三月中的時候，洛陽春光正好。
牡丹花開正豔。
這一富貴雍容的花卉，開遍了洛陽城的城裡城外。
尋常的黃花魁、潑墨紫、首案紅，處處可見。稀少的一點姚黃、魏紫也能在幾大知名園林看到。甚至還有金帶圍，本是揚州芍藥特有的品種，但今年，洛陽牡丹花會上，卻有一家花農端出了一盆，重瓣色紅紫，而花芯一圈黃蕊，正如衣着朱紫，腰圍金帶的宰輔重臣。一時間轟動全城。
揚州的金帶圍，傳言簪花者可爲宰相——韓絳守揚州時，金帶圍花開四朵，王珪、王安石其時正在城中，皆受邀請，唯缺一人。韓絳其時道：今日若有客來訪，便邀之共賞。傍晚時，一人來訪，卻是陳昇之，便一同受邀觀花。到現在爲止，在場的四人已有三名做了宰相，就不知道現任參知政事的王珪，有沒有那個運氣。
也不知道洛陽的這本金帶圍牡丹，有沒有昭示宰相的能力。
而此時也正是出城踏青的時節。
洛水岸邊，一片青布圍起的帳次中，絲竹之聲徐徐而出。引得來往的遊人爲之駐足，但隔着春風也吹不開的布簾，還有虎視眈眈的一圈家丁，也只能在外面過一過耳癮。
閒居在洛陽城中的前任宰相富弼就在帳次之中。
富弼幾任宰相，自是富貴無比。家裡養的樂班，在洛陽城中，也是極有名氣。伴着煦日春風，看着舞姿娉婷，斜倚在軟榻上的宰相悠然自得，已經是超脫於滾滾紅塵之外，帶着幾分逸氣。
“大人。”帳簾一動，富弼的兒子富紹庭走了進來。
“什麼事？”富弼一邊問着，一邊一揮手，示意樂班退到外面去。
“今科的金榜已經出來了。”
富弼沒吭聲，這點小事不至於忙着來通知他。必有他事，就等着兒子自己說出來。
“狀元喚作餘中，宜興人。榜眼是朱服、邵剛。這三人倒沒什麼，也的確夠資格。只是排在第九、第十的，一個是王安石的女婿，一個是王安石的侄婿。兩人竟然同時及第，這件事一傳出來，聽說東京城中的士子一時羣情激憤。”
富家前日被前任河南知府李中師欺負慘了，收免行錢竟然收到了宰相家的頭上，富紹庭恨不得咬下王安石的一塊肉來。現在聽說王安石要倒黴，免不了興奮莫名。
富弼呵呵笑道：“還以爲是狀元、榜眼，王介甫的眼界未免小了點。”只是說着便有些覺得不對勁，沉吟了起來，“王介甫什麼時候變成了這樣的性子了？”
“韓岡、葉濤此二人才學不足，想必王安石也不敢讓他們一問鼎甲……”
“韓岡，葉濤？”富弼一下打斷了兒子的話，“王家招了他們做女婿？！”
在士林中薄有文名的葉濤倒也罷了。但韓岡乃是在富弼這等重臣中都有着不小的名氣。突然聽到王家找了他做了女婿，富弼心中不免爲之一驚。
“是啊！韓岡是王安石的女婿，葉濤則是王平甫的女婿。他們兩個竟然能同時躋身前十，要說王安石沒有做手腳，誰能相信？！”
“平甫跟王介甫可不是一條心。”富弼沒空去聽兒子說廢話，一攤手：“卷子呢，現在應該已經送了吧？”
富紹庭連忙從袖子裡掏出兩片紙來，雙手遞了過去。
富弼接過來，凝神細看。兩篇文章都不長，但他足足看了有兩刻鐘的工夫。最後，舒手遞迴給兒子。“這個葉濤，也就第三等的水平。言之無物，寫得好看而已。”
果然其中確有情弊，富紹庭猛點頭，又問道：“那韓岡呢？”
富弼半眯起眼睛，回憶着方纔看到的文字，咀嚼良久。最後，方緩緩道：“他還不錯，當得起第九名的位置。”
“大人爲何如此說……韓岡的這份卷子比葉濤要差得多啊！”富紹庭驚訝地問着。
富弼瞟了眼不成器的兒子，暗自嘆息。
但凡有點眼光的官員，都不會說韓岡的文章不如葉濤。韓岡在文中表現出來的見識和才幹，足以讓他這等老於事功的宰輔感到驚豔。也就是那些個讀書讀到傻的措大，纔會以爲韓岡的文章當不起前十名的資格。而自己的兒子還附和着這種說法，當真糊塗！
收拾心情，富弼搖了搖頭：“這份卷子寫得好得很，文字稍強一些，就夠資格爭狀元了。”
“……這篇文章真的有這麼好？”
富紹庭還是不敢相信，小聲問着。他才學再不濟，但作爲宰相的兒子，文名蓋京華的名士也見多了，眼光總是有的。在他看來，韓岡的文字當真是不怎麼樣。
