平淡的日子一天天的過去，年關也越來越近。於德忠時常出去玩牌，晚上有時候回家很晚，兩口子時不時的拌上兩句嘴。
臘月十八的時候，於德忠帶着於樂去趕了個集，基本上買齊了過年用得東西，還花了十塊錢給於樂買了雙新鞋，湊齊了過年要穿的一身新衣服。
轉眼間到了小年，臘月二十三這天上午，張玉英的大哥騎着自行車來到了張玉英家。他帶了二斤肉，幾顆白菜，兩盤土鞭，還給於樂帶了幾掛小紅鞭。
“媽叫我過來，看看你們過年還缺什麼？準備得怎麼樣了。我和你二哥給你拿了點東西，不夠的話家裡還有。”張玉英的大哥說道。
“家裡什麼都不缺，你拿這麼多東西幹什麼。媽怎麼樣？”
“媽身體挺好，今年到我家過年。”
“昂好的，叫媽不用惦記我。樂樂開始退牙了。”
張玉英的大哥待了兩個小時，看了看家裡準備的東西，跟於德忠也囑咐了兩句，缺什麼開口就行，商量了一下正月出門走親戚的時間，午飯都沒吃，張玉英的大哥又匆匆的趕回了家。
小年下午依舊是包餃子，沒有什麼炒菜。張玉英和於樂包餃子的時候，於德忠開始擺起了祭祀的東西。他將竈王爺的年畫貼在了竈臺後的牆壁上，年畫前放了幾塊糖。竈臺一側的左右兩邊擺上了兩根紅蠟燭，兩根蠟燭中間放了一個罐頭瓶子，裡面裝滿了沙子。下午從南邊小鋪裡買的紙墩子拿了出來，分成了幾摞，他拿出一個小木頭棒棒一樣的東西，頭的一端是一個銅錢的樣子，跟印章差不多，但不需要印泥。他把這個銅錢的模子摁在紙墩子上，用另一根木棍敲一下，黃紙上壓下了一個淡淡的銅板的印痕。就這樣一個銅板印接着一個銅板印敲着，印痕佈滿了整張黃紙。每一摞在第一頁紙上都敲了一遍，做成了紙錢。
餃子出鍋後，於德忠拿了一個碗，打了三個餃子擺在罐頭瓶子後面，放上筷子。出門燃放了一掛鞭炮。小年放鞭炮的不多，但村子裡零星的鞭炮聲也持續了一個多小時。
燃放完鞭炮，於德忠回到竈間，點燃了兩根紅蠟燭，拿起三根香，用蠟燭點燃插到了罐頭瓶子裡。竈王爺年畫的最下端是一匹馬，上面坐着竈王爺，於德忠將這一部分剪下，然後在竈臺的地上燒起了紙錢，把剪下來的那匹馬也一起燒了。這預示着竈王爺吃了他家的餃子和糖，騎馬上天言好事去了。紙錢燃燒成灰燼後，於德忠拉着於樂跪下來磕了四個響頭，這纔算祭拜結束。於宣正在一旁看着兒子的嫺熟動作，沒有言語什麼，兒子現在是這個家的家長了，所有的祭拜都由他來完成。另外，於宣正擔心，以自己的身板，跪不下去，就算跪下去，也得倆人使勁才能攙起來，索性就不添亂了。
神仙吃完飯，就該人吃飯了。張玉英開始往炕上端餃子，於德忠則站在竈王爺的年畫前不停的嘀咕着。竈王爺的年畫上寫着新一年的陰曆月份，對應有二十四節氣，每個陰曆月份還有一句讖語，如“八龍治水、五牛耕田、四人分丙、財神正南”之類的。
“看來明年雨水多，可能會澇呀。”於德忠如同算命神棍一般，從年畫上猜測新一年是否風調雨順，張玉英對此嗤之以鼻，一句話沒接，留他自己在那如同參悟天機一般的算着。
過了小年，從臘月二十四開始，大家正式開始忙活了起來，到年二十九或三十，每天都有要做的事情，如做桃餑餑、棗鼻子、聖蟲、元寶、包子、炸果子、打凍、打掃房子、貼對聯等等。張玉英跟母親學了一手做餑餑的好手藝，空當還要去鄰居家幫忙。每家每戶做的餑餑、包的包子、打的凍都有不同的味道，一百家一百家的味道都不一樣。以前窮，春節走親戚的時候會帶上餑餑、包子之類的自己做的麪食，回來的時候，主家會換上自己做的當回禮，正月最後吃到嘴裡的，算是百家飯、百家味。
正月二十四這一天，張玉英早早起牀，開始和麪、發麪，於樂幫不上什麼忙，八點多的時候跑出了門，喊前屋小叔叔大磊一起玩。
大磊跟於樂說：“走，咱們拾鞭去。”
因爲小年這天有放鞭炮的，大磊帶着於樂開始挨家挨戶的門前搜尋起來，每掛土鞭都有啞炮，他們把沒響的鞭炮一個一個的拾起來，從村子東頭到西頭，南頭到北頭，生怕落了哪一家，少拾一個鞭炮，就少了一份快樂，當然，有時候也會被別的孩子捷足先登。
引信長的鞭炮，他們會拿回來直接燃放了。引信短一點的，可以把引信破開，將引信裡的火藥倒出一半再燃放，這樣引信燃燒的時間會比較長。引信特別短的或者沒有引信的，則把整個鞭炮外面的紙一層一層的揭開，倒出火藥呲花。有時候會不小心呲手上，先疼後癢，等新皮長出來，死皮退去，自己就好了。燒焦點皮對他們來說是春節的家常便飯了。這樣拾鞭拆鞭了小十年，於樂練成了高手，一眼就能看出哪個火藥多哪個比較響。
於德忠在院子裡劈柴砍樹枝，蒸餑餑需要長時間的燒火，所以樹枝、樹根成了最好的材料。張玉英找來西屋鄰居的嫂子一起揉麪。她倆商量好了，互相幫着做餑餑，西屋嫂子家裡有很多親戚住在城裡，過年沒那麼大的鍋蒸這麼多餑餑，要多做點送給城裡的親戚，而張玉英手藝好，正是一個好幫手。
膠東半島喜食麪食，而過年吃的餑餑跟平時吃的饅頭完全不同，做法麻煩，需要下大力氣。整整一大盆面發好了，張玉英和鄰居嫂子一點一點的揪出來，面板上撒上布面，簡單的揉一下，再分成一小塊一小塊的夠一個餑餑的麪糰，放在炕上，替着布繼續發酵。第二次發酵好了後，開始將小塊的麪糰使勁揉，揉出所有的空氣，一直要撅着屁股揉到冷麪冒熱氣，再做成饅頭的形狀進行第三次發酵。第三次發酵完，在每個饅頭地下墊上秋收時留的苞米皮上鍋蒸，這樣防止粘鍋。鍋蓋用草質的蓋子，防止水蒸氣滴下把饅頭泡浮囊了。通常開鍋後蒸四十分鐘，停止燒火後再悶上一會。這樣從早到天擦黑，家裡兩口鍋於德忠和於宣正一起燒火，也才只做好了四鍋餑餑。