寧如欣一愣，驚訝道：“啊，她怎麼會穿女裝？去年她去爭族長時，還對我說過，往後幾年，再也不穿女裝了。”
陳晉安自然不知道這事，聽言心中又是一沉，緩緩道：“女爲悅己者容，她是爲了沈鴻銳穿的。”
一句“女爲悅己者容”，成功將寧如欣的思路引向了情愛的方向。寧如欣眨眨眼：“沈鴻銳？就是那個被削了功名的狀元郎？清卓和他……好上了？”
陳晉安卻又搖搖頭：“這我也不知道。可是你記得麼？上次回門，清卓曾說過，她也是付出了很多，才換得沈鴻銳同意舉辦詩酒會。你說清卓到底有什麼，可以讓沈鴻銳看得上眼呢？”
這話的導向意味更加明顯。寧如欣沉默片刻，果然擔憂道：“你是說……不會的！不會的！”她斷然搖頭：“清卓還不至於這麼不擇手段。”
陳晉安一聲嘆息：“如欣，你可見過沈鴻銳？”
寧如欣搖頭。
陳晉安表情凝重：“我也是今日才得見。他能考上狀元，才華橫溢自不必說，更難得的是，竟然是個風采逼人的美男子。”
寧如欣微微抿脣，沒說話，心中卻暗道：若是個風流倜儻的男子，讓清卓傾心了，倒還真可能發生些什麼。
陳晉安見她有了想法，便不再說破，只繼續道：“如果他是真心待清卓，那便罷了。就怕他只是抱着玩樂的心理。我聽說他是獨子，似他那種家世，便是娶個將相之女也是可能，清卓她沒甚背景……也就只有你這個姐姐關心她了！”
這話說得彎彎繞繞，但該挑明的意思卻一條不落。寧如欣立時想到，寧家破敗，本來就配不上沈家。再加上寧清卓曾經發誓不出嫁，難道沈大學士還能讓獨子入贅不成？
最後那句話更是讓寧如欣心中難安：這個妹妹從小就怪，現下該不會又生了些不該有的心思吧？爹孃都不在，族裡的人又仰仗於她，也只有自己能管上她一管了！立時急急起身：“我去找她！”
陳晉安連忙拉住她：“你別急啊。她現在還在詩酒會上，飯後還有募捐，估計要亥（23點）時才能結束。有什麼話，你明日再找她說也不遲。”
寧如欣這才按捺住焦急坐下，卻又一愣：“飯後有募捐，你不用去嗎？”
陳晉安給她夾菜：“去，陪你吃完飯我就過去。”他似是無奈一笑：“捐錢這種事卻不能逃，否則，別人還不知要怎麼非議陳家。”
寧如欣連連點頭稱是。
陳晉安估摸着時間，戌時中（20點）回了沈府。宴席果然已經結束。他朝着大堂一路行去，見到人們三三兩兩一堆，都在低語談笑。走到大堂邊，卻見着一羣人圍成一圈，心下好奇，也站去一旁
。
人羣中，兩個男人正在打架，赫然是高元緯和沈鴻銳。
寧清卓茶會上登場時，很有些驚豔全場的架勢，沈鴻銳見了，心中情緒莫名，不自覺就想做些事逗弄她，證明她與自己關係匪淺。
下午，沈鴻銳成功調戲了寧清卓一回，心中高興，宴會之時，更是特意讓寧清卓坐在自己身邊，時不時做些親密的小動作，欣賞她強忍怒意卻還得配合自己模樣。又喝多了些，那些文人的風流做派便出來了，宴會散場後，寧清卓要離開，沈鴻銳只是不肯，推脫間，他摟了寧清卓的腰。
寧清卓倒是忍了下來。可這一幕卻落在了高元緯的眼裡。男人二話不說，幾步上前，一拳朝着沈鴻銳打去！
沈鴻銳總算沒醉，聽到風聲，一個側身堪堪躲過，便見到了是高元緯。這人在沈府忙上忙下許久，沈鴻銳也認識，今晚卻看他格外不順眼。兩人也不多說，就在大堂門口打了起來。
寧清卓尷尬不已。她現下的身份是沈鴻銳的相好，自然不便指責他，是以低聲斥道：“高元緯，別打了！”
高元緯聽言更怒，退開一步：“這裡人多，你又是待嫁之身，他卻如此輕佻，可有爲你着想？！我幫你出頭，你居然還護着他！”
寧清卓還沒來得及說話，沈鴻銳便哈哈大笑道：“我和清卓什麼關係！她不護我，難道護你不成？”說罷，兩人又纏鬥在了一起。
眼見圍過來的人越來越多，寧清卓終是看不下去。她抽出腰間的鞭子，瞅準時機，狠狠朝着兩人甩去，怒喝一聲：“再不停手，就都給我滾出去！”
兩男人各自跳開一步。高元緯一聲冷哼，收了架勢。沈鴻銳見他不再動手，也拍拍衣服，恢復了那文質彬彬的模樣，朝着周圍的人們拱手一笑：“哈哈，諸位見笑了，她一向威風。”
