“朋來如雲”客棧。
先克、賀文、於掌櫃三人，從正午喝到黃昏，小酌兼閒談，好不暢快。酒不醉人人自醉的錢老闆，半途已經倒下。被人扶到房中歇息，直到傍晚才慢慢醒轉。
不出於掌櫃所料，老闆娘真的和錢老闆比劃起來。兩人從口角，漸漸發展到花拳繡腿，打到院子時，已是兵器相見。驚得三人齊刷刷的從廂房裡衝了出去。
看得出來，老闆娘出招很急，錢老闆則處處防守，只求抵擋住便算了事。雖一時半會沒人受傷，可是一人拿刀一人弄劍，你來我往，刀光劍影，任誰看了都怕。如果不是因爲於掌櫃有言在先，賀文和先克估計也會被驚嚇到。
此時，老闆娘杏眼圓瞪，兩眼射出的怒火比手上兵器的氣焰還要高出萬丈。賀文生怕她氣火攻心，手下失了輕重，造成不可彌補的傷害，趕緊大喝一聲。趁兩人分心，他跳到中間，將他們隔離開來。
賀文開口向老闆娘解釋，先克和於掌櫃也在一旁幫腔。老闆娘聽後，臉色漸緩，最終收劍。
錢老闆早已累得大汗淋漓。
一方面要應付老闆娘的凌厲攻勢，一方面還要注意不能傷了她。要說真打，錢老闆的武功絕對在老闆娘之上。只是夫妻吵架，能真打嗎？偏偏老闆娘對喝醉酒一事又深惡痛絕，任你說破嘴皮，她都不能聽進去。錢老闆呢，又不知怎麼回事，今天一放鬆，閃了神，戒律拋之腦後。於是，就有了這出鬧劇。
“想不到你們夫妻二人的愛好，竟是在客人面前比試武功。”老闆娘已進屋，先克趕緊打趣錢老闆。
錢老闆的臉瞬間爆紅，連連咳嗽兩聲，掩飾尷尬。“讓客人見笑了。千不該萬不該，就不應該喝醉。你看這天——”說着，錢老闆指了指遠處的落日，“我都睡了快一下午了。下次絕不能再這麼喝。”
“酒逢知己千杯少。”賀文笑着給錢老闆遞了條汗巾，“何況今日你兄弟被你一番盛情所邀，下午都沒走。可惜的是，你太高興，自己倒先醉倒了。依我看啊，你的醉是自己心裡高興，和咱們這些個旁人不相干啊。”賀文看出來了，錢老闆開始猛灌酒，是在聽到於掌櫃帶來的消息之後。可見對於這件事，他的緊張程度絕不亞於他們。
被說中心事的錢老闆，只能衝賀文傻笑，打哈哈。“讓貴客見笑了，見笑了。”他又衝於掌櫃大叫：“姓於的，我醉了之後，你沒跟兩位貴客說了什麼吧？”這位兄弟喜歡揹着他，將他的小癖好或是糗事透露於人。一直以來都是如此，防不勝防。這次他醉倒睡着了，肯定讓他有了可趁之機。
於掌櫃從帶領兩位貴客親眼見證他所說之後，神情別提有多得意，生怕錢老闆不知是他的功勞似的。聽到錢老闆問話，他簡直是急不可耐的不打自招。“你難道沒發覺，兩位客人看到你們夫妻二人切磋武藝之時，竟沒有絲毫驚訝？”
說着，他還朝先克和賀文擠眉弄眼起來。“就是因爲我提前給你們說了，你們才處變不驚，沒有被嚇跑。對吧？”
錢老闆一聽，立馬將手上的汗巾用力擲向於掌櫃。於掌櫃反應極快，頭一低，躲過了汗巾。他還往前一小跑，跑到離錢老闆遠遠的位置，又好氣又好笑的說道：“你彆氣急敗壞的。你放着客人自己醉一邊去了，我幫你陪兩位貴客，沒有功勞也有苦勞啊。”
“說着說着，話題難免又回到你身上了。說來說去，那不得說些好玩逗趣的？你的瑣事我不知，更不知從何說起。只這一件，你說你們夫妻不當場表演，他們也不信我所說的，對吧？怪只怪你們兩個冤家，動不動就使劍弄刀的。這回來個現身說法，在客人面前丟了臉，總不能說是我鼓動你們表演的吧？”
