“莉娜？”
當允許賴特帶着所謂的西大陸秘密特使進入房間的時候，風雨完全沒有料想到，自己居然會見到當年的魔法少女。
“風侯，嘻嘻，現在應該叫你尊敬的宰相大人了！”
扯下面紗的女人，依舊美麗而且爽朗。
只不過，歲月的痕跡，讓昔日的少女變成了今日的少婦。
“不知道，究竟是哪個男人這麼有福氣，居然娶了我們的小美人莉娜！”
早在當初相識的時候，雙方便已經非常熟悉，因此心情大好的風雨，毫不避諱地開起了玩笑，就如同一個溫厚的兄長。
“哼！”
昔日的魔法少女，依舊潑辣地冷哼了一聲，隨即飄向身旁高大魁梧的騎士的眼神，卻將一切的答案，儘速暴露無遺。
“恭喜，恭喜！賴特兄，你喜結良緣，也不早說！”
風雨恍然大悟，笑了起來。
迴應風雨的，則是騎士憨厚的傻笑。
“哼，你現在是聖龍帝國的宰相大人了，又怎麼會關心我們這些西大陸的蠻夷？”
撇了撇嘴，昔日的魔法少女斷然發難。
“風雨怎敢相忘。當初若不是你們鼎力相助，風雨只怕早就在宮廷的陰謀和暗算之中挫骨揚灰了！”
風雨正色感慨道。
想到當日多虧了西大陸使團的相助，自己方纔躲過了蕭劍秋軟禁的企圖，返回涼州，從此得以大展宏圖的往事，年輕的帝國宰相也不禁有些唏噓。
“既然如此，那爲什麼相隔這麼多年，卻根本看不見堂堂帝國宰相寄來片言隻字的問候？你忘記了我們也就算了，難道連雪雅姐姐你也忘了不成？”
魔法少女卻顯然不願意放過風雨，依舊咄咄逼人。
“這個……”
風雨苦笑了一聲，不由爲之語塞。
雖然他完全可以用兵馬倥傯、身不由己，或者路途遙遠、難以音訊這樣的藉口來搪塞，不過捫心自問，風雨卻知道，真正的理由是在他而言，雪雅從一開始，便不過是他風雨生命之中的匆匆過客。
和生命中的很多人一樣，不經意間相逢，卻註定了永遠的背道。
無論是他風雨，還是雪雅，彼此都有各自的目標和航向，他們的相逢便是一種錯誤，分離倒反而符合各自的宿命。
可惜，這樣的理由，面對魔法少女，卻顯然根本說不出口。
“好了，莉娜，風雨肯定有他的苦衷。這些年來，聖龍經歷了這麼多戰爭，風雨今天的地位，不是輕易可以獲得的！”
幸好，賴特及時爲風雨解了圍。
“好，這件事情我就不向你追究了！”
莉娜瞪了風雨一眼，突然說道：“既然你說還把我們當作朋友，那麼現在我們準備對大食人發動聖戰，奪回那神聖的土地，你幫不幫我們？”
“……我把你們當作朋友，但是當年，我們也同樣和穆德一起，教訓過安宇人！大家同樣是朋友，爲何要兵戎相見！”
默然片刻，風雨嘆了一口氣，說道。
他雖然很珍惜這段友情，然而身爲帝國宰相，他更爲關注的終究是帝國的利益。
和麥堅人當初不願意看到一個征服了聖龍的呼蘭，或者一個征服了呼蘭的聖龍一樣，聖龍帝國的利益，也寧可看見西大陸和大食帝國相互牽制的現狀，而不是吞滅了大食帝國的西大陸，或者擊敗了西大陸的大食帝國，成爲聖龍帝國西面的威脅。
於是，和當初的麥堅一樣，原本還有些和西大陸聯盟打破麥堅“反聖龍同盟”的風雨，此刻更希望的是成爲調停人，在調停大食和西大陸恩怨的過程中，將帝國的影響力滲透到那一片遙遠的土地去。
因此，無奈之中，風雨不得不擡出了穆德，當年和莉娜、賴特等人同時出使聖龍的大食使者。
潛意識中，他也希望能夠憑藉曾經良好的私交，斡旋雙方的爭執。
“可是，大食人已經做出了攻擊帝國的行爲，而西大陸，則始終都和帝國保持着良好的關係！”
面對風雨的託辭，莉娜的嘴角卻泛起了一絲胸有成竹的微笑，彷彿早就料到風雨會這麼說一般。
“我想，賴特對金岑先生的話，一定已經被原封不動轉達給了宰相大人。以宰相大人的睿智，應該很清楚，現在西大陸，還是有很多人對聖龍帝國有着很大的誤解，宰相大人在如此關鍵時刻的曖昧態度，只怕將會導致親痛仇快的局面！”
“我自然理解！”
風雨微微苦笑。
他發現眼前的魔法少女，如今完全成了一個出色的外交家，言語的犀利固然讓他都有些難以招架，對利害關係的陳述，更是軟硬兼施，示好的同時又分明帶着隱約的威脅。
然而，事關帝國的最高利益，風雨自然不能夠在這方面有絲毫的含糊。
“莉娜，你要知道，聖龍帝國這些年飽受戰亂之苦，實在太需要休養生息了！而且，也正因爲經受了這樣戰爭的塗炭，所以聖龍的子民，比任何時候都更加珍惜和平的寶貴，明白戰爭所帶來的痛苦！
“聖龍有一句古話，叫做己所不欲，勿施於人！正因爲聖龍帝國已經明白了戰爭的危害，所以聖龍衷心希望，西大陸和大食之間能夠保持和平的相處。
“這樣吧，我將派遣一支三萬人的軍隊西進，來調節雙方之間的誤會，你看如何？”
“宰相大人，請您也理解西大陸子民的心情。聖城在西大陸子民的心中，絕對是重逾生命的存在，然而正是如此聖潔的領土，卻已經落入異教徒的手中長達數百年，如今有了這樣的機會，您說西大陸的子民會願意放棄嗎？”
面對風雨振振有詞的愛好和平，魔法少女也同樣毫不費力地打出了民意牌，隨即話鋒一轉，舉重若輕地說道：“當然，如果聖龍帝國一時之間無力援助，西大陸也能夠予以理解！
“但是收復聖城刻不容緩，西大陸將聯合一切可以聯合的朋友，發動一切可以發動的力量，不惜一切代價奪回聖城，這一點立場，也希望能夠得到宰相大人的諒解！”
“這個……”
風雨臉上的笑容，不自覺地略略收斂。
訛詐！
這是風雨腦海中首先涌上來的念頭。
莉娜的話語中，分明點出了，如果聖龍帝國不能夠援助西大陸的話，那麼西大陸勢必會投入麥堅人的懷抱。
風雨不得不考慮其中的可能。
畢竟雙方同宗同源，實在是很容易親近。
相對而言，聖龍無論對於麥堅還是大食，都太過於遙遠了。
聖龍帝國希望的是大食和西大陸彼此牽制，卻不希望其中一方或者全部投入麥堅的舞臺。
同時，即便是由此演變成聖龍、麥堅各一方的代理人戰爭，也絕對不是風雨如今想要看到的局面。
“宰相大人！”
就在風雨猶豫的當口，莉娜微微一笑，突然放緩了語氣。
“莉娜知道，如此重大的決策，宰相大人絕對需要時間來考慮。但是，莉娜希望宰相大人在做出這樣重大決策之前，能夠先看一看雪雅姐姐給您的信。
“無論是出於情感，還是出於利益，莉娜相信這封信，都能夠帶給宰相大人一些啓發！”
“是嗎？”
風雨嘆了一口氣，接過了對方遞過來的信箋。
信箋透着悠悠的清香。
“什麼？宰相大人決定和西大陸聯盟，出兵大食？”
李中慧接過來自呼蘭城的情報，不由大吃一驚。
