又是草長鶯飛的季節，蘇若離依然每五天去一趟三元堂，其餘日子就在家裡搗鼓她的丸藥。
家裡一切雜務都交給顧蘭娘打理，她很是放心。顧蘭娘是個能幹能吃苦的女子，不僅把一家人的伙食調理地妥妥帖帖的，抽了空還給每個人用蘇若離在鎮上買來的料子做了一套春裳。
她每日裡起早貪黑，既要照顧孩子又要料理家務，可就這樣，她很是知足，在家裡的這些日子，竟白胖了不少，姣好的面容也漸漸顯現，口角時常帶着滿足的笑。
孩子也胖了好幾斤，抱在手上都壓手了。
顧蘭娘不知道每日裡要念叨多少次蘇若離的好，只恨不得把她當菩薩一樣供起來。家裡的雜活兒一樣都不讓她插手，蘇若離除了賺銀子，在家裡就跟個閨閣小姐一樣。
大周和朝廷的戰爭打得如火如荼，李扶安留下來的景三騎馬來過兩趟，從他嘴裡得知，大周的軍隊已經光復了京都，太子已經繼位爲帝，改年號爲景元。遙尊逃難到南邊的老皇帝爲太上皇。
經了胡人的入侵和節度使的叛亂，新皇下了決心要把胡人趕回去，李扶安已經整裝待發，要去接應先前往西追擊的顧章了。
只是西征的隊伍還沒有信兒傳來。
聽了景三的話，蘇若離悵然無語。雖然羅氏休了她，但是顧章一直以來待她不錯，怎麼着，她打心眼兒裡都不希望他戰死沙場。
不管他回來會不會聽從羅氏的話，至少目前，她對他還是有絲淡淡的情分的。這份感情雖然不至於讓她和他擦出什麼愛的火花來，假以時日。說不定兩個人還真能過上一輩子呢。
打發了景三回去，蘇若離依然過着平淡的日子。
不久，就傳來一個好消息。
新皇登基。大赦天下的同時，恩科考試也定在了這一年的夏日進行。
按照規矩。大比之年三年才進行一次，如今雖然有胡人的入侵，國家尚不安定，但是這次恩科給讀書人帶來了無限的希望。
顧墨也是如此。
聽了這個信兒，高興地跟什麼似的。
多年苦讀，終於有了用武之地了，他怎能不激動萬分？
蘇若離聽了這信兒的當天，就讓景三到城裡打聽打聽有什麼大儒。她打算花點兒銀子，讓顧墨到城裡就館，跟人家切磋切磋。
只是這筆銀子不是個小數目，怕是要百十來兩。
蘇若離一時拿不出那麼多，就想着等過兩日到三元堂和掌櫃的先預支一些。
顧墨很是羞赧，只覺得自己沒用，要靠着一個比他還小和他沒有任何關係的小姑娘養活着，着實讓他這個堂堂七尺男兒羞憤死。
可是沒有銀子就不能就館，沒有銀子就不能去趕考。他四肢不勤五穀不分，又上哪兒去湊那麼多銀子？
想起他娘上次回來。說城裡的李大官人要給他預備趕考的銀子，他覺得那是他娘出賣*換來的，骯髒地很。更不屑於用。
一時，他五內俱焚，只覺得自己真是百無一用。心內茫然四顧間，看不到希望。
混混沌沌地，他就從家裡溜達到了村裡，一路就那麼雙目無神地走着，像是個夢遊人一樣。
在村頭，顧墨被他二叔顧鴻禧給攔了下來。顧鴻禧瞧他那個樣子，還以爲侄子中邪了呢。搖着手在他眼前晃了晃，“喂。我說小子，你瞎晃悠啥呢？”
顧墨這才意識回籠。見是他二叔，臉色已是滿滿平靜下來，只是招呼了一聲，轉身就要回家。
顧鴻禧是個積年的老鬼，一眼搭過去就知道顧墨在掩飾什麼。他也不急，只慢慢地跟在顧墨身後，一邊走一邊察言觀色地聊着。
“墨兒，你大嫂很是不易啊，才十三四歲的小姑娘，就要養活那麼一大家子人！”
這話其實也是他有感而發，顧鴻禧雖然混賬，但他並不傻，看得很清楚。他大哥那一大家子，若不是因爲娶了個二兩銀子的媳婦，怎麼可能住得上大瓦屋，吃得上細米白麪？
不僅養着幾個還未成年的小姑子小叔子，連帶着大姑姐和外甥女兒都住家裡不走了。
這一大家子吃穿住用的，尋常獵戶人家都難以支撐，她一個柔弱小丫頭，不僅讓他們吃得好住得好，就連出來個個身上也都是嶄新的衣裳。
那衣裳料子還都是鎮上時新的貨色，差點兒沒把顧鴻禧的婆娘張氏的眼珠子給勾出來了。
爲此，顧鴻禧在家裡也沒挨自家婆娘的痛罵，嫌他本有本事，只有一兒一女養得都跟燒糊了的卷子似的。
