好好一場餞行宴給個厭物攪和得不歡而散，劉希奭送他們出來時，也只能苦笑着說等日後有機會再聚。只是這可能性不大了——韓岡自京中回來後，就是正式的秦州官員，走馬承受礙於身份，便不可能再邀他一起小聚。自然，韓岡和王厚並不會在意劉希奭的宴請，只要秦鳳走馬在心底裡給竇舜卿記上一筆賬那也就夠了。
別過劉希奭，韓岡、王厚、王舜臣等幾人自惠豐樓一起往普修寺走去。還在年節中，又剛剛結束了春牛祭典，城中的大街小巷熱鬧非凡。噼裡啪啦的鞭炮聲不絕於耳，穿着新衣的孩童在路邊笑鬧着，而走親訪友的人們更是絡繹不絕。
王厚左顧右盼，呵呵笑道：“都在扎彩燈了，再過幾日便是上元。屆時城中照例的放燈三日，只可惜玉昆你今年是看不到了。”
韓岡輕巧地避過一個差點撞上自己的小孩子，也笑道：“算下行程，上元的那一天，小弟恰好能趕到京兆府。長安的上元燈會，只會在秦州之上，不會在秦州之下，我可不會羨慕你們。”
“要是玉昆你能在上元夜趕到東京才叫好！”王厚放聲說着，“天下上元放燈皆三日，唯有京城五日。從元月十四到十八，城中夜夜光焰沖霄，星光皆隱。御街之上溢彩流光，星漢銀河如墜城中。那樣的景色，天下四百軍州，數千城池，也只有人口百萬的東京城中才得一見！”
王厚沉醉於記憶之中，韓岡聽着也是心嚮往之。百萬人口的世界第一大城，雖然跟人口膨脹的後世沒法兒比，但在韓岡心中，卻自有一番魅力。
“那不是劉仲武嗎？”轉過一條街，趙隆突然叫了起來。
王厚、韓岡一起望去。只見趙隆手指之處，一個二十五六的青年軍官被七八名軍漢簇擁着，正往街旁的一家酒樓中走去。
“他就是劉仲武啊……”
劉仲武因爲受到向寶的青眼，在秦州已經有了點小名氣。被一路都鈐轄關注提拔的新進，總是會受到多方的關注。
王厚一直目送着劉仲武走進酒樓中，這才轉頭對韓岡道：“劉仲武今次也要到東京去，與玉昆你一樣都是明天啓程。”
“向寶薦了他任官？！”
“不是！”王厚搖頭，“劉仲武不是直接爲官，他的功績還不夠。如果軍功夠多的話，就可以像甘谷城的王君萬那樣連轉三官，一躍入了流品，做了一名從九品的三班借職。但劉仲武不夠資格，他是去京中三班院參加試射殿廷。”
試射殿廷，顧名思義就是在天子面前考試射術。只要考績優異，也可錄名爲品官。不用王厚解釋，韓岡也清楚這條武官晉升流品的捷徑，無他，王舜臣和趙隆過去沒少在他耳邊唸叨。
韓岡忍不住嘆了口氣：“雖然不是直接薦官，但向寶爲劉仲武爭來的機會已經夠難得了。王兄弟沒撈到的機會，這劉仲武卻是平白無功的便到了手。”
“如此恩遇，劉仲武只要不是生性涼薄之輩，對向寶肯定是感激涕零……何況還向寶還送了一個美人給劉仲武，在家爲他縫衣做飯！”王厚衝王舜臣幾人揚了揚下巴，“哪個不羨慕他的運氣？”
王韶如今提拔的四個親衛，都有將他們外放去領兵的計劃。其中以王舜臣的職銜最高，再升一級就能轉入流內官，只是年紀差了一點，要等上兩年才能實際外任。楊英是王韶鄉里，以殿侍的職銜擔任弓箭手指揮使，其實是白領這一份俸祿，並不實際帶兵，尋常便護持在王韶左右。
而趙隆和李信，兩人在秦鳳都是數得着的好武藝，輕而易舉便能壓制着手下的驕兵悍將。趙隆的相貌身材極有威懾力，王韶平常喜歡把他帶着身邊，但放出去帶兵一樣沒問題；李信則爲人寡言，重要的事情交給他便可以高枕無憂，是那種可以安心地把後方和糧道交給他的典型軍官。
不過計劃是計劃，四人如今都還在王韶手下聽命，要等到外放領兵，還有一段不短的時間。而劉仲武卻眼看着就要達成目標了，只要他在殿前演武時有點好表現，一個流內官身便唾手可得。
“真真是好狗命！”王舜臣對劉仲武的運氣又羨又妒。說起來，如果沒有劉仲武，王舜臣應該有很大的機會獲得去京城的名額——只要李師中和向寶屆時不反對的話。