儘管，曾經和風雨私下裡，一起對天下大局的沙盤推演中，風雨確實有打算出動部分軍隊，插手大食和西大陸的這一場戰爭。
然而，在風雨的計畫中，最多不會超過三萬，而不是現在十萬大軍。
縱然是十萬大軍的出動，本來也並沒有什麼。
畢竟，對於號稱東西大陸第一強國的聖龍來說，區區十萬大軍根本無傷筋骨，反而能夠凸顯帝國的強盛。
但是，如果這十萬將士之中，還有一個名叫風雨的男人，一個身爲帝國宰相，實則主宰着整個帝國的男人，那麼事情就大大得不簡單了。
“宰相是和西大陸的特使密談之後，方纔做出這個決定的？”
想到這裡，宰相夫人的目光，投向了一旁剛剛從草原趕回來的中樞院樞密使。
“據云濟所知，確實如此！”
風雨軍的軍師，略略遲疑之後，做出了肯定地回答。
“爲什麼？那些西大陸的人，爲什麼一定要我們聖龍出兵？”
一旁的歐靜嘆了一口氣，不解地自言自語。
她自然是堅決的反戰派。
太多的鮮血，太多的屍骨，讓心腸原本就很軟的女人，恨不得立刻讓戰爭這個名詞，從人類的思維中徹底消除。
“因爲我們聖龍，如今是陸地上最強大的帝國！”
李中慧冷笑了一聲。
“雖然麥堅人和西大陸人同宗同源，雖然大食人曾經成爲麥堅人組成的反聖龍同盟的急先鋒，雖然麥堅人很有錢，而且他們的艦隊足以控制整個海洋，但是西大陸和大食帝國之間的戰爭，終究是在陸地上展開。
“因此，無論是西大陸，還是大食，都顯然希望聖龍站在他們一邊，他們肯定認爲，聖龍的軍隊遠比麥堅的艦隊，更能夠確保他們的勝利！
“當然，對他們來說，還有一種情況更有利。那就是在麥堅和聖龍之間，保持一段曖昧的距離，既獲得聖龍的友誼，又能夠得到麥堅的資助，還不必爲了邀請其中一方得罪另一方，並付出獲得盟友的代價。
“然而這樣的情況，在四方的博弈中實在太過於危險，也難以把握了。所以他們寧願付出相應的代價，避免最糟糕的情況——己方遊離在兩大強國之間，而對方獲得其中一個、甚至兩個強國的鼎力。”
“噢！”
歐靜有些茫然地點了點頭。
這種複雜的權力鬥爭，實在不是她所能夠理解的。
當下，她放棄了關於這方面的討論，轉而問道：“那麼，現在宰相大人居然決定親自出徵，會不會……”
“沒必要去擔心他，風雨在戰場上的日子，也不是一天兩天了！”
李中慧情不自禁狠狠地說道。
不知不覺中，她突然對於那個能夠讓風雨改變主意的女人，充滿了恨意。
因此，李氏家族的女皇斷然改變了整個議論的話題，目光轉向了雲濟，微笑着說道：“正好雲大人現在回來了。執政議會最近比較傾向於廢除天子的帝位，但是最終恐怕還需要大人您來決定！”
“雲濟將堅決執行執政議會的決議，只要這個決議不妨礙到宰相大人的利益！”
雲濟淡淡地說了一句廢話，目光卻毫不退讓地迎向李中慧，似乎已經有了某種不容動搖的決斷。
“如此最好！”
沒有想到雲濟會這麼回答，一時之間揣摸不透對方的想法，李中慧不由微微一愣，隨即下意識地頷首。
“廢帝？真要如此嗎？”
歐靜略略皺眉問道。
在風雨身邊的重臣中，歐靜實際上已經在不知不覺中成爲了“保皇”的領袖——雖然捲入黨爭之中，並非無憂谷主的本意。
“必須向世人給予最爲明確的警示，任何出賣聖龍利益的人，無論權多大、位多高，門第多麼顯赫，都必須嚴懲不貸！”
李中慧的語氣極其強硬，心中卻暗自嘆了一口氣。
對於如何處置蕭劍秋的問題上，她並沒有和風雨取得完全的一致。
在李氏家族的鐵血女皇看來，事情原本大可不必如此複雜，需要的只是一兩個殺手、一兩杯毒酒，如此而已。
當然，蕭劍秋的愚蠢，確實給了風雨一次很好的機會，這對於維繫風雨的名聲，以及未來風雨王朝的正統，帶來的正面效應是不可估量的。
但是，李中慧卻從心底裡，反對這樣的大張旗鼓。
因爲，這種將民衆煽動起來審判君主的行動，固然可以將延續千年的蕭氏王朝打入深淵，從根本上徹底地打擊其正統和權威，然而同時又何嘗不是一柄尖銳的雙刃劍，它對於未來風雨王朝的傷害，是目前所有人都無法想像的。
“不錯，事實上僅僅是退位，遠遠不能夠懲戒賣國本身的罪惡，因此在西大陸，一度有民衆將出賣了國家的君王，推上了斷頭臺！”
緊接着李中慧的話，雲濟的附和顯得更爲猙獰和血腥。
“雲大人不會也有這樣的意思吧？”
李中慧皺了皺眉，冷冷地質問。
雲濟的話，讓她突然有一種不祥的預感。
“廢帝”和“弒君”，不同的做法帶來的影響，那是全然不同的。手段的溫和與激烈，引起的反彈力度也同樣不同。
面對着突然態度強硬起來的對方，李中慧不由有些後悔，後悔將處置蕭劍秋的大權，交到了雲濟的手上。
儘管這樣的做法，確實有效的轉移了保守派對李氏家族的警惕和排斥，然而同時也將雲濟的聲名，推向了一個頂峰。
尤其是在百姓們，居然會如此激烈地痛恨天子的叛國行爲之後，李中慧開始感覺到事態有可能失控，而身爲中樞院樞密使的雲濟，權力也似乎太大。
“當然，我說的是西大陸，而這裡是聖龍！不同的王國、不同的情況、不同的民衆、不同的文化，自然會出現不同的結果！”
雲濟依舊淡淡地回答了李中慧的質問。
不過，與其說他是在努力緩和語氣，糾正自己偏激的話語，倒不如說如同一個睿智的哲人，正在發表不容悖繆的宿命預言。
這一刻，雲濟和李中慧的視線，針鋒相對地在半空碰撞，兩個人如同鬥紅了眼的公雞，誰也不肯做出退讓。
“好了，我看今天就談到這裡吧，歐靜有些累了，想先行告退！”
歐靜無奈地苦笑了一下。
由於另一位被帝國的子民們戲稱爲“四巨頭”之一的白起，幾乎從不涉足帝國宰相府的書房，而是成天在軍營和兵部之間奔波，要不就是視察各地的防務，因此歐靜一直都很苦命地扮演調解者的角色。
“不錯，該退場的時候，的確就應該退場！”
被歐靜這麼一說，終究是帝國的領袖人物，那一場無聲的對峙，很快在無聲無息中消除。
繼歐靜離去之後，雲濟也懶懶地打了一個哈欠，臨走前的話，卻怎麼聽都讓人感覺到似乎若有所指。
“看來，有些人真的有些急不可待了！”
注視着中樞院樞密使大人的離去，李中慧的嘴角也泛起了一絲冷笑。
她纖長潔白的玉手，有意無意地玩弄着案几上的一個木匣子。
木匣子裡，正擺放着弟弟李逸如送來的密函。
第七章西征伊始
“聖城是什麼好地方，爲什麼那些金毛鬼，和纏着頭巾的大食人都想要？”
騎在戰馬上，百無聊賴的洛信，開始向他新任的副官詢問起來。
“宗教的狂熱，財富的貪婪，權力的追求，戰功的渴望，還有女人、榮譽、冒險……諸如此類，一切一切人類的堆積，讓那座城市，成爲了今日人們爭奪的聖城！”
