章小樂聽說端木致遠回來了，忙停下手裡的事情，趕到東院。端木致遠已經沐浴完畢，正在中庭聽管家彙報最近府裡的事情。端木致遠見章小樂來了，忙讓管家先行退下。兩人見面，非常高興。端木致遠把設計建造水下船，張家到忘憂坊提親，以及他爲了幫助小茹逃婚，帶她去紫葉山莊等事情，詳細地講了一遍。
章小樂聽了之後，大吃一驚，心想，原來張世垣喜歡小茹，蘿蔔青菜各有所愛，這個也就罷了，端木致遠竟然如此盡心盡力地想辦法，幫助小茹逃婚，要不是爲了儘快送小茹去紫葉山莊，恐怕潛水船也沒有這麼快就造出來吧，呵…呵…看來，這其中一定有蹊蹺啊。對於端木致遠、小茹以及張世垣，三人之間到底怎麼回事，章小樂並沒有多大興趣，只是簡單地認爲，年輕男女之間的是是非非，不外乎一個“情”字，而這天底下，又有誰能說得清楚，誰是誰非。
章小樂沒有追問端木致遠和小茹的關係，他把話題引到了百戶所的工作上來。最近訓練成效顯著，已經開始分批次安排官兵，參與戰鬥值班。如此嚴格訓練之下，再過一段日子，所有崗位的官兵，業務必將更加嫺熟，到那個時候，倭寇膽敢來犯，必讓倭寇有來無回。端木致遠聽了之後，既高興又有些歉意，高興的是官兵在章小樂的管訓下，已經初步具備了戰鬥力，歉意的是自己身爲總旗，卻一直忙於私事，而沒能參與管訓工作。端木致遠心想，在管訓工作中，既然自己沒有出力，那就出錢吧，就把這個月的俸祿拿出來，給官兵改善一下伙食，這樣自己也心安一些。想到這裡，端木致遠稍稍感到一些寬慰。
隨後，章小樂帶着端木致遠來到後院，詳細地介紹了探子小隊、投射小隊的情況，端木致遠和官兵進行了簡單地交流之後，章小樂便帶着端木致遠來到水戰小隊，並告訴端木致遠，水戰小隊是一支隱秘的隊伍，奇兵中的奇兵。之前的兩個小隊，章小樂沒有介紹每個隊員情況，但是見到這支水戰小隊時，章小樂讓每個隊員，詳細地自我介紹一下。之後，章小樂說，水戰小隊的主要作戰工具是端木總旗設計的水下船，而且端木總旗深諳水性，大家以後訓練中，要多多向端木總旗請教。水戰小隊的官兵，都感覺非常驚訝，雖然早就聽說這位端木總旗身懷絕世神功，但是沒有想到這麼神奇的水下船，也是在他設計之下，得以建造出來。
接下來，章小樂又領着端木致遠來到建造房。建造房分爲鐵器部、木器部、**部以及配套部，除了各部本身工作之需外，還有安全和保密等諸多方面的考慮，所以，建造房的每個部都有一個相對獨立的空間。當來到木器部，端木致遠一眼就看到了正在忙碌的唐木匠。唐木匠雖然擔任木器部的領班，但是很多工作還得自己親手完成，因爲建造潛水船中的一些關鍵工作，別的木匠無法代替。唐木匠的這份工作，相對穩定，收入也很高，而且大家都很敬重他，所以唐木匠非常滿意。當唐木匠看到端木總旗和章總旗，忙停下手裡的工作，迎了過來。端木致遠忙詢問唐木匠在這裡工作是否稱心。唐木匠趕忙回答非常滿意，並感謝端木總旗介紹他來這裡工作。
最後，章小樂帶着端木致遠來到伙房，官兵的飲食，直接關係到他們的體能，從而影響到戰鬥力，所以，章小樂非常重視伙房的管理，不僅隔三差五地到伙房檢查，而且經常讓官兵提出飲食方面的建議，並要求伙房進行相應地改進。端木致遠見到伙房的主管，要求主管去忘憂坊買五百隻肉丸，今天晚上給官兵改善一下伙食，這筆買肉丸的費用從他的總旗俸祿裡面扣除。章小樂聽了之後，先是一驚，接下來就會意地一笑，這明擺着是要照顧忘憂坊的生意嘛，不過人家用的是自己的錢，別人自然沒有二話。伙房的主管哪敢怠慢，趕緊安排人手前去忘憂坊買肉丸，暫且不表。
