除了在衙門裡得的“冰炭”，曹府這邊當日也收到李衛使人送來的“土儀”。
這可不是打着“土儀”幌子，內藏金銀珠寶那種，而是地地道道的江寧特產。
板鴨、香乾、香肚、香腸、菱粉、藕粉，這些是入口的；雨花石、摺扇、竹雕、玉雕，這是把玩陳設的；各色織錦綾羅，那是用的。
零零碎碎的，足有半車東西。
就是曹頌去年打發人送回來的年禮，也沒有這麼全乎。
初瑜並沒有在江寧生活過，並沒有特別感覺，李氏卻是歡喜的不行。
她使人將那些把玩的小物件擺了半炕，給長生、天慧、天寶講着這樣東西的好處。
曹家的籍貫是直隸豐潤，江寧算起來，不過是客居之地。
對李氏來說，在江寧爲人妻、爲人母，是世上最重要的地方。
可對小一輩來說，江寧實在是太遙遠，給他們的印象，就是家裡幾代長輩做官的地方，如今二哥（二叔）也在那裡做官而已。
見李氏一邊講解，一邊帶了幾分驕傲懷念的神情，長生道：“母親說起江寧，臉上都添了神采，早知母親如此，還不如隨着二嬸去江寧了。”
兆佳氏在四姐出嫁後，不願意在庶子庶媳身邊，依舊回了江寧，做太夫人去了。
聽了幼子的話，李氏笑道：“這有聽說帶着老子娘赴任的，沒聽說有帶着伯孃赴任的。千里迢迢，豈是說着玩的？”說到最後，帶了些許感傷。
即便再想江寧又如何，這輩子能不能回去看一眼都是兩說。
進京也十多年，可想起江寧織造府的舊宅，還是令人魂牽魄系。
天寶在旁，察覺出李氏的感傷，拉着她的袖子，道：“老太太彆着急，孫兒好生讀書，早點中進士，去江寧做官，就帶老太太去。”
他話雖帶了孩氣，可裡面的孝心卻是真心實意，李氏很是欣慰，摩挲着天寶的後背。笑眯眯地道：“好，祖母等着。”
聽着小侄子這般說，長生也添了鄭重，道：“母親真想去江寧轉轉？”
對着兒孫，李氏也沒什麼可瞞的，露出幾分緬懷道：“怎能不想？雖說進京這些年，可還是念着南邊。你們長在京中，不知道南邊的好。不說旁的，就是那水也京裡的甘甜。夏日裡江鮮山菜不斷，說不出的美味。”
“等天寶出仕太久了，還不如指望七叔。”天慧在旁道。
長生跟着點頭道：“就是，就是，明年我就能下場了……”說到這裡，他卻有些猶豫起來。
李氏見小兒子如此，道：“你纔多大，急什麼？若是不想下場，就再等一年。”
童試三年兩考，長生明年十四，後年才十五歲。後年下場，也算年紀小的。
長生搖頭道：“可不小了，天佑與左住、左成他們像兒子這麼大時，已經下場。我是尋思着，童試這裡還罷了，一關一關考下去，問題不大。鄉試那裡就看運氣，多半是沒指望，那樣的話兒子就去考筆帖式。”
曹家雖不是耕讀人家，可從曹項開始，男丁也多走科舉之路。
聽着小兒子這般說，李氏不解道：“怎麼想起要考筆帖式？是不是學裡先生說什麼了？”
長生訕笑這點頭，道：“讓母親說着了。兒子早就開始學着做八股，卻是少了靈氣，差了成色。先生說，兒子國語、蒙語說的好，可以在國文、蒙文上多下功夫，另闢蹊徑。”
這學業教育上之事，李氏聽聽而已，實給不出什麼好的建議，只是記在心裡，想着等曹顒回來同曹顒說。
筆帖式出仕，升遷是快，可官場上講究是不是科班出身。
長生不想考進士科，不知對前途有沒有大礙……曹顒落衙回來，就看到了李衛的禮單。
這半車東西，全下來或許都用不了幾百兩銀子，比不得曹顒在戶部衙門隨大班得的“炭敬”可難得的是這份精心。
禮輕情意重，說的不外如是。
到了蘭院，李氏好生叮囑一番，讓曹顒夫婦用心給李衛回禮。李衛既實心實意的，曹家這邊也要多用心纔好。
至於長生打算考筆帖式的打算，李氏也同曹顒說了。
