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夜幕下的揚州華麗如畫，這才真正稱得上是大城市，與之相比，涇縣那等地方就跟窮鄉僻野一般。
作爲州郡重地，揚州設刺史府，設三級衙門，並仿朝廷中央設立六大部門，分別爲：吏房、戶房、禮房、兵房、刑房、工房。
一州刺史，封疆大吏，手握全郡大權，下面三級衙門，有“太守”一職，負責民事審訊，至於六房，各司其職。可以說，政治制度已經相當完善，用句誅心之言，一大州郡，幾乎等於一個小朝廷。
在以前，刺史權勢並沒有這麼大，與太守互相制約。只是後來朝廷式微，君上軟弱少理事，刺史的勢力才逐漸膨脹，隱隱成割據之勢——最顯著的一點，如今刺史之職，居然有世襲的苗頭來。
世襲意味着什麼？
意味着這個州郡基本是某一家的了，父傳子，子傳孫……
諺語有說：天下之大，莫非王土。若州郡失去規矩，成爲國中國，那麼這個王朝距離覆滅不遠矣。
揚州衙門，太守理事處。
揚州太守姓王，名“璞”，字“應知”，今年四十二歲，年富力強。
整個揚州被元文昌經營得像鐵桶一般，那王應知自然也是元家心腹，才能位居要職。
每天晚上，他都會在理事處批閱公務，然後揀些重要的呈交給元文昌審覈批准。
“嗯？居然有此事？”
他忽而輕輕訝然出聲，手裡拿着一卷宗卷：“士子文武雙全，勇擒人屠車伕……”
讀完，眼睛漸漸亮起來：“涇縣士子陳道遠，聽着很耳熟……對了，上次正陽道長不是提到過嗎？只要陳道遠來到州郡，就派人到道觀通知……”
“此子。來得倒挺早。”
沒心思審閱其他宗捲了，起身開始踱步——這是他一個思考習慣。
“只是一名普通士子而已，爲何正陽如此看重？莫非這陳道遠身上，有與衆不同的地方……”
“少將軍尊正陽爲‘道父’，非同小可。對此稱謂，大人曾流露不滿。雖然三子當中，少將軍最爲聰慧。最得大人器重，被視爲未來刺史人選。但是……畢竟是未來之選，不是現在。”
想到這，他有了決定：“這件事得稟告大人知曉，然後再通知正陽。”
王應知浸淫官場多年，深諳權力之道。涉及這等層面，所謂兄弟父子，這些關係並不可靠，反而可能成爲禍端。元文昌大力栽培元哥舒不假，可要是元哥舒心急了，越過規矩，肆無忌憚地去培植自己的羽翼爪牙。那麼就可能讓元文昌覺得不爽，甚至認爲這個兒子是不是想謀權篡位了。
畢竟老子還身體安康着呢，還不想放權退位，你這當兒子的就急着上來，可不是想造反嗎？
家事基業，父傳子是理所當然，但還沒有正式傳之前，作爲兒子卻不能伸出手來要。來搶，那麼的話，便是大逆不道，該殺！
越是位高權重者，對於位置的眷戀就越深，忌諱就越多。歷朝歷代，基本都有皇帝罷黜。乃至於殺死皇子的事例，根源都在此。
王應知覺得，當前元文昌春秋鼎盛，起碼還會把持權柄好幾年。自己若是急着去元哥舒那邊，卻正犯了大忌。
“就這麼定了，將陳道遠調查一番，整理成宗卷呈交給大人看。”
對於正陽道長爲何如此注意陳三郎，王應知並不清楚真正原因，下意識地認爲是少將軍那邊要拉攏人才的緣故。
……
一夜過去，初來乍到，自然得四下逛逛。到了這個時候，距離八月鄉試時間已不多，臨陣磨槍，效果也不大，倒不如這幾天到外面走一走。否則到了揚州，連州郡是什麼模樣都不知道，不等於白來了嗎？
人情練達即文章，世情練達卻是官。
吃早飯的時候，問店小二一些關於揚州的好去處。
店小二嘻嘻一笑：“公子，揚州最好玩的地方當然便是秦淮河了，此生不去秦淮河，自命風、流也枉然。”
十里秦淮，十里風月，的確名揚天下。很久以前，陳三郎聽這個名字，耳邊便聽出繭來。在南陽府，便有一處水灣，被稱爲“小秦淮”，只是那裡比起正主來，不知遜色多少。
秦淮繁華，無以倫比，更是一處吃人不吐骨頭的銷金窟。一年到頭，經常有文人士子去到那兒，被迷得流連忘返，日夜笙歌，沉迷其中，當最後一文錢被榨光，一文不值，立刻便會被老、鴇龜奴攆出來，流落街頭，連回家的路費都沒有了，甚至客死異鄉，也是常有的事。
