政事堂。
每天結束了崇政殿議事，回到政事堂後，就是宰執們在正堂定例舉行合議的時間。
在合議上，宰相和參知政事，都會就今天要處理的幾樁大事商量一下，就算黨派、政見都不相同，也會互相通個氣，省得鬧得太過難看。
除非有什麼無法調和的矛盾，必須分出個你死我活，否則都會盡量在合議上解決，就是當年王安石和馮京、王珪都在政事堂中的時候，也沒有說天天爭得面紅耳赤。
入秋之後，在合議上沒了什麼大事要討論——真正有關天下大局的幾樁事，都要跟西面樞密府討論過之後，才能做出決定——也就是一年一度的秋稅能惹起宰執們的注意。
可能當真是改了年號的緣故，靠着一個好口才，元豐元年的天下諸路，竟然絕大多數都取得了豐收。夏糧早早地完稅，秋稅的情況也是十分的喜人。青苗貸、免行錢，還有市易司的出息，都讓幾名宰執鬆下了一口氣。
不過除了秋稅以外，還有一樁事讓東府中的宰相、參政牽腸掛肚。
呂惠卿拿着天子批下來的一份奏摺，搖搖頭，向着王珪、元絳揚了一揚：“韓岡倒是自信，要在冬月京畿水道封凍之前，將六十萬石綱糧運到京城。天子都給他攛掇得一頭勁。昨天奏摺直送御覽，都不在崇政殿中問上一句，就直接批了下來。”
王珪笑道：“韓岡爲人穩重，說得出來，多半是能做到的。天子也是因此纔信他。厚之，你說是不是？”
元絳在幾位宰執中年紀最長，但他在政事堂中的時間卻是最短的，對韓岡不算了解，也不往深裡說，“天子既然批了，我等副署就是了。做成了，自有封賞，做不成，少不了一個欺君的罪名。想那麼多在做什麼？”
“也不是不信韓岡，我也知道他素來是言出必踐的。只是想不到有什麼辦法能將六十萬石綱糧運進京來。只是想猜猜韓玉昆這一次想用什麼手段。”呂惠卿很是有些好奇的模樣，“板甲、飛船，可都是讓人怎麼都追不上的奇思妙想，不動聲色地就給他做出來了。這一次，不知他又打算給人帶來什麼驚喜。”
“才六十萬石，應該不難吧？”王珪看神色是有幾分疑惑，“從汴水運上京城的，可是六百萬石。”
元絳捋着保養得極好的鬍鬚，慢悠悠地說道：“延行百年的六百萬石，和初來乍到的六十萬石，肯定是後者更難上一籌。無人手、無規程、無故事，一切從頭做起，全都要韓岡來創立。換做是在下來做，就絕不敢在成事之前，先在天子面前下軍令狀的。”
“厚之說得正是。”呂惠卿對元絳笑着點點頭，轉頭就對王珪道：“相公有所不知，六十萬石綱糧哪有這麼容易運抵京城？就像東南六路的綱糧必須在揚州換用綱船一樣。沿着漢水將秋糧運抵襄州的船隻，大小形制各不相同，要在襄州換了一色七百石的綱船才方便北上至方城山下。”
他一聲嗤笑：“當真以爲有了軌道、水道就能見功了？搬運綱糧，需要大量的人力。一名尋常的苦力一次最多也就能扛上兩百斤，揚州單是力工就有三千多人，這樣才能在九個月中，將六百萬石的綱糧送抵京城。算算六十萬石要多少人次的搬運工，就知道絕不是修好了軌道、打通了水道就能成事。”
王珪皺着眉，不是爲韓岡，而是爲呂惠卿的態度。論起做事，他的確不能算是行家裡手，但說起如何取得天子的信任，自己是不會輸給任何人。要不然也不會自己坐上了宰相的位置。
見王珪無法回答，呂惠卿微微一笑：“一個月之內，要把六十萬石在三個不同的港口搬上船、運下船，而且還是剛剛擴張和新建的港口。就是以財計和轉運之術，聞名國中的薛向來了，都不能拍着胸脯說自己一點問題都沒有。”
他問着兩位同僚，“缺乏足夠的人手，韓岡總不能調來廂軍、或是徵發民夫做力工——碼頭上的搬運工作也是有技巧的，不是說有把子蠻力就能安安穩穩地將米袋送到船上，保不準就有個幾萬斤連人一起掉到水裡去——韓岡他到底想怎麼做？”
“看起來吉甫你還是覺得韓岡做不到……”王珪笑着。
“只是覺得自己的做不到。而韓玉昆他多半……”呂惠卿斟酌一下言辭：“以其之才，當是肯定能做到。我只是想知道他是打算怎麼做的罷了。”