蘇杜冷笑着，如同竹筒倒豆子一般，倒出了一大堆高深的話語。
他的話，別說四肢發達的洛信聽了一頭霧水，連他自己都有些搞不清，自己究竟想要說些什麼。
此刻的蘇杜，純粹是一個失戀後自我放逐的詩人。
至少，他這麼認爲。
自從金岑返回之後，狂放的年輕人自然不能夠再佔據隨軍長使的位置了。
當然，風雨其實並不準備虧待這個頗有些見地和才學的年輕書生，儘管風雨有些不喜歡這個傢伙的狂放和自以爲是。
所以，按照帝國宰相的安排，蘇杜原本可以擔任大草原的民政官，這個僅次於代理總督李逸如的高位，在遼闊的新佔領地上，大展自己的平生所學——這原本也是他一生夢寐以求的夙願。
可惜，風雨有一點沒有考慮周全，那就是如此一來，李逸如勢必會成爲蘇杜的頂頭上司，而蘇杜暗戀的女人，卻恰好剛剛嫁給了前者。
這也不能夠怪風雨。
因爲這一點稍有些複雜的人事關係，在一般情況下，和獨當一方的封疆大員的高位相比，實在不能夠算什麼，相信換了任何一個人，都不會因此而心生芥蒂，拿自己的前途來開玩笑。
但是，蘇杜就是蘇杜，爲了官位而委屈自己的，就不是蘇杜了。
所以，在衆人不可思議的目光中，蘇杜斷然拒絕。
斷然拒絕的蘇杜，心中充滿了一種自我感動的悲愴。
倒不完全是爲了風馨，更多的是自覺不如此做，不能體現自己愛情的高潔，不能實現自己人生的完美。
而爲了體現這種高潔，這種完美，年輕的書生於是以一種義無反顧的悲壯，要求隨軍出征，並且主動請求加入前鋒部隊，而非留在風雨的身邊。
於是，他便成了洛信的副手，也算是彌補洛信勇猛有餘、謀略不足的缺陷。
至於洛信，似乎很歡迎這個狂傲的年輕人，風雨不管，他蘇杜更加無所謂。
唯一美中不足的，便是沒有遭遇什麼像樣的戰鬥，自然也就凸顯不出蘇大才子家國爲重，不棧戀權位，不顧及兒女私情，血戰沙場馬革裹屍的偉大來。
可是這一點，卻實在不是他蘇杜所能夠左右的。
風雨遠征大食，出動的兵馬總計十萬。
以灰鷹軍、黑狼軍爲主力，同時又徵調了部分秋風軍和白虎軍。
前鋒爲秋十三郎的兩萬灰鷹軍。
秦紀和洛信各率一萬人，一南一北，掩護左右兩翼。
歐仁統率近衛軍、白虎軍共計四萬人拱衛中軍。
拓拔丁統率兩萬人爲後軍。
一路行來，都是大陸諸公國的城邦。
大多數城池，還沒等聖龍大軍攻城，遠遠看見聖龍人的軍旗，便已經紛紛獻城投降。
即便有少數城池負隅頑抗，也轉眼間便在聖龍大軍強大的攻勢下，化爲一片廢墟。
更何況，西征大軍的背後，還有代理呼蘭總督李逸如調集六萬精銳，陳兵於玉門關，隨時準備出動，粉碎任何讓西征軍後院起火的企圖。
在這樣的情況下，別說好戰的洛信無精打采，連蘇杜，也大失所望地發現，自己原本應該很偉大、很悲壯的選擇，此刻未免顯得有些可笑。
但願太陽汗國能夠給人不同的期待！
這樣的念頭，不約而同地在好戰者們的心裡涌起，並促使他們快馬加鞭地趕路。
“絕對不能夠讓秋十三郎把所有的好事都給佔了！”
相同的喃喃，已經在洛信的嘴裡重複了很多遍。
他對於自己沒有成爲大軍的先鋒，十分得不滿。
“秋將軍的目標是搶佔尼謝普爾，作爲大軍進攻大食的橋頭堡，至於我們的目標巴爾夫，應該沒人來搶！”
每次，眼見性急的洛信不顧士卒的疲憊，強行加快前進的速度時，蘇杜都不得不苦笑地安慰自己的上司。
佔領太陽汗國的第三大都市巴爾夫，目的是爲了打通和印月之間的聯繫，從而實現和風天華的勝利會師。
蘇杜很明白風雨的意圖。
儘管他和很多帝國的高級官員們一樣，非常驚訝風雨突然做出的和西大陸結盟、共同討伐大食帝國的決定，但是對於風雨之後的一系列部署，卻是非常欽佩。
對於帝國來說，攻打大食的藉口似乎無懈可擊，畢竟，是大食人在麥堅的誘惑下，先行挑起了雙方的戰爭。
不過諸如蘇杜等有識之士，很快看出風雨西征的企圖，絕不僅僅是幫助西大陸朋友那麼簡單。
事實上，十萬大軍的滾滾西進，實則便是帝力在絲綢之路上的一次大閱兵。
除了秋十三郎飛快行軍，搶佔尼謝普爾城這個重要的據點，是爲了對付大食人之外，其他各路的行動，卻顯然和這個目的背道而馳。
洛信攻打遊離在絲綢之路南面很遠的巴爾夫，是爲了打通和印月半島的聯繫，徹底化解印月遠征軍北方的威脅，從而讓後者得以防守對付南面的叛亂。
秦紀穿越大草原，縱橫整個呼蘭帝國的北部，試圖進入羅斯王國，無論如何都不可能如帝國所宣稱的那樣，爲了從背後迂迴夾擊大食人。
這次偉大的行軍，雖然冒險，然而意義重大，一旦成功，則不僅能夠進一步消化呼蘭北方的領土，同時也爲了以後和西大陸人劃分勢力範圍時，擁有更爲有利的籌碼。
而與此同時，風雨的中軍正在緩慢前行，每到一處城市，便大刀闊斧地進行徹底的改革，大力扶植親聖龍的力量。
然後，由拓跋丁的後軍進一步鞏固這個成果，並將這些領地置於玉門關內，那六萬整裝待發的虎狼之師的監控之下，無疑能夠確保帝國再一次牢固地，掌握這條著名的絲綢之路。
換而言之，風雨的這次西征，大食不過是一個順帶而爲的目標。
帝國宰相真正的意圖，則是讓絲綢之路、呼蘭北部，甚至屬於西大陸地理範疇之內的羅斯王國，成爲帝國忠誠的附庸，從而建立一個遼闊而且縱深的緩衝，進一步確保帝國西面的安全。
因此，很顯然每一路軍隊都有自己的使命，秋十三郎絕不可能如洛信所擔心的那樣，在快速挺進的同時，偷偷摸摸派出部隊，消滅遠離他行軍路線之外的城池——儘管如果是洛信將軍統率的話，十有會這麼做。
蘇杜最爲擔心的，只是自己所要攻佔的城池，會不會毫不抵抗的投降，如果是那樣的話，事情未免太無趣了。
幸好，這個擔心很快就消散了。
不幸的卻是，儘管驕傲的書生渴望，用戰場上刀光劍影、血雨腥風，化解自己失戀的痛苦，並將這種痛苦昇華到一種名垂千古、令人同時也令自己感動的境界，但是這並不意味着蘇杜喜歡被敵人壓着打。
可偏偏，滿懷着勝利信心前進的聖龍大軍，居然遭遇了突襲，而且是十分詭異、十分突然、同時也十分犀利的突襲，敵人卻並非他們想像中的太陽汗國。
“啊！”
最初的警報，發自戰士垂死的慘叫。
當這聲慘叫響起的時候，已經有數百名戰士跌倒在了地上。
他們驚恐地發現自己的身體，和自己的雙腿徹底地分離，疼痛、絕望和驚恐，令他們的慘叫分外悽慘，分外驚悚。
而敵人，敵人根本就沒有看見，天知道隱身何處！
看到這情形，蘇杜差一點嘔吐了起來。
