是司督第一次近距離觀察皇宮。
巨大的石柱高高聳立着，支撐入雲的屋頂，石柱邊上或男或女的雕像以不同姿態或站或坐，但不一而同地用手接觸屋檐，其中有如大力神般雙手撐天的男子，又有身披薄紗的溫雅女神伸手似摘栩栩如生的葡萄。擡頭看去，仿如正是這些雕像支撐住了遮天的屋頂，地上的人如在衆神俯瞰之下，不敢有絲毫不敬。
似是向兩邊無限擴張的宮殿遮擋了後面的建築，讓人忽略原來看似稍遠的地方還有類似的建築。
偌大的廣場是用潔白的大理石製成的，踩在上面，總會讓人不自覺放輕腳步，生怕玷污了那片潔白。高高的臺階上，站着兩列身着鋥亮鎧甲的護衛，能容三輛馬車同時經過的高大拱門襯托下，他們顯得極其渺小，卻如雕像般紋絲不動，讓人不敢輕視。
漢克已經替司督通報自己的到來，接下來，一切都只能靠司督自己了。
“閣下，請隨我來。”一個年老男子從大門走出，右手放在心臟微微鞠躬。經過艾米麗的教導後，老人身上的華服告訴司督，他是一個伯爵。
“好的。”司督朝老人微笑點頭，跟在老人後面。
當壓力到達一個頂峰，其他的什麼都不再重要。司督的壓力來得迅猛去得也快，老人出現時他已經恢復了表面上地常態。
穿過長長的走廊。老人領着司督來到一個房間，說：“請稍後，陛下很快就會宣您覲見。”
“謝謝。”司督回了一個禮，問，“閣下是？”
“克洛維.馮.塔布里斯，我將是您的接引人。”老人展露一個溫和的微笑，示意司督坐下後，繼續說。“能擔當閣下的接引人，是我的榮幸。”
每個貴族在授予爵位的時候，都會有個將之接引到儀式現場的人，那個人通常比即將授予爵位地人有着更高的爵位。而且，如同老師將一個學生帶入征途，從此兩個貴族就有了一種脫不開的聯繫。司督即將授予二級伯爵。那麼，克洛維就是一等伯爵。
“那是我的榮幸。”司督站起身，朝克洛維施了一個貴族禮。
“我們坐下說。”克洛維呵呵一笑，在司督坐下後，給司督倒了杯茶，“閣下，封爵的儀式可清楚？”
“還請指教。”司督接過茶杯，小啜一口後放下。對老人司督很尊敬，再說，在司督印象中。老人都喜歡說一些事以顯示自己曾經的不凡，司督很樂意滿足克洛維地願望。
果然。克洛維欣慰地點頭後，絮絮叨叨地說了起來。每個細節都反覆提了幾次。身處不同的環境，面對的又是第一次見的人，司督表現得很有耐性，不管克洛維說的是否已經是重複第三次，都一律點頭應和，臉上的微笑更是從沒消失。
多虧了克洛維的談話，司督慢慢鎮定下來，先前的緊張幾乎全部退散。
時間就這麼在一個不停說話一個不時點頭中過去。終於。走進一個侍從，通知會議已經結束。皇帝陛下宣司督覲見。
站起身時，心臟猛地跳動一下，一個細細的呼吸後，司督就將冒出來的緊張壓了下去。
依舊是來時地路，司督跟着克洛維來到了大殿門口，另外還有五個人，其中他看到兩個熟悉的面孔，是安維爾和希特。
希特首先向司督點頭打了個招呼，安維爾隨即也擺出完美地笑容點頭示意。
都來齊了。稍微有些吃驚，隨即司督笑了起來，嘴角的微笑是那麼深不可測，朝兩人點了點頭。
“進去吧。”克洛維跟另外五個接引人微微點頭算是打過招呼後說，率先走進了大殿。
