嶽麓山中，張遼正率軍向湘水上游方向前進。樂進（前文有誤，非是李典，現更正爲樂進）所部在洞庭湖南岸登陸，正向着臨湘城北面前進，張遼則率部要渡過湘水，運動到臨湘城南面，與樂進兩面夾擊孫吳軍。
“將軍，江陵急報！”在行軍途中，張遼接到了曹洪從江陵送來的急報。
看完這份軍報，張遼心中一輕，興奮的低喝了一聲，“好！”
曹洪的軍報中寫得清楚，在六日之前，即八月初十，曹操率大軍對過漢水，並率領虎豹騎和虎衛軍進入襄陽，接受了襄陽官員和劉表二子的歸降。同時房陵的曹海所部也早在八月初三走出荊山，並與八月初九進駐襄陽城西南的中廬城。曹操在安撫襄陽之時，也命令曹仁、李典率一師精銳南下江陵，並任命文聘爲折衝將軍，整合江陵水陸降兵。由曹仁統一指揮，隨時準備增援長沙、巫縣。又任命蒯越爲南郡太守，統一協調南郡軍政事務。曹洪則會和龐德一同返回襄陽，並隨後趕赴長安，正式擔負起他鎮西將軍的職責，而龐德則會成爲曹洪的左右臂助。曹海所部也將返回長安，迴歸原先的建制。襄陽、蔡陽等各城的原荊州軍士卒在經過甄別後會被納入曹軍的統一體系。
張遼明白，曹操已經對荊州有了完整的處理措施，將南郡交到蒯越手中就是明證。蒯越是荊州較早和曹操有了聯繫的人，而其家族的根基則在中廬。如今命蒯越爲南郡太守，蒯越便需要離開襄陽到江陵赴任，但江陵一帶因爲張遼、劉曄的手段已經徹底被曹軍控制，失去了蒯越的蒯家也未必能在中廬擋得住其他家族的滲透，這就是曹操再度在荊州內部製造矛盾的第一招。
蒯越是針對文官的，文聘就是針對武將的。荊州歸降之後，其將領無非就是以蔡瑁、文聘、劉磐爲主。蔡瑁因爲曾長時間統領荊州兵權，加上嫡系在曹軍南征中因爲避戰保城而幾乎沒有損失，如今的實力自然是最強的。劉磐因心灰意冷而一心歸隱，所部嫡系也在房陵損失殆盡，曹操也不欲爲難，對其大開方便之門。文聘同樣有新野、樊城之敗，可是也同樣因爲曾經與蔡瑁的不和以及他本人不俗的能力成爲曹操制衡蔡瑁的不二人選。雖然蔡瑁嫡系基本保全，可是還需要經過曹軍的甄別，襄陽城五萬守軍則被曹操一口吞併，即便其中世家力量強大也奈何曹操不得。文聘南下江陵，曹操給他的又是早被劉曄甄別過的降兵，這也能保證文聘所部對曹操的忠誠。這兩步就是制衡蔡瑁的手段。
“將軍，何事如此欣喜？”徐庶、潘濬見到張遼打開軍報後臉上浮現出的笑容便沒有消失，也圍過來湊個熱鬧。
“當然是好消息。給，你們自己看。”張遼說着便將軍報遞給徐庶。
徐庶接過軍報，一目十行的看完其中內容後，他的嘴角也早已經不由自主的咧開來，根本無法在短時間內合攏。
“荊州拿下了！”徐庶語氣中的興奮毫無掩飾。
張遼乜了一眼一旁的潘濬，看到他也是一臉微笑，並無不悅或者其他表情，便知道此人已經可以將其納入曹營體系，也微笑着回答：“正是如此。而且子孝南下，以其速度，此時應該已入駐江陵。我軍在荊南也不算是孤軍奮戰了，江陵隨時都會有援軍抵達。”
“將軍，臨湘城外的孫吳軍已受到守軍數次打擊，此時襄陽問題也順利解決，那我軍是否可以早些渡過湘水，解決臨湘城外的敵軍？”
