺好的……”
徐姥姥抱她入懷，輕輕拍着胳膊，說：“你得想想，你這個哥哥，他從小沒了娘，還不到一歲，爹又離開了，他在那深宅大院裡長大，無依無靠的，大戶人家的事兒又極複雜，指不定他在裡頭遇到什麼呢……可是你從小跟着你爹你娘，你爹偏生又那樣的疼你……就算從來沒見過你，只怕他心裡也是嫉恨你的。”
應懷真皺着小小地眉心，說：“是那府裡的夫人留下他的，不是爹要留的，若是他們答應，爹自然也會帶着他，他做什麼這麼懷恨我？我瞧他也很不喜歡娘。”
徐姥姥道：“他也不過是個小孩子罷了，再懂事也不過是個孩子……在那府裡又是偏聽偏信的，誰知道那些人對他說了些什麼？這就好比是一棵小樹苗子，若有人整天拽扯他，未必就能長高，反會長歪了……”
應懷真似懂非懂，徐姥姥看她一眼，又道：“別說是你這哥哥嫉恨你和你娘，就算我見過的……連那親生的母子、母女反目成仇的也有呢。”
應懷真聽得呆呆地：“這是怎麼說？”
徐姥姥道：“我們原先有個相處的不錯的人家，他們家有個妾生了兒子，大娘就抱了去養着，從小兒不叫他跟他那當妾的娘見面兒，又總說他親孃的各色不好，故而這孩子長大後，也百般地厭惡他的親生母親，甚至也跟別人一樣輕賤唾棄，恨不得不是從他親孃肚子裡出來的呢。”
應懷真聽得打了個激靈，又想了會兒，就問：“姥姥覺着我該怎麼做？如今他已經像是長歪了呢。”
徐姥姥笑說：“你人小小地，想這些做什麼？大不了咱們離他遠些兒就行了。”
正張珍在那裡對李霍講得興起，便舉手做哪吒三太子狀，疾言厲色道：“故而那哪吒就剔骨還母，割肉還母，剖心挖腸……對李靖說：‘從此以後我便不是你們的兒子，你也不是我的父親……’”
應懷真聽着這字字刺心，不由一陣寒顫，思忖了會兒，忽然又問：“姥姥，以後他……會不會因爲仇恨我，變得更壞、做更多壞事？”
這次徐姥姥並沒很快地回答，隔了會兒才說：“這個也不一定，幸好他現在不算太大的年紀，比起來也算是一棵小樹，若是用法兒強把他端正過來，也未必不成……假如他已經大了，那就沒法兒了。”
應懷真怔怔問道：“真的有法兒？那到底是什麼法子才成？”
徐姥姥大笑：“這個姥姥可不知道了，畢竟這人又不是樹，若是樹倒是好辦了，實在歪的不成樣子了，那就鋸了他完事兒。”
傍晚時分，用了晚飯，應竹韻便同應蘭風在廳內說話兒，誇道：“哥哥有福氣，才娶了這樣能幹會照料人的嫂子，看你竟是比先前在府裡更加容光煥發了，更兼把懷真也養的這樣好，真真是羨煞旁人。”
應蘭風道：“這些年的確是多虧了她，裡裡外外地操持辛勞，若換了第二個，也是不能夠做到這般。”
應竹韻道：“我看着花園裡種的都是些能嚼用的菜蔬……莫非也是嫂子的手筆？”
應蘭風大笑：“可不是麼？我頭一次看她這樣來弄，還覺得焚琴煮鶴，有些煞風景，慢慢才知道大有用處，省了多少錢銀不說，還得了新鮮的菜果來吃，你看今天吃的，多是院子裡種的，也有大部分是你嫂子親自下廚做的。”
應竹韻也笑道：“嫂子可真是個妙人，怪道我覺得那飯菜格外可口，是別處難比的呢……我看懷真容貌上多隨哥哥些，那等乖覺靈巧，卻有些像是嫂子呢，若長大些，必然了不得！”