陳三郎莫名想起兩句詩：“十年一覺揚州夢，贏得青、樓薄倖名。”
此揚州雖然非彼揚州，但許多方面都驚人一致。
當下笑道：“除了秦淮，還有其他地方嗎？”
店小二道：“揚州十景，秦淮爲首，另外還有九景呢。”便扳着手指一一說來，相當仔細：瘦月湖、山色塔、二十四橋、飛來峰……
陳三郎知道他賣力的緣由，聽完之後，甩出一串錢。
店小二接過，眉開眼笑，其實在客棧裡跑堂，每月工資並沒有多少，倒是客人額外的賞錢收入更豐厚些，遇到出手闊綽的主，扔一錠銀子出來，便等於他幾個月的工資了。
陳三郎聽完揚州十景，對於其中的瘦月湖頗感興趣，便決定今天到那邊看看。
瘦月湖是一口城中湖，佔地十數畝，水是活水，水質清澈，岸邊一圈，遍植楊柳，而水面之上生長着連綿的荷花，當花開之季，花朵妖嬈嬌豔，美不勝收，故有“三秋桂子，十里荷花”的美譽。
其實揚州十景，倒有三景和瘦月湖密不可分，等於連在一起，比如山色塔，比如二十四橋，比如飛來峰等。
問着路，走了大半個時辰，陳三郎來到湖邊，放眼觀望，見碧波盪漾，荷花盛放——當前季節，不正是花期嗎？
紅綠相間，恰如詩云：接天蓮葉無窮碧，映日荷花別樣紅！
陳三郎看得心曠神怡，真是不枉此行。
沿着湖岸走，不知不覺走出一大段路，見前面一座古塔屹立，高一十八層，塔尖如針，直刺蒼穹。
夏禹王朝重釋家，因而許多城鎮中都建有佛塔廟宇等，不過這麼高的，卻比較少見。
山色塔。
關於此塔來歷，有一段典故，當初建塔，不用青磚，主體建材都是僧人在城外的山峰挖掘山石，然後一塊塊打磨成磚，再用石磚徹就。
這般過程，千辛萬苦，簡直非人折磨，非大毅力者不可成。
足足十年光陰，佛塔才建成，因通體保持山石顏色，風雨不侵，歲月難磨，便起名“山色塔”。
山色塔後面，閃出一座山峰。這峰形狀有些古怪，橢圓孤直，很突兀地鎮在湖面上。
飛來峰。
飛來峰的故事更加玄乎，話說很多很多年前，瘦月湖有蛇妖作祟，興風作浪，吃人無數。此事被天上的神仙知曉，便扔出一座山峰，破碎虛空，直接將蛇妖鎮壓住。
那山峰，便是後來的飛來峰。
因爲這個故事，陳三郎對飛來峰更感興趣，站在岸邊，端詳許久，但不管怎麼看，山峰就是山峰，瞧不出什麼端倪來。
順着廊道，來到山色塔前，拾級而上。此刻來塔裡上香的香客爲數不少，男女老少，富者窮人……
塔中自有僧人主持。
進入塔內，陳三郎東張西望，嫌塔裡頭太吵太鬧，覺得沒甚意思，正要邁步出去。
“阿彌陀佛，這位施主請留步。”
突然一聲佛號在耳邊響起，出奇的響亮，好像是在心坎上響起來一樣。
陳三郎被嚇了一跳，回頭看去，見到一位老僧人。這僧人生得高且瘦，渾身皮包骨般，一身灰色僧袍尤其顯得寬大，他臉上沒有幾兩肉，眉毛雙眼深凹進去，下巴稀稀落落幾根鬍鬚……這副形象，跟所謂“高僧”八竿子打不到。
“呃，這位大師你叫我？”
陳三郎覺得奇怪。
那老僧咧嘴一笑，嘴裡沒幾顆牙齒了，合十道：“正是，貧僧觀施主身有慧根，腦後一圈光華含而不露，此等根骨與我佛有緣，不如就讓貧僧幫你剃度，入吾空門吧。”
陳三郎聽得一乍一愣的，什麼身有慧根，什麼腦後一圈光華含而不露，聽着怎麼像在講故事呢。居然還開口要自己遁入空門，這老僧是個瘋子嗎？
“大師，我就是來看看，看完就走，肚子餓了，趕着去吃午飯。”
老僧微微一笑：“飯隨時都可以吃，但機緣錯過，就不再來。”
一剎那，他的笑容溫煦而燦爛，整個人的形象爲之一變，變得萬般慈祥；言語綿綿，聽在耳朵裡，非常舒服，舒服得讓人興不起半點懷疑之心，不管他提出什麼要求，都願意點頭答應。
嗡！
懷中劍匣微不可查地一動，陳三郎眼眸中的迷茫之色轉瞬即滅，低下頭去：“大師，我肚子真得很餓了。”
說着，頭也不回地小跑出了山色塔。
後面老僧臉上有詫異之色，想不明白爲何這書生竟能掙脫自己的舌識通：“阿彌陀佛！善哉善哉！”