只要小茹的父母不同意這門親事，當下的難題自然就能解決，但是這是不可能的。因爲，小茹的父母希望自己的女兒有個好的歸屬，張世垣的家境和地位，不要說在五行村，就是整個安東縣，也是名列前茅的，這樣天上掉餡餅的好事，放在誰的頭上，都不會錯過的。所以，勸說小茹的父母反對這門親事，必定是徒勞的。
於是端木致遠和小茹，就站在張世垣的處境進行了分析。端木致遠和小茹都認爲，張世垣這麼急着提親，可能是他確實愛慕小茹，但是更重要的原因可能是，張世垣年紀確實不小了，已經到了娶妻生子的時候，按照當時當地的習俗，就是不孝有三、無後爲大，對於每個成年男人來說，傳宗接代都是必須考慮的事情，可能張世垣已經遭到父母和兄長的逼婚。假如果真如此，張世垣就是急於娶妻生子，一旦小茹因故消失，張世垣必定很快就會選擇其她的姑娘，因爲在五行村貌美如小茹的姑娘不在少數。
想到了這些，端木致遠和小茹自然就得出，只要小茹離開五行村的時間足夠久了，小茹的父母自然也就沒辦法隱瞞，必定要告知張家，張世垣不可能遙遙無期地等待，這門親事自然也就告吹了，等到張世垣與別的姑娘定了親，當下的難題也就破解了，到那個時候，小茹就可以回來了。
擺在端木致遠和小茹面前的難題，已經從小茹怎樣才能拒絕這門親事，變成了怎麼才能讓小茹消失呢？但是，小茹離開五行村能去往哪裡呢？小茹，自小一直生活在五行村，從沒有離開過五行村，在五行村之外，小茹沒有親戚朋友，當然也是沒有辦法投親靠友了。當下，小茹的去處，自然是端木致遠必須解決的頭等大事。端木致遠首先想到的就是紫葉山莊，假如小茹住到了紫葉山莊，在周凡逸和紫葉的照顧之下，自然不用擔心她的安全，而且只有端木致遠能夠到達紫葉山莊，自然也不會被五行村的其他人所知曉。只要整個行程做得穩妥，小茹必定好似人間蒸發一般，可以騙過所有人。小茹非常贊同端木致遠的這個主意，但是她提出了一個要求，就是要端木致遠常去看望她，端木致遠也只好答應了下來。
接下來的事情，就是如何帶着小茹到紫葉山莊去。端木致遠雖然算不上是憐香惜玉之人，但是他也不可能讓一個女孩子，泡在水裡去往紫葉山莊，一旦受寒生病，紫葉山莊那裡可沒有醫生。這讓端木致遠下定決心，抓緊設計建造水下船。
如此這般之後，他們終於看到了解決當下難題的曙光，小茹自然是開心得很。端木致遠提醒小茹，離開家之前，一定要寫好紙條，既要讓家人不會認爲自己是真的失蹤，又要讓家人感覺再見面，恐怕要到很長一段日子之後了。小茹有了上次離家出走的經驗，這一次自然心裡並不惶恐。
端木致遠和小茹道別之後，各自開始準備。
……
第二日。五行村。正義堂。張世垣和秦松柏坐在堂上。
“公子，您是知道小茹和端木公子關係非比尋常的吧？”秦松柏說道。
“知道的。”張世垣說道。
“那您怎麼讓媒人到忘憂坊提親啊？這不是要得罪端木公子嗎？再說，老爺和夫人也未必同意這門親事啊。”秦松柏說道。
“呵…呵…從竹青發給我的信中，以及那晚宴席上，我能夠斷定，小茹對端木公子有情，但是端木公子似乎對小茹卻無意。所以，我這樣做，不但不會得罪端木公子的，而且他還要謝我呢。”張世垣說道。
“公子，您是怕小茹糾纏端木公子，而影響他履行職責嗎？那您也沒有必要通過這種方式啊？再說，我還真看不出來，你喜歡小茹姑娘呢。萬一人家小茹姑娘同意了這門親事，到時候，您可怎麼收場啊？”秦松柏說道。
