趙頊今天的興致很高，自昨夜收到兩份急報後，他的心情便一下轉好。因爲上個月，又夭折了一個兒子的痛苦，到今天已經煙消雲散。
一個是綏德城那邊的消息。綏德城是橫山中無定河的樞紐要地，自從兩年前種諤設計攻佔綏德之後，西夏爲了奪回此城，連連派大軍攻打。前段時間，西夏權相樑乙埋甚至學着宋人的樣，在綏德城北，一口氣建立了八座連環寨，試圖用一個寨堡羣來抵消宋軍佔據綏德城後，逐漸在橫山確立的戰略優勢。
樑乙埋的策略看似很有效，因爲自八座連環堡建立之後，綏德城的守軍便杜門不出，任憑党項騎兵在城下耀武揚威。但就在七天前，鄜延路主帥郭逵在忍耐許久之後終於出手，遣大將燕達自綏德城中攻出，西夏人猝不及防，一日間八堡盡毀，守軍狼狽逃離。此一戰，宋軍敗敵愈萬，斬首數百，實爲綏德立城以來第一功。
一個則是來自秦州的奏章，另外還附帶了幾份彈劾，都是說了一件事。就是秦鳳經略司機宜文字王韶，於前日集七家蕃部之力，一舉擊敗近日頗爲不順的託碩部，俘其族長以下首酋百餘人。
無論是綏德還是河湟，這兩件事，都是趙頊近年來最爲關心的事務之一，同時也是朝廷在關西確定的主要戰略。兩地同時來了捷報，趙頊當然心中難掩喜意。
雖然王韶那邊還是被彈劾，說他不守經略司之命，私自聯絡蕃人。但這個指責很無稽，因爲王韶的職司就是提舉秦州西路蕃部，他能召集到七家蕃部，反而是他爲人忠勤職守，行事卓有成效的明證。
故而今日趙頊在崇政殿中，便命他的宰執們一起商議該給王韶和燕達什麼樣的賞賜——至於郭逵，他的官職已經升得太高，都已是節度留後，總不能因爲一場小勝就封他做節度使。那可是從二品的官位，而現在的兩位宰相都還沒有從二品，郭逵升得太高，對宰執們來說也是不想見到的，所以僅是加封他的食邑。
燕達的賞賜很快定下了，雖然文彥博還是酸酸地說了幾句怪話，批評趙頊妄開邊釁：“鄜延自綏德立城以來，日日烽煙不斷。郭逵雖遣燕達破西賊圍城八堡，但西賊敗而不損，不久之後，必然再起大軍。”
但文彥博如今勢單力孤，原本與他一起拖人後腿的呂公弼最近終於離開朝堂。儘管呂公弼一走，文彥博在樞密院是一人獨大，但到了崇政殿上，形隻影單的他，就被王安石壓得喘不過氣來：“西賊連番攻打綏德，又不惜人財物，連設八堡圍城，由此可知綏德之重，實甲於橫山。西賊即重綏德，我又何能棄之？”
“燕達之賞不必多言，依功賞之制照常賞賚便可。”趙頊很乾脆地加以處斷。燕達的功勞明明白白，沒有什麼可說的。
天子下了決斷，文彥博搖了搖頭便不再多說什麼了，垂下眼簾，退入班中，彷彿入定了一般，他這麼快就宣告放棄爭執，讓趙頊都覺得很不習慣。但少了文彥博的反對，趙頊也覺得輕鬆了不少。接下來，他又問道：“王韶之功又該如何封賞？”
“此事王韶無功而有罪！”文彥博又站了出來，六十多歲的老臣，依然聲如洪鐘，衝殺在反對變法的第一線上。
方纔在綏德和燕達方面的退縮，本就是爲了在王韶和河湟這件事上蓄力。文彥博在朝幾十年，早就是老狐狸褪白了毛成了精。若是每件事都硬頂到底，天子聽聽就會厭了，下面的話便聽不進去。有些事可以說幾句就放下，這樣其他更重要的事情，就可以重點攻擊了。事分主次，時分前後，文彥博很清楚今天哪件事可以作爲突破口。
“王韶不尊將令，以詐術取功。向寶一路鈐轄，爲其所誆，以至陣前中風。此人此事如何可以論功？！”
趙頊倒覺得無所謂，在他看來，王韶拿大張旗鼓的向寶做幌子，自己卻潛渡古渭調集蕃部兵馬，打了個託碩部措手不及，這是古之名將才有的智術，近人罕有一見，是難得的人才。他笑呵呵地說着：“自來兵不厭詐……”
“向寶可不是兵！”文彥博厲聲說着，“王韶爲人詭譎，心懷狡詐。軍議中，王韶親舉向寶爲主帥，事後卻連夜入古渭，召集七家蕃部。向寶忠於王事，卻受此奇恥大辱，再以此事厚賞王韶，非是朝廷優待重臣之道。”
