因爲李家組織走私，李家父子三人以及主要涉案人員，秋後問斬；李家夫人、小孩以及次要涉案人員，發配邊疆；其餘僕人及家丁，遣返回鄉。李家的主要產業李府、日月樓、牡丹坊查抄充公，相繼被人從衙門手裡買走。其中的李府被張世垣買下，改造成了端木府。
章小樂設計十萬大軍，嚇退倭寇之後，張世垣就安排端木致遠以及章小樂等人，住進了端木府。端木府位於五行村的東面，距離五行村的東河較近。端木府原本是李府，是五行村數一數二的深宅大院，空間之大，佈局之巧，常人難以想象，府內分爲東、西、南、北、中五個小院，五個小院看似互相獨立，但實際上通過連廊以及暗門相互連接，成爲一個整體。
分析當下形勢，按照常理來說，十萬大軍的震懾效應，可以在相當長的時間內持續產生作用，嚇阻倭寇不敢再犯。但是，世上之事，原本就很難預料，假如倭寇不依照常理，或者發覺之前有詐，很可能又要來攻打五行村，到那個時候該如何應對？這個問題不但困擾着張世垣，也同樣困擾着端木致遠和章小樂等人。這是端木致遠和章小樂，決定繼續留在五行村的一個重要原因。
最近幾日，章小樂經常和端木致遠以及張世垣、秦松柏等人探討五行村的防務，並實地觀察黃河入海口附近的地形情況，一個大的構想漸漸地在章小樂的腦海中清晰了起來。
這一日午後，章小樂和端木致遠正站在端木府的北院一處小亭內。端木府的北院是東、西、南、北、中五個小院之中，最大的一個院子，北院的院牆外是一望無邊的荒灘，往北方向大概十幾裡的地方，就是五行村的鹽場、漁場和奇禽養殖場。北院的中央地帶，有一處很廣闊的場地。李家覆滅前，常在這裡舉辦蹴鞠大會和賽馬大會，場地自然寬闊得很，廣場的西面有數十間房屋，廣場的東面有一個很大的池塘，池塘上建有亭臺樓閣，章小樂和端木致遠所在的位置，正是池塘上衆多亭臺樓閣中的一處。
“不管是大明王朝，還是小小的五行村，假如不能處於一種和平穩定的狀態，經濟就很難向前發展，百姓的生活就很難得到改善。”端木致遠說道。
“是的。一個國家或者一個地方，影響長治久安的，就是內憂和外患。歷史上出現的任何一段盛世，幾乎都是在排除了內憂和外患之後。否則，就是虛假的繁榮，不會出現長治久安的局面。就五行村而言，最大的內憂，當然就是李家造成的，現如今李家已經家破人亡，內憂也基本排除了；最大的外患，當然就是時不時有倭寇侵擾。”章小樂說道。
“你的那個讓倭寇心驚膽寒，保五行村長治久安的大構想，若已經成熟，不如早些提出來，就算有些不足，也可以在實踐中不斷地完善嘛。”端木致遠說道。
“我正有此意啊，所以，我今天還請了張世垣和秦松柏來此商量。”章小樂說道。
就在此時，有腳步聲傳來。原來，張世垣和秦松柏在端木府的僕人引領之下，正朝他們這邊走了過來。
寒暄之後，四人分別坐下，僕人送來了茶水。
“據我瞭解，倭寇善用長刀，倭刀鋒利無比，他們擅長陸地作戰，水上打鬥反而拙劣。所以，我們的總體戰略就是：避免與倭寇近身纏鬥，把他們消滅在水上。”章小樂說道。
“倭寇人多勢衆，倭寇的船隻不但巨大而且衆多。我們的人和船，在數量上明顯處於劣勢，把倭寇消滅在水上，這談何容易啊？”張世垣說道。
章小樂沒有直接回答張世垣的疑問，而是說道：“從我對五行村周邊形勢分析，倭寇進攻五行村，必從黃河入海口而來，然後沿黃河向西來到五行村東河口，再沿東河至五行村，也有可能沿西河至五行村。”
“不錯。”張世垣說道。