“呵…呵…我這樣做是爲了能夠留住端木公子，而不是擔心他是否能夠爲百戶所盡職。像端木公子這樣的奇人，只要他能夠留在這裡，就是五行村所有百姓的福氣。小茹，當然是位好姑娘，要是端木公子能夠愛上她，自然就不必擔心端木公子會離開五行村，我的目的也就達到了。”張世垣說道。
“公子，您已經向忘憂坊提親了，現在又說什麼端木公子愛上小茹之類的話，我真是被您搞糊塗了。”秦松柏說道。
“松柏啊，這件事情我心裡有數的，你就不要再過問了。端木公子喜歡看書，我最近蒐集了不少好書，你今天抽空給他送過去吧，我想他會喜歡的。”張世垣笑着說道。
張世垣指了指案頭一大堆書，秦松柏走了過去，饒有興趣地翻了翻。
“哎，怎麼還有一本《幻術》啊？這本書可以說是奇書啊，據說精通了它，可以奪人心智啊。”秦松柏驚訝地說道。
“這本《幻術》不是原本，是我親自摘抄的，自然不會有原本的威力…”張世垣說道。
“報…”一個護衛匆匆來報，打斷了張世垣的講話。
“講。”張世垣說道。
“總里長大人，章總旗求見。”護衛答道。
“快請他進來。”張世垣站起來身來，迎了出去，秦松柏緊隨其後。
張世垣見到章小樂隻身一人，隨口問道：“章總旗，端木總旗怎麼沒有和你一起來啊？”
章小樂答道：“端木總旗去林中別院了，要過幾天才能回來。”
張世垣笑道：“是去紫葉山莊了吧？”
章小樂驚訝道：“公子已經聽說周公子和紫葉的事情了嗎？”
張世垣說道：“竹青跟我講了。章總旗，今天是爲了百戶所選人而來的吧？”
章小樂答道：“正是。”
張世垣說道：“松柏，你陪章總旗挑選人才去吧。各里長就要來了，我要和他們商議組建民防隊的事情。”
“遵命！章總旗，這邊請。”秦松柏引領着章小樂走向後院。
一百多人的護衛，早已經排成了八列，正在正義堂後院的廣場上等候。
“章總旗，請看這裡。每一列隊伍就是一個衛隊，五行村的護衛總共由八個衛隊組成，每個衛隊由二十餘名衛士和一名士長組成。”秦松柏介紹着。
章小樂掃視了一下隊列，看到了第三列的隊首一人極爲面熟，原來此人正是和章小樂比試過的王虎士長。章小樂忙對王虎士長微笑着點了點頭，說道：“秦統領，士長和衛士都可以選進百戶所嗎？”
“章總旗，士長是各個衛隊的核心，所以士長不能入選百戶所。”秦松柏答道。
“我明白了。”章小樂說道。
接下來，章小樂拿出了昨天晚上擬好的選材標準，逐項考覈。
考覈的第一項，就是拉弓射箭。衆人來到靶場，八名士長首先垂範，站好位置瞄準好，連射三箭，只聽“嗖”“嗖”“嗖”…聲，每名士長的箭都射在十餘丈開外的草靶上，無一脫靶，廣場上衛士們喝彩聲不斷。
章小樂和王虎士長比試的事情，以及章小樂用計嚇退倭寇的事情，在衛士中多有傳頌，但是，大部分衛士並沒有親眼所見。要想服衆，自然少不了身先士卒，這個道理章小樂比誰都清楚。
章小樂讓三名護衛舉起三個草靶，在遠處隨意跑動。衛士們看出來了，章小樂這是要射擊活靶啊，這個難度比固定靶，不知道要難了多少倍。衛士們一見這陣勢，都驚得大氣都不敢出。只見章小樂拉滿弓，連射三箭，只聽“嗖”“嗖”“嗖”三聲，三支箭分別射在了三個活靶的靶心。
衆人見狀，大聲歡呼，都佩服得五體投地。
接下來的事情就好辦多了，每個衛士依次射三箭，射得最好的就是三箭都中靶心，也有射得差的，三箭都脫靶，章小樂記錄下了每個衛士射箭的情況。
