天上的雲純白，襯在更爲澄澈的藍色天幕上，白得極爲鮮明，彷彿用筆勾勒出了界線，藍白分明。
趙隆很久沒有見過如此讓人神清氣爽的天空了。
他在延州待了很長一段時間，延州的天始終就是灰濛濛的，一半是因爲橫山對面刮過來的沙土，一半是因爲延州城內百姓每日不可或缺的石炭。一年四季，天空總是蒙了一層灰色薄紗，天空是灰藍的，雲是灰白的，身上的衣服即使是新裁的，只要在外面走上半日，再鮮亮的顏色也會變成灰濛濛的。
京師的情況，也跟延州差不多。這還沒算北方常有的沙塵。一旦風沙掠起，戴着口罩也不免滿嘴的沙土。
更別提大理的青山綠水，根本不能相提並論。
皇帝修行宮，世家大族造別墅，都是爲了遠離污濁，享受山清水秀，而這裡水土氣候，足以讓長安城外的終南山相形見絀。如此偏南的地方竟然四季如春——按軍中幕僚的說法，其緯度與兩廣相同，就在兩廣的正西面——生活起居自然更是宜人。
對比眼前的這片四季如春豐饒喜人的土地，趙隆感覺他自幼生長的關西，彷彿就是西域的荒漠一般。只要不去周圍的崇山峻嶺之中，不去那些瘴癘之地，洱海之濱的生活，來自北地的漢人完全能夠適應下來。
“真是好地方啊。”
“怎麼，喜歡這裡？”
大軍紮營之後，熊本巡視營中。走到營門前，便看見他麾下的第一戰將，正望着遠山近水。緩步走近，迎着風，聽到趙隆一聲低語。
“當然喜歡。”趙隆回身向熊本行禮，“大帥。”
熊本走到趙隆身邊，遠眺遠處的大理城。
峰巒起伏的蒼山下映在洱海萬頃碧波上，深色的城牆靜靜匍匐在蒼山下，陽光柔柔地灑了下來，青的山、綠的水、黑的城，完美地交融在了一起，說不出的賞心悅目。
“說起山清水秀，江南、蜀中都不輸給這裡。但江南夏日暑熱、冬日溼寒，蜀中則多陰，只有大理這裡，方有四季長春，百花不謝。”
“大帥說得是。”
“既然喜歡，在這裡多留兩年如何？”熊本擡眼問道。
大理滅國在即，戰後官軍回師，則必須要有大將留守在這裡，等到局面穩定再離開。趙隆明白，這個人選，除了自己就只有還在鄯善府那一邊的李信了。
“只要朝廷有命，趙隆不敢推辭。”趙隆正色道，又笑着說，“不過這裡的飯菜，末將是吃不慣，不管怎麼做都沒關西的味道。要是能白天在關西吃飯，晚上回這裡住就好了。”
熊本盯了趙隆兩眼，笑了起來，“子漸，老夫曾經聽過一個笑話。京東那裡有家人，他家有個正當年的女兒，被兩戶人家求親。東邊一戶人家的兒子，貌醜，但他家裡富，西面那家窮，但他家兒子長得標緻。東西兩家，各有各的好處，也各有各的壞處，有女兒的那家父母決定不了，就讓女兒自己選。選東家，露左手，選西家，露右手，在東家吃飯，西家睡覺。”
聽了熊本故事的開頭，趙隆就已經在苦笑了。
“魚和熊掌哪個都想要，就是要不到，纔要有所……”熊本終於注意到了趙隆的表情，“……怎麼，聽說過了？”
“這個故事，末將當年聽襄敏公說過，大帥一說，正好想起來。”
“哦，難怪……”熊本有了興趣，以王韶的性格，當不會無緣無故講古，“所爲何事？”
聽到熊本這樣發問，趙隆卻支支吾吾起來，“其……其實也沒什麼，就是尋常閒聊時的話。”
熊本笑了一笑，不再多問。趙隆一向敢說話，能讓他不好說出口，多半就是跟韓岡有關，“子漸，魚和熊掌到底該選哪一個，全憑你自己，朝廷不會逼迫人。你只要記住一點……不論選哪個都不要猶豫太久。”
趙隆拱手道，“大帥放心。末將明白。”
“大理城就在眼前，”熊本轉頭遙遙指着遠處那臥于山下的陰影，“拿下那裡，魚和熊掌，想吃哪個，都隨你。李信已至鄯善府，轉眼就能攻下來，等到他來了才能攻打大理城，你我的面子可就要丟盡了。”
前方有熊本坐鎮，黃裳在後方主持糧秣，加上參加過大宋歷年戰爭的士兵軍官以及幕僚，充斥於南征軍中，這讓整個帥府行轅，以及其麾下大軍，像軌道上的馬車，順滑而又一刻不停地運作着。
但在大軍分路並進的情況下，各路主帥免不了各具私心。遇強敵，則是畏難不進，希望禍水他引；遇弱敵，則爭先恐後，給了人設伏並各個擊破的機會。
當年熙宗皇帝以舉國之兵征討西夏，差一點就功敗垂成，就是因爲將帥爭功之故，所以這一次，領軍將帥的尊卑高下分得很清楚，誰爲主、誰爲輔，看了官位就一清二楚。
