李皇后接過書信，將封口撕開，從裡面取出信箋。讀了開頭兩句便知果不其然，祖父只是在信中分享自己近來又遊歷了哪左名山大川，拜訪了哪位世外高人，絲毫不能解她的燃眉之急。她幾乎沒有心思再讀下去，不由低聲嘆了口氣，坐回妝鏡前。兩個宮女又自覺上前繼續爲她梳理頭髮。
“皇后娘娘，”君安作揖道：“老爺常年在外，這封家書得來不易，請娘娘務必細讀，切莫辜負老爺一片掛念。”
“嗯，你回吧。”
李皇后沒有再去看自顧退下的君安一眼，心裡想着：祖父啊祖父，您在名山大川中逍遙自在，好不快活，孫兒等都要任人宰割、朝不保夕了。政事煩擾您可以拋棄、功名利祿您可以拋棄，但是難道孫兒等骨肉至親、相連血脈，您也要拋棄不顧了嗎？
想到這裡，李皇后不由更覺委屈無助，鼻子一酸，雙眼模糊了起來，等雙眼清晰過來的時候，手中的信箋已經被淚水滴溼了一處，將墨水化開了。
李皇后連忙用袖子擦拭信箋，無意中看見了淚水暈染開的墨跡旁的兩行字：“以命易命，未見其利，先見其弊。”
這兩句似有所指的話讓李皇后心中一動，幾乎抽了口氣，連忙仔細閱讀這句話的上下文，想仔細看清楚祖父到底想想她傳達什麼，卻發現這句話竟然是突兀地出現在另外一句話當中，與上下文並無聯繫。
她很快反應過來，祖父之所以要這麼做，正是爲了將他要傳的話僞裝成一封尋常家書，讓旁人無法輕易看出來。如今回想起來，才發覺剛纔君安臨走前所說的那句話聽起來隨意的話，似乎另有深意。
李皇后靈機一現，連忙一捋頭髮，假裝發脾氣喝道：“不梳了，不梳了，你們全部都給我退下！”
宮女們嚇得立刻停手，唯唯諾諾地退出寢室。
李皇后看着她們將門掩上，纔將信箋在梳妝檯上展開，一字一句地仔細閱讀。
光是那句話已經足夠針對性的了，那顯然是說李皇后冒着犯上的罪名去污衊和捉拿公主以圖拯救獄中的兄長，並非明智之舉。但是當李皇后將信的內容從頭看到尾後，一度舒展開的雙眉卻又重新緊攢了起來。
陷入沉思的李皇后甚至被門外傳來的通報聲嚇了一跳。有內侍通傳說二十個侍衛已經結集完畢，正在殿外候命。
李皇后猛然發現，自己的後背陣陣發涼，似乎是被汗水洇透了。祖父的勸告與自己的判斷截然相反，這就足夠讓剛纔幾乎得手的她捏一把汗的了。而祖父雖然明確告訴她該如何應對，卻惜墨如金，更對他什麼時候能回來主持大局隻字未提，這不免讓她的心裡依舊空蕩蕩的，不知道要獨自支撐道什麼時候。
但是祖父曾侍奉三朝君主，慣看萬種蹊蹺詭譎、風雲變幻，眼光準狠獨到，他雖然遠在千里之外，但是既然能給出這麼一個明確的判斷，就一定是經過審度權衡才作出的，聽從他的囑咐就一定能化險爲夷。
想到這裡，李皇后站起身來，將信箋收好，才吩咐外面讓侍衛們散了。
已經換回自己的衣服的左瑛坐在和德閣中，面前的食案上擺放好了五道精緻的菜式。
一盤用潔白的瓷盤裝着，再墊上五片碧綠的菜葉，每片菜葉上都放着一枚精緻的丸子，丸子上均勻地沾滿水晶般水靈剔透的冬瓜粒兒，看上去真的跟水晶球一樣晶瑩，顏色青、白、嫩綠搭配得宜，十分誘人。
一盤用雕花的高腳銀盤盛着，一個個被炸成金黃的脆卷呈輻射狀排列在盤子裡，中心再以一枚以花刀切成花蕊狀的番茄爲芯，每條脆卷朝外的一側斜長的切口中都能看見，裡面卷着好幾種切成細絲兒的材料，看上去就像一朵在觀音的玉淨瓶裡層層綻放的金蓮一般，讓人看了就會跟清淡綿長、回味無窮的口味聯想在一起。
另一個雪白的瓷盤當中整齊地擺放着十二個精緻的菜包子。仔細看來，那都是由菜葉包成餃子般大小的袋子，袋口以燙軟的韭菜葉子紮緊，外皮的菜葉嫩綠鵝黃相接，看起來鮮嫩可人；袋腹鼓囊囊的，從半透明的菜葉裡透出豔紅、碧綠、鮮橙……各種活潑明豔的顏色來，彷彿隔着碧紗窗，隱約看見有身着五彩綾羅的美人在窗前嬌影婆娑、翩翩起舞一樣。
……
如此精緻的菜餚即便是在現代的頂級餐館中的精品也未必能及。
但是在這樣危機四伏的境地中，每一頓飯都有可能成爲最後的晚宴，這就足夠倒人胃口的了。左瑛隨意夾起一塊放入口中，超乎預期的美味順着舌尖蔓延開來，讓即便沒有心思細細品嚐美味的她也不由得在心裡叫絕。
宮女珍而重之地用托盤端上來一個造型優美、花紋繁複的瓷罐，在左瑛身邊跪下。另一個宮女上前捧起瓷罐，將裡面的白色液體倒入左瑛面前的瓷碗裡，輕聲稟道：“大漠香酪，請公主慢用。”
一陣淡淡的**飄入左瑛的鼻腔當中。左瑛想起這裡身處中原腹地，正宗的大漠牛羊乳品非常珍貴，即便是王公貴族一年也吃不上幾回。而賀蘭氏又是遊牧民族出身，雖然好幾代前已經徹底漢化，但是傳承自祖先的脾胃偏好還是對乳品十分喜愛。
可惜左瑛恰巧是不愛喝牛奶的。她賞光地呷了兩口，只知道是放了糖的甜牛奶，就放在一邊沒再繼續喝了。
這時候，外面似乎傳來一陣嘈雜聲，還夾雜了小孩不依不饒的啼哭。
這永寧宮中怎麼會有小孩啼哭呢？左瑛不由覺得奇怪。“皇兄”還沒有孩子；宮裡的小宮人再不懂事也知道這樣放肆有可能是殺頭的罪過，不可能在這裡大哭。那外面哭鬧的到底是什麼人？
“給我出去看看怎麼回事。”
聽見左瑛這麼吩咐，自己也早就感到好奇的兩個宮女連忙應諾着往外走去。