曹顒並不意外，旗學裡出來的八旗子弟，除了走父蔭直接出仕外，靠自己上進的，多半是考筆帖式，參加鄉試、會試的有限。
因爲旗人蔘加鄉試、會試，比漢人競爭更激烈。
全國的旗人，都在順天府參加考試，而每次錄取的名額又有限。
像天佑他們幾個順順利利地過了童試與鄉試的，極爲難得。
考筆帖式，就沒那麼苛刻。
若是有真才實學，只要取得考試資格，多半沒問題。
像曹家這樣的身份，想要得到一個筆帖式考試資格，也不是難事。
“您也別太擔心，筆帖式考試多在鄉試後，這還有將近兩年的功夫。兩年後，長生也大了，要是他堅持，筆帖式考試就筆帖式考試。在六部裡當差，到底是在跟前，也好照應。”曹顒道。
長生所謂去江寧做官的話，李氏只當玩笑，沒有對長子說提，不過心裡到底存了幾分指望。
回了梧桐苑，初瑜也提起李衛的禮，說起李氏心情甚好。
“都是江寧土產，老太太曾唸叨過的東西，李衛有心了。”曹顒道。
初瑜抿嘴笑道：“這零零碎碎的，哪裡是李衛能預備下的？聽說李家那位二太太是個賢惠仔細的人，多半是她的手筆。”
曹顒聽了，點了點頭，道：“既是皇后身邊侍候過的，賢惠不賢惠的不好說，仔細定是有。”
初瑜輕哼一聲，道：“只是這二太太過於賢惠，當家主母可就只能做擺設。”
曹顒聽妻子話中對李衛將家務託給二房妾室的行爲不滿，不願她對李衛有所誤解，道：“你就放心吧，李衛行事素有俠義之風，不是那種寵妻滅妾之人。只是他二房的身份在那裡，讓其當家理事，也能安那位的心。”說到最後，已是壓低了音量。
李衛要在京城暫留一段時間，等到萬壽節後纔回南邊，曹家的回禮倒是不急。
李家在京城雖沒留什麼人，可京裡有賜宅。
曹顒沒有耽擱，次日便使人往李宅送了拜帖。
兩人雖是故交，早年還能往來不忌，現下彼此身居高位，多少雙眼睛瞅着，反而不好隨意相見。否則，誰曉得又被人編排出什麼瞎話。
曹顒帖子上，寫了若是李衛得空，想要找時間請他在外頭吃飯。
李衛當天就回帖，卻是說自己要請客，若是曹顒這邊能抽開身，就定在十五大朝會那天的晚上。
外地督撫，除了陛見，又經了大朝會，公事處理完，與老友小聚便也不惹眼。
曹顒又使人回了帖子，算是定好飯局。
沒等到大朝會之期，又有兩位奉旨朝賀的督撫到京，是雲貴總督鄂爾泰與河南總督田文鏡。
兩人同李衛一樣，都是先巡撫後總督，鄂爾泰是去年實授總督，田文鏡是今年七月實授河南總督。
這也是他們成爲總督大員後，第一次回京陛見。
鄂爾泰這邊的“炭敬”，遵循上任雲貴總督進京時的常例，雖比不得李衛、範時繹兩位大方，可也叫人挑不出錯來。
畢竟誰都曉得，雲貴偏遠之地，哪裡比得上江南富庶。
田文鏡這邊，卻是令人吞了蒼蠅似的。
他送的“炭敬”，還真是別出心裁，竟是六部每個衙門，實打實地送了十車細炭。
這一車五百多斤炭，就按貴了算，也不過十來兩銀子。
戶部當差的司官，最擅長的就是算賬。
早有人給田文鏡算了一筆賬，六部一個衙門十車，六個衙門就是六十車。按照上等炭的價格每車十兩算，也不過是六百兩銀子。
京官應酬多，又沒地方刮地皮，日子多過的緊巴巴，不少人就指望着每年督撫進京時的“冰敬”與“炭敬”。
可因交通不便，每年奉旨進京的督撫數量不定，像今年這般，四位督撫進京，也是因感傷雍正五十整壽的緣故。
沒想到田文鏡不僅待自己苛刻，待旁人也刻薄。
這已經成了官場上的笑話。
不知道田文鏡的耳朵燒的如何，反正不少都要罵上兩句，就連曹顒這種不缺銀子、不在意督撫打點的人心下都生惱。