踏進大殿那一瞬間，司督感覺到五個同來受封地人中，有個高大的身影將目光定在自己身上。
像是被狼盯上的感覺。
大殿的裝飾很華麗，但是都被人羣遮掩了。明亮的空間裡，擠滿了穿着各式華服的人，細細看去，從裝飾很容易就看出他們的爵位都在子爵之上。中間靠前的位置，司督看到了莫恩。
再往前，還有一個穿着純白長袍地四十來歲面容溫和的男子，頭上地冠冕和權杖告訴司督，他是光明神殿的教宗。在他前面，還有身着淡青長袍的老人，是自然女神殿的大祭司。至於光明神殿教宗後面的藏在全黑法師袍裡、恍如躲在陰影中的乾瘦老人，輕易就能猜到他的身份——暗黑神殿的大長老。
列隊靠前位置，還有幾個很顯眼的人，他們都有着一頭黑髮，彼此的相貌都有相似的地方。那是皇子。
高階上的寶座上，坐着一個六十出頭的老人，微微眯着的眼睛看似睡眠不足，套在略顯臃腫的身體上面的服飾和頭上鑲着各色寶石的皇冠，卻讓人不敢忽略他的存在。
站在寶座旁的人應該就是丞相了吧。司督稍稍眯起眼睛，細細打量着那個低垂着眼的五十出頭的男子。沒人會在在意司督的舉動，距離隔開太遠，司督的視線就跟集中在皇帝身上並沒區別。
在丞相旁邊，是穿着盛裝的王國二王子潘達那，似乎對即將發生的事情絲毫不感興趣。
“參見皇帝陛下！”克洛維以及其他五個接引人做出了表率，向寶座上的老人深深施禮。
“參見皇帝陛下！”六個受封爵士的人當中，司督的聲音被徹底淹沒。其他五人的聲音高高響起，在寬闊的大殿迴盪着。
皇帝輕輕點頭，丞相的聲音響起：“封爵儀式開始。”
一個侍從走上前，在他手中的銀盤上，疊放着一件紅白相間的衣服，上面是一頂鑲着兩條貂皮的紅色軟帽子，站在走下階梯的皇帝和丞相身邊。
“司督.馮.哈里森，於國家有巨大
以藍海帝國最高法律，受封爲二等伯爵。”作爲擔I聲唱諾。
克洛維引着司督走到階梯前，微微低垂着頭退在一邊。司督靜靜地單膝跪下，皇帝接過侍從遞過來的黃金長劍上前一步。
黃金長劍慢慢放在司督的左肩，突然增加的重量好像壓在司督的心頭，讓他的身體輕微一顫。
“我謹以藍海帝國皇帝維裡耶.居貝爾.施維尼茲.布魯齊之名，以藍海帝國最高法律，授予你司督.馮.哈里森伯爵稱號！”皇帝的聲音響起，緩慢如同舒緩的音樂，傳遞到大殿的每一個角落。
“我起誓，謹守我的忠誠和榮耀！”司督低垂着頭，右手貼在心臟，感覺着心臟的跳動，一字一句地說。
皇帝高唱：“請起身，司督.馮.哈里森伯爵！”
黃金長劍離開司督的肩膀，回到侍從手中。
丞相拿過銀盤上的鑲嵌着兩條白色貂皮和一圈金銀線、上沿飾有8銀球的軟帽，說了聲祝詞，遞給皇帝，再由皇帝戴在司督頭上；然後皇帝接過鑲有白色毛皮邊的深紅色絲絨外套，披在司督身上，用略微顫抖的手慢慢繫好。
從現在開始，我就是一個帝國伯爵了。司督按下心裡的激動，擡頭看向皇帝。那是一張蒼老的臉孔，眉間是深深陷下去地皺紋。佈滿細紋的眼睛裡，黑色的瞳孔如同黑洞般吸引周圍的一切；修剪得很整齊的鬍子下面，隱藏着他微微上翹的嘴角，對比着高高凸起的眼袋，顯露出一絲疲憊。
如果忽略老人頭上的皇冠，司督更願意把他看成一個用盡心力地普通老人。
“你很不錯，年輕人。”皇帝全是皺紋的手輕輕拍在司督肩膀，口中飄出的話不再高昂。卻是異常緩和。
