“東家放心，誰沒有艱難的時候？沒有過不去的坎，我這一頭，您只管放心吩咐。”程掌櫃先寬慰了李恬一句，李恬微微頜首以示謝了，孫六坦直的看着李恬，神情裡透着絲絲興奮道：“東家的差使件件讓人爽氣，您只管吩咐，咱們先從哪一處下手？”
“黃家得了委任的，必是黃大掌櫃的獨子黃良玉，聽說領的是利州路的差使，煩程掌櫃從吏部打聽打聽，黃良玉領的是什麼差使，是誰幫他求的這委任。”李恬看着程掌櫃吩咐道，程掌櫃忙點頭答應，李恬又轉頭看着孫六吩咐道：“你的事多些，第一，仔細打聽黃良玉的行蹤，從外婆過世那天打聽起，都見了什麼人，去了什麼地方，做過什麼事，越仔細越好；第二，留心京城六家鋪子和掌櫃的動靜，不分大小，但有一絲不尋常處，就趕緊報了我，信兒遞到貢院旁邊的木記湯麪鋪掌櫃那裡。”
“是!”孫六答的響亮乾脆，李恬看着兩人又交待道：“這一陣子要小心些，咱們得找出暗裡撥動了黃大掌櫃的那隻手，可咱們得一直隱在暗處，不能讓人挑到明處去，不然就真是束手難爲了。”
“東家放心。”程掌櫃和孫六鄭重應道，李恬示意熊嬤嬤遞過斗篷穿上，微微仰頭繫着斗篷帶子傲然道：“既有人要伸手，咱們就牛刀小試，這伸出的手，要縮回去可沒那麼容易!”
孫六興奮的眉梢亂動，重重應諾一聲，長揖到底，程掌櫃眼裡的憂慮驟減，彷彿透了口氣般，臉上帶着笑容，拱手恭敬揖下，送李恬離門而去。
李恬一行人出了樊樓，另尋了處酒店吃了午飯，看着時辰差不多了，這才上車往李恬在京城最大的一家鋪子--榮安堂生藥鋪過去。
榮安堂王掌櫃接了李恬進去，藥鋪後院上房，其餘五家鋪子的掌櫃都已經到了，或擔憂或若有所思，或透着絲絲興奮期待，一齊看着一身清秀書生打扮的李恬進來，參差不齊的或拱手或長揖見禮。
李恬冷眼掃過幾位掌櫃的目光神情，臉上帶着得體笑容，擡了擡手道：“諸位掌櫃不必客氣。”說完，一徑走到上首左邊落了座，熊嬤嬤和曹四媳婦一左一右垂手侍立在上房門口，悅娘揹着手直立在李恬身後。
“各位請坐。”李恬客氣的擡手讓道，六位掌櫃謙讓了幾句，各自坐了，李恬見諸人落了座，聲音平和無波道：“請諸位來，是有兩件小事要交待一聲，一是黃大掌櫃今天送了封書信請辭，已經一早啓程往利州路赴任去了。”
李恬停住話，看着諸人的反應，王掌櫃垂着頭重重嘆了口氣，緊挨着他的趙掌櫃和錢掌櫃臉上帶着濃烈的驚訝，飛快的交換了個眼神，其餘幾個掌櫃看看王掌櫃，又看看李恬，臉上表情遊疑，彷彿不知道是該驚訝好，還是嘆一口氣好。
“第二件小事，就是往後就不再有大掌櫃了，各位都是各個行當裡一等一的掌櫃，生意上的事自不必說，旁的若有什麼事，就報到我這裡，我和大家斟酌着處置，各位的年例自這個月開始加兩成。”李恬接着道，幾位掌櫃驚訝的看着李恬，黃大掌櫃要請辭的事，他們都比她知道的早，多多少少都盤算過新東家會讓誰接這大掌櫃的位子，可聽李恬這意思，她是不打算再提一個大掌櫃了。
“外婆駕鶴西歸，黃大掌櫃走的匆忙，又臨近年關，這一陣子還請各位多辛苦一二，各處且多操些心，安穩過了這個年，我再另行答謝。”李恬不準備多呆，站起來拱手團團道別。
王掌櫃忙前引將李恬送到角門，左右看了看，看着李恬低低道：“東家，聽說黃大郎得了個寧遠縣縣丞的差使，我還以爲您早知道了，這後頭……後頭有人，東家當心些。”
“多謝您，我知道了，鋪子裡就勞您多費心了。”李恬眼裡閃過絲溫暖的亮光，微微欠身感謝道，王掌櫃輕輕吁了口氣，又接了一句：“東家自己保重，人最要緊。”
“嗯，”李恬臉上綻出笑容：“我記下了，您放心。”
傍晚，李恬叫了熊嬤嬤、悅娘、曹四媳婦和瓔珞、青枝進來，將黃大掌櫃請辭等事簡單說了，看着衆人接着道：“如今沒了大掌櫃，今年這帳就得直接遞到咱們這裡，帳的事曹四嫂子統管，青枝算盤好，你給曹四嫂子打個下手，旁的事瓔珞接了送到我這裡處置。”