“那麼，從黃河入海口到東河入黃河口的這一段水路，就是倭寇的必經之水路。我們何不在此段河道大做文章？”章小樂說道。
“章總旗，請你詳細地講講這個大文章該怎麼做啊？”張世垣說道。
“我幾天之前，詳細地觀察了此段河道，發現有幾處水道極爲狹窄，而且河岸的地勢較高，適合打防守戰，可化解敵船又大又多的優勢；至於敵多我寡的局面，我們就得出奇兵，正所謂出其不意、攻其無備啊。”章小樂說道。
“真是好計策啊！黃河兩岸又高又陡的河岸，就好像若干艘永不沉沒的巨船，倭寇的船隻再大再多，也無法與這些巨船相比擬啊。”張世垣讚歎道。
“僅僅有這些巨船，還遠遠不夠，接下來的問題就是兵源和兵力部署。我的想法是：首先，從護衛中選出有特長的人員，將直接成爲百戶所的官兵。至於需要哪些特長，這將會是一個秘密，越少人知道越好，這樣纔可能在關鍵時候，出其不意、攻其無備。其次，從五行村的青壯年中，徵集符合要求的人，補充護衛的不足。最後，每個裡都組建一支民防隊，爲百戶所的官兵和護衛的衛士儲備人才。”章小樂說道。
“章總旗，你的想法特別好啊。尤其是組建民防隊，這個好處特別多，民防隊可以抵抗小股倭寇，也可以打擊土匪強盜。而且，在民防隊的帶動下，可以提高百姓練武的積極性，既可以強身健體，又可以保衛家園嘛。”張世垣讚歎道。
“是的。這樣就可以在五行村，建立起三級防衛體系。第一級、民防隊伍，也是戰爭的後備軍，可由各里長負責，並向總里長報告；民防隊伍的功能，主要就是保衛各里的安全，對於出現在各里的小偷、強盜、倭寇之流，進行堅決打擊。”章小樂說道。
“第二級、護衛隊伍，維護五行村的正常秩序，由統領負責，並向總里長報告；護衛隊伍的功能，主要就是對內治理，協助辦理與大明律相關的民事刑事案件，維護五行村的正常秩序。”章小樂接着說道。
“第三級、官兵隊伍，由總旗負責，並向百戶報告。官兵隊伍的功能，就是抵禦外敵、對敵作戰，堅決打擊各類侵犯五行村的外敵，主要就是消滅來自海上的倭寇、海匪等。這就是我的大構想，如果按照這樣去做，再輔以奇兵，必可保五行村長治久安。”章小樂最後說道。
“章總旗，講得實在太好了。當下形勢緊急，事不宜遲，我們分頭去辦。官兵隊伍就委託兩位總旗負責，儘快從護衛隊伍中，選出奇兵。這些官兵的日常訓練和部署，也全部由兩位總旗負責。百戶所的駐地暫時還沒有着落啊？”張世垣說道。
“百戶，我和端木總旗已經商量過了，就安排在這裡，你覺得如何啊？”章小樂說道。
“這裡的場地足夠大，周圍的百姓也不多，而且離黃河入海口也較近，是個再合適不過的地方啊。不過這樣一來，可就要打擾兩位總旗的生活和休息了啊。”張世垣說道。
“百戶所安排在這裡，不會打擾我們的。和官兵們同吃同住，不但方便我們管理和訓練，而且有利於增進和官兵的感情啊。”章小樂說道。
“那很好啊。等到兩位總旗選好了官兵，護衛的人數可就只剩下幾十人了。松柏啊，你要抓緊從五行村的青壯年中，選出合適的來補充啊。”張世垣說道。
“遵命。”秦松柏答道。
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“松柏啊，五行村的護衛還是由你全權負責吧。至於選人用人方面遇到什麼困難，儘管跟我講啊。” 秦松柏答道。
“好的。”秦松柏答道。
“關於各個裡組建民防隊，我明天就召集各里長到正義堂協商此事。事不宜遲，我和松柏這就趕回去，做好相關準備工作。兩位總旗，告辭了。”秦松柏答道。