於掌櫃一邊說，一邊向錢老闆的寢居靠近。意思很明顯，這些話是說給老闆娘聽的。老闆娘在裡面，肯定一字不落的都聽到了的。
錢老闆會意過來，大聲附和道：“是啊，於掌櫃說的沒錯。下次啊，咱們有話好好說，不在客人面前鬧笑話了。”說完，他走到窗戶旁邊，把耳朵貼在上面，似乎想聽裡面有什麼動靜。
忽然，房門“吱呀”的開啓，錢老闆趕緊轉身離開窗戶。看見夫人出來，他滿臉堆笑，迎到門口，等候夫人發話。
錢老闆的神情模樣，像個啓蒙童子，被先生髮現不專心功課，只得靜候發落。除了一臉的惶恐，還不時偷覷對方几眼，然後又低下頭去，暗自猜測，不知是被罰重新背誦還是打手心。
錢老闆的表情太好笑。三個看熱鬧不嫌事大的，站立一旁，拼命忍住笑。
“這次就算了。你也是爲了貴客之事，一時高興忘形。下次不可貪杯誤事便是了。”老闆娘本是位清秀佳人，放下劍來，輕聲細語，更添一股溫婉氣度。
“我就說我夫人通情達理，善解人意，是我的賢內助。娶到夫人，實在是錢某三生有幸。”一聽夫人原諒了，錢老闆趕緊順着杆子而上。說起好話來，真是信手拈來，句句都是女子受用的。
“還有——以後喝酒可以，在家醉了，睡下便是。只是，不可在外喝醉。喝酒誤事，我怕像我爹一樣……”前一刻還風和日麗的，話音剛落，老闆娘的眼淚掉下來，梨花帶雨，好不酸楚。
錢老闆看得好不心疼，趕忙保證道：“絕對不會！娘子放心，錢某還是知道輕重的人，不會讓你擔心的。”心下暗喜，看來以後在家可以喝上幾杯，也不用兵戈相見了。暗暗給於掌櫃點了個贊，真是個好兄弟。“家醜”外傳之事也不追究了。
這齣戲，以大團圓的方式收場。一旁的看客——先克、賀文、於掌櫃，親眼見證這對歡喜冤家的和好，人人大感欣慰。
這對冤家的打打鬧鬧，在先克看來，頗有意味。他還沒成婚，看了夫妻比試之後，心想，找個跟自己同樣愛好武藝的，生活一定火花四射，不愁無趣。
賀文則感慨，這錢老闆，生得高大頎長，文武兼備，爲人正派還性格溫和，除了是個可造之材，想不到女人緣還不淺。那個兩小無猜聰明能幹，這個緣定終生的也是個動靜皆宜的奇女子，真是老天厚待之人。
天漸暗下來，夫妻吵架和好的戲碼也看到完結。如果晚飯還繼續，下午耽誤的事情就要往後再拖，恐怕影響不好。思及此，於掌櫃與三人告別。臨走前，賀文與他再三確認，這邊一旦有了消息，便會立刻通知他。他先物色人選，等到確信，即刻安排人前往酒樓。
臨走之時，於掌櫃將一袋東西交到先克手裡。還神秘兮兮的交待，要他等四位兄弟都到齊，再一併拆開。聽於掌櫃說得如此慎重，先克只得點點頭。
於掌櫃走後，先克拿起袋子，反覆掂量，只覺手裡沉甸甸的。接着又上下晃動，忽兒皺眉，忽兒傻笑，愣是猜不出是什麼。好奇如貓，把他撓得癢癢的。賀文走過去，拎起袋子便知是什麼，看先克孩子心性大發，不好打擾了他的興致，索性也搖搖頭說不知道。
下午的酒肉還沒消化，晚飯不着急吃，兩人於是信步去往街市。
