陳達行動很快。三日後,寧清卓便收到了寧修平墜河而死的消息。寧爺爺哭得快要斷氣,自此一病不起。寧清卓也暗自奇怪。可仵作一番檢驗,證實寧修平只是飲酒過度，行路時不小心失了準頭，這才掉下河中溺斃。寧清卓到底與寧修平沒感情,一番感嘆後，便也消了疑心。
陳晉安在寧修平死後不多久,便安心上了京。陳家的大半江山都在京城，因此一年中，他有大半時間要在京城度過。寧如欣逃了,寧修平死了，寧爺爺病了，現下陳晉安也走了,盧陵似乎突然清靜了下來。茶莊與鹽鋪又走上了正規，基本不需要寧清卓操心，她閒得發慌，一天唯一的樂趣倒是與沈鴻銳相處了。
可這種閒散日子沒過多久，這日她在寧家大院曬太陽，沈鴻銳竟然找來了。
寧清卓很驚訝。沈鴻銳曾經來過寧家大院，結果受到了祥嫂和衆多大娘的熱烈歡迎。大娘們你一言我一語，只道清卓是個好姑娘，沈公子若是肯入贅進來，絕對不會受委屈。沈鴻銳撐住姿態保持風度翩翩，可被她們一番轟炸下來，還是精疲力盡，自此對寧家大院退避三舍，再不敢踏入這裡。
寧清卓從搖椅上爬起：“喲喲！這不是沈公子麼！”她朝他身後探頭一望，嘻嘻笑道：“祥嫂她們怎麼沒跟你進來？”
她這話剛說完，就聽大院門外祥嫂一聲喊：“沈公子，你一定行！”嘴角便是一抽，奇怪道：“你和她們說什麼了，她們居然乖乖不糾纏你。”
沈鴻銳在院外便已經被衆大娘關懷了一番，此時很有些狼狽，卻只是一聲輕咳，一展摺扇，笑嘻嘻道：“沒什麼，不過是動之以理曉之以情。”
寧清卓並不相信，可見他不願實話實說，便也不再多問，只去沏了杯茶端給他：“你跑來這找我，可是有什麼事？”
沈鴻銳接過那茶，卻並不喝，而是將它放去石桌上，又從懷中摸出了一封信，遞給寧清卓：“我剛剛收到了父親的家書。”
寧清卓好奇展開一看。原來，沈大學士寫信告訴兒子，西林書院的劉山長前些日子病逝了。
西林書院地處京城，是全國最富名望的書院，大啓士子們都以能入西林書院爲榮。書院的劉山長深得人心，是大啓當之無愧的士人領袖。寧清卓將那書信疊好，交還沈鴻銳，問道：“你爹爹特意寫信告訴你這個？難道劉山長也是你的老師？”
沈鴻銳一聲輕嘆：“我在京城時，與劉山長接觸甚多，他是我的老師，也是我的良友。”他在石桌旁坐下：“清卓，我想回京。”
寧清卓便也在那小石桌旁坐下：“你們感情深厚，你是該回去祭拜祭拜他。”
沈鴻銳卻搖搖頭：“不，我想回京，並不是單單想去祭拜。劉山長故去，西林書院需要一位新山長，我想去爭取一番。”
寧清卓一時有些愣：“……我不知道你想做山長。”
沈鴻銳淡淡一笑：“那你可知道，現下朝廷官員陣營分明，東黨與西黨之爭從未停息？”
寧清卓點點頭。她前世便從孫劍鋒那瞭解到了朝廷的概況：東黨之名得自東廠，以掌印和秉筆太監爲首，有一批依附於其的權臣。西黨之名得自西林書院，以清流文人爲主，政見時常與東黨人士相左。沈鴻銳的父親沈大學士，便是西黨的重要人物。
沈鴻銳接着道：“因我父親的關係，我接觸的多是西黨人士，本該跟着他們一併清議朝政，可近些年，卻漸漸與他們有了些分歧。西黨的大多士子黨見太深，意氣太重，又多費力於內爭，其實於國家無益。”
