文三在睡夢中驚醒，從牀上猛地坐起來。
哭嚎聲隱隱從窗外傳來，那是讓他睡不好覺的元兇。
嘆了一口氣，文三披上外衣下了空蕩蕩的牀，渾家帶着兒女睡在了另外一間房裡。
外面的天還是黑的，不過聽着外面的更鼓，快到家裡的鋪子開門的時候了。
冬天的凌晨陰溼寒冷，爐膛中的火也快滅了。文三瑟縮着又回到了牀上，提高嗓門喊了一聲，不一會兒，睡在外間的小養娘，就打着哈欠上來服侍。
文三當街有個鋪面，後面有個兩進的院子，能養得起兩名小養娘，一個小子，連同渾家和親生兒女，一家七口人，吃穿都不差。算得上是殷實的人家，不過離富貴二字還遠得很。
文三在養娘的服侍下洗漱過後，帶着睡在鋪面裡的小子將鋪子的大門開了，給祖宗牌位上了香。轉身穿過後門，又到了後巷。
隔鄰的李繡線家今日有喪事，周圍的鄰居聽了一夜的號喪。一大早又請了七八名和尚道士。前街是鋪面，喪事犯人忌諱。李家就開了後門，來弔祭的親朋好友，以及做法事的僧道，全都擠在後巷吵吵嚷嚷。
文三倒也沒有抱怨什麼，婚喪嫁娶哪家都免不了，也不是經常能有的事，說不定哪天就輪到自己，爲此開罪鄰居也不好。
看了一陣熱鬧，文三正準備回家去。就看見一個三十多歲五大三粗的壯漢，帶着一個老蒼頭，還有兩個挑着擔子的伴當，大闊步從巷口走過來。
文三一見來人，便是滿面驚喜，衝着家裡喊了一聲：“三娘，大舅來了！”
渾家的孃家在伏龍山下的清源村，與襄州城隔了幾十里路，進城一趟不容易。平日若是無事，也就是快到了節慶，進城採辦時，纔會順便來走一遭。
那漢子昂首闊步地來到文三面前，與文三抱拳行禮，“姑爺，許久不見了，向來可好。”
“一直都好。就是你妹妹和外甥一直惦記着大舅你，都說快仲冬了，怎麼還不來……怎麼比往年遲了這麼久。”
“鄉里有些事耽擱了。”
文三一邊將自家的大舅子往屋裡迎，一邊問着：“岳母身體怎麼樣？”
“硬朗得很，昨天還帶着你嫂子舂年糕。”
“今年年糕舂得還真夠早的。”文三笑說了一句，又問：“嫂子、侄兒都還好吧？”
“都好，都好。”
兩人敘着寒溫，文三的渾家就帶了文家的一對兒女出來了。領着兒女行過禮，又將方纔文三的問候重複了一遍，從老母一直問到兩個外甥，轉身就讓兒女回了房去。
大漢看得眉頭皺了一下，沒多說什麼，對文三夫婦笑道：“兩對燻雞、兩對薰兔、一對薰腿、兩斤柿餅，三娘你最喜歡的後院樹上生的棗子，娘也特地讓俺帶了十斤過來，還有今年的新米，都擺在外面的院子裡了。”
“大舅太客氣了，每次來都帶這麼多東西。”文三客氣着。家裡的養娘端了熱乎乎的茶湯上來，連着幾盤上好的時新果子，一起拿出來招待着大舅子。
“都是田裡長的、地裡跑的，在鄉下也不值什麼。”大漢坐下來，喝了口茶，問道：“街口的哪一家誰死了？掛了個白帳子出來，轉過街角，一蓬紙錢差點潑到頭上，沒的撞得晦氣。俺連文功近來也是脾氣好了，換做是往日，早把他家的門給砸了。”
“大哥有所不知，街口開繡線鋪的李家，他家裡的大哥好不容易養到十三歲，親事都說了，偏偏前兒發了痘瘡，突然間就病倒了，沒拖過七天，昨天人沒的。”
“痘瘡？”連文功眉毛一挑，嘴角都帶了一絲笑意。
文三沒在意大舅子的表情，點着頭，“就是痘瘡，鬧得也厲害。現在李家隔壁劉家的兩個兒子也跟着前後發病了，你妹妹就怕你外甥和外甥女兒出事，圈在家裡不讓出門，也不讓見客，一起住在西廂裡。也就是大舅你今天來，才讓他們出來的拜見一下。”文三看了眼臉色蒼白的渾家，嘆着氣，“從李家大哥發病開始，她整天擔驚受怕的，一宿一宿地睡不好覺。”
“呦，還真是巧了！”連文功手一拍，說出的話讓妹妹、妹夫都想不到。
“巧？！”文連氏臉色一下就刷白了，“村裡面痘瘡也傳開了？！”
“不是，不是！想到哪兒去了。”連文功大笑着擺手。笑聲響了好一陣，這才俯身湊前，很是神秘地將聲音壓得低低的，“你們可知道，伏龍山周圍六個村，現在沒一家擔心什麼痘瘡了，俺們家也是。今天過來，想給姑爺和三姐提上一句。”
