京城紫禁城坤寧宮，皇后陳氏微笑地看着朱翊鈞在喝燕窩銀耳湯。
朱翊鎬膽怯地站在陳氏的身邊，看着對面的皇兄。
朱翊鈞端着描金蔓纏荷葉成化官窯碗，用調羹小口小口喝着燕窩銀耳，和善地看着朱翊鎬。
李氏前些日子突染風寒，臥榻熬了兩個多月，還是熬不過去，一命嗚呼。
皇三子朱翊鎬突然成了沒孃的孩子，陳氏跟朱翊鈞商量過後，把他接到身邊撫養。
“老三，還想學騎大馬嗎？”朱翊鈞喝完了燕窩銀耳湯，把碗放到桌邊，接過手巾搽拭了一下嘴巴，開口問道。
朱翊鎬眼睛一亮，臉上露出喜色，“好啊，皇兄，什麼時候帶我去學騎大馬？”
“前些日子，御馬監從太僕寺接手了一批小馬，性子溫順，等他們訓好了就帶你過去。”
“皇兄，你要說話算數。”
“我當然說話算數，你等着就好了。”
陳氏等兩兄弟說完，對朱翊鎬說道：“鎬兒，你今日的字貼還沒臨完，繼續去臨摹吧。”
“是母后。”朱翊鎬老實應道，由尚宮帶着轉去偏殿，朱翊鈞看着他的背影，神情複雜。
“太子。”陳氏叫喚着。
“母后，有何吩咐？”
“你自己定好的，明年大婚。”
“此事確實已經定好，兒臣叫禮部、太常寺和少府監籌辦此事。欽天監選好了個吉日，隆慶四年二月十六日。
兒臣也叫少府監把西苑玉熙宮、清馥殿進行改造，改爲四處宮殿，把此前的果園廠和鴿子房改建爲一處花園。
從隆慶二年下半年開始動工，分段施工，能趕在今年年底前完工。
兒臣還計劃把西苑的內樂安堂、司禮監經廠、西酒房、西花房、洗帛廠和贓罰庫，重修爲五處宮殿，也算是一番大興土木。
前工部尚書雷公出的圖紙，計劃明年才能動工，要三年才能完工。”
陳氏聽完後不置可否，“住的地方本宮不擔心，現在最要緊的事鈞兒不要避而不談。”
“母后，什麼要緊的事？”
“薛寶琴、曾婉兒、許悠蓮、王蘭兒、宋琉璃這五位，你要定一位爲太子妃。禮部要走六禮，納采、問名、納吉、納徵、請期、親迎，需要時日。
鈞兒，你遲遲未定，禮部如何走此六禮？”
朱翊鈞默然不語。
這五位女子，各個有自己的背景。
薛寶琴代表着新舊勳貴；曾婉兒是傳統的平民百姓；許悠蓮和王蘭兒代表着傳統的儒生文士；宋琉璃代表着新興的工商集團。
重華宮現在還多了兩位，董玲瓏和葛秀雲，分別是董狐狸和葛知文之女。
不過她倆沒有被立爲太子妃的資格，陳氏自然略過。
“母后，叫他們先籌備着，兒臣儘快定下來。”
“太子，這可是大事，萬萬耽誤不得。”
“兒臣知道，請母后放心。”
在坤寧宮又聊了半個小時，朱翊鈞起身告辭。
坐上步輦，一行人沿着巷道不急不緩地向前走，朱翊鈞心裡盤算着，定誰呢？
五位候選人，畫像全部看過，那等於十八層美顏，做不得數。真人只見到宋琉璃一人。不過也由此看得出，他們選人還是用了心。
天聾地啞，這就是古代的婚姻，皇帝太子也是一樣。自己更甚，人可以不考慮，先要考慮她們的背景。
定誰呢？
路過一處宮殿，看到萬福和孟衝送人出來，正是萬全和李時珍。
“停住！”朱翊鈞連忙叫住。
看到朱翊鈞下了步輦，衆人連忙跪拜行禮。
“臣拜見太子殿下。”
“起身。萬神醫，李藥王，你們兩位聯袂來此，給誰把脈診治？”
“給皇上。”
“父皇！”朱翊鈞眉頭一挑，“這裡不是兩位久待之地，祁言，先送兩位先生從西華門出紫禁城。”
“是！兩位先生，請。”
等祁言把萬全和李時珍帶走後，朱翊鈞揮揮手，示意宮女和內侍們全部退下，又示意萬福和孟衝跟上，走到偏僻處，朱翊鈞問道。
“父皇怎麼了？”
萬福和孟衝對視一眼，孟衝開口答道：“陛下這一月易疲憊，嗜睡，精神頭很差，胃口也不好。請了入內御醫所幾位御醫看過，不見好，於是就請了萬神醫和李藥王。”
朱翊鈞盯着孟衝。
孟衝低着頭，彎着腰，屏着呼吸。
“這些日子孤來給父皇請安，聽聲音都乏得很，想不到身體差到這個地步。現在父皇.”