“三公子、秦統領，我們送你們出去。”章小樂說道。
隨後，章小樂、端木致遠陪着張世垣、秦松柏，走到北院一處隱蔽小門，小門由兩個家丁把守，見到四人忙開門放行，張世垣、秦松柏走了出去，上了一艘小船。
端木致遠和章小樂看到張世垣、秦松柏已經乘船離去，兩人轉身往回走。
“五行村的護衛雖由秦松柏全權負責，但實際上是由張世垣控制的。百戶所，雖然由我們倆負責管理訓練，但最高長官是百戶，現由張世垣擔任。現在你又提出各個裡組建民防隊伍，又是由張世垣總負責。張世垣成了五行村，所有武裝力量的最高指揮官。而且，張世垣還是五行村的總里長，最高的行政長官。張世垣的權力是否過大啊？”端木致遠擔心道。
“你是怕權力過於集中，滋生腐敗嗎？”章小樂說道。
“不錯！”端木致遠說道。
“權力過於集中，確實容易滋生腐敗；但是，若權力分散，也容易造成效率低下啊。特別是當下，倭寇虎視眈眈啊。倭寇的威脅對於大明王朝來說，算不了什麼的，但是對於五行村就是致命的。這次倭寇大軍來犯，若不是你我協助，張世垣鼎力配合，恐怕五行村就和殘卷上記載的一樣，護衛及百姓死傷無數，估計早已經被倭寇給踏平了。假如五行村的軍政大權沒有集中在張世垣的手裡，不可能在那麼短的時間內，就能在東河兩岸劃上十萬個圈，也不可能在那麼短的時間內，召集到所有的護衛前來協助啊。”章小樂說道。
“是的。若權力分散，好處是相互制衡，但是也容易造成效率低下，貽誤戰機的。”端木致遠說道。
“就是啊。權力分散，不僅效率低下，而且常常相互扯皮和推諉，最後誰也不願意擔責啊，致使一些很簡單的事情，長久得不到解決。權力分散、相互制衡，也只能說是看起來很美好，實際上很糟糕啊。”章小樂說道。
“是的。歷史不斷地證明，權力過於集中，對於最高統帥的人品、才智，要求極高，否則後果不堪設想啊。”端木致遠說道。
“張世垣的人品和才智堪稱一流啊，這也是我不擔心權力集中在他手裡的原因啊。”章小樂說道。
“嗯。現在看來也只有這樣了。”端木致遠說道。
“等到五行村的內憂外患徹底解決了，到那個時候，就可以考慮權力分散了。”章小樂說道。
“嗯，是的。小樂，我對這些帶兵打仗的事情，也不是很感興趣。關於百戶所選兵的事情，由你代勞全權負責吧。”端木致遠說道。
“那哪行啊，你我都是總旗，我怎麼能代替得了你？”章小樂說道。
“你就饒了我吧，你還不知道我的興趣愛好嗎？對了，我最近要去一趟紫葉山莊，探望一下凡逸和紫葉。還有就是小茹姑娘，幫我們找到漩渦池塘，還沒有來得及好好感謝一下她呢。”端木致遠說道。
“致遠，你不會步凡逸後塵吧？是不是對小茹姑娘有了什麼感覺啊？”章小樂笑着說道。
“呵…呵…怎麼會呢，我只是把小茹姑娘，當着我的親妹妹看待啊，而且我確實挺感激她的。”端木致遠也笑着說道。
“你不用解釋了，我只是和你開個玩笑。其實男女之間的事情，誰又能說得清楚啊。天漸漸地涼了，你潛水去紫葉山莊，小心生病啊。”章小樂關心地說道。
“我打算找幾個木匠，幫助我建一艘類似於潛艇的水下船，這樣我就不必泡在水裡了。而且哪一天，需要帶凡逸和紫葉回來，也比較安全嘛。”端木致遠說道。
“好主意啊！”章小樂說道。
“我正在構思中，還沒有想好。你看看，我有這多的事情要做。所以，還是剛纔那句話啊，百戶所選兵的事情由你全權負責吧。”端木致遠說道。
“呵…呵…好吧，我就代勞了，不過有什麼事情，我還得找你商量，你不能逃避啊。”章小樂說道。