一直以來，他雖然追隨着風雨，經歷了很多次戰鬥，昔日裡不無得意地認爲自己文能安國、武能定邦，絕對是一個出將入相的蓋世英才，然而像這樣近距離地接觸死亡、近距離地面對戰鬥，卻還是第一次。
習慣於紙上談兵的書生，這才發現，原來戰爭一點都不如他所想像的那麼浪漫，而是如此的恐怖和可怕。
那些戰士徒勞地在地上翻轉掙扎，殘酷的現實註定了他們灰暗的餘生——在惡劣的戰場上，負傷有時候就等同於死亡。
而且即便僥倖生還，殘疾的身體也將讓他們無法再次投入戰鬥，從而只能夠重新面對黃土的生活，絕緣於建功立業的夢想，並在角落中，惆悵地回憶曾經青春的歲月，旁觀他人的輝煌。
蘇杜由此感受到的，是生命的渺小、脆弱和無奈，繼而產生的，卻是對自己生命和安全的恐慌——尤其是在危險來自於未知的時候。
這種恐慌，讓他猶如墜入了冰寒的深淵，孤立無援，四周充溢著令人窒息的沉悶，距離死神是如此的貼近，甚至能夠嗅到了陰曹地府獨有的氣息。
轉身，逃跑，遠離這個魔鬼的領域，遠離死神和襲擊。
這樣的念頭，愈來愈猛烈地涌上心頭，衝擊著書生可憐的理智，讓他的精神幾乎到了崩潰的邊緣。
“列陣，迎擊！”
幸好就在這個時候，一聲怒吼，讓蘇杜稍稍清醒了過來。
怒吼發自洛信。
從來不知道恐懼爲何物的猛將，憑藉着自身豐富的經驗，在第一時間做出了最爲正確的反應。
訓練有素的士兵，立刻聽憑主帥的命令。
槍如林，刀如山，閃亮的盾牌變成了堅實的城牆。
人影的晃動之間，聖龍軍以最爲迅捷的速度，做出了相應的調整。
然而，即便是這樣嚴密的防線，聖龍人的傷亡卻依舊在持續不斷的增加。
“地下，他們在地下！”
這樣可怕的情形，直到一名戰士的驚呼，方纔終結。
井然有序的陣列，顯然阻止了敵人的渾水摸魚。
儘管付出了慘重的代價，但是聖龍人終究找到了襲擊的敵人。
恐懼來源於未知，而面對已知的危險，早就在生死之間經歷了無數輪迴的戰士們，卻顯然無所畏懼，而且應對從容。
聖龍人的刀槍，很快就毫不留情地插向不斷挪動的流沙。
鮮血噴出，屍體浮現。
傷亡，不再單方面地出現在聖龍人這一邊。
身着黑衣的殺手，被暴露在陽光之下，等待他們的必然是死亡。
悲痛於戰友的慘狀，聖龍人對於這些卑鄙的敵人，並不抱有絲毫的慈悲，他們運用熟練的技巧，在頃刻間令敵人喪失還擊的能力，卻又不能夠立即死亡，唯有如同殺手曾經襲擊的對象那樣，在痛楚中慢慢等待生命的終結。
蘇杜漠然地旁觀這一切。
這種生命之間的搏殺，顯然遠離了風花雪月，和書齋內的指點江山，更是風馬牛不相及，然而卻又是如此真實，如此慘烈。
一時之間，書生有些恍惚，他突然發現自己以前自以爲是的一切，都是那麼的可笑。
曾經高雅的生活、激揚的文字、滔滔不絕的言論，逐漸被眼前這些男人們，在生死之間的掙扎所模糊，所掩蓋。
“分列迎敵！”
就在這時，洛信的又一聲斷喝響起。
原來，正當聖龍人注意地面的時候，遠處揚起了滾滾塵煙，一股黑壓壓的鐵流，在刀片的閃光和戰士的呼喝聲中，朝着聖龍大軍地動山搖地逼迫過來。
太陽汗國的軍隊。
是太陽汗國的軍隊！
和聖龍的將領們預想的不同，這些草原上的騎兵，並沒有蜷縮在城池內坐以待斃，而是選擇了勇敢的出擊。
可惜，他們的運氣似乎並不好。
聖龍人的混亂此刻早已經終止。
那一場突然的襲擊，雖然在一開始，憑藉詭異的手段和血腥的殘忍，勾引起人們內心深處的恐懼，然而身經百戰的聖龍將士，顯然遠比對手想像得更爲堅強，而且反應迅速。
因此，還沒有等到埋伏遠處的騎兵，過來收穫預想之中的戰果，聖龍人便已經從最初的恐慌中清醒過來。
於是，迎接襲擊者的是箭矢和刀槍。
除了一部分士兵繼續關注自己的腳底之外，其餘的士兵則早已經嚴陣以待。
密集的箭雨遮掩了天地的光華。
在“嗖嗖嗖”的破空聲響中，劃出美麗的弧線，飛向遠處的前方。
慘叫聲迭起。
片刻之間，地動山搖的黑流稀疏了下來。
不少戰士墜落於戰馬，迅即，在人和馬的汪洋中輾做了塵灰。
剩下的勇士，憑藉着精湛的騎術和過人的反應，再加上那麼一點運氣，終於成功地馳到聖龍人的面前。
然而迎接他們的，卻是一排排寒光閃閃的長矛。
很多人，還沒有來得及應戰，便被戰馬帶着速度的慣性，筆直地將自己的身體送入了長矛的槍尖。
其餘的，則陷入了重重包圍之中的苦戰。
這時，聖龍大軍的騎兵也同時出動了。
他們自兩翼包抄，斷去了進攻者的退路。
在卷裹着塵煙的來回高速衝擊中，已經分不清敵我。
有的，只是鐵蹄踐踏大地的震動。
有的，只是鮮血的噴射和戰馬的悲鳴。
洛信早已經不知道何時起，離開了蘇杜的身邊。
他那高大的身軀，連同洪亮的呼喝，在激烈的戰鬥中無異於振奮人心的戰鼓，給予士兵的信心和勇氣。
蘇杜也慢慢克服了自己心頭的恐懼，待在戰士們保護之下的車陣內，驚奇地發現，自己竟然開始有些麻木眼前的廝殺。
之後的戰鬥，對聖龍人來說，十分順利。
那些可怕的地下襲擊者，不知道是人數不多，還是因爲自知在被對方發覺之後，便無法發動有效的攻擊，因此在第一輪的交手之後，丟下了數十具屍體便銷聲匿跡。
反倒是陷入重圍的草原人，卻始終在進行着徒勞無望卻堅韌勇猛的還擊。
戰鬥，持續了很久。
良久，戰鬥方纔落下帷幕。
遼闊的大地上，橫七豎八，到處都是陣亡的戰士。
夕陽西下，一抹殘紅，此刻顯得分外悽楚。
草原人的頑抗，贏得的只是武士的名譽，卻絲毫無法改變戰鬥的結局。
“兒郎們，跟我踏平巴爾夫！”
洛信的身上，殘留着斑斑血跡，分不清究竟是敵人的，還是他自己。
不過，勇猛的將軍顯然根本不在乎，他只是揮了揮手中的兵器，大吼了一聲，率先策馬揚鞭馳去。
尾隨在他身後的，是聖龍大軍。
這些年輕的戰士，剛剛在一次死亡的威脅中倖存，勝利讓他們驕傲並且勇敢。
這一刻，沒有任何華麗的詞藻，能夠比得上一個帶領他們同生共死，最終贏得勝利的將軍的號召。
因此，沒有太多的言語，有的只是滿懷信心的呼喝，還有戰馬疾馳的聲音。
血紅的夕陽，灑落在他們的身上，他們的盔甲上因此留下了金色的輝芒，而他們的前方，則是鮮血和屍骨堆砌的征服之路。
第八章山中老人
“襲擊？遭遇了襲擊？”
風雨輕聲地喃喃。
就在片刻之前，他接獲了戰報。
自己的左右兩翼和前鋒，都遭遇了敵人的襲擊。
襲擊本身並不可怕——儘管在大多數聖龍的將帥心中，敵人似乎根本沒有膽量發動反擊，但是戰爭終究是戰爭，從一開始，風雨就沒指望過可以兵不血刃地奪取勝利。