“在小憩。”孟衝馬上答道。
“進去通報一聲，孤要見到父皇。”朱翊鈞不容反對地說道。
孟衝沒有絲毫遲疑，馬上答道：“是。”
過了一會，他從宮裡走了出來，彎腰行禮：“殿下，陛下召見。”
朱翊鈞雙手籠着袖子，站在那裡沒動，方良帶着二十四位淨軍先進了宮門。
等了兩三分鐘，方良站回到宮門口，低頭垂手，朱翊鈞淡淡說道：“走吧！”大踏步走了進去，萬福和孟衝緊跟在身後。
穿過兩進院子，走到後院正房，孟沖走到跟前：“殿下，奴婢去通報一聲。”
“嗯！”
孟衝搶先幾步，走進正房門裡，朱翊鈞放慢腳步，在走廊裡慢慢走着。
“陛下，太子殿下來了。”
“哦，老大來了，請進來。”隆慶帝聲音響起，像是睡得迷迷糊糊剛醒過來。
朱翊鈞走進屋裡，看到隆慶帝靠着枕頭斜斜地躺在榻上，穿着一身圓領朱羅衫，匆匆梳了個髮髻，用布條包住。
圓臉變得棱角分明，臉色發青，眼窩深陷，嘴脣發白。
“兒臣拜見父皇。”
“老大，起來，萬福，快扶太子起來。”隆慶帝連忙說道。
朱翊鈞掀起衣襟，在凳子上坐下。
“父皇身體告恙，兒臣卻不知，實在是不孝。”
隆慶帝看着朱翊鈞，那雙眼睛裡飽含了太多的情感，欣慰、羞愧、畏懼、失落.難以言明。
“老大忙於國事，不敢分心，是朕叫他們不要告訴你的。”隆慶帝說道，“你做得很好，朕也放心了。”
“萬神醫和李藥王給父皇把脈診斷過，稍後兒臣與兩位先生商議，該用什麼藥就用什麼藥，內庫沒有的，兒臣叫他們窮天下也要找出來。”
“老大的孝心，朕看在眼裡，銘在心裡。”隆慶帝突然咳嗽了幾聲，旁邊的內侍宮女連忙端盆遞水，朱翊鈞上前去，輕輕順撫着隆慶帝的後背。
隆慶帝止住了咳嗽，卻臉色更差，氣息更亂。
他伸手拉着朱翊鈞的手，“老大，你的大婚吉日定了嗎？”
“父皇，定了，明年二月十六日。”
“嗯，來得及，還來得及。老大，朕跟你說句體己話。”
“好！”朱翊鈞擡起頭，目光在萬福和孟衝身上一落，兩人連忙帶着衆人退出屋裡，只留下他們父子倆。
朱翊鈞轉到牀榻正面，在邊沿上坐下，繼續拉着隆慶帝的手。
“老大，”隆慶帝說道，“朕想了想，還是薛寶琴最合適。”
“父皇的意思是？”
“薛寶琴爲太子妃，等你即位後，冊立她爲皇后，冊宋氏爲皇貴妃。一個兵，一個財，朕知道，這兩樣是老大你最看重的。
有這兩樣在，老大你定能做出一番超越二祖的不世之功來。”
“父皇。”
“朕翻過書了，大明太子大婚只有兩次，洪武年懿文太子和成化年間孝宗皇帝爲太子時。
太子大婚，龜甲占卜，確定婚期後，需要天子御奉先殿，醮戒賜制。朕算好日子，等着那一天。”
說到這裡，隆慶帝忍不住長嘆一口氣，“想不到老大就要大婚成家了。當初你娘生下你時，才那麼小一點，朕抱在懷裡，不知所措。