應蘭風聽他誇讚應懷真，便又哈哈大笑起來，也是心花怒放。
窗外，一道人影靜靜站着，聽到這裡，便低頭緩步離開。風把走廊上的燈籠吹得搖搖晃晃，明明滅滅地光芒照在他面無表情的臉上，看來有些陰冷，正是應佩。
正走間，忽然聽前方燈籠有說話的聲音，道：“你們不用跟着我了，去回吧，我自個兒走走就行了。”
應佩聽了，神情一變，停住腳步猶豫片刻，終於邁步走了過去。
那道小小地身影在前，似是往白日裡他們打過架的那花園而去，沿着走廊拐了兩拐，應佩怕跟丟了，不由地加快了步子，然而花木扶疏，已經看不見那個人。
應佩不由地伸長脖子四處張望，正看着，卻聽有人說：“你在找我？”
應佩竟吃了一驚，一轉頭，看見旁邊站着的果然正是應懷真，月光下不言不笑，臉龐卻越顯得皎白如玉，更透出幾分精靈。
那雙黑若曜石清若水晶的眼睛，月光下微有幾分寒浸浸地，應佩驀地想到方纔應蘭風跟應竹韻交談之語，便道：“你……你白日爲什麼沒有當着父親的面指認我？”
應懷真歪頭道：“你當真盼着我對父親說實話嗎？”
應佩聽她口吻淡然，心中越發驚顫：“你……”
起初他以爲不過是個四歲的孩子，尚且不懂事呢，就算是狠狠推她一把，甚至害她受傷又如何，縱然她說是自己乾的，一個孩子而已，受了驚顛三倒四地，誰又會信多少。
但是事情的發展出乎他的意料。
應懷真露出思索神色，道：“或者，你真的想我說實話，你可以趁機看看爹爹是信你還是信我，是嗎？”
應佩情不自禁倒退一步：“你……”
應懷真忽然一笑，說：“其實你大可不用這樣，因爲我是知道結果的，爹一定是信我。”
應佩吸了一口冷氣，雙手握拳，微微發抖，也不知是因爲憤怒或者其他。
應懷真偏偏又道：“畢竟我是跟着爹一塊兒長大的，可是你一直都不在跟前兒，爹自然是更疼我的，你說是嗎，哥哥？”
應佩聽到那聲“哥哥”，氣得滿眼發花：“不要叫我哥哥！”
應懷真仰頭問道：“爲什麼？你不是我哥哥嗎？”
應佩咬牙切齒，微微低頭瞪着應懷真，道：“你給我記住，我纔不是你哥哥，你也不是我的妹妹，你不過是那鄙賤商戶女所生的賤種罷了！”
應懷真聞言呆怔片刻，聲音裡有些發顫：“哥哥，你怎麼這樣說話？爹知道了會不高興的，爹……”
應佩怒道：“你閉嘴！”
應懷真搖搖頭，認認真真又道：“姥姥說的對，你是長歪了，歪的還很厲害呢……我不該跟你說話！你還是快些回京吧，爹不會喜歡你，更不會喜歡你留在這兒的，給他知道你是這樣的人，就很不好了。”
應懷真說完之後，轉身就走。
那嫩聲嫩氣偏又帶着一本正經的話，於應佩聽來，似乎即刻在心裡點燃了一把火，他的胸口起伏不定，眼睜睜看着應懷真無事人般走開，便喝道：“你給我站住！”
應佩想也不想，拔腿便追了上去，應懷真見狀尖叫了聲，似是要逃，卻跑的並不怎麼快。
應佩被她方纔那兩句話激怒，極想立刻捉住她，聽了尖叫聲，更是起了幾分惡感，他一心盯着應懷真，便沒怎麼留神腳下，跑了幾步，竟不知被什麼東西猛地一絆，整個人往前栽過去，偏偏正好應懷真就在前面，不知是不是嚇呆了，居然沒有再往前跑，應佩意外之餘，伸手便捉住了她！
