迎立公子雍的隊伍，一路快馬加鞭，很快就趕到秦國國都雍城。然而，令人始料不及的事情發生了——秦穆公薨逝！
這位執政秦國三十九年的國君，一生勵精圖治，野心勃勃。對內大膽任用“五羖大夫”百里奚、蹇叔、由余等人，對外稱霸西戎。兼國十二，開地千里。可說是現今爲止，秦國最有作爲的國君。這位傳奇國君，終於結束他輝煌燦爛的一生，燈滅人去。
秦國上下爲國喪忙得人仰馬翻。朝廷內外往來絡繹不絕，到處擠得水泄不通，根本無暇顧及其他。
晉國使者還未及言明自己的出使任務，拿出正式文書，便要先代表晉國憑弔秦國國君。百忙之中，秦國官員終於補齊繁文縟節，正式接待了晉國使臣一行，還熱情的爲他們接風洗塵。眼看文書已呈遞，任務馬上可以達成。可是，先君故去，新君還未繼位，晉國的要求只能暫時擱置。
除了晉國，秦國還要迎接周王室、各大小諸侯國來使的弔唁。就算這些都完成了，接下來還有重頭戲——籌備新君繼位。立新君是頭等大事。晉國來使就算着急覆命，也萬萬不敢催促秦國。事有輕重緩急，護送公子雍回國只能暫緩。
不得已，先蔑、士會一行只能被動滯留秦國，等待秦國新君繼位之後再談此事。
秦穆公薨逝的消息傳到晉國，趙盾也懵了。使團寫來的信，他反覆好了幾遍，仍是難以置信。他正在計算士會等人的行程。想他們應該已經到達秦國，向對方說明意圖，短暫逗留之後，不日即可返程。誰想到，就在此時，偏偏就在此時，傳來這樣的消息！真是人算不如天算！一想到此，趙盾就忍不住扼腕嘆息，這是老天爺故意考驗他啊！
他執掌晉國軍政不滿兩月，君主就病逝。經過反覆掙扎，決定廢太子，另立新君。幾番爭執之後，終於下定決心，堅持要扶立公子雍。爲這事，還跟狐射姑鬧得十分不愉快，可說是付出了相當代價。
本以爲速戰速決、先發制人先將自己中意的人選迎回來，便可一勞永逸。就在這節骨眼上，秦國國喪。接下來，一番盛大繁複的禮儀，需要耗費數月時間。當初急急派人出行，就是怕夜長夢多。誰知怕什麼來什麼。而且還來個如此重大不可違抗的事件，也不知何時纔是歸期。想到這，趙盾苦惱不已，頭疼欲裂。
壞消息接踵而至：狐射姑私下派人去陳國迎公子樂，據說隊伍已於昨日離開絳都，直往陳國宛丘而去。狐射姑膽大妄爲一意孤行，趙盾並不感到意外。二人爲立新君之事發生爭執後，他對這位“兄弟”做了一番詳詳細細徹徹底底的調查。不查不知道，一查嚇一跳。這位“兄弟”的從政之路可說得上是戰績輝煌，令他大開眼界。
管理兵器車馬時，私自降低標準，以低價購入器械。對上官報的卻是高出數倍的價格，中間差價全部中飽私囊；巡視祭祀貢品時，見到一批文繡織品精絕美奐，竟拿去私用；行爲不檢被人發覺，引起爭執，竟還威脅對方，言之鑿鑿自己祖上有大功於社稷……如此等等，不勝枚舉。
趙盾百思不得其解。身爲權貴子弟，以他爹狐偃的地位再加聚斂成性，狐家的珠寶玉帛可說是應有盡有。不用親眼見證，一定比趙府、先府，甚至同是文公重臣的所有人的府上，加起來的寶貝還多。這些芝麻綠豆的小財還要貪？這些事例只說明一件事：他不是缺少用度，是肆無忌憚到了無法無天的地步。
狐射姑繞開趙盾——中軍將兼執政首席，擅自去迎立新君，顯然並未把趙盾放在眼裡。這些，趙盾都能忍。因爲他想，只要把公子雍接回來，坐上國君大位，縱然狐射姑萬般不願意也只能接受。畢竟已成事實，再胡鬧就是大逆不道。
