“大將軍府的皰人果真不同凡響，平日在家我就沒吃這麼多。”趙府烹製的口味與臾駢家的大相徑庭。人都好新鮮，所以放開肚皮吃得很盡興。
“聽你這麼一說，我也覺得相當不錯。儘管淡而無味，我也吃了不少。”趙盾被忌口七日。這才第二天，正覺得長路漫漫。不想臾駢的到來讓他胃口大開，對於只能靜養的他來說，還有什麼比吃飯香更讓人激動高興的？“距離忌口終點還有五日，乾脆接下來的五日你都過府用飯，否則我太難熬了。”
“啊？”沒想到趙盾會提出這樣的請求。臾駢眼睛瞪圓，嘴巴微張，眉毛上挑，“屬下天天來打攪，不太好吧？”
“有什麼不好？”臾駢的表情把趙盾逗樂了，“你就當是大夫複診，每日一探。不用禮物藥材，只要人來就好，管吃管喝。”
“說來慚愧。今日出門匆忙，竟忘了攜帶禮物。”提起禮物，臾駢猛然想起，自己竟是空手而來。“實在是失禮，下次一定補上。”
“不用補，不用補。接下來五日，你就過來吃飯，人到就好。”趙盾像個家中無人照看，着急找人玩耍的孩子，抓住臾駢不放。“對了，乾脆你拉上郤缺。你把他拉上，就當是補了今天的禮物了，就這麼說定了。”生怕臾駢要反悔，趙盾快刀斬亂麻似的連帶把郤缺都安排好了。
“好，我把郤將軍也叫來。”生病的趙盾，心無旁騖。一心一意就是要把飯吃好，好好吃飯成了他的重大命題。身爲他的忠實擁躉，臾駢豈有不配合之理？“他膽敢不來，我就威脅他。說是，因爲他沒有第一時間探望大將軍，大將軍很生氣。看他怎麼辦。”說完，臾駢自己先笑了。
兩人的對話，像兩個頑皮的少年在策劃惡作劇。謀劃好後還非要把好朋友拉下水，並且爲此不惜哄騙威脅，不達目的誓不罷休。青蔥歲月時，歡樂不請自來，不必費心捕捉。成年之後卻不同。只有努力抓住稍縱即逝的機會，縱容偶爾爲之的幼稚可笑，才能擠進天真的縫隙，尋回簡單的自己。
“他一定會來的。”郤缺知道趙盾爲此生氣，肯定覺得匪夷所思，但是又不得不來。趙盾說道：“他來之後，如果知道我只是想請他吃飯，不知道會不會哭笑不得？”
想想自己，病倒一日就令多少人坐臥不安。現在，竟然爲了多找個人吃飯，極盡“威脅”之能事。趙盾一想，不覺好笑。笑的剎那，他還察覺到一件事——孤獨。
是的，他很孤獨。孤獨意味着，不是簡單數量的堆積，就能將你填滿。就算成百上千人圍繞在你身旁，你的心仍是空蕩蕩的。如果有人讓你全然放鬆的開懷大笑，頃刻便覺溫暖無邊。
在翟國時，孤立無援只是讓他無助，卻沒有令他空洞。因爲還有母親與他相依爲命，還有對未來的憧憬，嚮往鼓舞他。
可是，當他知道那個可怕的遺憾的真相之後，當他從忽冷忽熱中漸漸清醒過來時，孤獨忽然鶴立雞羣，狂妄恣肆。
“我猜他應該笑不出來，說不定會哭鼻子呢。”臾駢一邊說一邊看向趙盾。最近一次見到趙盾笑得如此開懷，是跟他父親趙衰外出喝茶時。
那次，因爲陪同辦事，臾駢有幸見證了父子倆的互動。趙衰無意間提起趙盾小時候的趣事，說起他們一家三口在草原上追逐嬉戲，趙盾笑了。他的笑明亮透徹，感染力十足。臾駢也笑了，爽朗開懷。到底因何而笑，再也想不起。當日趙盾的笑容卻讓臾駢一直銘記至今。
午後的太陽暖洋洋的。一隻黃雀駐足窗臺，腦袋左晃右晃，兩眼直勾勾的盯着眼前的兩人。忽然，它毫無徵兆的起身，揮動翅膀，翩翩而去。