可怕的是襲擊的方式——自地底突襲，殘酷地斬斷被襲擊者的雙腿，用極端的血腥和殘酷，摧殘對手的鬥志，並在瀰漫的恐慌中擴大襲擊的戰果。
無論從哪個角度看，風雨都覺得這樣的方式真是似曾相識。
不，不應該說是似曾相識，而應該說是親身經歷。
記憶的閘門，由此迴轉到了很多年前。
那個時候，鋒芒畢露的自己，正被還是輔政王的蕭劍秋軟禁在聖京城，多虧了西大陸使團的掩護，方纔回到了自己的領地。
那一路，讓雪雅成爲了風雨生命中極其特殊的路人，也是那一路，風雨經歷瞭如此恐怖而且血腥的襲擊和暗殺。
風雨也由此深悉這種襲擊的厲害，此刻暗中最大的慶幸便是，幸好各路統領軍隊的將領，都是驍勇善戰的干將，不但膽大，而且應對也極快，這纔沒有造成巨大的損失。
“山中老人，不會錯的，是山中老人的部下！風雨，看來大食帝國已經獲悉我們的聯盟，並且開始採取了行動！”
被風雨招來獲悉原委的賴特，臉上不禁流露出了恐慌。
“山中老人？你確信？”
風雨微微揚眉。
在他的印象中，十字騎士賴特，絕對屬於勇猛而且無畏的戰士，讓他臉上流露出恐慌的神色，實在是一件匪夷所思的事情。
“不會錯的！”
賴特苦笑了一下，晃了晃腦袋說道：“自從當年遭遇這樣的襲擊之後，我便一直留心着。後來因爲我們西大陸要發動聖戰，不免要對大食帝國多瞭解幾分，這才發現這種方式，正是山中老人的弟子們最喜歡也最擅長的一種襲擊！”
“你的意思是，大食帝國請出了山中老人？”
風雨皺了皺眉。
對於山中老人，風雨也並不陌生。
那是一個十分傳奇的怪人。
據說他極其虔誠地信奉大食的聖教，虔誠到了一絲不苟，絕不允許任何人有絲毫一差半錯的地步。
這勢必引發了一些並不那麼虔誠的聖教徒的不滿，也引起了對於如何詮釋聖教教義的嚴重分歧。
畢竟大多數人雖然信奉聖教，卻終究不願意太過於束縛自己，更無法忍受事事循規蹈矩所引發的不便，因此在正面的交鋒中，以山中老人的慘敗告終。
不過這個傢伙卻很有韌性。他逃到了荒漠之中積蓄力量，在山中建立了自己的基地，並且收養了大批孤兒，教導他們武功，把他們訓練成爲殺手。
二十年之後，這些年輕的殺手，便成爲了附近很多國家君王們心頭的夢魘。
人們驚恐地發現，一旦成爲山中老人的目標，那麼無論多麼森嚴的防範，無論擁有多麼強大的軍隊，無論身處多麼牢固的城堡中，最終都必然無法逃脫死亡的邀約。
毒藥、冷箭、死士……
千奇百怪的暗殺方式，千奇百怪的突襲，讓那些養尊處優、狂妄自大的君王們，在一夜之間突然發現，他們引以爲屏障的強大武力，在面對山中老人堪稱卑鄙、不講常規的暗殺中，竟沒有絲毫的幫助。
沙漠的君王們也曾經一度聯手，調集了強大的軍隊，進入羣山之中，試圖攻佔這個恐怖魔王的巢穴。
然而，他們很快就發現，自己面對的，是以整座山爲堡壘的要塞，山中的每一個洞穴，都有可能是敵人出擊的基地，山中的每一棵古樹，都有可能隱藏敵人的身影，甚至信步走在路上，也可能會遭遇毒蛇的襲擊。
幾天之後，聯軍便損傷慘重，他們的軍官更是成爲了被襲擊的首選。
與此同時，山中老人的弟子，乘機潛入君王們的都城，戒備森嚴的深宮禁苑，對他們來說如履平地，三十五名聯盟的君王，轉眼便有二十二人喪命。
其中最大的戰績，莫過於刺殺東西大陸交界處奧爾曼帝國的皇帝，當時那片區域內最強大的君王，也是這次聯盟的盟主。
於是，心驚膽顫的君王，不得不承認自己的失敗，低下自己驕傲的頭顱，委託第三方，向山中老人轉達和平的建議，並且接受了屈辱的條件。
從此之後，山中老人的名字，便成爲了令人驚恐的根源。
“可是，山中老人成名是在五十年前，三十年前突然銷聲匿跡，無論怎麼推算，這個殺手之王也應該不在人世了！”
風雨一邊回憶這個傳奇人物的生平，一邊提出了疑問。
“那很難說！”
賴特低聲咕嚕了一句。
和畢竟只是道聽途說的風雨不同，身爲西大陸人的賴特，對於山中老人的印象，無異於人間的魔王。
原來，當初那些沙漠的君王，和山中老人達成和解之後，便開始禍水西引。
君王們動用他們鉅額的財富，反過來資助山中老人的發展，條件便是讓山中老人的殺手，開始光顧西大陸的國王和宗教領袖。
於是，山中老人的恐怖，開始踏足西方。
幾年時間裡，先後有三十多個公爵、侯爵，十二個國王，七個紅衣主教，甚至還有一位教皇離奇死亡。
人們將這一切都歸到了山中老人的身上，並將山中老人，和當年號稱天神之鞭、差一點席捲整個西大陸，使得西大陸的文明幾乎被徹底毀滅的提丁可汗相提並論。
因此，儘管幾年之後，山中老人離奇失蹤，也由此結束了這一場恐怖的風暴，但是在西大陸人的心中，卻始終心存恐懼，相信山中老人會捲土重來的信念，就如同相信撒旦有可能復活一般。
“好了，不管怎麼說，我們畢竟擊退了敵人的襲擊！由此可見，即便真是山中老人出手，也不過如此而已！”
眼見面前的這個十字騎士竟是如此畏懼，風雨既好氣又好笑，唯有打消了原本和對方一同商量對策的打算，及時地終止了話題。
“風雨你千萬……千萬小心一些。山中老人，該死，山中老人居然會出手，這件事情我得立刻向教廷彙報！”
可惜，風雨的安慰，顯然並沒有對固執的十字騎士有絲毫的作用。
相反，賴特反過來對風雨的輕鬆不以爲然，神色間完全是大難臨頭的惶恐。
“山中老人？”
風雨微微聳了聳肩。
他根本就沒有把這樣的人物放在心上。
暗殺和恐怖，也許會影響歷史的進程，但是卻絕對無法決定歷史的發展！
風雨如此堅信。
在他的眼中，依賴暗殺和恐怖的山中老人，不過是一個面對歷史巨輪，卻妄圖螳臂擋車的跳樑小醜而已。
此刻，風雨真正擔憂的是自己的右翼，穿越呼蘭北部，進軍羅斯王國的秦紀。
毫無疑問，這是一次大膽而且冒險的行動。
不僅因爲呼蘭北部，此刻正因爲寒流的侵襲，成爲了瘟疫流行的不毛之地，也不僅因爲進軍羅斯王國，勢必會引起西大陸人的抗議，並可能讓秦紀在異國他鄉，陷入孤軍奮戰的困境。
更讓風雨關注的是，至今爲止逃脫了聖龍大軍圍捕的那些呼蘭重臣，其中包括了塔塔庫爾，包括了呼拉克、韓讓，更包括了張仲堅。
這些呼蘭的謀臣猛將，此刻必然躲藏在暗處，召集他們的戰士，等待着反擊的機會。
而秦紀的進軍，無疑是一次對黑暗的大掃蕩，如果不能夠阻止，勢必將他們暴露在光天化日之下，苦心積累的最後一點勢力，也將在聖龍大軍的席捲中連根拔起。
