王韶在秦州的府邸並不大，就是兩進的小院，比之韓家的宅子也差不多大小。前面住着護衛僕役，後院是主屋。不過也沒有必要弄得太大，王韶在秦州任職，只帶了次子王厚過來。其他的幾個兒子女兒，都留在江州德江的老家。他四年前原配楊氏病逝，續絃徐氏也留在德江，秦州家中只有父子兩人，三名侍婢，還有兩個配屬的老兵充作僕役。
王厚帶着滿身的酒氣衝回家中，正在書房中伏案疾書的王韶便皺起眉頭，只是看到韓岡跟在身後，纔沒有發作起來，教訓兒子。
對於韓岡，王韶早沒了過去的芥蒂，而是青眼有加。要不然王厚天天去找韓岡喝酒，換做舊時，他早動了家法，打得兒子不敢再亂跑出家門。若不是唯一的女兒才十歲，又早早地許了人家，韓岡就是最好的女婿人選。現在王韶與鄉里的親友書信往來，都要問問親族中有沒有適齡的女兒，好把韓岡與自家用婚姻聯繫起來。
輕輕嘆了口氣，王韶在青瓷筆洗中涮了涮毛筆，用厚紙吸乾水，掛在筆架上。方纔問道：“究竟何事？”
沒看到父親的臉色，王厚興沖沖地將韓岡的計劃一股腦地說了出來。韓岡站在後面，瞧着王韶臉上的神色的變化，卻沒有發現多少興奮之情。
“難道機宜早已考慮過？”若在平時，韓岡絕不會這般直接相問，而是會旁敲側擊一番。只是他喝得微醺的時候，被王厚拉到王韶面前，腦袋裡還有一點未消的酒意，說話不似平日那般斟字酌句。
“皇佑四年，陝西轉運副使範祥於唐時渭州舊址修建古渭寨，至今已有二十餘年……”王韶沒有回答韓岡的問題，卻突然講起古來，“在這期間，有人提議在古渭開榷場與蕃人互市；也有人提議開辦馬市，用鹽、茶交換戰馬；更有人想着移兵屯田，將古渭擴寨爲城；當然，也不是沒有人想要廢棄古渭——範祥便是在古渭寨還沒有修好之前，便被連番彈章攻擊得連貶兩級。渭水之濱，城寨二十餘，沒有一座如古渭寨這般惹人議論。玉昆，你可知這是爲何？”
“……地理，歷史，人情。”簡單的六個字，不是在回答，而是韓岡在整理自己的思路，以便下面能有條理的細細說明。
但王韶一聽之下，卻是擊節稱道，“說得對，正是這六個字！看來玉昆你是明白了。渭州自古便是通往西域的要地。漢唐通使西域，多是經由此路。自安史之亂後，渭州便淪於蕃人之手，迄今已有近三百年。將古渭升軍，往遠裡說，意味着朝廷將要重新開拓西域，自近處講，這是拓土臨洮、開邊河湟的第一步！……二哥兒，你明白沒有？”他卻問着兒子。
王厚嘆了一口氣，他老子都說得這麼直白了，哪還能不明白？古渭設軍的象徵意義太強烈了，原本設寨便惹來多方議論，如果升格爲軍，朝堂上恐怕便要吵翻天。
“王介甫畢竟不是宰相，而僅是參知政事。”王韶也無奈地嘆了口氣，大宋國力不比漢唐稍遜，可一旦動起刀兵，卻千難萬難。縱有班超、馬援之才，也架不住朝中有人拼命搗亂。一旦古渭升格爲州一級的區劃單位，將會代替秦州成爲大宋西陲邊疆，而將秦州屏蔽在後。從兵備上，理所當然的便要分割輸送給秦州的糧餉物資，樞密院中的兩位大佬不趁機扯後腿就有鬼了。
“要古渭升軍，他事姑且不論，單是日常消耗的糧秣，至少必須能自行解決三成以上。玉昆……你可知伏羌城以西，沿着渭河的幾個寨子，哪一寨人煙最稠？”
韓岡想了想：“應該是永寧吧……”
永寧寨也在渭河邊上，是位於伏羌城和古渭寨中間的一座城寨。離伏羌城四十里，距古渭寨一百四十里，寨中最有名的便是永寧馬市，秦州的戰馬有一半是從這座馬市中得來。若論人煙輻輳，古渭寨根本比不上永寧。
“你可知道幾年前，範祥重回陝西，又有在古渭設立馬市的計劃。馬市興盛起來，古渭寨便可逐漸招收戶口，最後便可以設縣置軍。範祥之策當時得到馮京的支持，馮京還上書請增築古渭城牆。平心而論，一個循序漸進的良策，又得到陝西安撫的支持，應該很容易就能通過。可終究還是沒有成功——是給韓稚圭【韓琦】給否了。馮京是富彥國【富弼】的女婿，富韓之間幾十年的恩怨，不用我說，想必你也該清楚……一旦關聯到西事，事情便不會再那麼簡單！”
韓岡看得出來王韶的顧慮，將古渭升軍，擺明了就要跟李師中翻臉，並逼着朝中給出個說法。這種放手一搏、一翻兩瞪眼的賭徒做法讓王韶猶豫不決。自己沒考慮到王韶的心理，的確有些失敗。但他還是覺得該堅持自己的意見：