曹四媳婦和青枝、瓔珞忙點頭答應，熊嬤嬤擔憂道：“五娘子，這沒個大掌櫃可不行，咱們都是婦道人家，真要有什麼事，連個出頭露面的人都沒有。”
“我知道，可這會兒只能先撐過去，看對方這路數，一上來先誘走了黃忠賢，這走的是擒賊先擒王的路子，若咱們再提出個大掌櫃，不過是給對方豎個靶子，這大掌櫃要麼被對方收買，要麼想法子弄走，不管哪一樣，咱們的境地都只能更艱難，兩害權衡取其輕，如今這樣，也就是不便當，這都是小事。”李恬仔細解釋道。
“一個大掌櫃算什麼王，我看下這黑手的也是個蠢貨!”悅娘撇了撇嘴道，李恬沒接她的話，只轉頭看着曹四媳婦接着吩咐道：“只怕還得煩勞曹四哥一趟。”
“哪擔得起煩勞二字，五娘子只管吩咐。”曹四媳婦忙起身應道，李恬接着道：“煩曹四哥先到杭州府，帶封信給姑母，咱們在兩淮、江南、福建和兩浙路的鋪子得託付給姑母照管一陣子，再請姑母遣個穩妥的管事，一起各個鋪子走一圈，把鋪子交給姑母的話交待下去。”
曹四媳婦目光呆楞的看着李恬，一時不敢答話，她是李恬的內帳房大管事，除了程掌櫃那一塊，旁的生意都在她手下統總，這四處的鋪子佔了李恬產業將近七成，就這麼託付給未謀一面的姑母？這也太冒險了!
“就這樣吧，”李恬疲倦的揉着眉間，不準備多解釋：“跟曹四哥說一聲，請他日夜兼程，對方恐怕在外婆去世那天就動手佈置了，咱們已經晚了小半個月，讓他越快越好。”
“好!”曹四媳婦咬牙重重應道，李恬示意瓔珞，瓔珞轉身進屋，捧了個極普通的靛藍細布包袱出來遞給曹四媳婦。
“都縫好了？”曹四媳婦接過包袱問道，瓔珞點頭道：“縫了好幾層，你回去再加層油布包一包。”曹四媳婦答應了，小心翼翼的抱住包袱，起身告辭道：“五娘子，那我趕緊回去了，今晚上就打發實哥兒他爹啓程。”
“嗯。”李恬答應一聲，青枝忙掀起簾子，看曹四媳婦出了門，李恬轉頭看着熊嬤嬤低聲吩咐道：“這府裡嬤嬤多費費心，盯着別出什麼事。”
“五娘子放心。”熊嬤嬤忙應道：“這才半個月，五娘子整整瘦了一圈了，也別太憂心，再怎麼着，身子最要緊，從前老夫人一直這麼說。”
“我知道，天也不早了，你也早點回去歇着，大家都要保重。”李恬帶着絲微笑道，熊嬤嬤答應了，站起來出了院子，往後面廚房轉了一圈纔出門回去。
隔天，孫六這邊先有了信兒，果然是黃大掌櫃的獨子黃良玉得了利州路寧遠縣縣丞的委任，平時和黃良玉交好的幾個富家子弟給他餞了行，但旁的，就沒什麼信兒了，又過了幾天，程掌櫃親自過來了一趟，他摸尋到了寫這委任的吏部小吏，說是黃良玉是因推恩得了這職差，可這份推恩是誰請下來的，他這裡就無從知道了。
果然是推恩入的仕，李恬裹着斗篷站在廊下，看着滿院遒勁曲折、剛剛修剪好的梅樹，心裡冰涼涼一片，這黑手除了她，還能有誰呢？!
眨眼就到了林老夫人出殯的日子，這天一早，李恬跟在寧遠侯府白茫茫的送葬隊伍中，將林老夫人的棺槨送去法雲寺暫寄。
傍晚法事完畢，李恬沒跟着回去，在法雲寺邊上借了處古樸的五進宅院，說是要住兩天，陪陪外婆。
李恬這打算早跟俞瑤芳和林珂說過，徐夫人哪裡放心李恬一個人住在城外，一早帶着俞瑤芳先趕到那處宅院，一定要陪她住這兩天。
林珂自然是要跟着李恬的，有徐夫人看着，蔣郡王妃放心的很，交待了林珂幾句，就上車匆匆回去了，清風樓的文會雖散了，東陽郡王府的文會又開了，這纔是頂頂要緊的大事，這緊要時期，兩個兒子的飲食起居她若不親手打點，無論如何也放不下心。
隔天天邊剛透出一絲魚肚白，李恬已經在法雲寺給外婆上好香，關了殿門出來，悅娘衝通往後山的穿堂努了努嘴道：“人到了。”