現在不同了。情勢發生重大改變，突發事件不以任何人的意志爲轉移。無法催促，不能人爲加快進程，除了等待，別無他法。如果只是空等，等到狐射姑把公子樂迎回晉國，有儲君在手，陷入被動的就是趙盾。他不可能當着衆臣的面不承認公子樂。畢竟公子樂也是文公的親生兒子。到時候，他可能不得不與狐射姑一道擁立公子樂爲國君。
公子樂成爲國君，這不是趙盾的初衷。想到這樣的結果，他就萬分不樂意，甚至鄙夷。將這樣一個人立爲國君，既不符合趙盾多年所習禮儀法度的用人標準，也不符合晉國官僚的利益，更不符合晉國的國家利益。
可是，這件令人痛苦難堪的事很快就會成爲事實。爲此，趙盾愁眉緊鎖，坐立不安，焦頭爛額。
站在狐射姑的立場，他的所作所爲並非一時衝動。從與趙盾爭執那天起，他便萌生了去接公子樂的念頭。從襄公宣佈“六卿”名單的那一刻起，他對趙盾的不屑一顧就到達巔峰。從此，它們就高高在上，難以降臨。
他第一次見到趙盾，他還未滿二十歲。面色蒼白，眼神閃爍，瘦得像根乾柴，活脫脫一個鄉下來的孩子。沒讀過幾年書，認不得幾個字。面對來人，總是怯生生的，半天說不上來一句話。要不是看在先且居的面子上，狐射姑根本不想跟他打招呼，敷衍幾句都覺得是累贅。
誰曾想，經過十幾年的讀書受禮、接人待物、生活歷練和政事磨合，趙盾已脫胎換骨，令人刮目相看。
現在的趙盾，自信從容，深沉難測。看準目標，誓要堅持到底，否則絕不罷休。“新人派”之所以能成功狙擊“老臣派”，趙盾居功甚偉。他使出後發制人、釜底抽薪的絕招，狐射姑也忍不住讚賞有加。
但是，一碼歸一碼，中軍將的大位屬於趙盾而不是他，狐射姑始終難以釋懷。趙盾的父親趙衰與文公同娶翟國姐妹，結爲連襟。後文公又將女兒嫁給趙衰，兩人又爲翁婿，可謂親上加親。這背後是文公對趙家的恩寵有加，自是不言而喻。
可是，父親狐偃是文公的親舅舅，自己則是文公的親表弟，襄公的親叔叔。這一層，任何姻親都休想比得上。襄公如此安排，分明就是向外界表明，他狐氏雖爲國戚，卻不如外姓趙氏。每每想到這，他就恨恨不已。
他的不服氣，反映在立新君一事上就是：他要堅持他的看法，並且要化爲行動堅持到底，直到把公子樂接回爲止。本來狐射姑是想，就算公子雍已到絳都，他還是要把公子樂接回。即便國君之位已定，他也要給新來的國君製造難堪。算是間接報復趙盾，爲自己屈居其下出口怨氣。
就在剛剛，狐射姑接到消息，秦國國君薨逝。趙盾派出的使團只能滯留秦國，等待新君繼位之後，秦國纔會騰出手來，安排人員護送公子雍到晉國。這樣一來，迎接公子雍的一行人，絕對要數月才能回到絳都。聞此喜訊，狐射姑簡直要跪謝老天。真是天賜良機，天助我也！
命運的天平突然向他傾斜，狐射姑喜不自勝，甚至有點不知所措。本來只是想來個惡作劇，沒想到……最後，很可能是他中意的人選立爲國君。不知道結果揭曉之時，趙盾會作何感想？
一想到這，他笑了，手舞足蹈，得意洋洋。他命僕從給他端上一壺酒，不準任何人打擾。一個人坐在寂靜院子，獨自品酩勝利的前奏。展望勝利，隱密悠遠，意味綿長。初秋的夜已略有寒意，他卻渾然不覺。
風聲蕭蕭，雁羣掠過天邊。草木蕭瑟，搖落而衰。夕陽的餘暉籠罩着山巒，薄暮冥冥。牧人趕着牛羊入圈，獵人提着獵物驅馬歸家。一行人在狹小的道路上急急而行。
爲首之人身形矯健，生得高大健壯。緊隨其後的是一名氣質儒雅、蓄着鬍鬚、作文人打扮的中年男子。與他緊挨着的是一名衣着質地精美的年輕男子。殿後的是一名個頭不高卻兩眼精光的男子，他身形不如爲首的男子強壯，但是舉手投足卻是異常靈活輕盈，看樣子是個練家子。