徐庶知道，雖然曹軍幾大將軍之間私交不錯，可是依舊也有親疏遠近，張遼和曹洪、夏侯淵、趙雲關係最好。曹仁、夏侯惇就稍差一些。而且他們之間也存在着強烈的競爭，誰都不願自己的戰績落後於人。張遼比別人早走一步，鎮青、幽，平漢中，伐鮮卑，討烏桓，血戰房陵、迂迴江陵，張遼的戰績自然比只有新野、樊城兩戰的曹仁高出一籌。如今曹仁快速南下，亦不乏介入荊南戰局，與張遼繼續競爭的心態。而張遼雖然是個好說話的人，也一定不願意到嘴的肥肉被別人分享，雖然荊南四郡無法一併解決，可是卻可以在曹仁介入之前，將臨湘城的孫吳軍擊敗。
張遼笑着看了看徐庶，心中暗贊徐庶知情識趣。歷史上徐庶能在脫離劉備加入曹營後依舊混到右中郎將、御史中丞的地位，其政治智慧果然不是吹牛的。
“承明，你看呢？”張遼沒有回答徐庶的問題，卻看似毫不在意的徵詢潘濬的意見。
張遼這樣做自然有他的道理。要想在曹操之後繼續保持對曹家的影響力，單憑和曹昂的關係並不是絕對保險的，所以張遼和曹丕、曹彰以及曹植、曹衝等曹操的親子都保持着姑侄間的良好關係，甚至還不惜抽出精力對曹家、夏侯家的子弟進行教育。雖然在建立幕府時因爲大量屬官被曹家、夏侯家子弟佔據，可是張遼挑選的人卻都屬於潛力股，司馬懿、蔣濟、鄧颯等人皆是難得的人才。而在南征途中，張遼也免不了要在荊州尋找合作者，冷落霍峻，拉攏寇封就是張遼要在江陵插上一腳的手段。荊南這裡張遼當然也不願放過，黃忠、張機都是人才，潘濬、蔣琬更是張遼非常緊缺的內政高手，這些人張遼可不願留給曹仁。故而張遼對潘濬的問題。就是在考察潘濬的想法。
“如今襄陽易幟，我軍軍心大振，正是出擊之時。只要擊敗韓當，荊南大局便可明瞭，零陵、桂陽亦是指日可下。將軍切勿猶豫啊！”潘濬也同樣有擇主而事的想法，靠上曹操的可能性太小，潘濬便在曹操的心腹之中選擇了張遼。
這不單是因爲張遼最早出現在他面前，同樣還有張遼與曹仁等人相比那無法抵消的士林名聲的優勢。如果說曹操沒有繼承人的話，那麼讓天下人在曹操的心腹之中選擇，張遼必然是最受擁護的。士人掌握着這個時代的話語權，曹操能夠有此成就，同樣得益於他曾經與士林的交集而在亂世中得到了部分士人的支持。張遼在士林的名聲尤勝曹操，對於潘濬這類士人而言，張遼自然要比曹仁等人更加符合他們的要求。
“好！”潘濬的態度讓張遼心中滿意，他雙眼中閃出精芒，微笑着說道：“命令全軍將士加快速度，從橘子洲渡過湘水。並通知樂進，讓他在潦滸河北岸亮明旗號，準備渡河工具，等待本將軍的軍令。”
“諾！”徐庶、潘濬躬身應道。
曹軍頓時加快了步伐，急速向早已經選定的渡河點趕去。
在後世，曾有一支奪去了全國政權的軍隊在他創立初期的艱難時刻，在湘水岸邊損失慘重。而這支軍隊的締造者還留下過湘江和橘子洲的詩篇，張遼選擇從橘子洲過湘水，不但有縮短浮橋長度，減少難度的想法，其心中也未嘗沒有再給後人留下一段渡湘江的案例。他全軍輕裝，除了軍械、糧草，什麼都沒帶，而且渡河點也不是水流平緩之處，張遼就是要在湘水檢驗曹軍步兵渡河的能力，他需要看看源於後世的建議浮橋的修建方式究竟是否有推廣的可行性。南方多河流，搭建浮橋是未來南方曹軍必不可少的科目。
臨湘城外。韓當在三日前就恢復了攻擊，然而一連四天的休戰，使得孫吳軍再也找不到之前那種順利的感覺。臨湘城越來越堅決，越來越強烈的抵抗，讓韓當憂心忡忡。