“司馬十二最近在獨樂園裡挖了個地窖，躲在裡面寫書。多半還不知道今科的事。你將這文章掩了姓名，去問他，看看他怎麼說！”富弼哼了一聲，“文筆從來都是末節，平易無錯處也就夠了，韓岡的這篇策寫得恰到好處，根本就不是貢生能寫出來的文字！”
富紹庭頓時眼前一亮：“大人的意思是有人爲韓岡捉刀？！”
“捉刀？”富弼擡頭狠狠瞪了兒子一眼，“韓岡是尋常的貢生嗎？看看他在陝西，在熙河做的多少事。卷子中說的那些事，都是他素日裡看的、聽的、做的、判的，早就明會於心，又何須他人捉刀？！”
富弼訓着兒子，憂怒於心。
他這個兒子，連怎麼挑人錯處都不會。對着刀鋒一口咬上去，崩掉牙不說，反手可就會捱上一刀！連個御史都沒法兒做，日後真是不知該怎麼辦了。自己死後，又有誰來保富家家門？！
甜中帶糯的江米酒，富弼喝到嘴卻是滿口發苦。
想想自己的妻弟小山【晏幾道】，自從岳父【晏殊】死後，除了喝酒寫詩，就做不了一件正經事，好端端的家業轉眼就敗了，新近作出來到詩詞，滿眼都是衰亡蕭瑟的味道，哪還有半分“梨花院落溶溶月，柳絮池塘淡淡風”的富貴氣象？
而自家的兒子不會做官，連詩詞都作不好，也就喝酒的本事能比一比，日後可怎麼得了？難道真的要靠着現在正做着參知政事，卻跟自己不是一條心的女婿【馮京】嗎？
“但韓岡不過弱冠之齡，只是個倖進……”富紹庭還想爭辯，但在富弼嚴厲的眼神中，聲音越來越低，漸漸不敢再說。
富弼冷哼一聲。
當初說新黨盡是新進、倖進，那是說給諸多熬着磨勘一步步向上爬的官員們聽的，要引起他們的同仇敵愾之心。但若是當真以爲年紀輕輕，能力就會不足，那就是太蠢了——換做是他富弼，還有韓琦、文彥博，哪一個不是步步超遷，磨勘三年並一年，最後一步登天的？有些話說歸說，但心裡要明白，不能自己都給弄得糊塗起來。
“除非能挑出其中的錯，否則就不能說他差！”富弼教訓着兒子，“詩賦作得再好，若無治事之才，也不過是進翰林院做待詔的命。而如韓岡這般于軍事政事上皆有長才的，日後纔有資格入學士院，少說一個邊地重臣，甚至宣麻拜相也說不定【注1】。”
父親給韓岡的評價這麼高，讓富紹庭重又看了看他的文章。只是看了一陣，還是不覺得有多好，擡頭又問着，“以大人看來，這文章中可有何錯處？”
“韓岡生長在秦州，在熙河爲官三載，所歷種種，太平官兒一生也難逢上一次，河湟之事盡在其心中。爲父若在政事堂中，那還好說，但現今數年不涉政事，想挑刺都挑不出來。”富弼擡眼瞥着富紹庭，“你若能找出其中錯處來，就可以不用跟着爲父一直留在洛陽了。”
富紹庭聞之顏色一變，乾笑了兩聲，道：“兒子不成材，還是在家中侍奉大人的好。”
費了半天口水，富弼不耐煩地擺了擺手，讓富紹庭離開。
自家的三個兒子中，就沒有一個能讓他放心的。王安石倒是運氣，找了個好女婿……
不過韓岡越是出色，就越是危險，能看出他潛力的不只是王安石和自己。現在要找他錯處的人，怕是不會太少了，並不需自己多事。
拿起如意，敲了敲壓着席子四角的虎鎮，退到外面的樂班家伎便近前來，將方纔停下來的歌舞繼續下去。
自己都致了仕，只要不被欺上門來，也沒什麼好多想的，元老重臣的體面天子總是要給上一點，李中師之所以被調任，也就是天子給他富弼面子的緣故。
至於朝堂上勾心鬥角的煩心事，讓還在做着官的文彥博去頭疼好了。
“戀棧不去，活該你頭痛！”
春風中，洛水畔，富弼白髮銀簪，道袍隨風，望之有道骨仙風。輕輕擊掌，爲曲樂伴奏，重又開始欣賞起家妓的妙麗歌舞來。
注1：在宋時，翰林學士院和翰林院是兩回事。翰林學士居於學士院中，身爲兩制官，爲“天子私人”，有草擬詔令之權，是朝廷重臣躍上宰執之位的重要臺階。而翰林院，則是以琴棋書畫和詩詞歌賦來侍奉天子，官名爲待詔，也就是天子豢養的清客而已。