用力氣吧，怕把小小的你抱壞了；不用力氣吧，又怕把你掉到地上了。
那一夜，朕跑到西苑，對，就在仁壽宮裡，隔着幔帳向你皇爺爺報喜，說他的長孫誕下了。
那一夜我跟你皇爺爺，我們父子倆隔着幔帳傻笑了半夜。”
朱翊鈞靜靜地聽着，忍不住把隆慶帝的手握得更緊。
“老大，大婚的時候，記得帶着新婦去仁壽殿，給你皇爺爺看看。”
“嗯，兒臣記住了。”
隆慶帝氣喘吁吁，無力地擺了擺手，“老大，朕困了，要睡會，你走吧。”
朱翊鈞鬆開他的手，在牀榻前磕了一個頭，起身離開。
“好生伺候着。”朱翊鈞給萬福和孟衝交代了一句，出了宮門，坐上步輦，出了西華門，進到西苑。
祁言迎了上來。
“殿下，萬先生和李先生在勤政堂等着。”
進了勤政堂，朱翊鈞叫退了其他人，屋裡只有他們三人。
“萬先生，李先生，父皇的身體，到底如何？”
朱翊鈞開門見山地問道。
“殿下，皇上的身體很不好，有傷源損本之跡。”萬全實話實說。
朱翊鈞臉色一變，“沒有挽回的餘地嗎？”
“殿下，皇上的身體是水滴石穿，傷及根本了，迴天無術。”
李時珍遲疑地說道：“殿下，臣有一事容稟。”
“請說。”
“皇上這般症狀，像是長期服用虎狼之藥。”
“虎狼之藥？”
“是的，這種藥盛傳於江南高門大戶，藥效甚奇，對人危害也比其它藥要小，但最忌諱常年服用，頻繁服用。偏偏皇上把兩個忌諱都犯了。
所以纔會傷及根本。”
朱翊鈞腦海裡閃過兩人的名字，但表面不動聲色。
“江南的藥，怎麼傳進大內？孤要嚴查此事！祁言！”
朱翊鈞大聲說道。
“奴婢在！”
“傳馮保來。”
“是。”
朱翊鈞又說道：“李先生既然知道病根，不知道有迴天之術？”
李時珍搖了搖頭：“殿下，請治臣的罪吧。臣實在是無能爲力。皇上他，用藥太頻繁，最後一點元氣，早就被抽乾了。”
朱翊鈞閉着眼睛默然一會，輕聲問道：“大概還有多久？”
萬全和李時珍對視一眼，低頭輕聲答道：“最多一年。”
朱翊鈞喟嘆道：“還請兩位先生繼續盡全力。”
“臣一定。”
“兩位先生，父皇的病情不能讓第四人知道。”
“臣明白。”
“來人，送兩位先生。”
“是。”
很快，馮保匆匆進來，看到朱翊鈞一人坐在座椅上，臉色陰沉，心裡不由咯噔一下。
“奴婢馮保拜見太子殿下！”
“馮保，”朱翊鈞說了兩個人名，“盯住這兩人，盯死了，一天二十四小時，不能離開東廠番子視野一分一秒。”
聽朱翊鈞說得嚴厲，馮保連忙應道：“奴婢遵令旨！”
“從今日開始，任何跟這兩人接觸過的人，都要登記在冊。此事列爲東廠最高機密，要是泄露一絲消息出去.”
朱翊鈞的目光像刀劍一樣投過來，馮保嚇得後背全是冷汗，馬上伏地應道：“奴婢絕不敢走漏半點風聲！”
沉默了一會，朱翊鈞又說道：“最近京裡的宗室們，折騰得挺熱鬧的，跟宋公亮給孤盯緊了。”
“遵令旨！”