考覈完射箭，緊接着的就是考覈各個衛士的憋氣功夫，取來一隻裝滿水的陶盆，以及一個計時的滴漏，依次讓衛士把口鼻泡在水裡，從口鼻泡到水裡，直到口鼻出水，記錄下這段時間滴漏滴下的水滴，水滴數越多憋氣的時間也就越長。章小樂記錄下了每個衛士的水滴數。
最後，還測量了每個衛士身高、體重、腰圍等等這些數據，並詳細地詢問了每個護衛的嗜好。
等這些事情全部做完，已經是中午時分。章小樂並沒有立即宣佈錄取的名單，他要好好地分析一下，這些護衛的身體素質，綜合考慮後再做出決定。
在秦松柏陪着章小樂測試衛士的同時，張世垣也沒有閒着。張世垣正在和所有里長，討論組建民防隊的事情。
張世垣講了組建民防隊的好處：民防隊可以抵抗小股倭寇，也可以打擊土匪強盜；在民防隊的鼓勵下，可以提高百姓練武的積極性，既可以強身健體，又可以保衛家園。
里長們聽了之後，自然都是很支持的。但是，他們也提出了顧慮，比如說，沒有武器以及由誰訓練等等的事情。
對於里長們的顧慮，張世垣早就有了應對之策。東河裡打撈上來的數千把倭刀，足夠民防隊使用的。至於訓練民防隊，也不難解決，由秦統領安排士長親自管訓，這樣也便於從中挑選人才，以充實五行村的護衛隊伍。
有個別里長似乎還有一些顧慮，但是又支支吾吾不肯講出來，張世垣也沒有立即詢問。張世垣讓沒有疑慮的里長，立即回到各里，選擇合適的人，組建各里的民防隊伍。張世垣讓有顧慮的幾位里長留了下來，問道：“你們幾位里長，還有什麼顧慮，不妨直說。”
“總里長，我們擔心組建民防隊，百姓手裡就有了武器，怕是不妥啊？”幾位里長異口同聲地說道。
“難道你們擔心他們會造反嗎？”張世垣問道。
“總里長，我們就是擔心這個。自古以來，都是不鼓勵百姓持有武器的，只有改造換代的時候，纔會武裝起百姓來，與暴政做鬥爭啊。”一個老里長說道。
“老里長，您多慮了。要是說武器，百姓家裡收麥子用的鐮刀，或者清除雜草用的鋤頭，能不能當做武器啊？”張世垣問道。
“這？”老里長眉頭緊鎖。
“這些當然都是可以當作武器的，難道我們要收繳百姓家裡的鐮刀和鋤頭嗎？當然不可以。百姓手裡有武器好處很多，經常練習可以強身健體。他們手裡有武器，對外可以打擊倭寇、土匪、強盜等等，對內可以反對暴政嘛。我們五行村，文治這一塊主要靠里長系統，武治這一塊主要靠護衛系統，當然還包括正在組建的百戶所，這麼多的人裡頭，保不準就有些不守王法的，侵害百姓的合法權益，這時候，百姓手裡有武器，就好反抗他們嘛。我雖然反對以暴制暴，但是對於侵害百姓的合法權益的任何人或者任何羣體，百姓聯合起來狠狠地打擊他們，我是絕對支持的，這也是我五行村，一百多年來的基本原則，就是堅決維護百姓的利益。”張世垣說道。
“總里長，您講得太好了，我們沒有什麼顧慮的了。”幾位里長聽了之後，都舒心地笑了。
……
端木致遠離開了小茹的閨房，回到了端木府，他連夜設計了一張水下船的圖紙。一大清早，端木致遠就和章小樂道別，委託章小樂全權負責百戶所選兵的事情，他自己要到林中別院去，在那裡趕製水下船，打算乘着水下船再度前往紫葉山莊。
