“徐寒出京時十五萬人馬，現在只剩八萬一同返京，真是可惜！”凌風龍搖着頭，滿臉遺憾揮了揮手中的奏摺：“爲了除去司馬陽和徐庭儀，朕耗費了多少兵馬！”
“普天之下莫非王土，率土之濱莫非王臣，皇上還怕沒有兵士不成？”鄭皇后笑容溫柔安慰着皇帝：“到時候全天下的兵士只知皇上不知徐庭儀，一心一意爲皇上拼命，難道不比徐家一手帶起來的人馬強？”
“就你懂得朕！”皇帝心情大好，當着蘇公公的面摟住她的腰：“一會兒昭林也要進宮，徐家一團混亂，你打算賞些什麼東西給她安神？”
“臣妾有一支玉如意，昭林見了必然喜歡。”鄭皇后掩口而笑，心裡轉着主意。她打算送禮的玉如意是陳蝶生前之物，因朝陽喜歡搶了過來。現在故意送給凌靖雪，等於當着她的面重提母親受辱的往事，焉能不怒氣攻心？
皇帝雖然精明，亦不熟悉女人們琳琅滿目的擺設，懶洋洋地笑道：“好得很。乾脆揀些稀罕玩意兒一同賜給昌寧，免得旁人說咱們厚此薄彼。”
鄭皇后眼珠轉了轉，福身領命：“臣妾定不會丟了皇上的顏面。”
皇帝下旨徐寒帶來的兵馬一律不得入城，全部在城外駐紮。想着徐家風雨飄搖，徐寒重傷初愈，身邊還有一個不會武功的凌靖雪，處處是軟肋。皇帝深覺高枕無憂，脣邊笑容恣肆。就算徐寒心頭再恨，還能插翅飛進皇宮不成？
徐寒望着皇帝狡黠詭秘的笑容，深吸一口氣：“罪臣徐寒參見皇上。”
擡手示意免禮，皇上對韓士常使了個眼色。他立刻將準備了半個月說辭滔滔不絕唸了一遍，末了總結：“徐將軍身爲將門之後，行事偏頗衝動，不聽幾位老將規勸，以至釀成大錯斷送了七萬精兵，論理當斬！”
凌靖雪十分配合地含淚跪倒，裝作手足無措地哭喊道：“求父皇饒駙馬一命！”
皇帝爲難地皺了皺眉，韓士常續道：“昭林公主與徐將軍舉案齊眉令人讚歎，但國有國法家有家規，豈可因駙馬身份逃脫罪責？”
鄭皇后在一旁勸解，凌靖雪哀哀哭泣之聲不絕，韓士常卻一臉正氣浩然。皇帝顯得十分猶豫，良久方道：“昭林是朕的愛女，朕不忍她年少守寡，特免徐寒死罪。但爲安撫天下人之心，削去徐家世襲郡公之位。”
徐寒不慌不忙，擡眼望了望天色，躬身謝恩。凌靖雪擦乾淚水，目帶怨恨地走到韓士常身邊，恨恨撂下一句：“這下你可滿意了？”
掩飾住脣邊的冷笑，韓士常彎身道：“臣不敢，公主……”一句話沒說完，雪亮鋒利的匕首從前胸直插後背，準準插在心口位置。他踉蹌兩步，當場氣絕。
鄭皇后與皇帝注意力皆在徐寒身上，全沒預料到韓士常竟在他們眼皮底下被人殺了。凌靖雪第一次殺人，臉色發白，好半天才穩定住神色，冷冷對皇帝道：“一命償一命，趙郡公的份就讓韓大人替了吧。”
韓士常是皇帝身邊第一謀臣，一石二鳥除去司馬陽和徐庭儀，雖然主意不是他一個人想出來，也全程參與了策劃。皇帝一怔繼而勃然大怒，揮手朝凌靖雪狠狠擲下一方硯臺，差點砸中她的額角：“你竟敢殺害朕的臣子！”
爲皇帝出謀劃策勞心費力，韓士常也不過是個臣子罷了。皇帝生氣並非痛惜韓士常之死，而是氣憤凌靖雪削了他的面子。鄭皇后嚇得臉色發白，緩過神忙忙補上一句：“昭林忤逆殘暴，是臣妾教導無方，請皇上重重處罰！”
“皇后娘娘何不建議把我一同處死？”凌靖雪冷哼一聲，毫無畏懼地擡頭望着他們：“難道你不想爲朝陽報仇？你的好女兒自縊身亡，全是我一手策劃。”
“你……”朝陽是鄭皇后錐心之痛，當即失了理智：“本宮不會放過你！”
朱鎮堂一身親兵服色守在門邊，見奴才們遠遠退了開去，朝徐寒暗暗點頭。皇帝疑心重、顧慮多，身邊的奴才聽到怒喝唯恐惹禍上身，跟着蘇公公避在花園裡，沒有大半個時辰絕不會折返，正是他們動手的良機。
凌風龍遠比鄭皇后瞭解凌靖雪，深知她不可能一時衝動殺死韓士常，不似她怒髮衝冠，反而時刻注意着徐寒。看見徐寒與朱鎮堂眉眼往來，他忽然覺得門邊的親兵無比眼熟，正在苦苦思索間，朱鎮堂手持匕首飛身到了他面前。
“凌風龍，你不認識我了？”朱鎮堂話一出口，凌風龍頓時臉色大變，五官扭曲顫抖：“你……你是朱鎮堂？你還活着？”
“活着？”詫異的神情在朱鎮堂眼中一閃而過，腦中浮現出陳蝶溫和的笑容。陳蝶悉心救助了他幾個月，臨了二人在軍帳前分別，她怎會不知道他還活着？原來她對他並非無情，朱鎮堂堅硬的心瞬間變得柔軟，望向凌風龍的目光恨意卻更深。
隨口說的一句話令他失神許久，但凌風龍多年養尊處優失了敏銳，竟未能及時奪下他手上的匕首。指尖剛搭上朱鎮堂手腕，他已經回過神，寒光泠泠的匕首架在他的頸上，隨時能割斷他的喉管。
“徐寒，你好大的膽子！”鄭皇后面色蒼白，勉力喊出一聲。
畢竟是跟着凌風龍血雨腥風打拼出來的女人，臨危不亂氣度不凡。徐寒不禁對她心生欽佩，拱拱手道：“成王敗寇，皇后難道不明白這個道理？”
本以爲會聽到被逼無奈一類狡辯的話，她準備了滿肚子的謾罵，沒想到徐寒竟然主動承認了造反的事實，一時間竟張口結舌。
“凌風龍，你可知我等這一刻等了多久？”朱鎮堂眼中寒光凌厲，手中匕首一閃朝他頸中劃去，眼看就要鮮血橫流。凌風龍腦子急轉，千鈞一髮之際望向凌靖雪生生喊出兩個字：“子淵！”
“你說什麼？子淵在哪裡？”凌靖雪聞聲色變，奮力驚呼。朱鎮堂手腕微抖，僵在離他喉頭半寸的位置。