他們顯然非常疲憊。秋天早晚清涼，此刻已是日落時分，清風送爽，他們卻滿頭大汗。尤其是中間那名穿着講究的年輕男子，要爲首的男子攙扶才能勉強站立。沒走上幾步，又放緩了步子。此刻已經步伐混亂，跌跌撞撞了。
“我不行了，走不動了。”年輕男子滿臉的不耐煩，已處爆發邊緣。他們本是駕車出行，無奈在前一村落下起大雨，山高坡陡，馬車摔下山去，只得徒步而行。已經走了整整一天，他累得幾乎要癱倒，再也堅持不住。
“公子寧耐片刻。越過前面的山坡就有官道，到時我們買上車馬，就不用再走了。”文人打扮的中年男子開口輕聲安撫。其實他也累得不行。他沒有學武健身的功底，天沒亮就起牀趕路，到現在都沒像樣的休息過，身體意志都已接近崩潰。只是身爲下人，不便發火使性子而已。
“眼看天就要黑了，今天能趕到官道嗎？”年輕男子擡頭看天，太陽漸漸西沉，馬上就要隱沒山谷，哪裡能趕得上？
“大家原地休息，我去前方打聽打聽。”殿後的男子一直在密切的觀察周邊。他事先查看過地形圖，這個村落應該在黃昏之前就能走完。眼見就要日落還沒個頭，一定出了什麼問題。於是他提議讓大家休息，他去打聽消息。
聽到原地休息，年輕男子就近一坐，瞬間癱軟在地。四仰八叉的躺着，兩條腿終於找了回來。四下挪移，被恣意的草地撫摩，一身疲憊終於漸漸緩解。他舒服得眯上了眼。
緩緩一開眼，竟有滿天彩霞。幾隻大雁忽而排成“人”字，忽而排成“一”字，在豔紅明麗的彩雲襯托下，像是剪影掠過天空。
除了打聽消息的男子之外，剩餘兩人均圍繞着年輕男子。他們背對背坐下，眼睛卻警惕的望向四周，充滿戒備。
不一會，殿後的男子回來了。他問過牧童、年長的莊稼漢和騎馬打獵歸來的壯漢。三人都跟他說，官道距離此處，步行至少還需一日，他們今晚是絕不可能走出這村莊的。他們最好就近找個人家借宿一晚，明早再趕路。
“既然如此，只好借宿一晚了。”中年男子無奈的搖搖頭。
“到哪裡借宿纔好？”爲首的男子擡眼一望，印入眼簾的是幾間矮小簡陋的茅屋。再往遠處看，靠近山邊，似乎有幾處高大的屋子。
殿後的男子剛纔問路時也注意到了，“還是去遠處的人家吧，咱們人多。”他指了指一處白牆黛瓦，樣子頗爲精緻的宅子。
於是一行四人直奔黛瓦人家而去。
黛瓦人家是獵戶。家中青壯年都出外打獵，只剩下老頭老太和一個大約八九歲的孫子在家。房屋寬敞，收拾得很乾淨。一行人一看一聽，樂開了懷。說明來意之後，拿出銀子給到老者。老者很客氣，幾次推託纔將銀子收下。接着，又安排一行人洗漱休息。
日落西山，一輪圓月爬上山頭。銀輝籠罩整個大地，靜謐的山莊，處處泛着銀光。站在村口，走在路上，無一處不是閃閃發光。
夜已深，整個村莊都在安靜沉睡。兩名男子步履輕快的走在鄉村小道上。他們四處觀望，不時指指點點，終於來到白牆黛瓦人家大門前。他們沒有敲門，只伏身牆外，努力聆聽屋中聲響。
顯然，跋涉一天的異鄉人累了，他們一倒頭便呼呼睡去。爺孫三人也已香甜入夢。夜，靜得針掉落都能聽得到。只有一輪銀盤懸掛天邊，注視一切，寂靜無語。
晨曦微露，殿後的男子最先醒來，他很快叫醒了其餘三人。不打算向主人告辭，便要上路。
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“天剛亮就急着趕路啊？”他們剛推開門，身後傳來老太太的聲音。她的身體微微發抖，嗓子彷彿被人捏住似的，說話有些陰陽怪氣。