的確，向寶在趙頊面前也是露過臉的，聽說他被王韶氣得中風，趙頊也覺得王韶做得過分了一點，要是能在事先透露給向寶兩句……趙頊這麼想着，突然自己都覺得好笑。這怎麼可能？！兩邊早就跟仇人一樣了，王韶怎麼可能透露自己的計劃，向寶也不會爲王韶守秘。
王安石出面爲王韶辯解：“託碩部被王韶以七家蕃部合攻，不費朝廷一兵一卒，便俘其族主，漢之班超也不外如是。向寶之事，是其氣量太小，也算不得王韶的錯。”
“越是得勝輕易，越是得謹慎小心。今次得勝輕易，下次得勝輕易，終有輕易不來的時候。唐明皇便是因爲西域屢屢大勝，而忘記了虛外守中之理，將朝中精銳盡數付與胡人，最後至於有安史之亂，馬嵬坡之厄！”
文彥博說得聲色俱厲，他還記得趙頊剛登基時，就穿着一身甲冑跑到曹太皇和高太后面前，問着自己這身盔甲穿得怎麼樣。雖然給曹太皇訓了一頓，問他天子須着甲的時候，國事又會如何？但這皇帝就是不吃教訓，總是想着觀兵四方。
難道“兵者，兇器也，聖人不得已而爲之”這句話沒人教過？不知道一場仗打下來要死多少人，朝廷又要付出多少糧餉？
“兵甲不休，士卒不練，且空餉之多，駭人聽聞。如此弱兵，如何堪用？”文彥博搖着頭，他是樞密使，軍中情弊他看得比誰都清楚。
“所以冗兵要加以編練，汰其老弱，擇其可用者而留之。正如蔡挺近年來在渭州所創將兵法，便是編練士卒、加強戰力的良策。”
事情哪有這麼簡單？！文彥博親身經歷過戰爭，可不相信世上會有一道命令就讓士兵變成精銳的策略。他對戰爭的瞭解，比在列的十幾名重臣，和坐在上面的天子都要多。
仁宗時的貝州王則之亂就是文彥博帶兵平定的。王則是彌勒教信徒，他以“釋迦佛衰謝，彌勒佛當持世”的名義在慶曆七年起兵，佔據貝州，亂了整個河北。朝廷幾次用兵不果，最後不得已，時任參知政事的文彥博自請領軍。
當年文彥博出征時，仁宗皇帝很高興地對侍臣說，此戰必勝。以文彥博的“文”，加上貝州的“貝”，合起來就是“敗”，王則必敗啊。但打仗可不是靠一個好意頭就能獲勝，當日爲了圍堵王則，文彥博和副帥明鎬可是把貝州城用圍牆圍了一圈出來，挖掘地道，又聲東擊西，費盡了氣力纔打進去的。
在文彥博看來，趙頊高坐在宮廷裡，卻指點着邊疆戰事，實在是不知軍中疾苦，跟何不食肉糜的晉惠帝也差不離：
“楚王好細腰，宮中多餓殍。陛下重武好戰，一聞兵戈便欣喜不已，如此日久，邊臣必有投陛下所好者，邊釁再無一日而絕！”文彥博訴說着趙頊重兵事會帶來的後果，他不是在危言聳聽，這是他的經驗之談。
王安石爲官多年，心知文彥博說的也並不算錯。人都是有私心的，一旦看到王韶、郭逵、燕達、種諤等人因軍功而封賞連連，總會有人見獵心喜，想着學他們一樣，通過邊功來加官晉爵。但喝水會嗆死，吃飯會噎死，總不能因此而不吃飯不喝水吧？
王安石再次出頭反駁。說起來這也算是王安石的悲哀，司馬光不在，朝堂諸公就他和文彥博針鋒相對，其他人都是做了鋸嘴葫蘆。而王安石的幾個助手，地位都夠不上站到崇政殿上，即便呂惠卿的崇文院校書一職，也只夠讓他多見天子兩面。
就聽着王安石接着文彥博的話頭，反過去質問着：“御西賊爲邊釁否？破逆羌爲邊釁否？郭逵、王韶皆是秉王命而行威福於邊地，豈是妄開邊釁者？至於他路邊臣妄開邊釁，朝中自有律例在，當會依律處置。”
“王卿所言甚是。”趙頊一等王安石說完，便立刻點頭表示同意。不想再繼續這番爭執。
但文彥博卻不肯消停下來，他轉移話題：“王韶前次欺君罔上。秦州並無一畝荒田，他卻敢妄言良田萬頃。前罪尚未治之於法，豈可賞其微末之功？”
王安石道：“李若愚曾在廣西帥司與李師中交好，王克臣又宥於流俗之論，皆不能秉公而言。還請陛下再選派良臣，前去秦州查驗。”
趙頊想了想，王韶剛立了這麼大的功勞，也不便就因妄奏之事深罪於他，既然王韶堅持秦州有萬頃荒田，就還是再派人去查證一番，“荒田墾殖，向來是轉運司分內事。就讓沈起再去一趟秦州，他是陝西都轉運使，去秦州正好名正言順。”