應佩大喜，情不自禁獰笑了聲，冷道：“你竟敢那麼對我說話！你這賤丫頭算是什麼東西！你得意……”
話還沒說完，就聽到身後不遠處有人怒喝道：“放開她！”
應佩聞聲，魂飛魄散，猛地放開應懷真，回頭一看，卻見從廊上飛奔而來兩人，頭前一個大袖飄飄，神情緊張，正是應蘭風，身後跟着的卻是應竹韻。
應蘭風急奔而來，先把應懷真一把抱了過去。
應佩渾身發抖，冷得連心也緊成一團，他嚥了口唾沫，才叫了聲“父親”，還想解釋，忽然間應蘭風揮手，“啪”地一巴掌竟打落在他臉上。
應佩毫無防備，被打得眼冒金星，身形一歪，重重跌在地上。
應蘭風兀自氣得臉色發白，瞪着應佩道：“你着實好！小小年紀你竟然這樣有心機，又這樣狠毒，懷真纔多大，你竟敢對她下毒手……”
應竹韻見應佩倒地，有些不忍，可方纔親眼目睹應佩喝罵應懷真，且又見他喪心病狂地追逐應懷真，於是便只皺眉，把應蘭風攔了一攔，道：“哥哥別動怒，看看侄女兒傷着了沒有？”
就算是應懷真被拐子擄走，應蘭風也不曾似方纔親眼目睹時候那樣心悸，被應竹韻提醒，急忙低頭看應懷真，問道：“真兒怎麼樣？他打你哪裡了？”
應蘭風看着應懷真，忽然想到白天之事，便又氣得回頭，指着應佩道：“白天必然也是你把真兒推下去的？她有心替你瞞着，你居然更忍心再加害，是誰教導你如此禽獸一般……你、你究竟是成了什麼樣子！”
應竹韻此刻也明白白天之事的確另有蹊蹺了，若說他之前還不信應佩對應懷真動手，方纔親眼目睹之後，卻已經無言以對了，便只嘆息了聲，皺眉責怪道：“佩兒，胡鬧！你也太過了些！”
應佩一個字也說不出，起初還能看得清三個人的模樣，漸漸地眼中涌出淚來，眼前便一片模糊黑暗，腦中所記得的，竟是應蘭風憎恨嫌惡的臉色，以及應懷真那毫無表情的臉，只是那雙眼睛仍是冷意浸浸如同寒星……依稀彷彿，還帶着一絲憐憫……
應蘭風抱起應懷真，頭也不回地離開，彷彿身後的應佩並不存在。
應竹韻看看應佩，跺了跺腳，道：“你向來聰明，怎麼到了這裡竟犯了糊塗呢？你對誰動手也不能向懷真動手，她才四歲，又這樣惹人喜愛，還是你父親的心頭肉，疼她還來不及呢，唉……叫我說什麼好！”
應竹韻搖頭嘆息了會兒，見應佩如泥塑木雕般跌在原地動也不動，本來雪白的臉此刻半邊通紅，正是給應蘭風一掌摑的，頗有些可憐。
應竹韻心下不忍，便走過來將他拉起，拍了拍身上泥土，嘆道：“罷了，先回房吧。”
此刻院門處有許多人站在那裡伸頭探腦地看，見兩人走過來，都盡數散了。
應竹韻在前，應佩精神恍惚地隨後而行，纔出月門，應佩忽然見李霍站在門口處，他不由自主站住腳看他，卻見李霍也打量着自個兒，四目相對，李霍竟抿嘴笑了笑。
應佩微微仰頭，冷冷地問：“你笑什麼？”
李霍回頭見應竹韻已經走遠，就對應佩道：“你不要指望再欺負妹妹。”
應佩當這只是李霍的警告罷了，冷笑一聲，正要走開，李霍卻又說：“妹妹說會爭這口氣回來，不成想會這麼快！方纔你被姑父打了一巴掌，就跟今兒那場扯平了吧。”
李霍說完之後，轉身就走了，而應佩聽了這話，彷彿被人從後面用帶刺兒的鞭子狠狠地抽了脊樑骨一下兒似的，雙腳如生根一樣站在原地無法動彈，連應竹韻叫他都沒聽見。