“王兄弟的軍功其實已經夠了，只是爭不過向寶支持的劉仲武。幾十個首級在身上，還換不來一次御前演射的機會，真是吃了大虧！”韓岡搖頭又嘆着氣，他深爲王舜臣感到遺憾。
說起軍功，其實王舜臣很吃虧，韓岡更吃虧。在裴峽谷，斬首三十餘級，在下龍灣村，又斬獲過山風以下二十多個首級，兩人都是親歷其事。尋常縣尉捕盜得五人，已經可以加官一級，而軍功斬首有個三五十級，足以讓一名小卒得入流品，魚躍龍門。如果上頭有人，靠着五六十級的斬首，甚至完全可以吹出一個敗敵數千的大勝來。
但韓岡剛剛因爲前一次的斬首功以及在甘谷城的功績，而受到薦舉，後一戰的軍功並沒有被錄入下來。剛過了年，韓岡才十九，能入流品已是難得，進用太速反而不利日後——李師中便是這般說的。同樣，雖然看起來有二十八、三十八，但實際上才十八歲的王舜臣，也是因爲年齡的關係，而與從九品的流內官無緣。
所以最後的那點在下龍灣村裡的功勞，便分給了趙隆和李信二人。王厚雖然適逢其會，但他也沒有從趙隆和李信那裡爭功的意思。
“也不必羨慕劉仲武，以四位兄弟之勇武，又能耽誤幾年時間？說不定再過一年半載，就是幾位官人了。”王厚出言安慰着有些喪氣的王舜臣四人。
韓岡也道：“處道說得沒錯，以幾位兄弟之才，只要有機會，何愁不能一躍龍門？……”他再一笑，“而在王機宜身邊，機會又怎麼會少？”
“說的也是！”王舜臣的興致又高了起來，他走過路邊的攤子，丁零當啷地丟下一把錢，捧了十幾個橘子回來，分給韓岡他們一人兩個。
王厚和韓岡要維持形象，把兩個橘子收在袖中，而趙隆、李信他們，都是剝了皮，直接丟進嘴裡。幾人一邊吃，一邊走。
王舜臣吃着一嘴的汁水，順着鬍鬚向下流，含糊不清地說着，“三哥也是本事，都不知道你什麼時候去查得藥材市價。”
調查個鬼，韓岡當然沒有去調查，但他前面把事情說得圓得很，沒人會懷疑。不去問過石膏的行情，誰能看透天寧寺的豆腐是用的什麼材料？
王厚也是搖頭，指着街邊的一家藥鋪：“這樣的鋪子秦州有二三十家，要是一家家藥鋪去問，我可吃不消。”
韓岡笑了笑，想避過這個話題。只順着王厚的手指方向，卻正見那間藥鋪中的夥計把一個抱着小孩的女子轟了出來。那夥計還插着腰，在臺階上罵着：“沒錢還想抓藥？！又不是開善堂的！沒了錢賺，要俺們喝西北風去？”
那女子雖然頭髮都被推搡散了，遮去了容貌，但抱着孩子的背影看上去卻是楚楚可憐，讓人義憤填膺。見這麼一對母子受欺，好事的王舜臣當即上前幾步，揪住藥鋪夥計作勢要打。
“別下重手！”韓岡淡然地說了一句，上前將那女子扶起，“小娘子可安好？”
被韓岡抓着手臂，嚴素心身子一顫，心中頓時又羞又惱。哪有這般無禮的？！方纔想賒貼藥而被轟出藥鋪，已經是不幸，想不到竟然還碰上了個調戲女子的潑皮。
世風嚴謹，男女大防雖然沒有明清那麼恐怖，但隨意接觸良家女子的身子也並不合適。王厚在旁邊咳了一聲，權作提醒。而韓岡扶起嚴素心後，便放開手，退了一步。動作自如，神色也是自然得緊。
嚴素心小心地擡起頭，只見韓岡的雙眼清澈深邃，神色也不帶一絲淫邪，並不是趁機佔便宜的浮華少年。而且這張面容，雖從沒有正面相見，卻早已深深地刻在心底。
“多謝官人！”嚴素心抱着招兒向韓岡行禮道謝，聲音中有着一絲微不可察地顫抖。
官人？韓岡眼眉微動，又仔細看了嚴素心一眼，看起來她好像認識自己的樣子。自家穿的是文士的襴衫，平常百姓看到自己，多半會道一聲秀才，而官人，如果不是酒樓或腳店裡的小二和掌櫃，就只有知道自己身份的人才會這樣稱呼。
王舜臣這時退了回來，他並沒動手，而是放手讓藥鋪夥計躲進店中。趙隆奇怪地問着：“怎麼不打？”
“三哥都說不能下重手，那還怎麼打？！俺下手何時輕過？”王舜臣反問，他探頭去看着嚴素心懷裡的招兒，看輪廓應是個一個相貌很清秀的小女娃子，但她的頭面上長着稀稀拉拉的水皰，而被扯開了半邊衣襟，露在外面的上臂更是密密麻麻的一片漿皰。