寧清卓本來一直低頭把玩手中的杯蓋，可聽到這裡，卻忍不住擡起了頭。西黨士子雖然不畏強權，敢於爲民請命，可向來自詡甚高，不屑與閹人爲伍，待人處事時很有些“非我族類其心必異”的偏頗。加之他們平日雖然喜好鍼砭朝政，但多數停留在口頭，又將過多精力放在對付東黨上，政績倒不見得更值得稱讚。
可寧清卓能有這些體會，是因爲她不在西黨中。沈鴻銳出生在西黨世家，卻能跳出自小接受的教育，看清西黨的缺點，寧清卓很是佩服。
沈鴻銳沉默片刻，繼續道：“大半年前那場科舉出事，東黨大勢攻擊，我實在不願看到黨爭又起，這才自請削去功名。現下只要我父親在朝，我便也無法再出仕，否則又要引起爭端，這卻不是我願看到的。但讓我大半輩子就這麼無所事事度過，我又心中不甘。”
“與你呆在盧陵這小半年，我思考了許多。既然仕途沒了指望，我便想傳道授業。”說到這裡，男人眼中有了些神采與期盼：“若能成爲西林書院山長，成爲士人領袖，不準便能改善現下朝堂的風氣，達到求同存異，和而不同。將來若能培養出一批不拘泥於黨派，能顧全大局的官員，也是一大幸事！”
寧清卓怔怔看沈鴻銳，長久地沉默了。她不料沈鴻銳竟有此眼界。黨爭古來有之，派別之見，更是阻礙了許多合作與發展。沈鴻銳能跳出黨派之見，以國以民爲先，實屬難得。
若他能成爲西林書院山長，即便再無法入朝堂，卻還是可以用他的思想影響一批又一批的學子，間接實現自己的理念。加之他現下聲望正高，其實已然有許多士人奉他爲領袖，若是去費心爭取，成爲山長的可能性還是很大。
這麼一想，寧清卓便有些開心。這個男人有眼界有抱負有能力，她莫名感到驕傲。可更多卻是失落。爭取西林書院山長一事不比祭拜，沈鴻銳能“去去就回”。若是等到塵埃落定，必是要幾個月後。更別提，沈鴻銳若是真成爲了書院山長，便再也不可能回到盧陵。此去一別，或許今生就難再見了……
她只是看着沈鴻銳不說話，沈鴻銳便隔着石桌，傾身湊近了些，柔聲道：“清卓，此次我來，便是想邀請你，與我一併入京。”
寧清卓便是一驚，片刻方張脣：“你……爲何要邀我入京？”
沈鴻銳神情愈加柔和：“我要做的事，可以說是兩廂不討好，將來必定碰到阻礙。我的父親……”他搖頭一笑：“是典型的西黨人士，其實有些清高迂腐，若是聽見我剛纔那番言論，定是會大怒。我不能指望他會給予我支持，同樣，我也不能指望江南沈家給予我支持。”
他說到這裡，寧清卓便了然。沈鴻銳雖然說是要做山長，卻不能只顧學術。士人圈子是個文化團體，社交自然不可少，很多時候，他需要雄厚的經濟力量，以及充足的人手幫助他完成很多事情。若是將來與沈家鬧翻了，他便是一窮二白，還沒個幫手，的確會處處不便。
沈鴻銳見寧清卓垂眸沉默，心跳有些亂。他知道她已經明白了他的意思，可這麼遲遲不給個答覆，看來倒像是……並不願意。
這並不奇怪。他選擇的是一條未知之路，東黨不會因此接納他，西黨又可能自此視他爲叛徒，若是不幸，落得身敗名裂也有可能。寧清卓向來思慮周到，爲何要與他一併冒風險？
