且說小唐同凌景深一前一後，出了興澤樓，走了方一會兒，凌景深瞅着小唐，笑得有別有內情似的。
小唐問道：“你這樣盯着我是什麼意思？”
凌景深道：“我倒要問問你，你方纔那又是什麼意思？”
小唐挑眉問：“你是說跟應蘭風？寒暄罷了，你竟看出了什麼別的意思不成？”
凌景深輕輕笑道：“寒暄倒是沒什麼特別，只是頭一遭兒看你特意去跟人‘寒暄’至此，無端端還跟個小孩子聊得投契，你何時對孩子這樣耐心了？”
小唐便也笑起來：“誰讓你跟着看來着，你自己走便是了，白給你看了這許久，你反而挑起刺來。”
凌景深道：“我倒是想走，只是才又吃了你一頓，立刻就走豈不是顯得薄情寡義？好歹再嘮叨兩句，顯得我情長。”
小唐大笑，舉手在他肩上搡了一拳，才又負了手前行。
他邊走邊放眼看去，見街市上人來人往，也有些小小孩童，或緊緊地跟隨大人，好奇又膽怯地東張西望，或在店鋪門口嬉笑玩耍，歡歡喜喜，無憂無慮。
小唐看了會兒，忽然問道：“景深，你覺着方纔那孩子如何？”
凌景深正揣着手，眼睛四處看些好吃好玩的，沒料到他會這樣問，不解其意，就道：“又如何？不過是個毛孩子罷了……哦，你莫非是指他的根骨麼？倒的確如你所說，是個習武的苗子，若加以指點，會是可造之材。”
小唐搖了搖頭，道：“我不是指這個，我是說……你覺着這孩子……”他想了片刻，想不出什麼詞兒來。
倒是急得凌景深笑催：“你到底想說什麼呢？”
小唐嘆了口氣，不由地想起在齊州街頭一眼看見應懷真時候那情形，那孩子被拐子抱着，對她而言雖是身處兇險之中，但她雙眸淡然沉穩，毫無任何驚慌及稚嫩之色……
小唐道：“我是想問，你有沒有……見過那等十分奇異老成的孩子？就是說……你面對她之時，就彷彿不是面對個孩子而已？”
忽然又想起在泰州縣衙，應懷真對着張珍大叫了聲“我只是怕你會出事”，那種情形，至今想到那孩子無聲墜淚的模樣，心兀自震顫如初。
然而小唐說罷，自己也笑了，他這話說的有些含糊，自個兒都覺着沒說明白，凌景深也未必會懂。
不料凌景深點頭，竟深有感觸地說道：“你早說我就明白了……我自然是見過這樣孩子的，這不正是小絕麼？”
小唐聽了，“噗”地笑了出來，道：“我這可是問錯了人了，竟忘了你那兄弟。”
凌景深仍是揣着雙手，便笑了起來，說道：“我說的可沒錯兒吧？我這弟弟，可是連我也不敢小覷的，你也是見過，才八歲呢，可那通身的氣派，素日裡的舉止神情，竟不像是我弟弟，我倒要趕着他叫哥哥纔是。”
小唐更是大笑，恨不得把凌景深打上一頓，道：“嘴臉！這種話也說得出來！不過你倒要改改這嬉皮笑臉的毛病，你們兄弟兩個的脾性的確是掉個個兒纔算對呢。”
凌景深啐道：“我若是跟小絕一般冷冷冰冰的，豈會跟你相處的這樣好？快知足罷了！”
小唐點頭稱是，兩人信步而行，凌景深見旁邊新出的桂花糕香氣撲鼻，便買了些，小唐以爲是他自個兒要吃，不料凌景深道：“我帶些回去給小絕吃，只是他等閒不愛吃外面的東西……挑揀的很，整個人最近又有些瘦了。”
小唐聽了，便嘆說：“你這長兄爲父，又忙裡又忙外的……這幾年來難免辛苦了。”
凌景深卻笑哈哈道：“辛苦什麼？小絕這樣省心，又不似別的孩子一般動輒哭鬧，更不會向我要東要西或者纏着我什麼，我倒是怪他實在太乖巧了些，恨不得他多像個無知孩童一樣愛玩愛鬧的好。”
小唐明白他的意思，尤其是想到應懷真的時候，竟隱隱地有些慼慼然之感……
凌景深卻又看他道：“對了，你方纔問我是不是見過小絕這樣的孩子，是什麼意思呢，莫非你也見過別的孩子這樣？”
小唐聽他問，不由地說：“可不是麼？我自來也沒見過那樣奇異的。”