端木致遠乘着孫二貴的船，離開了端木府。端木致遠並沒有直接前去林中別院，而是讓孫二貴載着他，來到了唐木匠的家裡，這位唐木匠的手藝是五行村數一數二的，據說他幾乎能造出當今所有的木器。唐木匠自然是不認識端木致遠的，但是聽到孫二貴的一番介紹之後，才知道眼前這人就是端木總旗，他就是嚇退倭寇大軍，使五行村百姓免遭屠殺的主要功臣，唐木匠當即拜倒在地，萬般感謝。端木致遠說明來意，唐木匠當即答應了下來，收拾好工具，背上行囊，和妻兒道別之後，就上了孫二貴的船。
孫二貴的船載着端木致遠和唐木匠，來到了五行村西的林中別院。對於端木致遠的突然造訪，秦氏兄妹又驚又喜，趕忙把三人迎了進來，安頓好了三人之後，秦氏兄妹準備午飯去了。
端木致遠拿出連夜趕製出來的圖紙，和唐木匠商量是否可行。唐木匠看了之後，覺得建造難度不大，關鍵是要有合適的木材和相關的輔材，木材要求細密不怕水泡，這個不難解決，輔材中用於平衡浮力和重力的片石，也容易解決，最大的難題就是這些透明的水晶，價格昂貴。
端木致遠心想，可惜在明朝沒有玻璃，否則就不需要用昂貴的水晶做水下船的窗子了，但是沒有窗子的水下船就如同棺材一般，那肯定是不行的，還好自己隨身帶了不少銀子，否則還真就難辦了。隨後，端木致遠吩咐孫二貴帶上銀子，按照唐木匠的要求去採購水晶和片石，林中別院周圍到處是林木，自然是不用擔心木材的。
吃午飯的時候，端木致遠告訴秦竹青和秦梅馨，他帶着唐木匠來此，是爲了建造水下船的，秦氏兄妹聽了之後，很是好奇，因爲他們從沒有聽說過，船還能在水面以下航行。
水下船的圖紙，經過多次修改，終於定稿了。建造水下船所需要的材料，也已經全部準備齊全，接下來的建造之事，主要就是要唐木匠完成的了。
唐木匠果然技藝高超，從選材，再到鋸、砍、鑿、刨、漆、裝等，無一不精通，無一不精細，就算是行家裡手，也挑不出任何毛病。整個水下船，由木材、片石、水晶等構成，各個構件之間的連接，竟然沒有用一根釘子，全部採用凹凸榫頭，這一點讓端木致遠甚是佩服，因爲在他生活的那個時代，木器的連接基本是靠釘子和膠水的。
幾天之後，當水下船呈現在他們面前，還是讓大家驚歎不已。這艘水下船像一條巨大的烏魚，在“烏魚”的嘴巴上方裝有水晶小窗，在兩側魚鰭處裝有兩片小槳，在“烏魚”的腹部裝有用來平衡重力和浮力的片石籠。“烏魚”的上鰭處有一活動門板，打開門板之後，人就可以鑽進水下船內，“烏魚”的內部空間不大，一前一後有兩個座位，僅僅可以乘坐兩個人。
幾個人合力把水下船擡到林中別院門前的小河裡，經過幾次測試之後，終於搞清楚乘坐一人或者兩人，大概需要多少片石進行配重，就可以保證水下船可以懸浮在水中，既不會下沉也不會上浮。此時，只要輕輕滑動水下船兩側的兩片小槳，就可以實現上升或者下沉，或者前進或者後退。端木致遠經過一番練習，已經能夠很好的掌控水下船了。
關於建造水下船的整個過程，都是在林中別院完成的，只要五人嚴格保密，外人自然是不會知道的。端木致遠再三叮囑大家，關於水下船的事情，一定不要走漏風聲，否則絕不輕饒。
此時，端木致遠已經想到了水下船，必定有更大的用途，沒準就是克敵制勝的法寶。而水下船的成功建造，唐木匠發揮了至關重要的作用，這樣的人才，一定是要重用的。當下，端木致遠便寫了一封書信，讓唐木匠乘着孫二貴的船前去端木府，當面把書信交給章小樂。
端木致遠送走了唐木匠之後，便和秦氏兄妹把水下船移到了渦流河塘，固定好水下船之後，又在水下船的上面覆蓋了一層雜草。
（未完，待續）