章小樂帶着端木致遠走出伙房，已近黃昏，一天的訓練也已接近尾聲，兩個人走到廣場的東面池塘上的一處平臺。章小樂想到了一個月前，張世垣、秦松柏、端木致遠和自己，在此商量五行村的長治久安的情景，章小樂說道：“時間過得真快，一個月之前，在此商議五行村防衛的情景，彷彿就在眼前啊。”
“是啊。記得那次會議上，你首先提出建立三級防衛體系的想法，現在竟然都已經落實到位了。聽說，各個裡的民防隊伍，正在轟轟烈烈地開展，護衛隊伍也在積極地訓練。聽說，他們喊出的訓練口號是‘陸上作戰，倭刀殺寇’。這與之前的戰略是不是有些矛盾啊？”端木致遠問道。
“這個口號，是我們經過深思熟慮後擬定的。一方面可以麻痹敵人，讓他們以爲我們必定在陸上和他們交戰；另外一方面，假如百戶所的官兵，不能夠守住黃河口，敵人勢必要登陸啊。所以，這個口號是既虛又實，敵人肯定難以搞清楚啊。”章小樂說道。
“原來如此。看大家如此積極地備戰，我也不能閒着，也想做些事情啊。”端木致遠說道。
“好啊，你終於願意參與進來了。我一個人管訓三個小隊，確實有些力不從心。致遠，你深諳水性又熟悉潛水船，水戰小隊就請你來管訓吧。你能瞬間行走百里，本就是個奇人，再加上這個奇兵小隊，必定能發揮出難以想象的奇效啊。”章小樂說道。
“服從章總旗安排。”端木致遠作揖道。
“呵…呵…豈敢！豈敢！今天晚飯就同官兵一起吃吧，也算我們爲你端木總旗接風了。”章小樂笑道。
“好啊！”端木致遠說道。
……
端木致遠第一次和官兵一起吃飯，八十多人圍坐在十張大木桌旁，大家邊吃便聊，很是熱鬧。吃好晚飯，章小樂留下來繼續總結訓練方面的事情。章小樂原本住在端木府的西院，但是自從官兵進駐北院，章小樂基本常住北院，很少回西院。端木致遠與章小樂及官兵作別之後，回到了東院。
端木致遠來到東院的中庭，管家把沒有彙報完的事情，繼續講給端木致遠聽。管家翻開帳本，詳細地講起來，主要就是府裡的用人情況，財務收支情況，哪家哪戶送來請帖或者拜帖之類的事情，雖然乏味，但是作爲端木府的主人，是不得不認真對待這些瑣事的，因爲很多事情，管家是要向他請示才能處理的。管家最後還彙報了，哪些人送來了哪些東西，這就包括秦松柏送來的一箱書。端木致遠聽了之後非常高興，讓管家馬上去把那箱書搬到他的書房去，管家趕緊退下去辦。
當端木致遠來到書房的時候，管家已經命人送來了那箱書，端木致遠趕緊打開箱子，裡面裝了好多自己從沒有看過的書，他一本一本地拿了出來。突然，他眼前一亮，發現一本手抄本，名字叫《幻術》，這讓端木致遠大喜，沒想到自己正想找尋的書，竟然如此輕鬆地就得到了。
端木致遠翻開書仔細地看起來，書的內容並不難懂，端木致遠很快就明白《幻術》這本書想要傳達的意圖。原來《幻術》是講述通過設計一個特殊的場景，吸引受術者的注意，再利用一些特殊的圖案或者造型，讓受術者處於半夢半醒的狀態，在施術者言語引導之下，讓受術者逐漸放下戒備，表達出內心所想；受術者所處的狀態有如夢境，能自由地表達出自己的想法，甚至能夠表達出潛意識，這些潛意識裡所蘊藏的信息，就連受術者本人都不知道；對於功力深厚的施術者，不僅能夠與受術者進行思想交流，而且能夠修改受術者潛意識裡的信息。