王珪和元絳沉吟着，呂惠卿的一番話，也讓他們升起了好奇，韓岡到底打算怎麼趕在時限前，親手向天子證明他說出來的話的正確。
……
韓岡自然不會去滿足宰執們的好奇，他也沒那個義務，但只要人到了襄州城外的港口上，就自然能明白韓岡轉運綱糧的手段。
襄陽城還沒有後世的護守一國數十年的地位，更不用說讓一支能遠征數萬裡的軍隊，多次無功而返的堅實城防。
不過眼下的襄州，還照樣有着以寬闊聞名天下的護城河，只看闊達百步的河面，就知道想要攻下這座城市，究竟有多麼困難。
來到襄州的商人爲數衆多，都是聽說了襄漢漕渠的計劃，趕過來打算親眼瞧上一瞧，看看這條通道到底能在多大程度上代替汴河水道，讓他們也能有個應對的計劃。
方興的視線，又回到了前方高大寬闊的背影上。他的恩主現在正擡頭看着這一次爲了渡過難關而打造的傑作。
綱糧轉運比起築路、開渠並不算難，但兩邊若都是還沒有上手，多少聰明人都寧可去屈居下沉，也不肯去接手轉運一事。
港口、碼頭只是一個方面，只是爲了實現目標做出的準備而已，合用的工人才是主力。襄州的舊港中的人力不敷使用，而北面的兩座新港，同樣是新近落成，就只有幾個主事者，下面合用的人手一個都沒有，更不用說港口中永遠都不能缺少的搬運工。
一開始時，沈括、方興和李誡都在爲即將完工的軌道和港口感到高興，但當他們從幻想中脫身而出，一想到即將面臨的嚴峻考驗，臉上都變了顏色。
這時候，就顯出韓岡的能力來了。
困難如攔路虎，橫亙在眼前，繞過去和跨過去都是得小心翼翼，更不用說直面相對了。但韓岡對此有足夠的自信，所以就有了現在讓出現襄州城外的港口中，讓來往於港中的人們都要仰頭觀看的新奇事物。
高達三丈的門式吊車，橫跨在碼頭上。從橫樑上垂下來的鉤索能輕而易舉地將糧食吊起，通過絞盤來牽動吊索，送到另外一艘船上。
“李明仲【李誡】的確是有一手！”韓岡仰着頭，望着高高聳立在港口中的龐然巨物，由衷的讚歎着。
“龍圖當是首功。”方興跟在他的身後，“若非龍圖給了圖樣，諒李誡也造不出龍門吊來。”
“不。”韓岡並不居功，搖搖頭，“一支筆、一張紙而已，算不上功勞。沒頭沒腦的圖樣，也虧李明仲能看得懂。這些都是他的心血，我這裡費點墨水、一點口水，可沒臉去佔他的便宜。”
韓岡和方興兩人都盯着那一艘顯得很是破敗的船隻，拿着這艘船來運送糧食，甚至可以說是冒險。不過眼下的情況，讓他們還算是很滿意。
絞盤轉動，剛剛放下貨物的龍門吊就又轉了回去。先是三百斤，接着又是三百斤，船上的水手將糧袋整理好，放在吊索上。龍門吊總是很順利地將糧食運抵不遠處的綱船之上，每一次吊運都是順利得讓參觀者連連點頭。
木結構的龍門吊，可以直接從船上吊起三五百斤的貨物，移到岸邊的有軌馬車上，也能移到另外一條船上。這般巨大的龍門吊耗費的木料，用來蓋座同樣高度的酒樓都夠了。
“最高能運多少貨物。”韓岡問着方興，“有沒有讓人試過？”
“回龍圖的話，下官這兩日已經讓人試驗過了，最大試過吊運六七百斤，再重繩子就不一定能吃得消了。不過還是三百到四百斤最穩當。”
韓岡滿意地點頭，方興的老成持重，他素來是知道了。能先通過多次測試，瞭解到一些必須瞭解的關鍵性的數據，這就爲了將來主持發運之事，事先能有所準備。
方興向韓岡細細解釋：“只從船上運到船上，只要兩條船並在一起，將艙中的貨物運過去並不算難。但利用龍門吊，難度則是更低了一層。一個時辰的時間，一船糧食就能發出去了。六十萬石看着多，其實根本不費什麼事。有一個多月的時間，怎麼也能全都運過去。”
“說的好。”韓岡的頭一直點着，將此事交給方興的確沒有錯，“等李明仲到了，你就跟他說說怎麼打算。”
“還得要龍圖提點。”方興恭聲道。
正說話間，一艘小船順水直下，很快就抵達了港口。船頭上的旗幟讓人一看便知這是一艘官船。不用通報，韓岡和方興就知道李誡已經到了。