楚莊王與若敖氏的對決，一觸即發。
七月初七，楚莊王親自率軍，與鬥椒爲首的若敖氏家族親兵，在皋滸對決。
鬥椒十幾歲起就跟隨父兄上陣打仗，有豐富的作戰經驗。長期生活在軍營，艱苦的軍旅生活錘鍊了他。他和軍士的關係非常緊密，他又驍勇善戰，戰場上一馬當先，非常有號召力。所謂強將手下無弱兵，主將不怕犧牲，軍士自然不懼敵人。他一上場，士氣如虹，楚王這邊恰恰相反，軍士聞風喪膽，紛紛退避。
鬥椒非常清楚，此役將決定若敖氏家族的前途命運。生死存亡，得失榮辱盡在此次對決。贏，楚王室被驅離，若敖氏從顯赫貴族權臣攀至家族聲譽的至高點——統領整個楚國；輸，不用說，身敗名裂的不只鬥椒，包括鬥氏、成氏在內，全部都會被清洗。從此，若敖氏徹底退出楚國的政治舞臺，甚至徹底告別人生劇場。
所以，此次叛亂絕對不是臨時起意，而是蓄謀已久。蔿賈被重用以及隨後的囂張氣焰提醒了鬥椒——楚王是打算先將若敖氏架空，待他們漸漸弱小，便一舉殲滅。真等到那天，沒有權力在手，他們只得任人宰割，束手就擒。
淪落到那步田地，絕對不是鬥椒樂於見到的。從蘇從、蔿賈、潘尪和盧戢黎、盧揚窗父子等人被重用那天起，他已經看出端倪。
楚王繼位之初就被挾持，這段痛苦的經歷並沒有隨着他花天酒地的生活而暗淡。相反，他可能在苦苦思索，尋找時機將若敖氏這塊心病從他心中剜除。這一天，終究會到來。
滅庸之戰結束以後，蔿賈、蘇從等人脫穎而出。楚王重用功臣，名正言順，無人可以置喙。這是天賜良機助力楚王室，藉機擺脫若敖氏的控制，把他們手握的權力漸漸分散。
堂兄鬥般曾經勸過鬥椒，但是鬥椒並沒有真正聽進去。他堅持認爲，若敖氏對楚王室忠心耿耿，五世以來，大小戰場，何處沒有若敖氏揮灑熱情熱血的戰績？楚國政事大小，無一處不見若敖氏出謀劃策的身影。雖說王室也施以厚報，令尹、司馬都要職均在若敖氏手中。可是這些，在鬥椒看來，都是他們應得的，當之無愧。
所以，在鄭國城門，趙盾對他讚譽有加，他大言不慚，欣然接受。沒有若敖氏，就沒有楚國的輝煌燦爛，開疆拓土也不會如此迅速。
從戰場歸來，他察覺到了，顯然是有人話傳給楚王，楚王對他更加避諱，越來越疏遠。與此同時，楚王更看重蔿賈、蘇從等人。遇大事需要召集人員密商，都是叫他們幾個。楚王的冷處理讓他心生不滿，除此之外，更令他感到威脅的是蔿賈。
蔿賈的父親曾擔任令尹，爲人和善，人緣頗好。蔿賈也是英雄出少年。當年金口玉牙斷定子玉必死，一時名震朝野。如今的他，更是智勇雙全，謀略過人。
滅庸之前，多少人勸楚王遷都，幾乎已成決議，他卻力排衆議，大膽提出滅庸。可見其膽識過人，智慧卓越。提出興建水利，雖是累在當今，卻是利在後代。據說他對此事非常上心，徹夜不眠與屬下討論計劃，不知疲倦，可見其野心。
這樣一個人，足以具備成爲令尹的實力和資質。雖說楚王沒有將他提拔到相當高度，但是，除了名分，楚王給予蔿賈的權力卻大大超越了他這個令尹。這個動作實在是用意深刻，楚國上下哪個不清楚？都是看在眼裡，不說出來而已。
更不要說兩人之間的明爭暗鬥。爲此，鬥椒不知氣惱過多少次。所以，蔿賈迅速成爲鬥椒的頭號敵人，他欲去除的第一個標靶。如果他在，一旦若敖氏與王室決裂，無異於給王室增添助力。
把王室的左臂右膀剪除，與之對決的勝算纔會變大。