文三眨了眨眼睛，試探地問道：“莫不是來了什麼名醫？”
文連氏拍案而起，急問着連文功：“那名醫診金多少，我們砸鍋賣鐵也出得起。”
“用不着砸鍋賣鐵，李神醫每治一人就只收十文錢，幾個村子加起來的診金還沒湊足二十貫。”連文功感慨了一聲，“的確是個神醫啊，都不把錢放在眼裡的。只可惜人家來了又走了。”
“走了？”文連氏臉都白了，這不是逗人在玩嗎？
“別急。”連文功立刻道，“聽俺細細說。若整件事沒有個眉目，俺這個做哥哥的怎麼有臉來見三姐你？”
文連氏耐着性子坐了下來，文三說道：“大舅，你就別賣關子了，俺和你妹妹心裡都急。劉家跟俺家就只隔了兩戶人家，說不準今天、明天你的外甥就染了病。”
文三，文連氏忍不住眼睛紅了，從袖口裡掏出手帕，抽抽搭搭擦着眼睛。
“不說是不要急嗎？我這個做舅舅的還能看着外甥和外甥女出事！？”連文功搖搖頭，“鑫哥、青姐現在都還沒生病，這就不要緊。若是發了病，就難治了，藥都沒大用，得靠身子骨去熬，熬過去就算活了，熬不過去那就沒辦法，不得過痘瘡，這孩兒就只能算生了一半。”
聽到這裡，文連氏一下用手捂着臉，嗚嗚哭得更厲害。
“我說，我說，三姐你怎麼變得這麼個急性子，不聽完你哭什麼。”連文功不高興地皺起眉頭。
“別理你妹妹，大舅你繼續說。”文三冷靜點，催促着。
“但三姐和姑爺你們也知道，痘瘡發過後，不會再得第二次。”連文功頓了一下，看着文家夫妻兩個點頭，正聚精會神地聽着，“所以就有了防痘瘡的手段……先得個不傷身子的輕症，出了痘後，重症就染不上身了，一輩子不會有事。這個啊……就叫做種痘。”
“種痘……”文家夫妻念着這個讓人陌生的詞彙。
連文功點着頭道：“就是叫種痘，就跟種花種草一樣的種。前些天，家裡的才哥兒、二哥兒都跟着村裡人一起種了痘。也簡單，俺是親眼在旁邊看的，就是肩膀上劃一個小口子，種了痘進去，發了一天熱，生了兩個小痘瘡，就沒事了。不僅是村裡的小子，就連年紀大的，只要沒生過痘瘡，也一併種了一遍，就十文錢，誰不願買個安心？俺十一歲的時候得過痘瘡了，沒去種，但你們的嫂子卻種了。”
聽了連文功一通話說完，文連氏驚喜不已，一個勁地扯着文三的袖子。但文三做買賣了幾十年，騙子見得多了，很冷靜：“大哥你也別惱，不是俺不信你，但種痘俺是從來沒聽過，可是確實能防痘瘡？”
文連氏叫了起來：“就是假的，也該試一試！”
連文功沒生氣，笑道：“姑爺不信不奇怪，俺一開始也不信，村裡不信這回事有一大半。但人家李神醫先給槐樹下劉更家的三小子種了痘，隔了幾天，跟着就從隔鄰的柳塢莊上找了個生痘瘡的小子，從他身上去了痘漿抹到身上，一點事也沒有。後來俺大着膽子，讓才哥兒也試過了一下，真的是一點沒有事。一開始種痘的上百戶人家，人人都試過了，沒一個發病的。想想吧，幾千人裡面能沒一個聰明的，還能都給騙了？而且人家李神醫騙什麼，六個莊子，近兩千口人，收的診金還不到二十貫，事後送的禮一點不要，你說這是騙子嗎？”
都說到這樣了，文連氏信了十足十，而文三也不能不信了，追問道：“這李神醫現在究竟在哪裡？”
連文功笑了，又是神神秘秘地說着：“你們可知道，李神醫不是單獨一人到了莊子上的。他身邊跟着十幾名關西大漢，眼神瘮人，種痘時在旁邊盯着，小孩子都不敢哭。聽柳塢莊的劉保正說，他們肯定是上過戰場的，殺過人。這樣的人跟在李神醫身邊，你們說這李神醫究竟是什麼身份？”
文連氏急得心裡難受，坐立不安，“哥，你就別賣關子了！”
文三見識多，看着大舅子臉上的笑容，腦中靈光一閃：“管着京西轉運的小韓學士就是關西人，聽說他還是藥王孫真人的嫡傳弟子！”
連文功手一拍：“還是姑爺聰明。李神醫私下裡也說了，這種痘的方子是先在廣西試過，到了京西再試一次，成了，就能推到天下去了。聽聽，這麼大的口氣，又是廣西、京西的，不是徵過交趾的小韓學士又是哪一個？”