“那肯定不會的。我一會兒去趟忘憂坊，晚上不回來吃飯了。你和我一起去吧？”端木致遠說道。
“我就不去做電燈泡了，再說，我還要做些選兵方面的準備工作，明天要去護衛的駐地正義堂啊。對了，你打包些劉記饅頭回來，當作明天的早點吧。劉記饅頭的味道，勝過古黃河風味館（注：《中山河外傳》中的一家特色飯館）的饅頭啊，不過還是不如我媽媽做的好吃啊。”章小樂說道。
“哈…哈…看來不管是時間的變遷，還是地點的轉移，都改變不了一個人的味覺記憶啊。” 端木致遠說道。
說話間，兩人已經穿過北院，來到了中院。中院是五個院子中最小的一處院落，是端木府的辦公區。兩人道別之後，章小樂留在了中院，準備一些選兵方面的文字資料。端木致遠回到了東院，讓管家備好船隻，自己周身又收拾了一下，佩戴上了小茹送給他的香囊，便從端木府的南門走了出去，來到了碼頭旁，管家早以安排了一艘小船在此等候。船伕是一位二十出頭的年輕人，頭戴一頂青色小帽，上身穿着青色短衫，下身穿青色長褲，腳穿青色布鞋。端木致遠感覺那人好面熟，但是一時又想不起來。
“端木總旗，還記得我嗎？”年輕的船伕問道。
“你…我記得在哪裡見過你啊。”端木致遠回答道。
“我是孫二貴啊。”船伕說道。
“哎呀，原來是二貴兄弟啊。”端木致遠說道。
“端木總旗，您可千萬不能這麼稱呼我啊，我只是一個小小的船伕啊。”孫二貴說道。
“哈…哈…不礙事的。總旗啊，什麼的，只是虛名而已，不必當回事。二貴兄弟，你怎麼會到端木府上來幫忙啊？”端木致遠問道。
“不瞞總旗，你們剛到五行村，恰巧乘我的船，從那時候我就知道你們幾位不一般啊。最近又聽說，你和章總旗設計退了倭寇，我是佩服得五體投地啊。這不，前幾日，端木府上招聘船伕，我就趕緊過來報名了，就想着還能爲幾位公子服務啊。端木總旗，你現在要去哪裡啊？”孫二貴說道。
“哦，原來如此啊。我現在要去九尺街啊。”端木致遠說道。
“好的。小人斗膽猜一下，總旗是想吃忘憂肉丸了吧？”孫二貴問道。
“哈…哈…二貴兄弟，真是個機靈的人啊。”端木致遠說道。
“不瞞總旗，忘憂坊的掌櫃是我家遠房的親戚，要是算起來，我該管小茹叫姨呢。”孫二貴說道。
“哦，難怪我那次喝醉的那天晚上，小茹姑娘來找我的時候，說是聽你說的，我當時還奇怪呢，她怎麼會認識你的。”端木致遠說道。
“總旗，得罪了。我通常是不會跟人講客人情況的，但是我那次實在扭不過茹姨啊，所以就跟她說了，想不到她竟然去找你了。哎，也是啊，小茹那麼關心你，總旗可能還有所不知吧？”孫二貴說道。
“此話怎講啊？”端木致遠說道。
“那日一別之後，我聽說茹姨空閒的時候，常常以淚洗面，而且經常找我詢問你們的情況。我一個船伕，我哪裡知道你們的情況啊。多日之前，也就是你們擊退倭寇的那天前夜，茹姨忽然失蹤了，還留下了一張紙條，大意是：父母、兄長都不必擔心，小茹因有急事須出門幾日，辦完事情，自然就會回來，千萬不要找尋，也不要報官。嚇得家人如熱鍋上的螞蟻，還好第二天，她就回來了，不過什麼也沒有講。家人見她完好無損，也就沒有深究。不過很奇怪，自從那次回來之後，她的心情大好。旁人雖然不知道原因，我估計着她肯定是有了你的消息，纔會如此開心。果然沒過多久，就打聽到你們設計退了倭寇的消息。” 孫二貴說道。
“哦，原來是這樣啊。” 端木致遠說道，心中暗想：如二貴所言，小茹姑娘果真癡情啊，可我心中早已有了麗娜，容不下其她的女孩子了。哎，這該如何是好啊？
（未完，待續）