此次，楚王雖有大將在手，地利處於下風，軍士人數又少於他。這一戰，鬥椒是信心滿滿，勝券在握。一出手便順風順水，來勢洶洶，把王室軍隊嚇得連連後退。
鬥椒有一項技藝名震三軍——射箭。在戰場上，這項技藝往往能出奇制勝，關鍵時刻還能扭轉形勢。雙方打得難分難捨之際，只需一箭射中對方將領，將敗則兵散，對方馬上潰不成軍。剎那間，戰鬥結束，勝負已分。這一招曾讓鬥椒在戰場上佔盡便宜。
這一次，他決定再試一把。
兩軍交戰，正打得如火如荼。鬥椒搭弓扣弦，直接對準楚莊王。好傢伙，第一箭從莊王頭頂飛過，第二箭從耳畔擦過，第三箭則從右肩呼嘯而過。雖說三箭皆不中，楚王已被嚇得驚叫連連。左右軍士見對方主將如此神勇，嚇得手腳發軟，不敢前進。叛軍一方，眼見主將佔到便宜，更是聲勢大漲，步步逼進。
眼看對方步步爲營，佔盡場上先機，楚王無奈，只得下令鳴金收兵。率領軍士急急回營修整，商量對策，來日再戰。
思來想去，己方本就兵力少，想大兵壓境並無大兵可用，地利又被對手佔盡，人和？除非能找到一名神箭手，跟斗椒不分上下。如果僥倖能一箭將他射死，一衆叛軍必定潰逃。到那時，豈不是以一敵十，贏得輕鬆？
可是，到哪兒找這樣的人？
有人向楚王推薦一個人。此人名叫養由基，本是養國人，養國被楚國所滅，養由基便成爲楚國大夫。
關於此人的箭術，傳說頗多。有人稱其“去柳葉百步而射之，百發百中”。意思是百步穿楊，無一不中。又有人說，他曾經射兕，不想，卻射中石頭，箭頭沒入其中，難以拔除。總之，不論傳言真假，此人善射是真，射術也是出神入化，無人能望其項背。
抱着姑且一試的心態，楚王將此人招進軍中。
第二日，雙方再戰。爲了振奮軍心，激勵將士勇敢作戰，莊王親自擊鼓。將士們聞之，紛紛前衝。對方有昨日的勝利在手，也是氣勢鋒利。尤其是衝在最前的主將鬥椒，更是志得意滿，策馬揚鞭，勢不可擋。
就在此時，養由基搭起弓，拉滿，瞄準。只聽“嗖”的一聲，箭頭不偏不倚正中鬥椒的額頭。只聽一聲巨響，鬥椒從馬上重重摔倒在地。
主將倒地，衝鋒陷陣的叛軍軍士頓時慌作一團。衆人正不知所措，只聽王室軍隊中有人大叫——“鬥椒死了，鬥椒死了，鬥椒已被我方射死”。開始只一個人喊，後來，越來越多的聲音紛紛加入。最後，喊聲震天，迴盪山谷。
於是，叛軍氣勢委頓，終至潰不成軍。王室軍隊則聲勢大振，奮力奔馳，直搗對方黃龍。叛軍兵敗如山倒，王室軍隊乘勝追擊，將若敖氏參與叛亂的族人全部殺死。
回到郢都，楚王將若敖氏的黨羽、親信、門生等人全部清理出官僚體系。一時之間，與若敖氏沾上半分關係的人紛紛逃竄，主動避禍。
父親被殺後，子椒之子鬥賁皇逃亡晉國。楚王念及令尹子文爲楚國立過汗馬功勞，不忍其無後。子文之孫，鬥般之子鬥克黃因此免遭殺戮，仍在楚國擔任箴尹。其餘若敖氏未得重用者，或是親屬關係較遠者，雖不被株連殃及性命，從此也被驅離權力中心。
若敖氏，這個春秋時期在楚國聲勢煊赫地位尊顯的家族，正如令尹子文當年的預言，葬送在鬥椒的手上。若敖氏，從此徹底退出楚國的政治舞臺。
若敖氏的覆滅，給楚莊王帶來巨大的優勢。從此，王權處處受掣肘成爲歷史，再無與之抗衡的家族威脅，王權高度集中。對於急於北上爭奪中原話語權的楚國來說，乃是一大喜事。