凌景深忙追問是什麼人，小唐見他一臉好奇，便笑道：“你方纔不是見過她的父親跟舅舅了……？”
凌景深一聽，便道：“原來是那位勞動你特意請了蘇太醫去看病的應二小姐？”
小唐一皺眉，嘆道：“怎麼一件小事兒竟鬧得都知道了？我當時只是看她委實不舒服，纔想着去請蘇太醫看看的，畢竟他是個老成可靠的，比那些動輒騙人的庸醫強，如今想想竟然是唐突了。”
凌景深卻不以爲意，挑了挑眉道：“這算什麼唐突，小孩兒的病本就可大可小，謹慎些又有什麼錯兒？別理那些有的沒的。”
小唐聽了，才又笑道：“我就是愛跟你一塊兒，在你口裡，似是從未有什麼大事。”
凌景深也哈哈大笑，道：“可知道我的好了吧？那……下次我們換個地方吃東西可好？總吃興澤樓難免有些膩歪了。”
小唐無奈看天，嘆道：“這可是三句話不離正題呢，你前輩子莫非是隻害了饞病死了的貓不成？”
凌景深伸出舌頭捲了一圈，靈機一動，忽地說道：“你說貓？那下次我們就去百膾樓吃鮮魚可好？早聽說那裡的紅白鮮辣魚湯是最好的！又爽口又滋補……”
小唐忍着笑，說道：“你那哈喇子都要流出來了，且收收！給小絕見了怕不罵你丟他的臉呢！”
凌景深跟小唐在岔路口上分開，自行回家。
回了府裡，凌景深自然先去見他母親，誰知還未進門，門口的丫鬟採蓮先攔着他，拉到了旁邊，悄悄地說：“今日二姨奶奶又來了，跟夫人說了半天話……多半又提起那件事了，爺要留心着些。”
凌景深點點頭，衝她笑了一笑，採蓮這才走到門邊，衝裡報了一聲道：“大少爺來給太太請安了。”含笑往門邊一讓，凌景深便邁步進了裡頭。
凌夫人正在念經，手上拎着一串紫檀木珠子，一手翻着經書，見他進來了，略擡眼看了看，仍是沒停。
凌景深不敢出聲，只是站着等，片刻，凌夫人才淡淡地問：“你回來了？今兒回來的比平日倒晚。”
凌景深道：“遇見了唐三公子，同他吃了頓飯。”
凌夫人瞧他一眼，道：“你也大了，也是時候該成家立業、給咱們府裡開枝散葉了，你若是早點娶了個人回來，府裡也不至於這樣冷清，你也不至於整日都在外頭廝混。”
凌景深垂眸，只道：“母親說的是。”
凌夫人冷冷一笑，道：“你表面說我說的是，心裡不定怎麼不樂意呢，不然我先前說你二姨家裡的紅芳不錯，你怎麼卻總是推三阻四的呢？”
凌景深只得低頭不語，凌夫人面色不愉，便轉開頭去，道：“行了，你出去吧，不必在這裡惺惺作態了。”
凌景深聞言，答了聲：“兒子不敢。”才慢慢地退了出來。
凌景深出了門，丫鬟採蓮站在門邊上，正捂着嘴笑。
凌景深也苦苦一笑，採蓮悄聲道：“我說的可對？爺拿什麼謝我？”
凌景深看一眼屋裡，並不言語，只是伸出手來，忽地握住了採蓮的手，採蓮一驚，忙要撤手，凌景深望着她的雙眼，手指在她掌心裡輕輕一劃，便放開了。
採蓮滿面緋紅，也不敢出聲，卻並沒惱色。凌景深向着她一笑，才低聲道：“我去了。”果然就走了。
採蓮在身後看着他遠去，只覺渾身酥軟無力，只能靠在板壁上輕輕地呼氣。
凌景深徑直去了書房，到門口一瞧，果然凌絕正在裡頭，握着一卷書苦讀，凌景深笑了聲，道：“別總是看書，把眼睛弄壞了。”
凌絕並不擡頭，仔仔細細地把那一行詞看完了，才放下書卷，說道：“哥哥今天回來的晚，倒也是好，先前二姨媽又在，你若是回來，必然又要受她聒噪了。”
凌景深把那包桂花糕放在桌上，道：“方纔母親已經對我說過了。”
凌絕聞言挑眉，道：“果然又跟你說了？你又不敢跟母親犟嘴，不是又受了氣了吧？長久這樣怎麼得了，不如你聽我的，我去跟母親說，索性替你辭了就是了，反正母親又不肯說我什麼，有氣仍舊撒在你身上。”