所以熊本從來沒有擔心過廣西的李信能快他一步。
李信手中的軍力不足，出兵時間也晚，只是偏師而已，但在熊本抵達大理城下的時候，李信已經攻到了鄯善府附近，這是從大理俘虜那裡得到的消息，而且是十天前的事。若一切順利的話，李信此時已經拿下了鄯善府。
但熊本只憑他手上得到太后、兩府所授予的權力，李信過來之後，要是不聽命令，熊本完全可以將其推出帳外斬首的。就是看在韓岡的面子上，也能讓李信栽個大跟頭。
李信一過來，就必須聽命行事，即使其攻下大理城，一樣少不了他熊本的統帥之功。要與李信爭功的，只會是趙隆。
趙隆抿了抿嘴，“末將這就去查探敵情，等明日便去城下紮營。營地一成，三日之內，不能拿下大理城，綁着大理君臣來拜見大帥，末將這個官就不做了！”
通過殺人立威，整頓了麾下兵馬，熊本的行轅已經來到了太和城中。原本還有些許放縱的西南諸部，被熊本的手段嚇得魂飛魄散，已經沒人敢於去觸動他的逆鱗。
城池的西段位於山峰之上，東段則一直綿延到湖畔，西有山巒、東有湖泊，不論是西段還是東段都不需要另外大費周章地去修城防，故而南詔前期的都城太和城，其實就只有一南一北兩條城牆。
不過後來，南詔國遷都到了如今的大理城——當時的名字還是羊苴咩城，太和城便荒廢了下來，儘管還有人居住，只是都城就在十幾裡外，這座城池也沒有了太多用處，只有原本是城中內城的金剛城，還保留至今。
宋軍的營壘，正是傍着金剛城而修起。一座座帳篷，如同雨後破土而出的蘑菇，陡然間出現在南詔舊都。而跟隨在官軍身後，是如同蝗蟲一般涌進了洱海周邊的土地的西南夷諸部。
此地距離大理城可謂是近在咫尺，但終究是還有十幾裡地的距離，並不是適合大軍出擊攻城的營地。想要攻打大理城，就必須向前駐紮營壘，距離大理城下不宜超過三裡。
趙隆的話讓熊本搖頭，“子漸你何須如此？你身負一軍之重，切不可莽撞行事。”
“讓下面的兒郎查探，總不如自己親眼看一看。”趙隆道，“何況末將不過一武夫，只憑勇力立足軍中，若是連膽子都沒了，日後也沒法兒再領兵了。不過還請大帥放心，末將還沒活夠，可不想這麼早去見閻王。”
趙隆在大理城外縱馬飛馳，來自西域的良駒，讓大理特產的滇馬相形見絀。不過用來行走山路，運送貨物，沒有比滇馬更合適了。現在趙隆麾下大軍的日常耗用，糧草的部分，是靠了就地徵收，以及得到的戰利品，而其餘軍資正是靠着滇馬的千里轉運。
趙隆的身後，緊跟着他的一羣護衛，人人高頭大馬。本來看見宋軍逼近城下，不得不趕出來的大理騎兵，看見這邊的壯盛軍容，隔得很遠便停下腳步，根本不敢再靠近一點。
趙隆仔仔細細地看着周圍的環境，而他手下的親衛之中，還有一人拿着紙筆，在一塊木板上飛速的記錄着。
滇池、洱海，兩湖之濱，是難得水草豐美的上等，不論是放牧還是種田，都堪比江南。至少能養下十萬戶，這樣的土地，屯下來，就沒人願意還了。
現在趙隆正在命人將這裡的土地給繪製地圖，以備後用。遠離主力的他，肆無忌憚留在大理城的城下。
看見自家的兵馬梭巡不前，城頭上鼓號響了幾次，一次比一次更急促，他們終於動了。
大理人一動，趙隆也終於動了，引着敵人的騎兵在城下繞了幾個圈子，趙隆忽然緩下馬來，張弓搭箭，一箭便射落了追得最前的敵人。緊接着調轉馬身，領着麾下的戰士一個反衝，標準的騎兵戰術讓趙隆收穫了又一場勝利。
“該上大陣仗了。”
下面的兒郎去割首級，趙隆則看着那兩座大營，等着營中開營出戰。
大理城外有兩座大營，駐兵在三萬以上，城中還有一萬兵馬——這是精銳——若是在城中籍民爲兵，還能更多一倍。這是大理最後的一點財產了。把持了宰相之位的高智升，他老家已經給官軍抄了，正恨不得能報仇雪恨。
相對於城中的守軍，城外的宋軍，纔不過五千之數。如此薄弱的兵力，正常的將領看過來，都會覺得有個兩萬人馬，足以踏平城外的營地。趙隆預計，自己這裡的兵馬都用上，指揮上不出大問題，這一戰可就贏定了。一戰稍定，便可以建營，只不過這幾天的夜裡，得小心大理人夜襲。
但大理人始終沒有動靜，連夜襲都沒有，直到第二天，大理城中終於有了動靜，北門的城門緩緩地開啓了。