端木致遠看完《幻術》已近午夜，他卻毫無睡意，完全被這本書的內容所震撼。幻術會給人造成怎樣的影響？端木致遠想到：人們的言行受到意識和潛意識的影響，當人們知道自己在做什麼或者在說什麼，那就是意識在指導言行，當人們無意中做了什麼或者說了什麼，那基本上是潛意識在引導言行。不管人們願意或者不願意，意識和潛意識是人們言行的指揮官。使用幻術，就有可能和任何一個人的指揮官，進行直接交流，甚至在人們不知不覺中，改變人們固有的想法或者植入新的想法，這是多麼玄妙和驚悚的事情。假如對張世垣施以幻術，就能夠了解到張世垣對小茹在意識和潛意識層面的信息，只要想辦法修改甚至去掉這些信息，就能夠徹底地阻止張世垣對小茹的想法。想到這些，端木致遠非常興奮，他覺得自己只要勤加練習，終有一天能夠實現這個目的。
……
幾天之後。張府。客廳。張老爺和張世垣，一邊飲着茶水，一邊交談着。
“爹，今天眼線來報，忘憂坊的小茹姑娘，已經有十餘天沒有露面了，估計是離家出走了。原本是想激發一下端木公子的，讓端木公子和小茹共同面對難題，這樣他們就有更多相處的機會，便可日久生情，可沒想到小茹卻離家出走了。”張世垣說道。
“小茹能去哪裡？爲何小茹家裡人至今沒有來報小茹失蹤？其實端木公子已經在行動了，不管他是有意的還是無意的。”張老爺微笑着說道。
“爹，您的意思是端木公子與小茹離家出走有關？”張世垣不解地問道。
“正是。忘憂坊發生的那件不同尋常之事後，端木公子和小茹姑娘就結下了不解之緣，小茹姑娘由感恩生愛意，再後來小茹姑娘幫助端木公子找到渦流河塘，端木公子對小茹也增添了感恩，到如今端木公子出手幫助小茹，恐怕端木公子自己都還沒有意識到，他已經和小茹有了千絲萬縷的聯繫，今生怕是難以釐清。”張老爺說道。
“爹，恐怕這就是緣分吧？”張世垣不解地問道。
“世人都相信這是緣分，但是我更相信這是一種欲。爹的一生經歷了太多事情，遇到了各種各樣的人，要說對於人心的瞭解，還有誰能比我更清楚。小茹對於端木致遠的愛慕之情，源於一種欲，這種欲叫做想和對方長相思守的願望；端木致遠極力幫助小茹，是源於另外一種欲，這種欲叫做感恩的願望。世人皆有各種各樣的欲，不過，也正是有了這些欲，才催生出人世間的悲歡離合、千奇百怪的事情來，欲也是世人最大的心魔，也是他們的死穴。只要洞察了世人的欲，想辦法驅使他們的欲，就可以讓世人乖乖就範。”張老爺說道。
“爹，我明白了。端木致遠在感恩的慾望驅使下，必定想方設法，讓我放棄小茹。”張世垣說道。
“不錯。這也是我爲何讓你把《幻術》前半部分抄寫給他的原因，我想端木公子現在肯定已經看了《幻術》這本書，沒準已經在練習書中的內容。我想，端木公子很快就會對你有所行動，你要做好準備。”張老爺說道。
“爹，您放心，我研習《幻術》多年，而且用的是全本，肯定不會輸給端木公子。”張世垣說道。
“你不僅不能輸，還要藉機解開你心中的疑慮。”張老爺說道。
“爹，我明白了。”張世垣說道。
……
端木致遠白天和官兵一起訓練，晚上練習幻術，生活倒是很充實。他隔三差五地就會去紫葉山莊，小茹在紫葉山莊生活得很好，每次見到端木致遠，小茹都會非常開心，粘着端木致遠。有時候，端木致遠會被一些事情牽絆，一連多日去不了紫葉山莊，這往往會讓端木致遠感覺不安，有一種強烈的願望想去紫葉山莊，端木致遠也說不清楚，究竟是一種什麼的情緣在牽引着他。