孫翊的受傷雖然確實讓韓當揪心，而軍中流傳的謠言纔是迫使韓當停止攻城四日的真正原因。孫權借刀殺弟這個謠言可是讓孫吳軍好容易因爲援軍而振奮起來的軍心再度受挫，若是韓當不解決這個問題，全軍崩潰都是有可能的。要知道，徐盛就是孫策一手提拔的將領，和孫權拔擢的呂蒙不同，徐盛是絕對不希望孫翊被自己人暗害的。
幸好孫翊本人雖然性情急躁，卻也並非不識大體之人，在傷勢平穩之後便主動安慰徐盛，也使得韓當可以騰出手來安撫軍中將士。
然而就是這暫停攻擊的四天之內，臨湘城得到了難得的休整時間。不但使得久戰的將士得到休息，很多受傷的士兵也恢復了戰鬥力，使得城內的守軍數量再度超過八千人。加上城外傳來的援軍將至的消息，士紳們更是積極支持韓玄，他們拆毀房屋，將大量的磚石運到城頭充當滾木檑石。
不過守城最缺乏的是箭矢，城內的作坊連日趕工，城中箭矢數量也僅剩下一萬餘支。可是劉沁卻在此時向韓玄獻上一計，以繩索將大量草人在黑夜中垂下城去，誘使孫吳軍放箭。如此不但可以疲憊孫吳軍士卒，還能獲得大量箭矢以爲己用。
韓玄聞言大喜，立刻招來黃忠商量。在得知此計竟然是劉沁外甥轉述的張遼之謀，韓玄、黃忠不禁對張遼深感欽佩。尤其是黃忠，身爲武將的他更清楚張遼此計的功效，黑夜中無數人影一定會讓孫吳軍誤以爲城內意欲偷襲，而箭矢就是最好的阻敵武器。此計不光可以彌補城內箭矢的數量，更能反覆使用，不但可以疲敝敵軍，更加能麻痹敵軍。連續數次假人之後突然換上真人，孫吳軍絕對會吃大虧。
事實上也確如黃忠所料。在孫吳軍停戰之時，臨湘城晚上四面城牆同時進行，以此計獲取了不下十萬支羽箭。在孫吳軍發覺上當之後，黃忠在停戰的第四日凌晨突然從城南出擊。殺傷孫吳軍將士近千人，焚燒大量的軍帳、糧草，隨後又在孫吳軍的一片混亂中安然無恙的撤回城內。此戰黃忠率領的五百士兵全數回城，僅有三十餘人受些皮肉傷，卻無一人損失。此戰之後，黃忠的名聲更加響亮，成爲長沙軍民心中的頂樑柱，也成爲了臨湘城外孫吳軍心中最可怕的敵軍將領。
這就也是原本準備讓孫翊傷勢有所好轉之後再恢復進攻的韓當被迫在四日之後重新開始攻擊臨湘的原因。被敵人算計也就算了，要是捱了打還不還手，有所恢復的軍心將再度下跌，那時候要再想恢復就沒那麼容易了。
一連三日的攻擊，韓當一直在控制着攻擊力度和節奏，韓當這是在用戰鬥來恢復軍心士氣。老將軍經驗豐富，他有效地控制着全部軍隊，以小規模、低烈度的戰鬥讓士兵不至於鬆散下來，而小到極點的損失也使得全軍將士的士氣漸漸恢復。韓當雖然在孫堅留下的三老將中名聲不彰，但多年的從軍經歷使得他在處理軍中事務時經驗極其豐富。
黃忠自然不會眼看着韓當如此恢復士氣不管，但在孫吳軍的兵力優勢面前，黃忠這位老將軍的努力也無濟於事。兩位老將軍之間的較量再度以平局收場，誰也沒有佔足了便宜。
可是就在韓當準備着恢復全面進攻的時候，潦滸河北岸出現曹軍的消息還是讓韓當如遭當頭一擊。
“韓老將軍，潦滸河北岸的曹軍究竟有多少？”得到消息的孫翊也強行讓自己的親衛擡着，找到韓當和衆將商議軍務的軍帳前來詢問。
“三公子，你的傷……”徐盛的話還未說完便被孫翊擡手打斷。
孫翊看着韓當，眼神中全然是堅持之意。
“唉！三公子，你這是何苦啊！”韓當嘆道。
“老將軍，我也是孫家的子弟！”孫翊的聲音不高，氣息也頗有不足，可是語氣卻很是堅定。
