距離御帳的曠野上，此時匯聚了來自遼國各處的人們。
這些人中，劉霄認識很多。跟着朝廷巡遊四方好幾年，很多面孔是每年都要見到的。不是高官顯貴，便是部族首領，至少也是他們的繼承人。當他們出現在捺鉢處，都是能夠走進金色的御帳的。
而劉霄也知道，也有很多人認識自己。
他是鹹雍十年（1074）甲寅科狀元，但他更是南京道上，四大漢人世家劉家長房的繼承人。
南京道上的漢民，以韓、劉、馬、趙四家馬首是瞻。劉氏遠祖劉怦，乃唐盧龍節度使。劉家世代在燕地繁衍生息，等到石晉以十六州歸遼，劉家又投靠了契丹。時至今日，已是四代爲相，而劉霄既然做了狀元，日後也定然是宰相——漢人能做到宰相，在遼國基本上就到頂了，再想往上走，除非被特賜契丹的身份及姓名。
可上千人在場，卻靜無一聲。絕無圍獵時的喧鬧，縱使相熟知交，也沒有哪個人走出來與朋友打個招呼。
這些在遼國國中地位顯赫的人們聚集在一起，以北面的一座高高聳立的土臺爲核心，向着南面排了下去，中間卻空着，就像是上朝時文武官的排列一樣。
站在高臺上的理所當然是大遼實際上的統治者，尚父、晉國國王、太師兼太傅耶律乙辛，以及一批親信重臣。
以劉霄的地位還不能站到高臺上，位置也不能算近，但他站得相對靠前，位置也十分討巧，在他的正前方，十幾步外，正整齊地擺放着幾具色澤沉黝體型巨大的金屬物體。
從來沒有上過戰場，但已經是聲名遠揚。從南國流傳過來後，便由國中最頂尖的匠師千辛萬苦打造而成的神兵利器。
儘管火炮二字已經傳遍了南北兩朝，天下萬邦。但在大遼國中公開展示，出現在來自全國各地的權貴們面前，這還是第一次。
但這並不是今天的重點，重點是火炮炮口前的一羣被捆紮得嚴嚴實實的罪囚。
光是尚父殿下的威嚴還不足讓一衆權貴們噤口不言，便是在真正的天子面前，也有很多敢於小聲說笑的人物。尋常時至少還會有一些竊竊私語，是罪囚們的身份造成了這一切。
被綁在炮口旁的那羣罪囚，劉霄比周圍的權貴更爲熟悉，儘管看不清楚模樣，可他們的身份早就在劉霄的頭腦中。
曾經的北院樞密使，前任的漆水郡王，被奪職的兩位大王，也就是一部之首的夷離堇——太祖皇帝登上帝位之前，也只是八部之首迭剌部的夷離堇。
這是罪囚中地位最高的幾人。
剩下的，有高官顯貴，有一族之尊，還有他們家中的嫡脈子孫，地位低一點的庶子不是成了極北軍州的牧奴，便是早一步被斬草除根，他們還不夠資格被公開行刑。
是的，這是對叛逆們的公開處刑。
他們犯下的罪過，並非是背叛了大遼，僅僅是反對耶律乙辛稱帝。但在尚父殿下執掌大遼朝堂的時候，他們就是不折不扣的叛逆。
劉霄在南京道的老家看過雜劇，開場前都會有一陣子鑼鼓喧天的熱鬧。用敵人的血作爲登上帝位的開場鑼鼓，在劉霄讀過的史書中，翻上幾頁就能看到一個。
耶律乙辛說了幾句話，他身邊的侍衛就面向衆人放聲傳話，聲音雖大，可風也同樣的大，傳到劉霄這裡，已經變得很模糊了。說了什麼聽得不太清楚，不過他也不需要聽清楚，他已經看見了。
一羣虎背熊腰的侍衛走向火炮後的人羣，從罪囚中拖了幾人出來，一人對應一門火炮，用木樁和繩索牢牢地固定在炮口前，順手還拉掉了堵在他們嘴裡的布團。
破口大罵和哭叫聲在那幾人中響了起來，可沒有人理會。
侍衛全都退回去了，每一門的火炮旁，都有一名士兵拿着火把走了上去。
劉霄喉嚨開始發乾，雙手也緊緊攥起了拳頭。不獨是他，所有人都盯着那幾支火把，沉默着，一股緊張感瀰漫在空氣中。
火把湊近了火炮的尾端。
劉霄正對着火炮，清晰地看見火把湊近的是一根長長的白線。
火焰點燃了白線，白線上閃起了火星，火星順着線滑進了火炮中。
然後便是火炮炮口火光吞吐，騰起一片白煙，同時幾聲巨響此起彼伏，彷彿驚雷在耳畔響起，又像是重鼓就在頭頂敲動，劉霄的耳中嗡嗡作響，差點就要摔倒在地。