時間過得很快，小茹離家出走已經有一個多月了，五行村迎來了今冬的第一場大雪。在端木致遠暗中幫助之下，忘憂坊的生意好過往年，但是小茹的父母和哥哥，一點也高興不起來，因爲自從小茹離家出走之後，就再也沒有任何她的消息，街坊鄰居早已經議論紛紛，各種流言蜚語四起。小茹的家人再也無法忍受了，他們決定把真相首先告知給張家。小茹的父母來到了張府，找到了張老爺，如實地把情況告訴給張老爺。張老爺表示理解，並沒有怪罪他們，而且說他的兒子願意等，直到小茹回家。這樣的結果，自然讓小茹的家人非常高興。
這個消息很快就傳到端木府，這讓端木致遠非常沮喪，他本以爲製造出小茹失蹤的假象，就能讓張世垣主動放棄，沒有想到卻事與願違。端木致遠心想，看來也只有實施最後一個辦法了。
……
端木致遠在書房內，按照《幻術》中的描述，精心佈置了場景，並繪製了一幅畫。整個場景如夢如幻，身在其中，很容易讓人身心放鬆，沒了戒備，那幅畫更是暗藏玄機，仔細觀察畫的內容，就可以讓人進入半夢半醒狀態，若再思考一下畫的內容，便會讓人完全處於癡迷狀態。此時，只要稍加引導，便可以與其進行深度交流，瞭解到其內心所思所想。
這一日上午，張世垣應邀來到端木府，觀摩官兵訓練。午飯後，章小樂和官兵總結訓練得失，端木致遠藉機，請張世垣到書房稍做休息。張世垣隨端木致遠來到書房，端木致遠請張世垣觀賞那一幅畫。張世垣看了一眼，嘴角露出一絲不宜察覺的笑意。過了一會兒，只見張世垣兩眼發直，端木致遠以爲張世垣已經到了癡迷狀態，正準備採取下一步行動，就聽到張世垣嘴裡吶吶道：“看了這幅畫，我終於領悟到人生苦短啊，何必要苦苦等待小茹，不如放棄吧…”
端木致遠聽了之後，心中大喜。
突然，端木致遠耳邊傳來一段空靈的聲響，這段聲響讓他如癡如醉……端木致遠的眼前出現了吳麗娜，東洲島，若水神君，虛極殿……出現了小茹，別院，紫葉山莊……
當端木致遠回過神來的時候，發現自己隻身一人站在書房內，僅能隱約記得張世垣決定放棄小茹，其餘所發生的事情，他竟然都記不起來了。端木致遠趕忙叫來管家詢問。管家說，張百戶剛剛急匆匆地走了出去，神情極爲嚴肅，好像有什麼急事要辦。端木致遠心想，難道張世垣這麼着急離開，是爲了去忘憂坊退親嗎？
……
張府。客廳。張老爺，張世垣。
“爹，他們三人果然不是我們這個世界的人。”張世垣說道。
“這…此等奇事，真是聞所未聞啊！對於他們的身份，我們不能點破，靜觀其變吧。”張老爺很是吃驚。
“爹，孩兒明白了。端木致遠的能力確實超乎尋常，短短月餘就已經參透了幻術的要義，要不是我研習幻術多年，精通音律和口技，今天未必能勝他。我已經在端木公子心裡，種下了兩粒‘種子’。端木公子對那位吳麗娜情意太深，我花了不少工夫，才淡化了他的念頭。爲了能留住端木公子，拆散了一對姻緣啊，我的心中很不安。”張世垣說道。
“一對男女的感情，和上萬百姓的身家性命，比較起來，誰輕誰重？想必那位吳麗娜小姐還很年輕，她以後一定會找到合適人家的。”張老爺說道。
“爹，我們下一步，怎麼辦？”張世垣說道。
“按照原計劃行事，找個體面的藉口，去忘憂坊退親。雖然他們三人和我們無異，但是畢竟不是我們這個世界的人，沒準他們是帶着任務來的，現在沒法確認對我們是否有害，所以我們得有所防範，特別是端木公子，只有你的幻術勉強能夠制衡他，你要做好最壞的打算。”張老爺說道。
“爹，我明白了。”張世垣說道。
（未完，待續）