可一想到自此或許再不能見，沈鴻銳實在不捨。他心中焦急，便也不顧分寸，拉了寧清卓放在桌上的手道：“清卓，你便跟我去京城幫我吧！往後我們便是一條路，我做你的依靠，你做我的支持，好不好？”
寧清卓被他握住了手，還沒有什麼反應，可聽到男人說“做你的依靠”時，眼睫卻輕微顫了顫。他的意思她理解，家族的發展不能單靠經商，需要有官府力量照應。現下寧家並沒有朝廷中人，沈鴻銳若是真做了書院山長，在官府方面將會有很大話語權，的確能夠成爲寧家的依靠。
可是想到孫劍鋒臨別前的話，寧清卓卻又很是猶豫。孫劍鋒是個瘋子，卻並不傻，偶爾思路正常了，還是能摸透她。他見她再活一世，並沒有找個地方躲避，便料定她不願苟且一生。於是他對她說京城再見。他篤定她會去京城，實現她前世不曾實現的野心。
上一世，寧清卓隨孫劍鋒來到京城後，很是驚訝於這個朝代達官貴人生活的奢靡，也很是驚歎於京城商業的繁華。她曾經對寧如欣說過，看到京城的盛況，她總算能理解爹爹當初，爲何一心想要來京城發展。她還說，若有機會，她定要在這京城，打下一片寧家的江山。
這話自然又傳去了孫劍鋒耳中。於是某日，男人便送了她一間茶莊，讓她管理。寧清卓難得有了些開心，卻並不是因爲她能做生意了。那時她的第一願望是逃離孫劍鋒，茶莊什麼她並不放在眼裡。她藉着打理茶樓的機會周密安排，於上元節帶着寧如欣成功逃離。只可惜，後來她們還是被孫劍鋒追回。自此那人便將她關在府中，再不許她一人外出了……
寧清卓萬分掙扎。沈鴻銳的話觸動了她遲遲不敢觸碰的內心。她想跟沈鴻銳走，站在他身邊，見證他的雄心。也想去京城經營，繼續擴大寧家的勢力，卻只是不願自個跑去孫劍鋒的眼皮底下。
可她思量許久，念及左右孫劍鋒已經知曉她的存在，躲在盧陵也並非安全——只要那人想，照樣可以隨時來找她。既然重生之後，她便決定要活得精彩，那現下便不該畏畏縮縮，不如把握機會，主動出擊。
寧清卓終是長長呼出一口氣，伸出右手道：“好，那我便允你，再做你的同盟。”
沈鴻銳甚喜！擡手與她擊掌以示約定。兩人又詳細商討了一番，沈鴻銳這才告辭。寧清卓送他至院門，便見着數十名大娘圍在門口，見他倆出來，齊齊涌上前！口中道：“怎樣？怎樣？”
寧清卓被這陣勢驚了一驚，沈鴻銳卻早有預期，搖着他的竹骨扇，眉眼彎彎：“成了七八。”
衆大娘齊齊歡呼，一臉欣喜！寧清卓看沈鴻銳一眼，選擇詢問祥嫂道：“他說他來找我是幹嗎？”
祥嫂笑眯了眼：“哎喲哎喲！這丫頭，還和我們裝糊塗了！”她忽然壓低了聲音：“清卓，你放心，你若不想消息傳出去，我們會爲你保密。”
沈鴻銳連忙哈哈笑着打斷，朝寧清卓拱手一禮：“告辭，告辭！”竟然就這麼腳下抹油離開！
祥嫂則附在寧清卓耳邊道：“沈公子都告訴我們了！他是來提親的！”
寧清卓眼角便是一抽。男人溜得還挺快，人已在幾丈之外，笑聲卻朗朗傳來，丟下了句更讓人誤會的話：“清卓，兩日後我便派人來迎接你！”
作者有話要說：大家好，我是盡職盡責的存稿君~作者她去學習習爺爺的重要講話啦，讀者親們不可因此霸王喲~
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