隨着火炮鳴響，人羣喧譁着向後退去，如風行草偃，被驚得倒下了一片。
烈風鼓動旌旗，硝煙即時散盡，人羣又恢復了平靜。
再去看火炮，炮口前的罪囚已經不見了蹤影。
正對着炮口的軀幹沒了，連同背後的木樁一起無影無蹤。
下半截的木樁尚留在炮口之下，幾位“叛逆”的下半身也依然緊緊地綁紮在木樁上。
離劉霄最近的一根木樁上，殷紅的斷面有一尺徑圓，表面上還能看見一點白色。他用了點時間才反應過來，那是脊椎骨的殘餘。
風，迎面而來，血腥氣和硫磺味摻雜在一起。
劉霄腹中頓時一陣翻騰，早上喝下的羊肉湯，幾乎就要衝到了喉頭。他不是沒有見識過血腥的官員，可他也沒見過如此慘烈的死狀。
他立刻閉上了眼皮，扭開了臉。再次睜開時，劉霄就看見了一張乾乾淨淨、瞪着雙眼的年輕面龐，距離腳邊只有十餘步。但那只是帶着半邊肩膀的頭顱，張着一張他十分熟悉的面孔。
“蕭……”
脫口而出的話聲陡然中斷，因爲心中的忌憚，更因爲再也忍不住的嘔吐。
就在劉霄低下頭的時候，近處也是一片驚呼，距離火炮位置最近的權貴們，即便有再多的見識，也從來沒有面對過如此恐怖的場面。
來自不同地域、不同部族的權貴，如今都是一般的面無人色。不止一人嘔吐出來，就像方纔開炮的那一瞬間一樣，人羣再度向後退開，退得比上一次更遠。
劉霄擡起頭來，原本與他擠在一處的人羣，早就退到更遠的位置上去了。
再往下看去，就是一片被碎肉灑滿的沙地。
雙眼瞄到一塊東西，劉霄再一次低下頭去，那是一塊形狀完整的肝臟。劉霄並不知道那是肝臟，但他知道，片刻之前，那塊內臟還處在一個活生生的身體內。
火炮的威力，簡直是駭人聽聞。
刀能砍出一道傷口，槍能捅出一個窟窿，骨朵能將骨頭粉碎，可沒有哪件武器，能將人打得粉身碎骨，除非是從千百丈的高空掉下來，否則除非被亂刃加身，死狀再慘，好歹還能有個人形留下來。
但捱了火炮就是沒有，完完全全的粉身碎骨，僅僅是一炮之威，便恐怖如斯。
劉霄曾經聽說過當年大軍攻入宋境，逼得宋主親征，在澶州城下，前鋒大將蕭達凜中了一擊八牛弩射出的鐵槍，半邊腦袋不見了蹤影，下葬時，臉上是蓋着銀質的面具。當時已經以爲是慘絕人寰，可那樣的死狀，也比不上今天的恐怖。
又嘔吐了口，咬着牙，劉霄退了幾步，耳邊尖叫聲又高了起來。
轉臉睜眼，看見的一幕，劉霄覺得自己終生都不會忘記。
只見青紫色的半截腸子掛在一名老者的臉上。隔了有一二十步，也不知是怎麼崩了過去，硬是把一個看着矍鑠硬朗的老頭給驚得坐到了地上，旁邊也沒人記得幫他拿下來，只顧着尖叫。
那老者劉霄看着眼熟，記得是國舅帳中的司徒，但肯定不是尚父的支持者，否則就會常常出現在尚父大帳中，現在也會站在高臺下，而不是與官位不高的自己站在相近的位置上。
國舅房中，尚父耶律乙辛的親附者一直都沒有多起來，但今日事後，明面上的反對者一個個粉身碎骨，即便是再如何反對耶律乙辛篡逆，怕也是絕不敢再妄生異心。
不僅僅劉霄這裡，人羣中很多處都是一片難以抑制的驚叫。位置稍微靠後的權貴們看清了慘烈的場面，都難以抑制自己的聲帶。
高臺上的耶律乙辛突然有了動作，從座位上緩緩站了起來。
尖叫聲戛然而止，就像是夏夜蟲鳴中，突然有一人踏進了草叢，在一瞬間，變得寂靜無比。
千百道視線重新匯聚到了耶律乙辛身上，所有人的視線中，平添了許多畏懼。
然後尚父殿下再次坐了下來。
在尚父殿下的眼前，又是一批侍衛上前去，將火炮前的柱子起出，將下一批罪囚綁在炮口前。
火炮不停地鳴響，一批批的叛逆在火焰和硝煙中粉身碎骨，化爲一攤肉泥和殘肢。
當地位最高的幾人被拖到了火炮前，耶律乙辛這才重新站起身來，從身邊的親衛手中接過一個望遠鏡，靜靜地觀看着。
直到炮聲響過，硝煙散盡。
這是對所有反對勢力的威懾。
這一日，鮮血染紅了永平澱。
下一日，耶律乙辛即將昭告四方。