“我今日就要修書一封給到大將軍，把我們掌握的線索告知他。看他是否能派個人過來，最好有調動軍隊的信物在身。於掌櫃和錢老闆擔心的事，我也在擔心。”初冬的傍晚，山銜落日，寒漪浸人，路上行人稀少。賀文說起自己的打算。
先克說道：“依照我們所聞所見，縣令大人可說是勢力強大，窮兇霸道之極。相形之下，我們勢單力孤。萬一身份暴露打草驚蛇，如果沒有軍隊作後盾，縣令大人狗急跳牆發起狠來，只怕要連累許多無辜之人。”這縣令大人，雖不曾謀面，也能想象出他的輪廓。此人定是殘暴狠戾，不得不防。
兩人正說着，只見對面走來一匹高頭大馬。馬上的人甚是威猛，腰身挺直，皮膚黝黑，眼窩深陷，一雙大眼炯炯有神。他緩轡而行，似乎並不趕路，還不時東張西望，像是要找尋什麼。
等他慢慢靠近先克和賀文之時，他的眼睛緊緊盯着兩人，表情從嚴肅到輕鬆，甚至還咧嘴一笑。先克注意到他的表情之後，很是驚詫，難道此人是舊識不成？等到馬匹離得越來越近時，先克正冥思苦想他到底是何人，忽然聽到他開口說話。
“請問兩位可是先克將軍和賀總管？”馬上的人，反覆端詳，終於開口試探。
“請問足下是？”先克覺得此人面熟，於是率先開口。
來人見兩人並不否認，顯然被他說中了。於是翻身下馬，向兩人抱拳致意道：“在下姓孫，是臾駢將軍麾下副將，奉命前來與先克將軍和賀總管會合。”
先克與賀文對視，簡直難以置信，真是喜出望外。剛剛纔說要寫信求助，結果人就從天而降，真是想什麼來什麼，怎能不興奮雀躍？
“原來是孫副將，幸會，幸會。”先克從前跟孫副將有過一兩次會面，他不曾特別留意。今天一照面，只覺得面善。孫副將自報家門，他立馬想起來了。
賀文也與孫副將打過招呼，點頭示意。既然是他鄉遇故人，先克和賀文決定把孫副將帶到“朋來如雲”再細說閒話。
“孫副將是何時來到此地的？是否已經住下？”先克滿肚子的疑問，坐下之後，迫不及待要問個清楚。
“回先將軍，”孫副將對如此巧合的相遇也是驚喜異常，“小的是今日一早城門剛開便到了，已經寄住在城中的‘青溪客棧’。歇息之後，就騎馬四處走，想碰碰運氣，不想竟能遇到將軍和賀總管。”
“‘青溪客棧’？”先克和賀文異口同聲道。今日巧合的事情未免也太多了吧？先克急於求證，“可是集市往北拐彎巷子裡的那個‘青溪客棧’？”
“正是。”二人對客棧如此感興趣，孫副將有點不解，問道：“兩位曾經去過此地？”
先克和賀文相視而笑，賀文說道：“豈止去過，與這客棧還有許多牽扯呢。”
賀文比先克冷靜。坐了這麼一會，想起有個重要的問題還沒有問過孫副將，於是說道：“孫副將此次離開絳城，由誰派遣？又是何時從絳城出發的呢？”
“回賀總管，”只顧閒話相遇的驚喜，這麼重要的事情，竟然忘記開口，孫副將趕緊回道：“小的是在你們出發第三日一早，由大將軍下令，臾駢將軍親自派遣，前來與你們會合。另外——”說着他從懷裡掏出一張布帛，呈遞給兩人，“臾將軍命我手持此信物，必要時候可以調派軍隊。”
原來，臨行前，趙盾特意修書一封，上面寫着，持此文書者，可調集依縣駐守軍隊，爲其所用。當時的晉國軍隊，除大部分核心精銳在絳城外，零散分佈的軍隊主要駐紮在依縣。
