自從徐寒前日從正房出來，一連幾日都宿在書房，眉頭緊鎖，表情陰鬱。貼身小廝們看出他心情不佳，各個屏氣凝神不敢大意。
硯劍拉了拉書劍的衣袖，低聲商量：“咱們要不要給老爺身邊人傳個信？”
書劍急忙擺手：“二少爺從公主房裡出來，哪次不是這模樣？依我說，與其告訴老爺，倒不如把方家小姐請來勸勸。”
硯劍吃吃笑了兩聲：“好法子！咱們少爺天不怕地不怕，就吃方家小姐那一套！你說是不是少爺想娶方家小姐，被公主駁了回來？”
兩人從小跟着徐寒長大，表面畢恭畢敬，背後卻是胡說八道慣了。書劍吐了吐舌頭，做了個噤聲的手勢：“少爺正在氣頭上，聽見可了不得！這麼下去不是辦法，你且看着，我去老爺那裡跑一趟，找點事分分少爺的心。”
不一會兒，書劍慌慌張張地跑了回來，遠遠比了一個手勢，邊喘氣便提高聲音道：“不好了，方公子來與老爺議事。我悄悄聽了幾句，竟是要給方家五小姐議親呢！”
內宅的事不是小廝們可以討論的，讓太夫人抓到難逃一個挑唆的罪名。他故意大聲宣揚，爲的就是讓徐寒自己聽見。
徐寒果然呼地一下擎開窗戶，急急問道：“所言不假？”
書劍連連點頭：“方公子帶着方大人的親筆書信，正與老爺商議呢！”
方五孃的婚事，何須與徐庭儀商議？除非方之汶的打算與徐家有關。徐寒略一思索，足不點地，疾步奔了出去。書劍與硯劍交換了個眼色，氣喘吁吁跟在後面。
方家長公子方孟然正與徐庭儀客解釋：“舍妹在貴府承蒙照料。前幾日幾戶人家上門提親，父親與我商量，想接五妹回府住……”
徐庭儀甚是客氣：“一家人，同胞姐妹相互探望乃是常事。”
徐寒走時雖急，進了徐庭儀書房卻恢復了理智，不動聲色拱了拱手：“孟然兄拜訪，有失遠迎。”不問方五孃的事，而是心知肚明地笑了笑。
方孟然挑了挑眉，態度溫和，不提婚事，只說方之汶思念女兒云云。徐庭儀亦不點破，捻鬚望着徐寒，似乎要看他如何行事。
徐寒沉吟片刻，望了徐庭儀一眼，緩緩道：“既然方大人如此說，我們怎可置父女天性於不顧？待我與娘說一聲，讓五小姐隨孟然兄回去便是。”
方孟然怔了怔，顯然沒料到徐寒如此輕易便答允了。徐庭儀瞥了他一眼，亦附和道：“還請方公子替老夫給方大人道個歉。梧兒媳婦近來身子不適，耽擱五小姐在府中多住了些時日，”趕人的口氣不容置疑。
方孟然騎虎難下，硬着頭皮作了個揖：“有勞泠之兄！但我想先與四妹說一聲。”
徐庭儀做了個送客的手勢：“方公子請自便。”
徐庭儀拍拍徐寒的肩膀，眼中頗有欣慰之意。徐寒面色鐵青，緊緊抿着嘴脣，盯着方孟然離去的方向，一言不發。
徐庭儀知他心裡不舒服，負手吩咐：“既然讓你娘安排，還不快去？”
徐寒領命而出，書劍和硯劍跟在身後。穿過水廊，硯劍遙遙看見墨竹立在橋邊，故意放慢了步子，漸漸與徐寒拉開一段距離。
太夫人聽說了消息，喜得擊節讚歎：“寒兒果然沒令我失望！”
徐庭儀哼了一聲，十分不屑：“娘沒看見他的樣子，聽說方五娘三個字，差點沒從地上蹦起來！老大不小的人了，一點出息都沒有！”
太夫人知道他故意在口頭上苛責兒子，亦不介意，反而頗有得色：“這下方家該知道，我們寒兒也不是非她不可！方孟然好大的膽子，居然敢上門逼婚！若是寒兒沉不住氣露出了隻言片語，傳到皇上耳朵裡成什麼樣子！”
徐庭儀眉頭緊鎖：“我的擔心正在於此！方家五小姐與寒兒私定終身人所皆知，嫁進來是早晚的事。但公主進門不過三月，就算表面不介意，難保心存芥蒂。”
皇帝正愁找不到徐家的把柄，若凌靖雪以藐視皇室的罪名上告，徐府一家都得吃不了兜着走。思來想去，都怪方家太過心急。
太夫人亦是一般想法，思索片刻問徐庭儀：“你看此事方大人知不知道？”
“他素來有心讓五小姐嫁給寒兒，否則也不會由着她自由出入。”徐庭儀重重嘆了一口氣：“方之汶這個人心機雖深，眼皮子卻淺。他只想着借徐家大樹乘涼，卻忘了皇上黃雀在後。我不怕別的，只怕寒兒用情太深，被他利用了去。”
回想着方孟然的故意試探，他神色愈加不善，太夫人也無奈地搖了搖頭。
方孟然明知被徐家父子看穿意圖，亦顧不得了，急急衝到洛湘閣，嚇得小丫鬟們四處逃竄。方四娘面帶不悅從房中緩步而出，扯住他的衣袖，埋怨道：“五妹正在隔壁午睡，你慌慌張張做什麼？”
方孟然將徐寒的話一五一十告訴方四娘，她跺腳罵道：“我早看出他是個負心薄倖的，果然不假！剛與公主成親幾日，轉眼就將五妹丟到腦後！甜言蜜語騙得她團團轉，到頭來連娶進門的勇氣都沒有！”
方孟然氣急敗壞：“這可怎麼辦？父親不知我冒着方家名頭過來，萬一徐家真讓我把五妹接回去，可怎麼向父親交代？”
方四娘同樣心慌意亂，沒好氣地瞪了他一眼：“你且等着，我先去探探二哥的口風，再讓相公幫着勸勸。我就不信，五妹與他多年情誼，真讓公主幾天就攪了！”
方孟然猶豫道：“你這麼一去，恐怕五妹以後不好做人。”
方四娘不耐煩打斷他的話：“依你說，還有什麼法子？”
他自然無計可施，唯有同意了妹妹的話。方四娘命丫鬟新做荷葉湯請方孟然嚐嚐。荷葉湯製作費時費力，意在拖延時間。她吩咐小竹照看好方五娘，又換了身家常衣裳，多耽了幾刻時光，才嫋嫋婷婷地去了二夫人的院子。