因此，大食終究是帝國可有可無的目標，真正關乎帝國長治久安的關鍵，如今顯然在那一片荒蕪的北方草原。
這一盤棋，真是越來越複雜了！
想到這裡，風雨的眼神中閃現了一絲淩厲。
“怎麼可能？”
當風雨關注秦紀這一路的時候，呼蘭帝國的宰相大人，卻無比懊惱。
曾經有那麼一段時間，他因爲自己終於趕走了張仲堅而驕傲。
張仲堅啊！
那可是和先大可汗一樣了不起的人物！
然而了不起又怎樣？
呼蘭大國師的確一手遮天，的確能夠呼風喚雨，可惜鋒芒畢露的結果，必然是八方受敵、四面楚歌。
而他塔塔庫爾不同。
在很多年來，人們眼中的塔塔庫爾，都只是一個對大可汗比狗還要忠誠的忠臣，一個在萬馬千軍中縱橫馳騁、視死如歸的好漢。
但是正面的評價，恐怕也僅此而已。
很少有人認爲塔塔庫爾的內心，竟還有更大的權欲，更幾乎沒有人認爲，塔塔庫爾會韜光養晦，會隱忍不發。
事實上，倒是很多人嘲笑塔塔庫爾，英雄一世，臨到老來卻成了膽小鬼，畏懼呼蘭大國師的氣焰和淫威，做了地地道道的一隻縮頭烏龜。
塔塔庫爾本人倒是不太介意這樣的評價，也確實沒有必要和死人斤斤計較。
因爲，不肯做烏龜的英雄，最終都死在了大國師的屠刀之下，反而是他這隻縮頭烏龜，活得很好，還等到了機會。
機會就是張仲堅和風雨的兩敗俱傷。
那一戰，風雨整整五年沒有實力威脅呼蘭，而張仲堅，也因此被趕下了臺，失去了所有的權勢，最後不知所終。
唯獨他，塔塔庫爾，成爲了呼蘭帝國，天下第一軍事強國的主宰者。
這不能不讓他得意。
這樣的得意，直到風雨恢復了元氣，重新關注呼蘭爲止。
這個時候，塔塔庫爾方纔苦澀地發現，原來還是做縮頭烏龜得好。
之前有張仲堅和風雨苦鬥，雙方勢均力敵各有勝負，因此草原的貴族們並不怎麼覺得風雨如何厲害，甚至還覺得張仲堅無能和窩囊。
可是當塔塔庫爾，被推到臺前和風雨較量的時候，他才發現，自己竟然也成了嘲笑縮頭烏龜的人。
失敗！
一連串軍事政略的失敗，直接導致了帝國的衰亡，最終覆滅。
更爲可悲的是，當他斷然拒絕了張仲堅派人送來的建議，爲了賭一口氣，證明自己的能力，強令呼蘭大軍出擊，試圖正面擊敗風雨的時候，實際上也斷送了呼蘭帝國最後一絲翻本的機會和希望。
急功近利的冒險，最終功虧一簣。
風雨未雨綢繆、成竹在胸，早就安排好了天羅地網，等待草原人來鑽。
一頭鑽入這道天羅地網的塔塔庫爾，終於揹負了覆沒呼蘭帝國的罪名。
交鋒的整個過程中，鐵一般的事實表明，他遠遠不如大國師張仲堅，更無法和風雨這樣的雄才對抗。
天意弄人，無論是作爲明主麾下的猛將，還是作爲太平盛世宰相，都能夠遊刃有餘的塔塔庫爾，卻偏偏在亂世選擇了和風雨作對。
一敗塗地的倉皇中，他只做對了一件事情。
那就是沒有和年輕的可汗一起投奔霜月王國，而是寧可帶領可憐的親隨，隻身返回了被天災肆虐，猶如人間地獄的北部草原。
之所以做出這樣的抉擇，除了因爲這麼多年的經歷，讓他不相信殘酷的政治中還有雪中送炭的行爲，同時也因爲他不甘，他渴望在有生之年，重新振興帝國，以便在先可汗的面前贖罪。
所以，他來到了北部草原，號召起剩餘的戰士。
那都是對於帝國真正忠誠的戰士。
儘管天寒地凍，儘管災禍肆虐，讓這些戰士的生活極其困苦，然而他們卻憑藉着草原人特有的忠誠和固執，絲毫沒有理會聖龍人的誘惑，也無視那些投靠了聖龍人的同胞的勸說。
他們毅然決然地投入他塔塔庫爾，昔日草原上的大英雄，今日帝國宰輔的麾下，爲了讓草原重新成爲草原人的草原而戰。
對於塔塔庫爾來說，孤軍深入草原北部的秦紀，即是對他的一種嚴重的威脅，同時又何嘗不是一次天賜的良機。
軍隊是需要勝利來維持的。
而眼前的戰鬥，天時地利人和，都在他的手中，他不勝，豈非沒有天理？
於是，他發動了對聖龍人的攻擊。
不過，和太陽汗國的軍隊不同，他並不是在刺客發動襲擊的同時發動攻擊。
久經沙場的老將很明白，刺客帶來的恐慌，對於一支精銳的軍隊來說，永遠都只能夠是暫時的。
因此，指望刺客的襲擊贏得戰爭的勝利，只怕也只有那些信奉聖教的白癡纔會相信。
無論是出於軍人的自尊，還是源自用兵的理解，塔塔庫爾忍耐得很好。
刺客襲擊，引發聖龍人混亂的時候，他沒有出動。
刺客被發現，和聖龍人激戰的時候，他也沒有出動。
充其量，他只不過出動了一支千人隊，配合刺客的行動，以這一千人的犧牲，換取的是聖龍人的鬆懈。
直到大獲全勝的聖龍人開始安營紮寨、埋鍋造飯的時候，他方纔發動了猛烈的攻擊。
伴隨着號角的嗚咽，大地輕輕地顫動。
不一會，滿山遍野的騎兵，搖天撼地，狂風暴雨般襲捲而來。
碧綠的草原，頓時被夕陽掩映下的片片刀光劍影覆蓋淹沒，沉靜如水的大地猛烈沸騰起來，鐵蹄轟鳴，刀光如電，槍林似海，旌旗迎風招展，透着無盡的狂野，放縱無限的飄揚，以最狂放橫蠻的蠻野姿勢，在眼前這片澀澀昏黃的山野之上傾瀉奔逐。
這一刻，昏黃的夕陽彷彿不忍矚目即將來臨的慘劇，躲到了一抹紅霞之後。
這一刻，塔塔庫爾毫不懷疑，勝利屬於自己。
所以，當結局相反的時候，他幾乎崩潰。
他無法相信，聖龍人不是一萬而是兩萬，還有一萬人，竟躲藏在那些看似運載着糧草的車子上。
他無法相信，他的部下，不僅有復國的草原勇士，同時還有被收買的草原叛徒。
自己所有一切的行動，都在聖龍人的關注之下。
草原復國大軍中叛徒們的倒戈，擾亂了整個大軍的進攻。
而等候多時的聖龍伏兵，更是毫不留情地，將刀槍刺入敵人的身體。
更可怕的是，那些聖龍人居然會飛。
披着帶有雙翼的奇怪衣服，聖龍人竟然自由翱翔在黑色的天空。
黑暗中的飛行者，對於陷入混亂的草原騎兵來說，無疑是致命的威脅。
很多勇猛的戰士，原本還想憑藉自身的勇敢和武藝，挽回戰場的潰敗，至少也可以掩護同伴的撤退。
然而他們面對的，不僅是聖龍騎兵的突擊，還有頭頂上的弓箭。很多人直至生命的最後一刻，都沒有明白究竟敵人來自何方。
於是，戰場出現了戲劇性的扭轉。
塔塔庫爾呆若木雞，眼睜睜地看着那些忠誠的子弟兵倒在了血泊中。
他們的眼睛圓睜着，充滿了不甘和不解。
作爲帶領他們走到今天這地步的首領，塔塔庫爾只覺得整個世界都塌陷了。
他甚至懶得拔出刀劍抵抗。
死，成了他唯一的念頭。
然而就在這個時候，一雙手，卻將他拉入了泥土之中。
頓時，眼前一片黑暗，四處都是泥土的氣息。
第九章暗夜陰謀
“哦？塔塔庫爾逃脫了？”