寧清卓本就被高元緯說得心中不快，又見沈鴻銳還在調笑，臉色一沉，二話不說，轉身就走。
她行了一段路，沈鴻銳卻追了上來，攔在她的前方。男人從身後拿出一枝桃花，獻寶一般送到寧清卓面前，吟道：“玉樹芳蕊初開遍，恰似新妝面。花間有女恰如雲，不惜一生常作、採花人。”
燈火星光下，男人的笑顏熠熠生輝，那雙桃花眼中更是流光溢彩，攝人心魄。寧清卓被那如星的眸子鎖住，驀然生了幻覺，彷彿周遭的喧鬧聲忽然消失了。
沈鴻銳微醺。他見寧清卓只是不動，小心翼翼拉了她的手，將那桃花枝塞在她手中，討好的神情異常天真：“清卓，送給你。今日是我考慮不周全，我向你道歉，你別生氣。”
寧清卓垂眼，看着那株桃花枝。視線之內的其餘東西忽然朦朧，燈火融於星光，天地仿若連成一片。幻境如此美好，她的心中……卻不知是何滋味。
寧清卓上一世，對愛情其實有過期許。她也曾經遐想，某天能遇見一個卓爾不凡的男子：他雄才大略，進可縱橫朝堂，爲國指點江山。又才華橫溢，退可溫存軟語，爲她吟詩作賦。
可現實殘酷。直到她被孫劍鋒擄走，寧清卓也不曾得見這般的人物。卻不料，重活一世，倒讓她碰上了這一幕：沈大才子爲表歉意，爲她賦詩一首，將她與這初春的桃花相提並論。
是的，撇開沈鴻銳的性格，這個男人幾乎能成全寧清卓曾經的夢想
。誰能想到，向來行事剽悍的寧當家，其實也愛才子佳人的俗套戲碼？
可是，憶起沈公子的風流習性，想到尚未出現的孫劍鋒，寧清卓暗自長長一聲嘆，緩緩閉上了眼，彷彿能感覺到，她心中的小小花朵，便在這樣的夜色中偷偷綻開，卻又靜靜謝去了。
寧清卓睜眼，眸中已無情緒波動。她盡職盡責溫柔一笑：“鴻銳無需多心，我不曾怪過你。”
沈鴻銳一時有些怔。他無法分辨寧清卓這話到底是真心還是演戲，遂強調道：“清卓，我是真心道歉的。”
寧清卓低頭，鼻尖輕嗅那含苞的桃花朵，柔柔道：“我也是真的不怪你啊。”
明明醉意依舊，可不知爲何，沈鴻銳竟然清晰覺察到一陣惶恐：他還來不及安置那些模糊卻美好的情愫，兩人就已經走入了一個僵局。
卻聽不遠處一個聲音道：“小妹。”
寧清卓回頭，就見到陳晉安站在身後。立時離開沈鴻銳，幾步朝着他行去：“姐夫，晚宴時怎麼沒見到你？”
陳晉安不料她會注意自己，笑得很真心：“我回家陪你姐姐吃飯了。”
寧清卓聽言很是驚喜，調侃道：“原來姐夫還是顧家之人。”
陳晉安搖頭失笑：“你別笑話我了。”他看看還站在一邊不肯離開的沈鴻銳，低低問：“怎麼回事？”
寧清卓勉強一笑，搖搖頭：“沒什麼。”
陳晉安見她不願說，也不勉強。有寧如欣在，什麼話會問不出來？遂看着那枝桃花問：“這可是寧叔叔帶你們種下的那株桃樹？”
他口中的寧叔叔就是寧清卓的爹爹。提到舊事，寧清卓立時有了精神，連連點頭：“對啊對啊！這院子空了三年，可那桃樹卻一直活得好好的。現在開春，居然抽了花骨朵，這麼看來，今秋不定能收桃子呢！”
陳晉安又看了看候在一旁明顯有話要說的沈鴻銳，淡淡一笑：“如欣若是知道，一定開心。不如我也摘幾枝回去給她養？”
寧清卓自然點頭，兩人便朝着桃樹行去。
沈鴻銳猶豫片刻，終是沒有追上。
陳晉安只道要親自上場，寧清卓便沒找家丁。他仔細摘了十多枝桃花枝，這才滿意過來，將桃花枝遞給寧清卓：“我去洗手，你幫我拿會。”
寧清卓本來立在一旁出神，聞言接了他的桃花枝，和沈鴻銳送的那株捧在一起。半響才反應過來，想要將沈鴻銳送的那枝找出來，卻發現……這些桃花枝竟然長短相仿，都很像。她當初沒有細看，現下竟然分辨不出了。
陳晉安洗手回來，朝她道：“好了，我來拿吧。”
寧清卓略一猶豫，索性將所有的桃花枝全部給了他。
陳晉安接過，溫雅一笑。兩人又說了會話，這才分開。
陳晉安看着寧清卓走遠，漸漸收了笑，垂眼，從那捧桃花枝中抽出一枝，扔去了地上，穩穩一腳踩了上去，踱步離開。