開元帝指着那類似於繡繃的東西，問道：“皇后，那是何物？”
“那呀！容臣妾賣個關子，到了晚上皇上自然就會知道。”
宗政皇后笑語盈盈，惹得開元帝輕笑：“好，那朕就拭目以待。”
很快，夜幕降臨。
整個皇宮張燈結綵，處處琉璃輝煌，懸掛的燈何止萬盞，照得太極殿和太和殿中間的場地如同白晝。
隔開男席和女席之間的金黃帷幔，如同分割線。
男席這邊下面都是英武的御林軍，而女席那邊全是持燈的宮女。這樣不僅杜絕了有人私會，而且更顯天家氣派。
從皇上升高五階的御座之下，左邊是平王父子席位，右邊是越國公府席位。然後代國公府及六侯五伯的席位，依次往下。六部、御史臺和其他武將，大都安排在二列三列。
如此一來，不僅坐落有致，而且開闊視野，方便開元帝環視全場。
女席那邊大體一樣，皇后的鳳座升了三階。只是皇后鳳座之下，還有德、賢、貴、淑四妃分列兩旁。至於昭妃、麗妃等又次一等，和平王妃的席位相同。
宗政老夫人坐在平王妃下首，不時傲視全場，她的女兒母儀天下！是所有女人中，最尊貴的。
欽天監冗長的祝禱詞唸完之後，開元帝宣佈春祭晚宴開始。
隨着鼓聲雷動，宮中舞女的表演的《萬花開》率先拉開帷幕。
歌舞昇平中，君臣同樂，眼看酒過三巡。
開元帝突然讓人，在御座下一階設了兩個席位。然後在衆臣各種詫異眼光中，讓宗政晟和端木桓上臺就坐。
“今日在坐之人中，朕最是欣賞桓兒和晟兒！他們年紀輕輕，就爲大周立下汗馬功勞，該賞！賜座！”
“微臣不敢！”
端木桓和宗政晟同時起身出席，對開元帝拱手道。
開元帝顯然興致頗高，笑道：“朕聽聞他們將你二人稱作帝國雙壁！朕深以爲然。來，上來一點，稍後會有芷蘭書院各名門閨秀獻藝，你們纔好看得清楚。如有意者，朕當場賜婚！”
這話穩穩的傳到女席，家中有女兒獻藝的都快高興瘋了。
無論端木桓或是宗政晟，都是全京城權貴眼中的乘龍快婿。要是女兒能入眼，得皇上賜婚，這可是莫大的榮耀！
消息傳到正做準備的偏殿，小姐們更是摩拳擦掌，誓要將最好一面顯現出來。
宗政晟無奈的瞄了開元帝一眼，非常肯定他是無聊了，所以將他和端木桓架在火上烤。端木桓也有點鬱悶，雲表妹不表演，他坐得高又有什麼意思？
女席這邊，雲老夫人年紀大了，加上範晴即將臨盆，所以並沒有來。
而云家的席位很怪，既沒有設在蔣閣老和韓閣老之間，也沒有設在六部或御史臺家眷之中。反而是佔了忠武伯的席位，位置靠前了不少。
馮氏轉頭看着端坐後席的雲初淨，卻看她一臉淡然，心中不免有些可惜。
林氏小聲道：“大嫂，不用擔心，憑誰也比不過小七。”
馮氏微點頭，這才又和林氏小聲攀談。
和雲初淨一起，坐在後席的是雲初珍，她自從嫁給許子詔後，就少有回雲府。以致姐妹倆坐在一起，相對竟然無語。
雲初珍一直在偷瞧雲初淨，有點不敢相信當年才從鄉下回來的黃毛丫頭，如今會出落得這樣出衆。
不光是容貌，還有那種氣度，都讓雲初珍難以置信。
明亮的燭火中，雲初淨白皙細膩的肌膚，透出柔和的光。杏眼璀璨純淨，朱脣飽滿豐盈，完美的鵝蛋臉龐似是造物者最完美的傑作。
只見她今日梳的是雙環髻，烏黑的長髮柔順的纏繞在一起。
無論是髮髻後的紅寶石絹花，還是前面髮髻中的白玉牡丹挑心，簡單的幾樣首飾，卻讓她整個人超凡脫俗，尊貴典雅。
“七妹妹，聽說小王爺和武威侯，都對你別有心思，你怎麼今晚不去獻藝？”
雲初淨知道雲初珍一直打量自己，自己何嘗沒有打量她？
按理說雲初珍遂了心意，嫁得如意郎君，又直接做了當家主母，本該是事事順心，如鮮花盛開的模樣。
可雲初淨看她臉上敷着厚厚的粉，眉梢眼角都有了細紋，比起在家時至少老了十歲。
也不知道，到底是什麼原因？
“四姐姐說笑了，我和秦表哥已經定親，這樣的閒言，四姐姐還是不要相信得好。”
雲初淨並不想，自己的私事和雲初珍分享，隨口推脫道。
雲初珍今日可是有任務在身，她可不敢忤了老爺的意，一定要想辦法問出雲初淨中意誰？
“七妹妹，當年世子爺就對你不同，如今再續前緣，難道你一點都不感動？我可是記得，世子爺還救過你的命。”
雲初珍的話，讓雲初淨有點膩歪，淡淡道：“四姐姐記性真好，大嫂快生了，到時候有空回來看看。”
原本，雲初淨也沒有其他意思，可聽在雲初珍耳朵裡，就不一樣了。
她嫁給許子詔已過三載，可始終不曾有孕，這原本就是她的心病。現在她覺得雲初淨是在諷刺挖苦她，心中竟然添了一些怨氣。
雲初淨看她低頭沉默，輕嘆口氣，五姐姐時常回府，六姐姐雖然遠嫁，現在隨六姐夫在任上。可她依然四時八節不斷送禮回來，而且還時有書信往來。
只有這四姐姐雲初珍，當真如潑出去的水，除了每年初二回來，平日極少回來。
兩姐妹的竊竊私語，並沒有引起大家注意，現在全場的目光都被激揚的鼓聲所吸引。
只見中間圓臺上，不知何時擺上了兩面三尺寬的大鼓。曹清秋和曹清拾兩人身着火紅的騎裝，正揮舞着鼓槌，用力擊打着大鼓。
鼓聲沉悶，節奏倒歡快，兩姐妹如蝴蝶穿花一般交換着擊鼓。
把一首《五方賀平安》演奏得歡快激揚，還十分好看。到了最後一段時，姐妹倆更是翻上大鼓，在狹窄的鼓面上翩翩起舞。
鼓聲並沒有停歇，這時雲初淨才發現，原來兩姐妹腳上的鞋都是特製。應該是厚重的木屐鞋，這樣踩踏起來，比之鼓槌敲擊，別有一番趣味。