若是不想送“炭敬”，你不送便是，還大喇喇地將送了十車炭到六部。就像是直接將耳光甩在六部官員臉上，像是在嘲諷六部官員的窮酸與貪鄙。
這種外度督撫進京打點六部之舉，確是官場陋習。可田文鏡擺出這種嘴臉，不僅將六部上下都得罪乾淨，連帶着李衛幾個督撫都帶了尷尬。
就好像天下只有他田文鏡一個清官，其他人都是國之蠹蟲似。
曹顒不知六部其他衙門如何應對田文鏡的“挑釁”，戶部這邊，已經有不少人去過河南司鬧騰。
顯而易見，未來一年到數年，河南相關的公務少不得大家要扯皮一二，以泄不忿。
不過，惱是惱，曹顒還是佩服田文鏡的勇氣。
這種倔強固然令人生惱，可也令人敬佩。
說來也巧，如今河南司郎中不是旁人，正是左督御史尹泰之子——後世大大有名的人物尹繼善。
尹家是鑲黃旗人，老姓章佳氏，與怡親王生母同族。
尹繼善雖出身官宦，可並沒有依賴家族，而是走科舉之路，雍正元年進士，而後庶吉士。
翰林院散館後，他正式授正七品編修，今年七月，他連升三級，遷從五品的翰林院侍講，九月署戶部郎中。
翰林院侍講，品級雖不高，卻能經常出入宮廷隨侍帝王左右。任是誰都看出，尹繼善得了聖心，前程正好，不會在戶部郎中這個窩上久待。
不說同僚們多是交好，就死幾位侍郎也不在尹繼善面前端上司架子。
曹顒雖曉得尹繼善將來官至督撫，可也沒有刻意關注。
委實是見的名人太多了，沒啥特殊感覺了。
倒是田文鏡鬧這麼一出後，曹顒想要知道尹繼善會怎麼應對。
只是這地方與朝廷之間的公務往來，又不是一天兩天之事，一時還真看不出來。
就在幾處督撫的“炭敬”談資中，數日眨眼而過，轉眼就到了十月十五，大朝之日。
雖已經入冬，可天氣還不算冷。
寅初時分（凌晨三點），曹顒就起來。
像這樣的大朝會，更多是的時候是走個過場。
可這樣的過場，是半點差池也不能有的，否則就是不敬之罪。
看着漆黑的窗外，曹顒原本想要謀一謀兵部尚書的心思有些動搖。
不知道乾隆朝的大學士會不會好些，要是真在雍正朝升了大學士，可是夠人一壺的。三日兩朝，剩下一日也要在衙門裡作班，想想就覺得頭皮發麻。
用罷早飯，換上官服，就差不多寅正二刻（凌晨四點半），曹顒乘坐四人擡的綠呢官轎，往宮裡的方向去。
這轎子尋常是不座的，只有大朝會之日才坐上一回。
不是爲了彰顯身份，主要是大傢伙要在宮門外等上不少功夫，總要有個地方待。
畢竟是二品京堂，總不能大冬天的站在宮門口傻等，哆哆嗦嗦跟鵪鶉似的。
坐着官轎，距離宮門不遠不近的地方等着，等到宮裡有動靜，再出去排班正好。
這也是京城官場舊俗，早年曹顒初到京城時，還真以爲那些京堂是掐着點朝會，纔會在衆司官都排班後姍姍來遲。
後來曹顒才曉得，即便做到二品京堂，也沒有人敢在大朝日多睡一個時辰半個時辰，踩着點到宮門外。
多是在官轎裡等着。
坐轎子的滋味並不好受，曹顒坐了多次，還是有些不適應。
他閉着眼睛，卻又清醒着，只在心裡想着雍正萬壽節之事。
既是逢帝王整壽，大赦天下是少不了，只是不知還沒有沒其他恩典。
轎子搖搖晃晃的，也不知走了幾條街，轎外漸漸地多了動靜。
走着走着，前面傳來吵雜聲。
現下正是五更天，天色漆黑，街上沒有百姓，有的也都是坐轎騎馬上朝的王公百官。
轎子越來越慢，前面的吵雜聲越來越清晰。
曹顒察覺不對，睜開眼時，轎子已經停下。
“老爺，前面路口堵了，是不是打發人過去問問？”曹滿隔着簾子問道。
曹顒挑開轎簾，往前面望了望。
前面不遠處，在燈籠的映照下，影影綽綽地能看出停了兩個轎子。
按照官場規矩，路遇是要講準備的，品級低的要避讓。
像前面這樣兩不相讓，那就是同級了……
（未完待續）