“饑荒竟如此嚴重？他們回去又能解決什麼問題？”楚王問。
“全國各地都在鬧饑荒，據說許多地方已是餓殍遍地。雕刻師傅多來自鄉間，家中有老父老母，故而心中牽掛。他們都拿着微薄薪資，買米買面的帶回去，希望能盡綿薄之力吧。”
“全國各地？京城可會如此？”楚莊王有點急了。饑民一旦涌入京城，恐怕一切便難以收拾了。
“大王不必擔憂。有令尹、司馬等人分憂，一切盡在掌控。”蔿賈輕描淡寫，就是不主動說出具體情形。
“他們採取了哪些措施？”楚王追問道。
莊王的焦急之情溢於言表，蔿賈便將他們商議過後決定採取的措施，一一告知莊王。一邊說，莊王不住點頭，似乎頗爲讚許。說完這些，他嘆了口氣，繼續道：“不知我等商定之後的措施是否能解決問題。只能祈盼老天爺保佑，我國國祚綿長，應該可以熬過此次難關。”
在蔿賈的陳述中，派人派糧，他只輕輕帶過。外國可能覬覦之事，則是濃墨重彩。說到可能有人窺視，他語氣沉重，一副憂心忡忡的樣子。其用意無非是告訴莊王，天在懲罰楚國，有人會利用天意，給內患危重的楚國來上致命的一擊。他的目的是想提醒莊王，此時內外局勢都處在危急之中，希望君主能認識到問題的嚴重性，早日覺醒。
當然，蔿賈並沒有加上建議、勸說等字眼。通篇只是在陳述，陳述內患，分析外憂，將事實擺在面前。說完話，他就聰明的閉了嘴，一言不發。
沉默在空氣中蔓延開來，時間凝滯，無聲無息。
此時的楚莊王，吃喝玩樂仍在持續，已漸露疲態。越是身處熱鬧，他便越是空虛。享樂之後，滿屋的冷寂侵蝕着他的心。他想找點事情來做，可是又懶懶打不起精神。
但是，他的耳目開始留意起身邊的事情來。他聽到侍從們偷偷在議論，似乎哪裡有饑民堵在縣衙門前，與士兵發生衝突，死傷不少。好像又有哪裡開倉放糧，所以，問題解決了。他猜測，應該是哪裡欠收。這種事情年年都有，應該不是什麼大事。
可是，當蔿賈輕描淡寫的將一切和盤托出之時，他震驚了。如此大面積的饑荒大肆蔓延，各地盜賊猖獗，官兵力不從心，已經開始人心渙散。不只是手無寸鐵的平民，維護統治的衙役，已經心生不滿，這是他始料不及的。這些人是他統治的根基，一旦他們與朝廷爲敵，他的江山如何穩固？
蔿賈說，令尹已經吩咐司馬加強戒備。另外，還在邊關加強兵力，謹防他國偷襲，隨時給楚國致命一擊。難道饑荒已經嚴重到——足以讓周圍那些他從不在意的小小諸侯國可以利用的程度？他不禁懷疑。
他瞄了瞄蔿賈，只見他低頭不作聲，似乎也在沉思。“蔿大夫，你說司馬已經在籌備防禦？是已經收到情報還是未雨綢繆？”
“回稟君主，並無情報。只因國內事態嚴重，故此才早作打算。但是，令尹和司馬所慮，絕非無關緊要。過去他國的歷史也一再證明，防患於未然，好過事發時手忙腳亂。”蔿賈畢恭畢敬回道。
“依蔿大夫所說，我國現已處在非常危急的時刻了？”
“是，此乃生死存亡之時。上有天意降災，外有新被收服卻心口不一的蠻夷。這些蠻族，言而無信，反覆無常。一旦看到機會，必定會誓死抓住，不會手軟。”看到莊王開始擔憂形勢，蔿賈便暢所欲言。
“下一步我國應該如何應對，蔿大夫可有對策？”
“臣萬死不敢勸諫，讓君主失望了。”從一進門，蔿賈便反覆提醒自己，千萬不可勸，不可諫。否則，引起莊王反感，指不定會變本加厲，以後更是難以規勸。
“爲何不敢？”莊王睥睨蔿賈，心想，都說這麼多了，此時卻要故意打住，不是故意吊我的胃口？
“微臣進門之前，侍衛曾有交待，將門前立的牌子看一遍。臣不才，看了三遍。爲防一時不慎說漏嘴，臣還反覆默唸，就是怕壞了大王的興致。”蔿賈的頭更低了，語氣還有小小哀怨。他在反覆強調，自己定會嚴格遵守規矩。
莊王瞪着蔿賈，心裡暗笑，好你個蔿賈，督辦百工的精巧心思如今用在寡人身上？用寡人制定的規則來搪塞？這意思不是要逼寡人二選一？要麼讓你說下去，但是要免你的罪；要麼就是壓下我的好奇心，話題就此打住。
反正閒來也無事，不如聽聽，於是莊王說道：“你儘管說。此說不算勸諫，不會治罪。”爲表規矩仍有效，他又補充道：“只說你的想法而已，又沒讓你說服寡人，不算諫。”
“謝大王成全。” 蔿賈心想，不勸就不勸。我不直接勸你如何做，只一心說出我的想法。是否聽進去，全憑你自行抉擇。總好過你完全不理不睬。這個荒唐了近三年的國王，油鹽不進，刀槍不入，誰還敢對他寄予厚望？只能死馬當活馬醫，盡人事聽天由命而已。
“臣掌管百工，至於爲國除弊，對外用兵，都不是臣的職責範圍。要臣說想法，便是建議如何如何，恐怕難脫勸諫的嫌疑。”想起自己的身份職位，怎麼說都會涉及勸諫，蔿賈突然話鋒一轉。
“好了好了，不再限制，你說放膽說吧。”莊王不耐煩了。他的好奇心被勾了起來，只想知道蔿賈繞半天到底想說什麼。
“內有天災，外有強敵窺視。哪國哪朝都可能面臨相同局面，並非遇此情形就無力挽救，自暴自棄。只要大王肯回歸朝政，上下一心，必然會提振朝野士氣。到時，就算外敵真的來了，我國地廣物博，兵強馬壯，何懼之有？”
“秦、晉有宿怨，不可能聯手。單憑他們其中的任何一國，都不可能輕易戰勝我國。只要大國不動，僅憑几個小國，我國一鼓作氣便可擊退。危機危機，有危必有機，轉危爲機，纔是自強之道。戰勝小國之後，我國可趁勝北上擴大戰果。插手中原，先君大業便可發揚光大，中原霸主非楚莫屬。”
蔿賈的一番話說得慷慨激昂，莊王不禁爲之動容。
晉國君主年幼，卿族執政。卿族有天然的動力發展各家族勢力，勢必會分散精力，無法專注霸業。目前之所以能夠勉強維持，不過是因爲秦、楚兩國不發難而已。
秦國偏西一隅，想要逐鹿中原必須過晉國這一關。連續兩代秦國君主都無法從晉國手中討到便宜。或是實力，或者天時未到。秦國君主認清形勢之後，只能固守舊業。近幾年，秦君又修造樓臺享樂，可見已無圖謀霸業之心力。
蔿賈說，除去兩個大國，只剩下不堪一擊的小國，實有誇大的嫌棄。當然，他的目的是要激勵楚王，無可厚非。
其實，楚國西北就有一個大國——庸國。庸國是楚國中原之路最大的一塊絆腳石，將他挪開了，才能談霸業。要主動出擊，還要將他打敗，這在過去都不易。何況是如今人心鬆散，飽受內傷的情勢？
楚莊王想到了這一點。