北方捷報傳來的時候，風雨正在宴請沙漠和綠洲上的君王。
在這裡，披着虎皮的衛士展現了帝國的強大。
半人高的青銅大鼎散發着嫋嫋的白煙，沉悶的鐘鼓威嚴地敲響。
美酒佳餚，擺在君王們的面前。
美麗的少女，翩然起舞。
婀娜多姿的身材，在婉轉騰挪中盡顯風采，雪白的肌膚、妖冶的風情，令人怦然心動，不能自己。
風雨以勝利者的豁達，默許了沙漠人的粗野，也放縱了將士們的。
戰場的英雄們，紛紛摟着美麗的女人，一口又一口地喝着美酒。
王國的君主們，紛紛小心翼翼，伺候在征服者的左右。
躊躇滿志的風雨，極力展現着大國的風範，致力於安撫這些臣服的君王。
他並沒有太過於在意塔塔庫爾的命運。
在風雨的視線內，塔塔庫爾根本就不配成爲他的對手。
所以，雖然走失了呼蘭帝國的宰相，讓這一場精心準備的勝利顯得有些美中不足，不過風雨還是很滿意秦紀的旗開得勝。
“恭賀宰相大人，願偉大的風雨大人，統率偉大的聖龍大軍，早日掃除這些草原的陰霾，還沙漠綠洲一個晴朗的藍天！”
令人肉麻的話，發自善鄯王。
如果說之前選擇投靠風雨，更多是基於哈爾裡克汗咄咄逼人、欺人太甚之下無可奈何的逼上梁山，那麼此刻終於嚐到甜頭的他，已經迫不及待地，想要扮演聖龍帝國在西部最忠實、最可靠的盟友的角色。
爲此，當聖龍大軍開拔西進的時候，善鄯王不僅慷慨解囊，而且自己也屁顛屁顛地跟在大軍之後，着實狐假虎威了一把。
鑑於銀玲公主的關係，再加上聖龍帝國此刻，確實需要給人一種十分明顯的對比，讓那些依舊蛇鼠兩端、猶豫不決的君王們明白，成爲聖龍帝國的朋友，和成爲聖龍帝國的敵人，這兩種不同的角色，將會帶來如何不同的命運，所以風雨很慷慨地允許善鄯王坐上了首席。
這個決定，讓後者感激涕零，差一點激動得暈倒。
不過，鄯善王此刻也不全是高興和喜悅，至少他如今距離高枕無憂，實在還有很長的一段道路。
如果說那些習慣了關起門來作威作福的國王們，對聖龍人騎在自己頭上的現實，一開始還有些抗拒的話，那麼當大陸諸公國的第一大城市，霜月王國的撒哈爾罕城被攻陷之後，所有明智的人都知道了，自己究竟該幹些什麼。
接下來，人們的目標也就非常明確了，那就是極盡所能討好聖龍人。
雖然讓聖龍人騎在自己頭上的命運，是註定了的，但是，究竟讓別人幫聖龍人騎在自己的頭上，還是自己幫聖龍人騎在別人的頭上，卻還是一場需要激烈爭鬥、鹿死誰手尚未可知的較量。
基於這樣的想法，君王們毫不吝惜自己手頭的金錢、美人，自然也就更不吝惜無需成本的口水，所有的目標只有一個，那便是贏得那位宰相大人的好感，從而成爲聖龍人在這個地區的代理人。
反正，風雨的意圖非常明顯，聖龍帝國無意將疆土，擴展到這片聖龍人看來的不毛之地，所以在君王們看來，絕對是自己作威作福寶地的絲綢之路，便急需要一個充當霸主打手的角色。
如此激烈的競爭，自然讓自詡爲老資格的鄯善王，感覺到了壓力和危機。
可惜秋帥沒來！
爲此，善鄯王不由跺足。
原本銀玲公主便是要獻給風雨的——對於這一項政治投資，善鄯王始終引以爲豪，認爲是自己高瞻遠矚眼光的最好證明。
然而天不從人願。
並不好色的風雨，將公主讓給了自己的兄弟秋裡。
更不幸的是，女兒在風雨軍的征戰中香消玉殞，秋裡卻遠在高麗，雖然位高權重，可惜對現在鄯善王國，爭取成爲聖龍帝國在絲綢之路最得力盟友的千年大計，絲毫沒有裨益。
可惜陳善道沒有來！
風雨也同樣跺足，腦袋裡想的卻是聖龍有名的大儒。
繼聖龍大學堂的楚雨墨故去之後，聖龍的儒林，如今儼然以風雨軍中的重臣陳善道爲首，成爲了清流派保守派的主力。
不過風雨對這個德高望重的老人，卻並沒有太大的好感。
注重務實的將軍，和講究仁義的學者，從一開始就格格不入。
此刻風雨想到陳善道，也不完全是好意。
早就對國內那些儒生們精力過剩的喧囂，而頭疼萬分的帝國宰相，就在那些沙漠君王們爭先恐後的歌功頌德中，突然靈機一動，覺得將這些書生送到這裡來，恐怕實在是一件很高明的一舉兩得。
“帝國將出資開辦學校，將帝國的技術和文明傳播到這裡。從今往後，王國內所有十五週歲以下的貴族，必須送入學校學習聖龍語言；往後，則唯有通曉聖龍語言的人，方纔能夠擔任王國的官職。
“而在聖龍帝國官辦學校內成績卓著者，將被保送到帝國本土深造，其中出類拔萃者，更可以擔任帝國的高級官員，授予爵位俸祿，乃至於帝國子民的資格！”
酒宴過後，風雨迫不及待地將自己的想法說了出來，聽衆是隨軍長史金岑。
“高明！如此一來，不出十年，這些王國之中，便將涌現出一大批仰慕聖龍文明、親近帝國的年輕才俊，長此以往，兵不血刃，便可以將這片不毛之地聖龍化！”
金岑由衷欽佩地說道。
聖龍的文化自有其強大的生命力，同時也有着十分博大精深、引人入勝的地方，只可惜文化中過於內斂的特性，束縛了它對外輻射的力度。
而如今，在風雨閃閃發光的軍刀威脅之下，聖龍的文化，自然有了更爲強盛的生命力，而文化的延伸，勢必將有益於帝政的推行，以及帝國利益範圍的鞏固。
尤其是，當這些王國年輕一代的貴族們，興起了爭相前往聖龍的風氣之後，原本就屬於落後蠻荒的當地文明，勢必會讓位給帝國的聖龍文化。
而大批親聖龍官員的崛起，則進一步在政治上，確保了帝國對這裡的影響。
“好，就這麼決定了！待會在馬車上，你幫我起草這樣一份公告，同時通知帝國本部，徵集一批書生。
“他們不是整天都在嘮叨孔孟之道嗎？就讓他們來點化這些化外之民、傳播聖人所學好了！”
風雨當機立斷地決定道。
剛纔，金岑只看到這道命令對絲綢之路上那些王國的影響，卻根本沒有想到，風雨的目光，在關注這些王國的同時，也關注着聖龍。
儘管聖龍的文化博大精深，確有其出色的地方，但是風雨並不準備如那些儒生一樣，不假思索地照單全收，對聖龍所言所行，不敢有絲毫的改動。
事實上，帝國宰相對於文明，從來都是一種極其市儈的利己主義，他只想選擇對自己有利的東西，而認爲無益甚至有害的，則毫不猶豫地決心革除。
因此，徵集大批書生西進，在某種程度上，實在是有益於風雨早就盤算好的，對於帝國思想的革新。
“馬車上？主公的意思是……”
對於風雨這些想法，金岑自然並不能夠完全理解。
此刻，他因爲風雨的這個決定，大吃一驚。
“不錯，馬車上！今晚就走，我們去尼謝普爾！”
風雨斷然肯定了金岑剛纔並沒有聽錯。
“可是現在將士們，還有官員和君王們都已經……”