“好！好！好啊！”韓當聽孫翊如此回答，不禁想到了他當年在孫堅麾下縱橫馳騁的情景，如今孫翊的這種堅持和當年的孫堅、孫策如出一轍，讓韓當差點以爲又見到了孫堅、孫策。在回過神後，韓當也對孫翊發自內心的讚許，不由得連聲叫好。
“韓老將軍，翊想知道如今的局勢。”孫翊依舊堅持着。
“好吧。”韓當沒有拒絕，他讓徐盛等人重新坐下，將斥候打探到的消息說了出來。
“出現的曹軍大約在五千人左右，主將應該是曹軍悍將樂進。此人乃是夏侯惇所部，本應該在隨縣，如今既然出現在長沙，唉……江夏看來已經降曹了。”韓當說到這裡，不禁有點消沉。
“韓將軍，真的是樂進？”呂蒙有些疑惑，“即便江夏降曹，樂進又怎能如此悄無聲息的接近臨湘？”
“子明，老夫在江夏敗於夏侯惇之手，那樂進雖未出戰，可曹軍的樣子老夫還不至於看錯。”韓當有些不高興，呂蒙的質疑頗有不相信韓當之意。
呂蒙那裡料到他的一句話會引得韓當如此激動，趕緊向韓當認錯道歉。韓當心中也明白呂蒙並非有意如此，見他道歉也就不再計較。
“曹軍中專門有善於山地行軍作戰的兵種，似乎是被稱爲山地步兵。此兵種是張遼將軍創立，專門招收山民和獵戶組成。不但在山中行動自如，更加善於各種襲擾和陷阱之術，而隱匿行蹤也是其擅長之術。”一旁的徐盛見氣氛有些不對，接過話題，將大家的注意力重新轉移到曹軍身上。
“文向，此事你是如何得知？”韓當很奇怪徐盛爲何會知道曹軍的情況。
徐盛苦笑了一下，說道：“當年盛奉討逆（孫策）之命駐守尋陽，正好張遼將軍奉天子詔令南下敕封討逆將軍，那時盛便率軍護送天使一行前往宛陵。這些消息就是當年在路上無意中得知的。”
“哦！”聽徐盛如此一說，不但韓當、呂蒙大爲吃驚，就是躺在厚厚的毛氈中的孫翊也頗感興趣。
“據老夫所知，那次張遼似乎是從汝南翻山越嶺而入廬江，根本就沒有驚動江夏的荊州兵。雖說這大別山不如荊南的衡山險峻，但那時的曹軍也未必有今日的實力。由此看來，文向所言卻是事實。此事務必要報於吳侯，否則將來在山地作戰，我軍會吃大虧的。”韓當一轉念便想到了孫權與曹操之間的不可調和的矛盾，立刻就有了爲將來的戰鬥做準備的打算。
“老將軍，先莫要管將來之事了，還是想想如何應付當前的曹軍吧？”徐盛說道。
呂蒙雖然和合肥的于禁所部以及甘寧水軍交過手，但是卻並未真正瞭解過曹軍的戰鬥力，他頗爲不屑的說道：“文向，你也太高看曹軍了。就算加上城內的長沙兵，我軍兵力依舊佔據優勢。”
“子明！”韓當見呂蒙如此輕敵，頗有些不快，其中也參雜着他在江夏兵敗的惱怒。“子明，曹軍戰力極強，一個名不見經傳的李通，便可率五千兵馬將我兩萬大軍死死攔住，以至於我軍損失兩萬大軍，文珪也重傷不起。如今曹將可是悍將樂進，那五千兵馬足以牽制我軍進攻臨湘。”
“韓老將軍言之有理。”徐盛當年在途中以較技的名義試探曹軍，結果吃了許褚的大虧，對曹軍天然的就有心理障礙，自然熬附和韓當的話。“何況江夏的曹軍出現了，那江陵的曹軍呢？江陵曹軍爾等主將可是張遼將軍啊！”
就在徐盛話音剛落之時，就聽到軍帳外有人大喊，“報……稟報將軍，我軍西南方發現曹軍蹤跡！”
軍帳中四人心中一震，韓當猛地站起身問道：“可知曹軍兵力？主將何人？”
“回稟將軍，曹軍戒備甚嚴，斥候無法靠近，亦不知主將爲何人。但曹軍將旗上確是一個‘張’字。”
軍帳之中聞言大驚失色，幾人齊齊倒抽一口冷氣，驚呼道：“張遼……”(！)