“機宜到秦州已有一載，期間機宜遍訪秦州諸城寨，瞭解軍中情弊，以備日後出兵參考。厚積而薄發，任何時候都少不得。但天子看不到這一點，只知道機宜在秦州已滿一年而毫無動靜，王相公也許還能體諒機宜是被李經略掣肘，但天子的想法沒人能臆測。事到如今，王相公想來肯定是想看到機宜有所動作的。”
“玉昆，難道你還是想升古渭爲軍？”
韓岡避而不答王厚的問題，“以岡之愚見，任何開拓河湟的策略，必須是惠而不費。若想開拓河湟，必要的人力財力都少不了。可軍費有限，橫山那邊多點，秦州這邊就少點。河湟畢竟是偏師，即便收復全土，斷的也只是西賊右臂……”
王韶聽到這裡，微微一笑。斷西夏右臂的話還是他在《平戎策》中所說。他點頭示意韓岡繼續說下去：
“……而橫山地勢險要，西賊據有橫山，便可俯視關中。橫山中的蕃部，在西賊軍中至少佔了三成以上。一旦奪取了橫山，党項兵力減少三成，少掉的兵力又會加到我軍一方，一增一減，便超過了西賊兵力的一半。兵源是一樁，糧草又是一樁，而且更重要。七百里瀚海是天險，欲攻靈武【即靈州】糧秣轉運是最難的一件事。其實這對党項人也是一樣，西賊主力從興靈【興慶府和靈州】出擊，穿越瀚海運糧根本不可能，全都得依靠橫山蕃部的支持，要不然就是攻破我方軍寨，奪取存糧。一旦丟了橫山，西賊就失去了長期進攻的能力，只能與我隔瀚海對峙。”
王韶聽得連連點頭，韓岡這些日子下得苦功沒有白費，將王韶手邊的輿圖與自己心中的後世地圖互作印證。對陝西地理的瞭解，絕對是當世頂尖的水平。
“既然橫山如此重要，天子和王相公就不會把更多的資源放在河湟之上。但機宜又要在河湟立功，便不得不動用秦州的資源。在下的想法很簡單，如果機宜不能擁有獨立的財權，李師中要卡脖子那就太容易了。”
“但也不必急着升古渭爲軍！先屯田立寨，等戶口兵力都充裕了，設軍設州也是水到渠成。”
韓岡搖頭，雖然按部就班的屯田還是他第一次見到王厚時的見解，但當時只是隨口說說，實際上根本不現實：“前日韓某曾與處道說起，爲防惹動秦州那些回易商隊背後的官員、世家，市易之事要放在屯田之後，以屯田爲主，但現在韓某在州中多瞭解了一點，才發現那是書生之見。”
“嗯？爲何？”王厚腦門上轉着問號，臉上都是疑惑，但王韶卻是露出淺淺的笑意，一副讚許的模樣。
“市易只需開頭的一筆本金，便可自行支轉。但屯田就需要秦鳳路源源不斷地支持，無論人財物，至少都要兩三年的時間。這一點很難做到。不論是誰坐在秦鳳路經略安撫使的位置上，都不會支持機宜。”
王厚驚道：“爲什麼？！”
王韶幫着韓岡回答：“功勞佔不到大頭，但付賬卻少不了，哪個願意？”
王韶有首倡之功，又被欽點來秦州主持實務，如果成功，這麼大的一塊餅，幾乎給他一人吞掉。李師中、向寶豈是蠢人，就是因爲要自己出大力氣，最後卻分不到一杯羹，纔不願支持。要知道，王韶之所以起了拓邊河湟的心思，其實還是在蔡挺幕中看了向寶早年的一封奏章的緣故。
王厚恍然大悟，而王韶看着韓岡，心生感慨：“玉昆你真不像是十八歲。”換做是他，就是二十八歲時也沒這麼多心思。
“此是人之常情。韓岡也只是照常理說上一句，也許真有甘居幕後，不願居功的賢人。”
“怎麼可能有這種人！”王厚搖頭，給他人做嫁衣裳，換做是他，他也不幹，“所以玉昆你的意思還是用市易？”
“市易也是一般無二，照樣還是要從秦州拿到本金……在下的意思是，只要李師中還在秦州，任何事都別想辦成。”韓岡提醒着王韶，該翻臉就得翻臉，不能對李師中抱着幻想，“先通過請立古渭軍，雖然李師中必然反對，朝中也很難同意，但屆時便可退一步申請在渭源或古渭市易和屯田。”
“玉昆你前面也說了吧，李經略肯定會反對的。”
“那就再退一步，從市易或屯田中選一條，再向朝中報請。”
“如果李師中還是反對呢？！”
王厚覺得韓岡可能酒喝多了，說的話有些顛三倒四，前後矛盾。但王韶卻放聲大笑，笑罷，臉色一轉變得冷狠：“那時，天子就該知道是誰是在干擾河湟開邊了……”