顧鴻禧深夜睡不着就琢磨着怎麼去老大家尋摸點兒好東西，無奈蘇若離門戶看得嚴實。好不容易攤上大哥被大嫂給氣死那檔子事兒，實指望幫着採買能撈點兒好處，誰知道蘇若離那小蹄子還看不上他，寧肯相信那個八竿子搭不着關係的族叔，也不肯把活兒交給他。
他心裡那個氣啊，天天憋在心裡不得排解，這不，纔剛到村頭溜達溜達，就碰上了顧墨。
這孩子打小兒就好實聽話，不似顧章那般孔武有力，動不動就來上幾拳頭，嚇得他不敢靠邊兒。
是以，他覺得時機到了，只要在顧墨身上打開個缺口，不愁套不出話來。
他似是感慨似是敬佩地說了那番話，結果顧墨就上鉤了，接過他的話茬就大吐口水，“二叔你是知道的，我家裡那樣，要不是大嫂，早就散了。娘還這麼磋磨大嫂，休了她，如今，她和我們家再也沒有瓜葛了。要不是她心眼兒好，哪裡會收留我們？”
說着說着，他修長濃黑的長眉就緊緊地蹙了起來，兩手插進烏黑濃密的發裡狠勁地搓着，“都怪我沒用，我但凡跟大哥一樣用力，好歹也能幫幫她。至少不用她這麼辛苦！”
顧鴻禧見顧墨肯說話，不由大喜，不動聲色地順着顧墨的話問下去，“墨兒不要自責，千恨萬恨都是你孃的錯。好端端的非要把人家給休了。這麼能幹的女子，她也捨得？哎！”
妝模作樣地拍了下大腿，長嘆一聲，顧鴻禧又偷偷地用眼角的餘光撇着顧墨，“你是塊讀書的料子，先前大哥活着的時候，也有意讓你讀書中舉。如今雖然你娘休了你大嫂，好在人家那孩子有良心，沒趕你們出去，你沒了後顧之憂，還有什麼好愁的？聽說今年恩科在六月，你還不回去好好溫習，到時候好歹下了場，爲你爹長長面子，也算對得起我那可憐的大哥了。”
顧鴻禧一番話說得情真意切，大有長輩風範，還真就把一直尚未長成卻不得不把自己當大人看的顧墨給打動了。
他到底年歲小，平日裡只顧着讀書上進，更不知道顧章蓋房子的時候出了二叔竟然去偷東西，這會子被顧鴻禧幾句好話一鬨，當真就對這二叔敞開心扉了。
“二叔不知道，我就是因爲這個才難過。眼看着恩科在即，我卻連下場的盤纏都沒有，拿什麼讓爹爹長臉啊？又怎麼對得起大嫂一片誠心啊？”
少年說到心酸處，眼中隱隱有了淚意，只是礙於面前有意，才勉強壓抑住了。
顧鴻禧的心就急速地跳了一下，伸出一隻肥厚的手掌，拍了拍顧墨的肩膀，一副慈祥溫厚的模樣，“好了，墨兒，你那大嫂不是在三元堂坐診嗎？怎麼會湊不出這麼點兒銀子？莫不是她不捨得給你？”
他緊緊地盯着顧墨的雙眸，就見顧墨果真急躁地搖頭，“不，不，她不是這樣的人。她就那麼點兒銀子，又是蓋房子又是管着我們一大家子吃用，哪裡還有？她還說要跟三元堂掌櫃的借點兒送我到城裡就館呢。”
顧墨語速又急又快，像是迫不及待要否認顧鴻禧的話一樣。
顧鴻禧卻聽得怦然心動，一個計劃也悄悄地成形。
“那敢情好啊。”他慢慢地引着顧墨，“只是墨兒，你大嫂要是跟人家借那麼多銀子，豈不是得沒黑沒白地給人做活兒呀？咱們大老爺們兒，哪裡能讓那麼個小女子給銀子呢？”
他的語氣輕鬆愉快，似乎這幾十兩銀子在他眼裡絲毫不當回事兒一樣。
顧墨有些發愣，喃喃問着，“可是我上哪兒弄銀子啊？上次我娘說城裡那李大官人要給我，可那種銀子我哪兒能要？”
他一臉茫然地看着顧鴻禧，似乎等着他在給自己拿一個主意。
“那種丟人現眼弄來的銀子咱當然不能要！”顧鴻禧搖頭擺手，一副義憤填膺的樣子，“你可別忘了，你爹可是被你娘給活活氣死的啊。”
他瞪着一雙牛眼，緊緊地盯着顧墨，當真擺出一副長輩的架勢來，“她的銀子，咱絕不能要，記住沒有？”
顧墨一臉懵懂地點點頭，卻見顧鴻禧忽然湊了上來，神秘兮兮地貼着他耳朵小聲道：“有個法子可以讓你很快籌到趕考的銀子……”
“是……什麼法子？”顧墨有些急切，問得也是小心翼翼。
顧鴻禧擡眼四處看看，見沒人看過來，就小聲低笑，“你跟我去一趟就知道了，管保你一天之內就能賺夠了銀子。”
說罷，拉着顧墨的手就往村頭走去。
顧墨在銀子的作祟下，鬼使神差地就跟着他去了。