金岑猶豫地說道。
芙蓉帳暖，良宵苦短！
勝利者和那些沙漠的君王，此刻都正在盡興的享受美人的滋味、牀笫的風光，如風雨這般想要連夜趕路的，恐怕沒有一個人會願意。
當然，如果風雨執意的話，肯定沒有一個人膽敢阻撓和抱怨，然而爲了這樣的小事，產生某種芥蒂和不快，卻終究有些不值。
“不必驚動他們，包括歐仁也留下來，負責統領大軍！就你和我，再帶上血衣衛的護衛就可以了！”
這時，風雨卻微微一笑，頗有人情地說道：“那些國王們今晚送來了這麼多美人，就讓他們好好享受一夜吧！”
“只怕……”
金岑感覺有些頭疼。
風雨的這個決定，未免太過於瘋狂了。
畢竟，絲綢之路還沒有完全被聖龍帝國所征服。
三軍統帥，居然輕車簡騎，連夜奔赴前線，無論從安全還是影響而言，都實在不是什麼明智之舉。
“好了，不必多說！前方開戰在即，將士奔勞用命，風雨豈敢獨自在後方，享受這歌舞太平？”
風雨截斷了隨軍長史的話，豪情萬丈地說道。
“刺殺失敗？風雨居然根本看都沒有看那些送過去的美女，就連夜奔赴前線？
“哈哈，風雨果然不愧爲風雨，所思所想所行所爲，都是那般與衆不同，也不枉他成爲張某生平最大的敵人！”
草原上，帳篷內，一個老人自言自語地大笑起來。
皺紋，已經縱橫在他的臉上，鐫刻下了滄桑的痕跡。
然而眼神，卻依舊顧盼飛揚，深邃而且淩厲。
“哼，這一次算他幸運！不過他既然到了前線，那麼距離死亡，也就更近了幾分，萬能的真主一定會懲罰這個惡魔的！”
憤憤不平的話語，出自一個纏着白色包頭的年輕人。
“嘿嘿，別忘了！風雨當年在中原和老夫酣戰之餘，曾經隻身前往江南，結果包括天池劍宗、安宇忍者、聖龍豪門以及老夫的死士在內，數百名伏擊者，卻硬是動不了風雨分毫，反而被他偷襲令狐世家得手，改變了天下的格局！”
老人慢悠悠地說道。
對於年輕人的豪言壯語，絲毫不以爲然。
“那是他們太沒用……”
年輕人囂張的話語，說到一半，便看見老人突然睜開了雙眼，那銳利有若鋒刃的眼神，讓年輕人情不自禁地打了一個寒顫，後面的話怎麼也說不下去了。
一時之間，帳篷內陷入了令人窒息的沉默。
“請轉告尊敬的攝政王殿下！就說張仲堅會按照協議而行，在風雨的後方點燃熊熊的烈火，阻斷他返回聖龍的道路！
“在這裡，祝願尊敬的攝政王殿下，早日擊敗風雨，粉碎聖龍和西大陸人的聯盟！”
良久，老人方纔開口，打破了沉默。
“是！晚輩告辭！”
匆匆地抱了抱拳，實在無法承受這種高壓的沉默，年輕人彷彿躲避瘟疫一般，逃到了帳篷之外。
隨即，馬蹄的聲響，打破了夜晚的寧靜。
“大國師真的認爲，大食人能夠擊敗風雨？”
當年輕人的身影，剛剛消失在帳篷外黑暗裡的時候，塔塔庫爾便從帳篷的內側轉了出來，陰沉着臉問道。
他是被大食的殺手所救。
或者更確切地說，是被張仲堅委託的大食殺手所救。
這種被昔日對手所救的滋味，實在很不好受。
因此，塔塔庫爾絕對樂意，利用一切可以利用的機會，打擊一下自己的對手。
“大人以爲呢？”
昔日的呼蘭大國師，不動聲色地反問，根本沒有在意塔塔庫爾的患得患失。
“嘿嘿，如果風雨真是這麼容易對付，那麼大國師大人也不會落到如此的地步，哎，我們堂堂的呼蘭帝國，也不會落到如此的地步了！”
塔塔庫爾嘆了一口氣。
如果說，一開始他還有些想要諷刺張仲堅的話，那麼說到最後，卻已經提不起半點這樣的興趣來了，剩下的唯有深深的倦意和落寞。
“哼，單單一個大食，自然鬥不過風雨，何況風雨還有西大陸作爲盟友！單純就軍事而言，大食甚至連單獨一個西大陸，都很難應付。
“一旦風雨攻陷了太陽汗國的都城尼謝普爾，那麼大食帝國勢必面臨腹背受敵的狼狽。
“可以說，戰爭尚未開始，就已經註定了結局。遼闊的平原，將不再是大食人衣食無憂富庶的保障，也不再是他們引以爲豪的地大物博的憑證。
“從呼蘭帝國那裡學到的騎兵突擊的技術，將有助於聖龍人很快開進，圍困並攻陷大食帝國的都城巴格達！”
老人彷彿宿命的預言者，不容辯駁地道出了戰爭的前景。
只是，這樣的前景，實在令人氣餒。
至少，對於帳篷內的聽衆來說。
“既然如此，大國師爲何還要順從大食人的要求？雖然塔塔庫爾依舊認爲，我們有力量消滅那些深入北方草原的聖龍人，但如果是席捲整個草原的大反攻，卻未免操之過急了吧！
“那樣的話，將會讓我們草原男兒的鮮血，白白成爲大食人的殉葬！”
塔塔庫爾小心地套問。
儘管政見不同，併爲了權力而成爲了對手，但是塔塔庫爾心中，卻始終都很敬畏張仲堅的能力，因此他實在無法明白，以張仲堅的睿智，爲何明知道將會失敗，卻依舊做着這種徒勞無功的努力？
在塔塔庫爾看來，大食人只不過是可以利用的工具而已，但是他根本不看好大食人的未來。
更何況，即便大食人獲勝了，不乘機向東擴展土地，已經很好了，幫助呼蘭復國，簡直就是天方夜譚一般，不着邊際。
這些信奉所謂聖教的傢伙，根本不值得相信，更不值得高貴的草原人和他們合作！
因此，如果張仲堅真的根據和大食人的協議，倉促發動整個草原的大反攻，勢必會將呼蘭帝國僅存的力量，全部暴露在聖龍人的屠刀下。
一旦大食人敗北，那麼呼蘭帝國最後復興的希望，也勢必成爲大食人的殉葬品，一同成爲風雨豐功偉績的犧牲者。
“單單一個大食，甚至單單一個呼蘭，不可能擊敗風雨，但是如果所有人聯合起來呢？相信沒有人願意，看見一個太過於強大的存在，威脅到自己的生存。
“所以，先讓風雨得意一陣吧，老夫日後自然會讓他明白呼蘭帝國，可不是這麼容易吃下去的！”
老人的話語，依舊平緩，但是平緩中卻透着一絲殺機。
“什麼？你說什麼？什麼意思？”
塔塔庫爾關心的，卻是老人剛纔話語中，無意間流露出來的某種信息。
他不知道自己是否敏感，但是，如果剛纔感覺到的那信息是正確的話，那麼，太可怕了，實在太可怕了！
塔塔庫爾感覺到自己捲入了一場陰謀，一場涉及到全天下的陰謀。
在這樣的陰謀中，甚至連大食、連呼蘭，這樣的大國，都成了誘敵的陷阱。
部署這樣一個陰謀的人，如果不是瘋子，便是天才！
“老夫說什麼了嗎？老夫什麼也沒有說！”
張仲堅微微一笑，轉而道：“塔塔庫爾大人，無論曾經你我發生過什麼不愉快，張某都希望大人能夠忘記！眼下，我們共同的敵人是風雨，共同的目標是復興呼蘭，草原需要大人這樣德高望重的元勳來號召，難道不是嗎？”
說這句話的時候，張仲堅沒有了往昔的盛氣淩人，而是令人驚訝的誠懇。