趙盾擔心，萬一遇到什麼突發大事，先克他們會陷入險境。有了這個指令，他們就可當機立斷，不需要像其它去往地方的人員，遇事只是向上稟報，靜等上面處置而已。
這是先克身爲中軍佐的特殊地位決定的。又因派了趙盾信任的賀文從旁輔助，再加孫副將前來相助，趙盾相信，這個方案是穩妥的。先克縱然年輕，有兩個得力助手在旁，調動軍隊這麼重大的事情，勢必要三人協商纔會執行，不用擔心會出什麼岔子。
“太好了，太好了。”賀文起身，雙手握在孫副將的兩肩，輕輕晃動，口氣激動。“孫副將，你是一員福將啊，你來得真及時你。這張命令，對我們來說，可是雪中送炭啊。”
今天才跟於掌櫃和錢老闆說起這事，沒想到，轉眼就迎來了孫副將。這樣一來，他們明天就可以着手相關事宜。越早處理，他們可能掌握的證據越多。久了，人證物證沒了，到時他們就是能夠強制將縣令大人處置，也無法令人信服。
一向老成持重的賀總管如此激動，孫副將反而不好意思起來，“小的只是奉軍令行事，要說感謝，還得感謝大將軍想得周全。”
先克大爲贊同，說道：“是啊，大將軍一定非常信任我們。他認定，我們一定能查出個端倪，所以纔想到要助我們一臂之力。”
大事已定。孫副將問起六人到達之後的見聞，兩人將一路上的逸聞趣事，如何結識田掌櫃、於掌櫃，餘風、二寶事件的跟蹤進展，以及包括今天爲止，他們獲取的情報等等，一一對孫副將說起。
孫副將雖說未到而立，十多歲就已入伍。說到戰場經驗，可說是豐富異常。軍營之外的事卻鮮少接觸。聽先克和賀文兩人所說，像是聽說書般，一會瞪大眼睛，一會氣憤填膺手握拳頭，一會又眉頭緊鎖。聽到最後，覺得自己的到來，頗有“萬事俱備，只欠東風”的意味，忍不住笑了起來。
“聽完二位所說，小的真是孤陋寡聞，見識淺薄啊。”孫副將出身平民，生活疾苦也曾親歷，不平之事也有耳聞。無奈早早離家，軍隊又相對封閉單一，對許多事情知之甚少，所以有此感慨。
“孫副將投身行伍，殺敵衛國，要立的是赫赫功勳。只因戎馬倥傯，很少接觸這些事情，不足爲怪。”賀文不曾見過孫副將，但是他跟臾駢很熟識，對臾駢也很欣賞。臾駢挑選來宣佈如此重大命令的人，一定不是池中之物。孫副將一開口，更知他謙虛有禮，進退有度，不自覺要替他圓場。
“是啊。”先克附和道。突然又想起孫副與他們的巧遇，好奇心被勾起，“孫副將是怎麼想着到這裡來找我們的呢？”
“是這樣的。”說起這事，孫副將還有些小小得意。“行程倉促，一直趕路。我就想，先找個地方住下，再慢慢找你們。我並沒有入住最繁華的鬧市。我想，你們六人，應該也不會住在引人注目的地方。所以，我就往僻靜的地方慢慢找。這不，‘踏破鐵鞋無覓處，來得全不費功夫’。走着走着，就他鄉遇故舊了。”說完還哈哈笑起來。
賀文點頭稱讚，“孫副將是本着行軍打仗潛行隱跡的原則，不讓對方知悉我方，以便乘虛而入，攻敵不備啊。”
孫副將摸摸頭，“小的也只會這些了。想來萬變不離其宗，只能估且一試。”
“果真是萬變不離其宗，用得好啊。”先克也對孫副將頻頻稱道。
三人又聊了些後續的事情，忽然聽到樓下傳來嘈雜的聲音，仔細一聽，原來是四位侍衛回來了。於是吩咐錢老闆，今日有貴客到，請他做好七人份的菜和酒送上來。