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雪花飛舞，無邊無際。 過不多久，地上便積了一層，白茫茫的，踩上去，“吱吱”作響。
陳三郎迎着風雪進入了長安城。
人羣熙攘，摩肩接踵，其中還見到許多面目迥異的人，卻是外族者，混雜在街道上，相處融洽。
長安不僅是王朝國都，亦爲世界名城，多有外族人漂洋過海慕名而來，當他們喜歡上這個城市，乾脆便定居此地。
陳三郎看着新鮮，左顧右盼，大有流連忘返之感。當看到天色漸晚，暗落下來，才恍然回過神，彬彬有禮地找個人問路，問“雲來客棧”在哪裡。
在長安，雲來客棧算是頗有名氣，因而那人知道，指點路徑。
路徑方向是說明白了，可陳三郎依循對方所指走去，兜兜轉轉，拐過三條街道後，他很悲哀地發現，自己又迷路了。
長安城實在太大，街道實在太多，如同一個大大的迷宮。
只得繼續問路。
如此一路曲折，足足走了兩個多時辰，雙腿都有點痠麻了，他纔看見雲來客棧的旗幡。
旗幡豎起在店門左側，高約三丈，迎風獵獵，頗有氣勢。
這裡距離長安內城頗爲接近，雲來客棧之名，取自“客似雲來”的意思，其中“雲”，諧音“運”，所以又有“運來”的理解，很有兆頭。
客棧出名，乃是因爲每逢科考大年，許多外地奔赴京城考會試的舉子。都是選擇在此店入住。久而久之，漸成慣例。
會試考場設置在內城貢院之中。朝廷體恤舉子，故而在貢院附近安排有住處。免費住宿。不過這些住處有一定的開放期限，一般爲考試前一個月。若是太過於提前，只能先在別的地方落腳，暫且安頓。
陳三郎來到長安的時間自是提前許多，還無法享受貢院待遇。他之所以來雲來客棧，只因葉藕桐曾經說過，要他到了長安後，在雲來客棧匯合，好互相有個照應。
葉藕桐比陳三郎提前許多時日奔赴長安。不出意外的話，他定然早已在客棧入住好了。
站在客棧門口，擡頭望見門楣上的招牌，陳三郎鬆了口氣，抖一抖揹負的書筪布蓬，抖落一片雪來。
“哎呦，你這書生不講究，如何把雪抖到咱店門外來了？”
一個店小二跑出來，嘴裡嘟囔道。他這樣的跑堂。閱人多矣，眼光最是尖利，見陳三郎孤身一人，在大雪天氣。穿着又顯單薄，一副寒酸相，料必不是趕考的舉子。不會花費高價住店，因而跑出來斥責。
陳三郎眉頭一皺。淡然道：“我要住店，身上的雪不在門外抖落。難不成帶進店裡去？”
店小二一聽，立刻換了笑臉：“哎呦，這位公子說笑了，外面冷，莫要着涼，快快請進。”
這般變臉技術，端是練得爐火純青，不去做戲子都可惜了。
陳三郎自不與他這下人計較，昂然進入。
店內生着火塘，很是暖和，登時驅逐掉身上的寒意。
客棧之外，忽而轉出一箇中等身材的精悍漢子來，目光隱晦，目送陳三郎進入，喃喃道：“果然是在這處落腳，我趕緊回去稟告給王爺知道……”
身形一轉，沒入人羣中，不見蹤影。
陳三郎來到櫃檯上，敲一敲木板，問道：“掌櫃，我要住店。”
那掌櫃笑臉相迎：“公子要住多久？”
陳三郎想了想：“暫且不知，到時要走了，自會與你結算。”
伸手拋出一錠銀元寶，足有十兩重，算是押金。
掌櫃見了銀子，眉開眼笑：“請公子出示路引文書。”
這是住店的規矩，長安城乃國都，管治自然不同別處，要查詢過身份，來歷清白者纔敢收納。
看過陳三郎的路引文書，掌櫃“哎呦”一聲，連忙將拿在手裡的銀子還回來：“原來是揚州來的解元公，老朽有眼不識泰山，還請恕罪。”
陳三郎一怔，不明所以。
一州解元，名聲固然不俗，但歸根到底，還是一個舉人的功名。舉人之身，在縣城之地或許屬於名牌，很吃得開；可到了州郡，就變得比較尋常了，有功名無職權，享受不了什麼特殊待遇。
州郡都如此，何況國都？
天子腳下，龍虎匯聚，一個解元來到，和往湖泊裡扔塊小石子沒多少區別，最多隻能泛起一絲波瀾而已，轉眼便沒了動靜。
這雲來客棧的掌櫃，一年到頭不知接待過多少權貴，進士都瞧得多了，如今卻對一個解元畢恭畢敬，實在讓人詫異。
