“阿彌陀佛，善哉善哉！”
老僧雙手合十，誦唸佛號，並沒有追出去，只是望着陳三郎背影的目光，蘊含着一股說不出來的奇怪意味，彷彿正看着一件稀奇之物一般。
隨後，他一聲嘆息，飄然消失。
而由始到終，塔內來往密集的香客們，竟似乎沒有看到這個老僧存在……
跑出塔外，陳三郎一顆心略微安穩下來，回過頭見對方沒有追上來，這才安心，喃喃道：“這個老僧，好生古怪……”
“嘿，只可惜他找錯人了……”
再沒有遊玩的興致，邁開步子，返回龍門客棧。
此後數天，陸續有士子來到，住進客棧中，他們都是獲得鄉試資格的考生，都不是揚州本地人，而是來自州郡下面的府城縣城。因爲路途遙遠，而選擇提前奔赴揚州。
客棧中慢慢變得熱鬧起來。
因爲是提供給考生免費住宿的指定客棧之一，在考生們沒有來到之前，自然顯得冷清，陳三郎算是住得最早的人了。
其實考生來得早晚，客棧完全不在乎，雖然是免費住宿，可州里早撥了相關款項給客棧老闆，計算起來，比收費還要賺得多。所以說，每逢鄉試大考，都有一批客棧搶着要指標。
既爲同期考生，彼此見面，難免寒暄一番，又有性子熱情的，主動登門拜訪，交換名帖，一回生二回熟，漸漸熟絡起來。
陳三郎雖然不喜客套，但正常的人情交往卻不會拒人千里之外，幾天下來，結識了幾位性格相投的考生朋友，倒也不錯。
在此期間，以往的熟面孔卻都還沒有來到，包括秦羽書等。不過計算時日，縱然他們還沒有到揚州，也應該在來揚州的路上了。
鄉試，這是決定人生命運的大考，絕不能馬虎對待。
故而來到揚州住進客棧的考生們，固然大部人都是第一次進入州郡，覺得新鮮。然而都是開始一兩天出去走了走，隨後都安心在客棧中溫習功課了——日後若是能金榜題名，前程無憂，那時候春風得意再好好玩一玩，不是更好？
作爲能考到鄉試資格的讀書人，他們最不缺的便是自律和刻苦。
相比之下。陳三郎倒顯得“不務正業”，他也是常常關在房中做事，不過做的事，不僅僅是讀書，還包括練武，修煉術法，以及淬鍊法器……太多太雜。
這個世界。已經向他揭開了一角——縱然只得一角，可足夠讓他覺得波瀾壯闊，觸目驚心了
人多了，吃飯的時候最熱鬧，事先約好，三五成桌，每人拿出一份錢，合起來。叫一桌飯菜，比單個人吃既顯得豐盛，又能節省。
陳三郎就常和人搭夥，在飯桌上，別的人總喜歡海闊天空地聊天，他則保持沉默，嘴巴只用來吃東西。
有士子問他。怎麼不發表意見，陳三郎回答了三個字：“食不語。”
這是聖賢古訓，不過那些一起吃飯的士子們不以爲然，在他們看來。這條古訓放在家裡合適，到外面就不適宜了。朋友知己聚在一起，吃飯喝酒，要是不能說話，一片沉寂，哪裡還有氣氛可言？
特別是去喝花酒的時候，嘴巴上了鎖，一點意思都沒有。
於是就有人心裡腹誹，認爲陳三郎太過於古板迂腐，不懂變通。
然而陳三郎依然我行我素：廢話，要是張口說話，談吐爭論個不休，那得少吃多少肉呀。
此事在幾天之後漸漸被同桌的夥伴們發現了真相，每次吃飯，當他們談笑風生指點江山完畢，低下頭動筷時，卻發現桌上的菜餚一片狼藉，而陳三郎正滿足地在打飽嗝，用竹籤剔着牙齒……
痛定思痛，幾位小夥伴也開始變得“食不語”了。
……
揚州十萬人家，房屋節次鱗比，連綿成片，其中有山有水，有塔有廟，自然也有道觀。
正一觀是一處封閉式的道觀，不對外界開放，不受香火。此觀建立於十幾年前，選址很好，位於城東一片幽靜的竹林之中。
竹林中一條碎石小徑蜿蜒通達，直到道觀門口。
夏天，竹林有蟬鳴叫，蟬噪林愈靜。
噠噠噠！
一陣腳步聲響起，驚動了竹林上的蟬，鳴叫聲戈然而止，展翅飛走。
那兵士來到道觀院門前，恭恭敬敬站住，叫道：“小人領太守之命，前來叩見真人，送信一封。”
等了片刻，院門絲毫沒有打開的跡象，“呱”的一聲，裡頭飛掠出一隻烏鴉，渾身羽毛漆黑得發亮，個頭也大，一雙眼睛，隱隱迸發出紅芒，顯得妖異。
送信的兵士顯然並非第一次來，熟悉程序，雙手拿着信封，恭謹地高高舉起。
烏鴉嗖的飛下，嘴巴叼起信，翅膀撲騰，飛進道觀裡去了。
士兵吞口口水，不敢多言，轉身離開。
道觀內，正堂之上，點燃一爐好香，嫋嫋散發出青色煙霧。正陽道長一身道袍，端端正正坐在壇上，正閉目養神。
烏鴉飛進來，落在他肩膀上，張嘴一吐，口裡銜着的信封恰好落在正陽道長手裡。
道士睜開眼睛，拆開信看，臉上不動聲色。
信很短，就幾行字，來自揚州太守王應知的手筆，向他通知一件事情：某個他在等待的人，已經來到了揚州。
來得，比預期中要早，但不足爲奇。對於功名利祿，誰能淡然處之？總是想着越早越好。
道士嘴角勾勒出一抹冷笑：如今人來了，計劃也按部就班地進行着，沒有偏離軌道……
“舉人的命氣時運卻是不夠，必須進士才圓滿，只希望此子不讓本真人失望，一戰而功成，最是省事。他得到那女子的氣運愛護，時運是足夠的了，就看命氣是否能跟着漲上來……”
想着，手指一彈，信紙落在香爐中，被香火點着，慢慢化爲灰燼。
“七月就要和少將軍奔赴洞庭湖，不過這些日子，刺史大人那邊頗有些非議，對少主不利，需要先處理好。哼，大人上了年紀，疑心卻重了。但天命所歸，豈能阻擋，反而白白折損情分而已。”
眼皮一合，又神遊太虛而去。