“好了，閒事不提，咱們還是說說名單的事情吧。”吃飽有精神了，玩笑也開過了，現在該着手正事了。“你看這名單，我是拖多久比較合適？”
“剛纔大將軍說，要忌口七日。”未來五天都要來趙府用膳，臾駢可不敢忘記，“我們便拖他七日。大將軍既然要忌口，那就表明身體還未完全恢復。他們就算問到大夫，大夫也會如此說。拖足七日，主動權就在我們手上了。”
“好，就七日。”身爲執政首席，七日不可能什麼都不做，還是必須好好安排。“接下來的五日，我不入宮。請書吏把公文都送到府中，我只處理部分。這樣，一來，表明我還能處理公事。二來，因身體抱恙，太過重大，要商議才能裁定的，必得延後處置。這樣，既能拖延他們，又不耽誤其它大事。”
“大將軍所說極是。”想到還能拖延五日，臾駢變得異常興奮。“明天就是我們的人出發的日子。出發早，到達之後就有足夠的時間熟悉地形，查清事實。還可隱藏行跡。五天足夠他們做許多安排之用。”
“正是。今天回去之後，你就去找郤缺，將我的決定告訴他。另外，今日就叫齊人，交待他們明天就要出發。”趙盾說道：“你們召集人的時候，最好是晚上。明天一早，我會派侍衛長去往宮中傳令，他們立刻就走。”
趙盾擔心，如果白天召集人，恐怕荀林父等人還要橫生枝節。畢竟，這些人爲了目的定會不擇手段，不得不防。此次，趙盾一定要贏在他們前面，否則夜長夢多對己方不利。
“屬下想，召開羣臣大會，公開討論他們草擬的名單一事，是不是要提前宣佈？”爲了避免今天一天生出什麼亂子，他們必須提前預防。“我聽荀將軍說，他們要馬上商議對策。也就是說，他們很清楚，明天我們的人就要出發，一定會想辦法阻止。”
“不如，我們今天就宣佈，明天要召開羣臣大會商議名單。但是，不提大將軍是否到場。如果有人問，只說視明天的身體狀況再定。明日，大臣們集合完畢後，大將軍再派侍衛長去傳話。告知他們，大將軍身體仍未復原，無法出席。”
“同時，請侍衛長傳大將軍命令，由XXX主持羣臣大會，討論名單所列人員的資質品德。逐個商議，最快也要兩三日。議定之後，還要呈送給大將軍定奪。到時，再找些理由修改補充，拖足五日不是難事。”
“此法極妙。”趙盾用力點頭。
“之前曾說過，購置軍械之事，要向先都稟報。這……”臾駢想起，當日先都說要插手此事。這樣一來，可真是個麻煩。畢竟他們的人志不在此。
“按部就班就是。”趙盾想起自己派出的奇兵，“先克他們去往的平陵縣，軍械製造可是聞名全國的。孫副將到時，估計他們已經對當地的兵器製作瞭解得差不多了。到時，讓他們發些貨樣給到先都就好。我讓先都考覈質量等級，再寫份詳細的需求計劃給我。採買本是真，不怕他查。”
趙盾很清楚，先都的目的，是想牽制他們的人。如果他真的想做事，他也樂得配合。“如果他有心想做好這件事，咱們可以直接撂下。讓他自己去接洽，我們也樂得輕鬆。待到他接過攤子，我們不斷找碴子就是。挑毛病不難，是人都會。”
“妙哉。”問題已經輕鬆解決，臾駢又想到另外一件事，“如果他們的人五日後能出發，要求提供我們的人的下榻地點，總不好直接回絕吧？”
“出發前交待我們的人，在同一地點入住不超過三日。”趙盾說道：“等他們出發時，我們就報上初始入住地點。等他們的人到時，就算他們找到客棧確認，我們的人確實來過，只是已經離開了。他們也不能說我們有心欺瞞。”