“陳解元，你的房間已經安排妥當，掃榻以待了，阿三，還不快帶貴客上去安歇。”
阿三便是剛纔的那個店小二，聞言趕緊過來點頭哈腰：“陳解元，請隨小人來。”
陳三郎掂着還回來的銀元寶，疑問：“掌櫃，這是怎麼回事？住店不用給錢？”
掌櫃笑道：“已經有人付過了，老朽如何還敢再收解元公的銀兩？”
陳三郎一怔，隨即問：“是什麼人……”
頓一頓，又問：“他可是姓葉？”
最先猜想到葉藕桐身上，可轉念一想，覺得不大實際。就算葉藕桐早住在店裡頭，可也沒有訂下房間等自己來住的道理。彼此交情還沒好到那個份上；而且葉藕桐也不確定自己會何時來，預訂房間的話何其浪費？
掌櫃摸了摸頭：“解元公，有貴人照拂，你安心住下便是，有什麼吩咐，儘管開聲。”
貴人？
聽他言語閃爍，陳三郎就不再逼問，跟店小二上到房間，點起燈來。見到果然是一間窗明几淨的好住處，甚爲寬敞，佈置清雅，窗臺處還擺着兩盆君子竹，葉片蒼翠，綠意漾然。
陳三郎放下書筪，說道：“我甚肚飢，你去張羅一桌飯菜來，要多肉，要有酒。”
外面下着雪，懶得再出去。
店小二應得很爽快：“解元公稍等，酒菜很快就來。”
轉身出去，下到櫃檯處，將陳三郎的要求告訴掌櫃。
掌櫃立刻道：“那還愣着作甚，馬上去辦。”
“可是掌櫃，他未曾具體點菜餚，這個該如何上菜？”
“蠢物，沒聽解元公說要多肉要有酒嗎？你去叫廚房切一斤羊肉，一斤牛肉，還斬一隻嫩雞……”
店小二聽得咂舌，這麼多肉，陳三郎一個斯文讀書人如何吃得了？豈不是擺在桌上弄個好看，一心討其歡喜，忒浪費了些。
“還有，將那壇十二年份的竹葉青送上去。”
店小二可真是怔住了：“掌櫃的，這壇酒不是要留給蔡老爺的嗎？貿然給了別人，蔡老爺那邊恐怕不好招待。”
掌櫃嘴一撇：“與照拂解元公的貴人相比，蔡老爺算哪根蔥……廢話少說，趕緊弄好送上去，不要讓人等久了。服侍不當，唯你是問。”
“得嘞。”
店小二雖然滿腹疑團，但也知分寸，反正老闆要怎麼做就怎麼做唄。
約莫一刻鐘時間，房間的桌子上便擺滿了菜餚，熱氣騰騰，香味撲鼻。一罈好酒，用熱水燙着，隱隱有濃郁的酒香散發出，讓人聞見，已生醉意。
店小二殷勤地道：“解元公，我家掌櫃說了，要是還不夠，只消吩咐一聲，馬上再送來。”
心裡腹誹道，一個人吃七、八個菜，有酒有湯，不夠纔怪。
陳三郎笑道：“多謝掌櫃了……嗯，這一桌酒菜要多少銀子？”
“哎呀，解元公，你開懷吃便是。別提銀子，都給過了。小人告退，在門外候着，你有事叫一聲即可。”
說着，很伶俐地退出去，扣上門。
燈下，陳三郎確實已飢腸轆轆，當即舉筷開吃，又倒了酒到杯子裡，啜一口，口感綿醇，和以前所喝的酒頗有不同，簡直判若雲泥。
好酒！
忍不住一口乾掉，再吃塊熟牛肉壓住，身上慢慢便出了汗來。
這一頓好吃，風捲殘雲，只吃了小半個時辰，才叫店小二進來收拾殘局。見到飯桌上一片狼藉，飯菜所剩無多，一罈竹葉青更直接見底，店小二不禁一吐舌頭：書生見得多了，這般能吃喝的卻是頭一回。
陳三郎又叫他送來一大通熱水進來沐浴。
店小二二話不說，依足吩咐。
陳三郎也不讓他白忙活，給了一串賞錢，足有兩百多文。拿了錢，店小二心花怒放，吃住免不免費，那是老闆的事兒，與他無關，可賞錢就不同，完全是能落入口袋的私人福利，實打實的好處。
“多謝解元公！”
打發店小二出去後，陳三郎脫下衣衫，整個人浸在木桶水中，閉目沉思。對於長安，他初來報道，等於人生路不熟，哪裡掉下來的貴人？要說有，只能是那一個了。
看來對方一早就預計自己會入住雲來客棧，因此早有安排；還有，自從進入長安，身後便有人跟着，多半也是他的人。
如此仔細地招徠，送予人情，絕非因爲陳三郎是鄉試解元，更多的還在於山神廟中他施展出來的一手術法吧。
“嘿……”
突地哂笑一聲，動手搓洗起身子來。
窗外，雪片簌簌，從九天落下。