帝都深宮，御書房。
李慶年，這位天奉王朝最有權力的男人，此刻正端坐在案前，細細翻閱着手上的奏摺。
案上的奏摺看上去並不多，只有零散的三小堆。因爲全國各地呈上來的奏摺如果不是六百里加急的話，那麼絕大部分都會先送往輔政閣，五位輔政大臣有權直接審閱並批覆。少數比較重要的，纔會送到御書房由聖上御批。
雖然從身形上看，李慶年依然堅實挺拔，沒有一絲佝僂之態，可是飛白的雙鬢還是暴露了他所經歷過的悠悠歲月。五十八，這是個微妙的數字，再過兩個春秋，他便踏入花甲之年。
人一旦上了年紀，思考的方式便會自然地發生變化，想的事情也更多。
他現在心裡頭的大事，顯然就是這個依然緊握在他手中的強盛帝國的未來……
“聖上，六皇子殿下進宮求見。”
這時，門外的小太監走了進來，輕聲說道。
“宣。”李慶年擡起頭，目光中略帶一絲意外。他戎馬半生，直到平定四方之後纔有心思顧及家事，膝下一共兩位公主，六位皇子。若論勤於政事，有太子李潛元；若論驍勇善戰，有二皇子李政；四皇子李豐愷最近幾年則專注於打通帝國與遠洋鄰邦的海上貿易，力圖將帝國的威名傳遍東西南北。
至於說到這個六皇子李康，其經歷難免讓人有些同情。原本他天資聰慧，極有希望與幾位哥哥比肩，可惜六年前的一場怪病，讓他的身體變得越來越虛弱。經過太醫們整整一年的診治都不見起色，最後還是老御醫王甫指出深宮之內殺伐之氣過重，建議李康出城靜養。
於是，李康這一走便是五年，平日裡極少回宮。
說來也奇怪，自從到了城南郊外的竹林居住之後，他的病情不僅沒有惡化，反而逐漸好轉起來。出於對他的保護，李慶年並沒有公開李康出城休養的具體情況，所以朝中大臣也是知之甚少。
沒過多久，李康便在小太監的引領下走進了御書房。
“兒臣拜見父皇。”李康行了一個標準的禮節。
“起來吧。這裡是御書房，不比外面，兩父子之間就不用跪來跪去的了。”李慶年收起手上的奏摺，對着李康輕輕擺了擺手。
“是，父皇。”李康站了起來，卻是一點也不敢鬆懈。因爲他知道，父皇的脾氣一直很難揣摩，雖然現在看起來和藹可親，可誰也說不準下一秒會不會突然無端大發雷霆。
“說說吧，怎麼今天突然回來了。不會是專門回來看看我這個老頭子的吧？”面對這個平日極少露面的兒子，李慶年的心情還是不錯的，罕見地開起了玩笑。此時此刻，在他的心裡只有簡單的父子，沒有所謂的父皇與兒臣。
“兒臣也是很掛念父皇的，只是王御醫不讓我經常離開竹林。所以兒臣這次匆匆回來除了看望一下父皇之外，還有一事相求。”
“哦？如果我沒記錯，這還是你第一次說到有事相求，我倒很有興趣知道是什麼事。”
“兒臣想，想娶季尚書之女季瑤爲妻，還望父皇……能賜婚。”雖然剛纔在來的路上，這句話已經在李康的心中默默練習了數十遍，沒想到現在當面說出來的時候還是結結巴巴。在等待李慶年答覆的時候，他的右手不自然地握了兩下，顯得有些緊張，也有些不安。
“你何時認識了老季家的女娃？”李慶年緩緩站起來，不着痕跡地看了李康一眼。
“季尚書今天一大早在城北廣場擺下擂臺選婿，兒臣對季瑤小姐一見鍾情，於是斗膽命侍衛打發了圍觀的民衆，急忙趕過來懇求父皇賜婚。”感受到了父皇的目光，李康不由得微微低下了頭。不知道爲什麼，他總覺得父皇能從一個人的眼睛裡看透他心中所想。
“真的是這樣嗎？”李慶年的聲音突然夾帶了一絲絲威嚴。
李康一聽，立刻跪了下來，戰戰兢兢地說道：“季尚書的大女兒季雅昨夜找到四哥，想請四哥幫忙在後天的朝會之上爲季尚書說幾句好話，避免因章州之事受到父皇責罰。而四哥深知此事自己不宜摻合，免得招人非議，因此並未直接回應。可是季雅畢竟是他舊屬的遺孀，四哥不忍心拒絕，所以纔想找我出面。在來皇宮的
路上，恰好遇到季尚書擺下擂臺選婿，兒臣一時……”
“好啦，起來吧。都說了別跪來跪去的，感覺彆扭。”聽到這一番話，李慶年的眼中閃過一道光芒，不知他心裡作何感想。
李康如獲大赦，慌忙說道：“謝謝父皇。”
李慶年伸手從案上拿過來一個金絲包邊的卷軸，徑直遞給他，說道：“別急着謝我，你先看看這個吧。”
李康恭恭敬敬地接過，因爲他知道這顯然是新擬的，還沒發出去的聖旨。打開一眼，他頓時傻眼了，寥寥數十字，卻是個個觸目驚心。以權謀私、用人唯親、禍亂朝綱……這些哪一個不是爲官大忌，特別是對於季常來這種官拜吏部尚書的朝中大員。若是再往上一推，立馬就會變成拉黨結派，意圖不軌！
所以不出意料地，李康在最後看到了五個大字：三日後問斬！
“父皇，這個？”
“你沒有看錯，這個的確是剛擬的旨意，爲父只想問你一句，你現在還要娶老季家的女娃麼？”李慶年一臉嚴肅，直直地盯着李康，似乎在等待他的回答。
“父皇。我，我不是……”李康一時之間頭腦有些反應不過來，顯得手足無措。他本來也不想摻合這趟渾水，可是李豐愷昨夜一句話便讓他下定了決心，眼下無論如何也要硬着頭皮頂上。
“康兒，你是爲父從小看着長大的，心裡想什麼我多少能猜到一些。更何況，你品性敦厚，一直不會撒謊。”李慶年這句話若有所指。
“父皇，我想好了。我，我還是想娶季瑤爲妻。”李康猶豫一陣，還是咬牙說道。
“哦？”李慶年頗爲疑惑地看了他一眼，繼續說道：“既然這樣，那我也不多說什麼了。如果到時候那女娃還願意嫁給你，我自然會如你所願。”
“多謝父皇成全。”
“不說這些了，你難得回來一次，陪我到處走走，順便過去看看你母親。”
“是，兒臣這幾年確實有悖孝道。父皇請。”
邊說着，李康與李慶年一同出了御書房，往後花園方向走去……
（本章完）