“再者，我們還有許多理由敷衍——比如我們也聯繫不上，或是信息滯後，或者是採購地點分散，不得不離開旅館之類。總之，讓他們找不到我們的人，我們目的便達到了。”
“如此就可天衣無縫。”臾駢想了想，似乎還有什麼需要提防，“如果要晚上召集人，屬下還要與郤將軍會合，否則太過匆忙。”他手底下的人他很清楚，基本情況也瞭解。郤缺那邊的情況不好說，要留時間給郤缺準備才行。
“就是就是。”剛纔吃飯玩笑太鬧騰，差點耽誤了正事。趙盾說道：“你趕緊去，先辦正事要緊。記得召集時候，還是告知他們，出行目的是爲購置軍械。到了那邊之後，再說其它目的。”
“屬下遵命。”與趙盾告辭，臾駢急匆匆的去找郤缺。
蒯宅。
離開趙府後，荀林父和箕鄭父迅速召集“五君子”。他們選擇在蒯得家的宅子碰頭。蒯得家田地甚多，佔地很廣。此地位於絳城的郊野，是蒯氏最重要的產業之一。
蒯氏佔地最廣的一塊田在堇陰。那是蒯氏的發跡之地，也是最主要的收入來源。那裡土地肥沃、人力衆多、產出豐富。多少權貴豔羨，垂涎三尺。無奈，蒯氏在國內結交廣泛，勢力穩固，無人能撼動。
先都有事外出未歸，剩餘五人陸續到齊。
“趙盾這一病，對我們非常不利啊。”聽荀林父和箕鄭父說起，他們去到趙府的情形，樑益耳非常擔憂。
“是啊，眼看他們的人明天就要出發，我們這邊……”當初計劃得多好，卻被趙盾的病給耽誤了。蒯得一想，心裡就有氣，“也不知趙盾使的是什麼苦肉計，偏偏此刻生病，正好可以藉機拖延。真是氣煞我也。”說完，他一拳打在石桌上。桌子震盪，幾滴茶水飛濺出來。
“事已至此。不管是苦肉計也好，天要助他也罷，他病倒這件事已是既成事實。”士榖努力保持冷靜，“而且他肯定會利用這件事，拖延我們的名單擬定日期。名單雖已到他手上，沒有召開羣臣大會商討之前就不能定案。不能定案，我們的人就什麼也做不了。可是他們的人卻可以按照原計劃執行任務。”
說完，他也耐不住左右來回走動。時而閉上眼睛，時而雙手握拳。眉頭聚攏，一直沒有舒展開來。
“我們可以從兩個方面入手——”聽完士榖的話，荀林父受到啓發，“一是阻止他們人員的出行；二是加快我們名單的通過進程。”
“荀將軍說得極是，只是——”箕鄭父想破腦袋也沒理出個頭緒，“這兩件事情都非常棘手，不是一時半刻就能辦到。”從趙府回來的路上，他想了許多。千頭萬緒的，愣是找不到好辦法。
五人都愁眉不展。有的坐下，撐起下巴；有的來回走動；有的靜靜站立。形態各異，結果卻一樣：都拿不出什麼好辦法。
“各位兄弟，好消息……”遠處傳來聲音，衆人都被聲音帶離思緒。擡頭一看，原來是先都。
“先某來遲，讓各位兄弟苦等了。”先都走到五人面前，與衆人一一打招呼，併爲自己的遲來致歉。
“你是有事在身，何必道歉。”荀林父知道，最近先都忙着招募新兵的事，否則這麼重要的聚會他不會遲到的。
“先將軍，你說的好消息是什麼？”蒯得給先都倒了一杯茶。
先都走得急，此時已是渴得難耐，接過蒯得遞的茶水一飲而盡。“宮中傳來消息。趙盾已派侍衛長通知各部——明日一早召開羣臣大會，商討去往地方的出行人員名單一事。”
