一樁接一樁的變故噎得太夫人和二夫人喘不過氣，饒是徐庭儀身經百戰，徐寒沉穩老練，也不由驚得目瞪口呆。
徐家四人面面相覷，最終還是二夫人率先打破了沉寂，試探着問道：“這麼說，咱們寒兒娶的媳婦變成了昭林公主？”
徐庭儀嗯了一聲，憂心忡忡：“昭林公主一向深居簡出，據說性子怯懦、沉默寡言，宮裡人都偷偷叫她‘木疙瘩’，不知傳言是真是假。”
徐寒眉頭擰成一個結，良久方道：“這樣也好，膽小便不易招惹是非。徐家不需要借公主名頭光耀門楣，我只求她老實本分。”
二夫人剛鬆了口氣，太夫人又道：“上次我們曾與昭林公主有過一面之緣，並非傳言那般不堪。我瞧着是個知書達理、沉着溫厚的姑娘，比朝陽公主更配寒兒。”邊說邊眼望二夫人：“你覺得如何？”
二夫人猶豫了一會兒：“模樣不如朝陽公主生的好，性子倒不十分看得出來。”
太夫人一聽就不高興：“娶妻娶賢，你管模樣做什麼？”
徐寒忙護着母親：“公主嬌生慣養，能有什麼好脾氣，不過裝模作樣罷了。古人云貌由心生，可見昭林公主不是個好相與的。”
徐庭儀聽他們你一言我一語爭論不休，心中煩悶，打斷他們的話：“無論昭林公主是何樣人，進我們家門是進定了。與其浪費時間議論她的人品，倒不如好好安排婚事。時間緊迫，來不及另起房舍，也得好好裝潢一番。”
太夫人仍是看着二夫人：“你覺得呢？”
庶務本應由當家主母打理，大夫人馬氏自夫君離世不問世事，二夫人是個空看不中用的漂亮花瓶，太夫人手把手教了幾年，始終不能獨當一面。
二夫人一陣慌亂，結結巴巴道：“紹琴館還空着，要不給公主住？”
太夫人果然不滿意：“紹琴館緊鄰你大嫂的廣陵堂，進進出出難免打擾她的清修。何況紹琴館年久失修，怎能入得了皇家的眼？”嘆了口氣，不得不替她安排：“索性把寒兒的寧闌館和後面的水凝居打通，體面又寬敞。”
二夫人忙連聲附和：“孃的主意極好，我這就安排人去。”
太夫人臉一沉，顧忌着徐庭儀和徐寒父子的面子，哼了一聲。徐庭儀知道母親一向對他妻子不滿意，心生煩悶，將話題繞了開去：“所說皇室私隱不可過問，畢竟關係到寒兒的未來。兒子打算派人打探一下昭林公主的來歷，母親覺得可好？”
太夫人知道他有心爲二夫人開脫，亦不好拂了他的面子，點點頭。
徐寒看太夫人臉色不善，連忙找了個藉口將母親帶了出去。太夫人嘆了口氣，對徐庭儀感慨：“當初我不同意你娶趙氏爲妻，你偏偏被她迷得神魂顛倒不肯聽我勸說，如今怎地？進門這麼多年了，一點小事都要來問我。”
徐庭儀臉色鐵青，沉默不語。
木已成舟，二夫人好歹是徐寒和徐嶺的母親，太夫人想着，甚是無奈：“我想着乾脆把庶務收回來，你大嫂身子不好，讓你媳婦幫着我就是了。”
徐庭儀挑挑眉：“娘擔心昭林公主？”
太夫人欣慰地笑着點頭：“總算你是個明白人！論理寒兒已經成年，公主位高權重，理當接手庶務。若你媳婦把持着不放，於情於理都說不過去，只有我拼着一張老臉。只要徐家安然無恙，老身不怕流言蜚語。”
如果庶務交給了公主，徐家對皇帝再無秘密可言，顯然是徐庭儀不願意看到的。他沉默半晌，緩緩道：“勞煩娘費心了。”
徐寒安撫了母親，心中記掛着方五娘，正想送個信問問。拿着筆思索了好一陣，只覺萬語千言無從說起，心頭焦躁萬分。待想出去走走，徐庭儀的貼身小廝來報：“老爺在太夫人房裡，請少爺過去說話。”
徐寒下意識覺得有事發生，丟了披風匆匆趕去。徐庭儀臉色凝重，遞過一個信封：“這是宮裡的回話，關於昭林公主的。”
徐寒接過並不打開，等着他續話。
“昭林公主是已故宣寧妃所出，一直住在雅蝶居，這些咱們早就知道。”徐庭儀看了看太夫人，又望了望徐寒：“皇上有五位公主，只有她深居簡出，十年間除了此次選婿未參加過任何宴會場合。莫說性子旁人摸不透，連年齡也不清楚。”
徐寒聞言眉頭擰成結：“十年前她至多七八歲，小小年紀便懂得明哲保身，可見不是尋常人物。”
“我擔心的正是這一點。”徐庭儀凝視着兒子：“皇后與宣寧妃不和，本打算將昭林公主嫁給戶部尚書馮大人的三公子。誰知皇上剛下了你的賜婚詔書，朝陽公主就驟然薨逝，這纔不得已換成了昭林公主。”
“你的意思是……”太夫人心驚肉跳，緊緊按住胸口。
徐庭儀重重頷首：“皇后娘娘怒氣衝衝進了雅蝶居，皇上尾隨而至。之後皇后昏厥被人擡了出來，昭林公主領了賜婚的聖旨。這其中究竟發生了什麼，沒有人知道。不怕一萬隻怕萬一，我心裡有一個懷疑，朝陽公主之死或與昭林公主有關。”
“如此蛇蠍婦人怎可爲妻！”徐寒勃然大怒，一拳捶在腿上。
幸而太夫人閱歷豐富，迅速給徐庭儀遞了個眼色，溫言安慰徐寒：“只是猜測罷了，你父親不過提個醒。倘若猜得不錯，你更不能讓她瞧出了端倪。”
“你祖母所言極是。她能對親生姐妹下手，心思狠毒計謀深沉均非常人。來日方長，她既然嫁進了徐府，便不愁沒有對付的法子。你須得裝作若無其事，打起十二分精神與她周旋。“徐庭儀諄諄教誨兒子。
想起方五娘，徐寒更恨得咬牙切齒，對上太夫人憂心忡忡的目光，不得已點了點頭，右手卻不知不覺攥成了拳。