“是啊，不打擾兩位了。”殿後男子客氣的回答。兩位老者實在是大好人。如果不是他們好意收留，昨晚一行人還不知道在哪呆着呢？村莊遠離城郭，晚上隨時有狼出沒。如果不幸遇到，必定十分危險。
“壯士客氣。家中屋大人少，你們又是外鄉人，我們不過行個方便而已。”老頭也醒了。
說完，老頭轉身向後招手。衆人一看，原來是老者的孫子。他的眼睛紅通通的，像被人從牀上強拉起來似的。一邊走，還一邊揉搓眼睛。
“喲，小弟弟這麼早也醒了？是不是被我們吵到了？”男孩的臉紅撲撲的，這會眼神迷離，更是嬌憨可愛。年輕男子忍不住打趣道。
小男孩也不理會，直奔廚房，捧出一碗山楂片。色澤鮮豔，芳香四溢。他拿起一片，自己先嚐了一口，滿足的閉上眼。“昨日跟奶奶要了些山楂，用蜂蜜和洋槐花泡了一夜。晚上偷吃了一顆，被爺爺打。說是吃糖壞牙，老鼠知道了，會到我嘴裡安家。”口氣無限委屈，衆人忍不住哈哈大笑。
衆人停下來，小男孩繼續說道：“以往蜂蜜放的不夠，總是酸不溜幾，爺爺奶奶總要倒掉。這次又要扔掉我的，我不服氣。請各位叔叔哥哥幫我試一試，到底是甜是酸？”說着，便將碗放在衆人面前。
孩童的要求，實在難以拒絕。雖說對甜的不感興趣，衆人還是一人拿起一粒放入嘴裡。果真甜絲絲，口有餘香。人人讚不絕口，都說甜膩美味。小男孩得意的大笑，捧着碗回廚房。
衆人終於要出門，老頭跟在後面，大聲囑咐道：“各位壯士，如果要去官道，有條小路，比大路少一半路程。”衆人一聽，齊刷刷的回頭看向老頭。
老頭繼續道：“你們一路走，一路留意岔路口。有個路口有顆大柳樹，往大柳樹方向的斜坡往上走，看到‘別有洞天’四字。沿着字一直往前走，有個下坡，走到頭便是官道了。”衆人謝過，大步流星而去。
不一會，果然見到顆大柳樹。往前走不遠，又看到‘別有洞天’四字。可視線所及卻與這四字相去甚遠——兩片巨石交錯，中間僅容一人通行，擡頭只得一縷光線投射。日頭在上時，勉強還可看清腳下之路。此時天剛敞亮，顯然光亮不足。
環顧四周，樹木成林，綠意森森。因爲陽光根本無法惠及，靠近兩塊岩石往前一看，只見水霧濛濛，前路迷茫。學武者的本能告訴殿後男子，此地太過險峭，不宜穿行。可是轉念又一想，昨夜平安度過，老者一家應該不是壞人。他所指的路，料也不會有甚埋伏。暗笑自己闖蕩江湖，膽子卻越闖越小，不禁失笑。
於是吩咐三人通行，自己押後。衆人排列，依次走進巨石間隙。眼看爲首那人一隻腿已邁出，押後之人正要踏入……
突然，莫名的一陣風撲面而來，幾名黑衣人從天而降。殿後男子剛要退後，正好與一名黑衣人相撞。他的反應已是相當迅速，無奈劍一出鞘，對方的劍已抵胸口。前面三人也全數被擒。剛要掙扎，只覺渾身無力，頭隱隱作痛，四肢發軟，癱倒在地。
黑衣人劍指殿後者的喉嚨，輕聲問了一個問題。殿後者搖頭。劍只輕輕一揮，殿後者脖子留下一道血痕，便直挺挺的躺倒不動了。黑衣人擡起劍，往眼前一湊，劍上竟無一絲血跡，他滿意的點點頭。
剩下三人見這陣勢，哭爹喊娘起來。中年男子更是嚇得尿褲子。黑衣人走向他，問了同樣的問題。他側身轉頭，指了指已經暈過去的年輕男子。黑衣人走向年輕男子，亮出手中的劍，一把刺向他。
陽光普照，寧靜的村莊漸漸熱鬧起來。起早忙活的村民看到黛瓦人家大門敞開，以爲是老漢出門忘記上鎖，走了進去。只見老頭倒在裡屋，老太太橫臥在牀，他們活潑可愛的小孫子則趴在心愛的木馬上。孩子的腳旁，散落着片片山楂，蒼蠅圍繞，上下起落，嗡嗡作響……