“此事當真？明天一早，如此迅速？”聽到這個消息，一直苦苦思索卻不得其法的士榖，像是溺水之人抓到根稻草似的，興奮不已。
“千真萬確。”剛聽到消息時，先都也不敢置信。“這個消息是下午剛剛派人傳達的。事先沒有任何徵兆，可見是臨時決定。”
“如果這樣，我們的名單就有望儘早通過。”箕鄭父也是激動不已。“即便推遲一日，我們也能將趙盾的人追上。他們還是逃脫不了我們的監視。情況對我們還是有利的。”
“明天召開羣臣大會時，我們六人都站出來說話，氣勢要壓過他們。”先都想，先克不在，如果趙盾要反對，早就反對，何必急着開羣臣大會？除了趙盾之外，其餘人都不是他們的對手，更不敢在公開場合挑釁他們六人。
“如此一來，我們還未算輸。”荀林父的口氣略有遲疑。一方面，荀林父很滿意聽到的，一方面又想，趙盾既然已經病倒，爲何着急要給他們大行方便？難道他派出去的人，確實是專爲購置軍械而去？他被弄糊塗了。不知是趙盾別有用心，還是他們虛驚一場？
“假如消息是真的，趙盾的居心就非常可疑。”老謀深算的樑益耳，沉吟良久，最後才發言。“如果羣臣大會馬上能做出決議，我們的人後天便可出發。依照之前的約定，兩撥人馬肯定要一起出發。沒必要相隔一日，一前一後的去往相同的地方。如果是這樣，就意味着他們主動把自己人的出發時間延後了。”
“問題在於——明天一天是否就能形成決議？如果不能一日就定下來，那是幾日？是不是繼續往後推？這是其一；其二，如果真要給我們行方便，他趙盾大筆一揮，人員早就定了。明天就能兩隊人馬一起出發，何必再召集大會多此一舉？反正晉國大小政務都是他一人說了算。”
“昨天生病。今日就能面見大臣，批閱公文。假定開會一日就能形成決議，何不今日就召集人員開會商議？明日一起走，豈不兩全其美？”
樑益耳始終覺得，趙盾的動機不單純。從表面來看，趙盾這樣做是爲了方便他們。或者說，在外人看來，他拖着病體還勤勞國事。爲了早日派出人馬調查實情，簡直操碎了心。可是，這是實情嗎？他心裡有無數問號。
“樑兄說的也有幾分道理。”蒯得素來對樑益耳十分敬佩。這位兄長心思細膩，城府極深。遇事冷靜沉着，思慮周全。
“但是，如果趙盾的人要按時出發的話，此時應該已經下令集結了。可是到目前，卻沒有聽聞這方面的消息。有可能是還在等待出發日期。如果是這樣，只要我們明日努力促成決議，兩撥人馬最後還是可以同時出發。”目前找不到相反的證據，蒯得只得做如此推斷。
樑益耳懷疑趙盾在打時間差。可是又找不到證據能證明自己的想法。既然如此，也不好太過堅持，只能點頭。但是有一點可以肯定，那就是——趙盾與他們水火不容勢不兩立，絕不會順他們的意，更遑論推波助瀾。
“既然暫時找不到趙盾的破綻，不管他出於什麼目的，明天的大會，我們盡全力促成決議便是。”樑益耳所說，荀林父也是半信半疑。他知道，趙盾絕不會朝對他們有利的方向去做決定。可是，既然他們的人還沒出發，明天的大會就是他們表現的絕好機會。他不相信，明天有人敢跟他們公開叫板。
趙盾的病，令“老臣派”十分焦慮。他們對自己的處境也一度相當擔憂。先都帶回的消息，無疑是場及時雨，澆熄了他們心頭的疑惑憂心。儘管夾雜着各種揣測和隱隱不安，他們還是選擇相信自己聽到的。惟有如此，他們才能集中精力全力以赴明天的大會。