“非常感謝您的稱讚，我的陛下。”司督在皇帝的手離開後，往後小退一步，深深鞠躬。然後，朝正向他點頭地克洛維走去。
“恭喜你，伯爵閣下。”克洛維微笑着小聲說。
“謝謝。”司督朝克洛維點了點頭。看向大殿。他不會跟莫恩打招呼的，他不知道習慣低調的莫恩是不是希望暴露和自己的關係。
安維爾正跟在接引人後面走上前，緩緩跨步間，司督彷彿看透了安維爾的心：他一直在期待這一刻！
安維爾被封爲二等子爵，這是他用火狐傭兵團的巨大傷亡換來的。在安維爾轉身那一刻，他的視線在左邊一個黑髮青年身上停留了瞬間，而那個黑髮青年則不爲人察覺地點了一下頭。
輪到希特了，正如他硬朗的作風，行進間一提一頓極有節奏。他受封爲三等子爵。
然後又是兩個三等子爵。
他們都是這次再跟王國戰爭中立下功績的人，但司督從未見過他們。克洛維告訴司督。他們是前去救援南昆城地軍隊指揮官。
“凱爾.馮.=封爲一等男爵。”丞相的聲音響起。遠遠散開，來到司督耳朵。
很熟悉地名字。司督的眼睛微微一眯，視線放在那個高大地身影上，剛纔進殿時，就是那個人以極其不善的目光盯住自己。
當皇帝把鑲有三條貂皮、冠冕上有一淺色銀圈並飾有六個銀球的軟帽，戴在凱爾.馮.
那個感覺越來越熟悉，似乎這個凱爾.馮.出現過。司督的視線再也沒離開過那個高大的身影。
“弗萊興男爵在財政上很有一手。所以陛下趁次機會順便給他晉封爵位以示鼓勵。”克洛維見司督對那個新晉男爵很感興趣，便小聲解釋說。
凱爾！司督終於想起來了。在出黑森林法師塔的時候，就是凱爾和另外四個貴族青年把自己騙到魔獸森林。司督對他們並沒多大惡感，但是他不明白凱爾爲什麼用這種眼神看着自己。當凱爾退到屬於接引人身邊，站在司督對面時，司督地眼睛狠狠抽搐了兩下。
那張臉的左邊有一塊很明顯地疤痕，皮膚緊緊收縮在一起，遠比常人的光滑，卻讓人感覺極不自然，還將左眼下眼瞼往下拉着，將左邊嘴角往耳朵扯着，如惡鬼般駭人。沒進殿時凱爾躲在衆人背後，司督沒注意看，當凱爾站在對面時，一切都一目瞭然。
“很可惜的一個年輕人，好像是去魔獸森林歷練時遇到了火系魔獸，半邊臉都被燒燬了。”克洛維感嘆一聲，解釋說。
火系魔獸？還有四個人呢？
凱爾射過裡的眼神讓司督有些難受，尤其他朝司督露出笑容的時候，司督感覺很不舒服，但還是回了凱爾一個微笑。
此時，傳來丞相宣佈封爵儀式結束的聲音，頓時，大殿上響起如雷的掌聲，與迴音夾雜在一起的時候，狠狠衝擊着人們的耳膜。
十年來的第一個新晉伯爵司督接受了大多數人的注目禮，其次就是被譽爲“帝國第一美男子”的安維爾。司督身邊的人，都湊過來向司督道賀，面對那一張張友善的面孔，司督微笑着一一回禮，除了“謝謝”再沒說什麼話。
一個侍從擠了進來，對司督說：“伯爵閣下，陛下宣見。”
“好的。”微微一怔後，司督擺出一個笑容，對周圍的人說，“非常感謝各位，還請我離開片刻。”
話落下，一個個和善的面孔多了一些讚許。
跟在侍從後面，司督看到了身邊圍着寥寥幾人的凱爾，凱爾似乎一直在注意司督，立刻朝司督遠遠點頭，眯起來的眼睛卻讓司督感受到了威脅。