凌景深聽了這話，便又想起在路上跟小唐談論起的那些……他笑了兩聲，道：“你知道母親疼你，就該也想發讓她高興纔是，怎麼反而想着給她添堵呢？”
凌絕道：“這話說的不對，你總該也明白的，我再怎麼添堵，對她來說也算不得添堵，你再想法兒讓她高興，她心裡還當做是添堵呢！”
凌景深竟然無言以對，只好說：“我買了些桂花糕，你好歹吃兩塊兒罷了，近來又見瘦了，大概是太過苦讀的緣故……你年紀還小，也不急着去科考，何必這麼拼命呢？”
凌絕卻道：“你知道我不愛吃這些甜膩之物，何必亂花錢？我就是知道自己才學尚淺，所以能緊一刻是一刻，總要多學點東西纔好，難道得到那科考的時候再急着磨刀不成？何況自打父親去了，家裡竟只靠你一個……我若還不知好歹不着急用功些，豈不是成了那種吸肝吮髓只吃哥哥的蠢蟲了？”
原來凌景深跟凌絕兩個，其實並不是一個娘生得，如今的凌夫人是凌絕的生母，凌景深卻是錦寧侯一個妾的孩子，老侯爺去後，那妾也便死了，那時候凌絕才四歲，多虧了凌景深兄弟友愛，多方照顧，然而凌夫人卻總是不很待見他，只是無微不至地疼惜凌絕，反而是凌絕深明凌景深之心，自小就十分維護他這位庶出的哥哥。
凌景深聽凌絕又說出這番話來，心中又是感動，又是嘆息，凌絕見他不言語，反倒後悔自己的話說的太過了，於是便走到桌邊，把那桂花糕打開，拿了一片吃了，裝模作樣道：“還不錯……哥哥也來吃一塊。”
凌景深見狀，便笑說：“你不愛吃不用強吃，快放下吧。”
凌絕這才皺着眉放下，又喝了口茶，道：“實在甜膩的厲害。”說着便微微嘟起嘴來，這一刻，才總算流露出一個小孩兒的神情姿態。
凌景深忍俊不禁，又想起小唐的話，不由地問道：“小絕，上回應公府老太君壽辰那天，你跟郭家的那小公子去了後院，可見過那府裡的二小姐？”
凌絕隨口問道：“哪個二小姐？”
凌景深道：“就是……後來你唐哥哥給請了太醫的那位？”
凌絕這才擡頭，“啊”了聲，道：“原來是那個小丫頭，我是見過。”
凌景深忙問：“是麼？你覺得那孩子怎麼樣呢？”
凌絕微微皺眉，道：“什麼怎麼樣？”
凌景深道：“就是……是不是跟別的孩子有什麼不同？”
凌絕想了一想，忽地一笑，道：“那個小丫頭的確有些不同。”
凌景深越發好奇，復追問說：“到底是哪裡不同呢？”
凌絕哼了聲，道：“自是比別的孩子要格外地髒些，吐了我一身兒！”提起這件事，面上復怒衝衝地。
凌景深目瞪口呆，半晌才道：“你……怪道那天你回來沒穿外裳，莫非……”
凌絕咬牙道：“都給她弄污糟了，自然就該扔了，難道還穿着？可恨……我十分喜歡那件衣裳來着。”
凌景深不由大笑，凌絕忍着氣斜睨他，問道：“你還笑？你做什麼忽然問起那可惡的小丫頭？”
凌景深忍着笑搖頭道：“沒什麼，隨便問問罷了。”
且說應蘭風陪着李興李霍回了府，徑直入了後宅，不料進了院子，卻撲了個空，李賢淑跟應懷真竟都不在。
應蘭風忙叫吉祥去尋，不多時候應懷真倒是先回來了，那邊李霍已經迫不及待等在門口，一看她的身影出現，即刻就撲了過去，叫着：“懷真妹妹！”
兩小重逢，歡天喜地，情難自禁。
應懷真見李霍比先前見的時候似長高了許多，人也不似之前那樣瘦弱了，心中安慰，兩個人手牽着手，便去見過李興。
李興見外甥女兒已經生得這樣整齊出色，更是喜歡非常，一時問東問西，竟顧不上理會李賢淑爲何沒回來了。
還是應蘭風問吉祥道：“奶奶怎麼沒回來呢？你可說了舅爺來了？”
吉祥看了會兒，便把他往旁邊一拉，才道：“我自是說過舅爺來了，只是如今二奶奶脫不了空……那邊鬧起來了！”
應蘭風一驚，忙問端詳。