寧清卓聞言一驚：“那麼多家丁，都沒人發現？！你自己也沒感覺？”
沈鴻銳自嘲一笑，顯然有些低落：“我雖然從文，但自幼習武，即使睡着也很警惕，可昨夜卻絲毫不覺……”
兩人互望片刻，沈鴻銳又道：“是個高手，應該是周靈靈的人。”他行去桌邊，拿來了一張信箋和一支飛鏢：“他離開時，用飛鏢將這信箋釘在了我的牀頭。”
寧清卓一眼看去，只覺心中一緊，緩緩伸手拿起那隻飛鏢。
孫劍鋒十八般兵器樣樣精通，但最擅長暗器。昨日他出手傷周靈靈，用得就是黑色小石子。除了一袋黑色小石子，他還有十二枚特製的飛鏢，輕重大小稱手，因此每日攜帶。這隻飛鏢便是其中之一。
沈鴻銳沒有注意到寧清卓的臉色不好，拿起那張信箋，念道：“離開寧清卓。”他抖一抖紙張，嘲諷輕笑：“也不知哪個傻子給周靈靈出的主意？偷偷割了我的頭髮，表示他有本事取我性命，以此威脅我不要和你在一起。卻也不想想，便是我不和你相好，難道就輪得到她周靈靈了？”
寧清卓沒有接口。她想起了昨晚孫劍鋒的話：“我若會做什麼，都是因爲你。”沈鴻銳不知道孫劍鋒對她的興趣，是以認爲這事是周靈靈的安排。而她卻很清楚，這是孫劍鋒在警告沈鴻銳。也多虧沈鴻銳的家世和名聲，孫劍鋒有所忌憚，否則他昨晚割下的，可能就不只是頭髮了……
寧清卓措辭道：“或者……那人不是因爲周靈靈？”她將昨晚與周靈靈定下賭約的事情說了，又轉述了孫劍鋒對她說的話，最後道：“那人不是善茬，你若覺得麻煩，我們的約定可以取消，我自會對他說明真相。”
沈鴻銳驚訝半響，搖頭拒絕道：“挺公平的。周靈靈威脅你，他威脅我，就這樣吧。”卻又看向寧清卓，一聲輕哼：“寧當家果然招蜂惹蝶。”
寧清卓微挑眉，拱手回敬道：“哪裡哪裡，不及沈公子風流。”
兩人互暼一眼，齊齊扭頭看窗外。
這日上午，周靈靈派人來說明第一場比試的內容。她選擇明日晚上在盧陵書院與寧清卓比試歌舞，評判人員就是書院士子。
不得不說，周靈靈做事還算公道。這個時代，文人的娛樂活動之一就是欣賞歌舞，因此選此作爲比試項目，也算是投了沈鴻銳所好。再者，盧陵小小府城，也只有士子能擔當評判這一重任，因此裁判方面，她做得也很公平。她甚至還給了寧清卓一天時間做準備。
只是……寧清卓聽到這個消息時，表情實在不算好看。沈鴻銳見狀，哈哈笑着安慰她：“你不必擔心。周靈靈歌舞水平，實在非常一般！”
寧清卓並不相信：周靈靈又不傻，此番比試定是要選她所長。她的歌舞水平若是不佳，又爲何自要揭其短？沈鴻銳會這麼說，或許只是想寬她心
。
可看過周靈靈的歌舞后，她便不這麼想了。
這一日，盧陵書院的大堂坐滿了人。大家已經聽說了，這裡即將上演二女爭一男的爭鬥賽。在這個朝代，可是難得一見的稀罕事！士子們個個興致盎然。消息傳了出去，盧陵其他附庸風雅的富戶也趕來圍觀，想要湊湊熱鬧。
看到花容月貌的周靈靈和寧清卓，衆人對接下來的比試更是充滿了期待。只可惜，期望多大，失望就有多大。
周靈靈第一個上場。她跳了支簡單到不能再簡單長袖舞，整支舞蹈時長不足半炷香，還是幾個動作不停重複。衆人多少都看過梨園或是青樓的舞蹈，被這支基礎舞噎到無話可說。
按說這種舞蹈水平，若是碰上個正常女子，周靈靈便是輸定了。可寧清卓偏偏不屬於“正常女子”的範疇，她的歌舞能力……比周靈靈還差。
寧清卓看着周靈靈紅着臉抿脣走下臺，萬分驚訝：這人顯然是知曉了她的短處！她便該想到，有錦衣衛在，什麼秘密會打探不出來！
只是……知曉她不擅歌舞的人不多，而且多與她親近，卻不知道，是誰出賣了她？！
寧清卓心中疑惑且憤憤，卻也只得上臺，朝着衆人躬身一禮，然後笑容滿面神采飛揚地……唱起了山歌。
這是一支自由質樸的勞動歌曲，反應了春耕時分，衆人齊幹農活的火熱景象。粗糙的歌詞配上寧清卓不成曲調的歌聲，圍觀聽衆臉都憋綠了：真是沒有最差，只有更差啊。
第一場比試，周靈靈獲勝。
幾日後，第二場比試舉行。寧清卓選擇了詩詞。周靈靈不精通詩詞。可兩人已經約好比試須投沈鴻銳所好。沈鴻銳一文人，平日最愛乾的就是談詩作賦，以寧清卓慘不忍睹的歌舞水平，都沒有對她的比試項目提出異議，周靈靈自然不能輸了場面，遂爽快應承下來，並且乾脆利落輸了比賽。
比試結束後，周靈靈帶着她的人離開，而士子商人們找着了機會相聚，照舊在盧陵書院舉行晚宴。酒席過半，氣氛漸活絡起來，寧清卓到底算是主角，便也跟着飲了不少酒。好容易熬到宴席散場，卻不見了沈鴻銳。她正在四下張望，卻見到陳晉安朝她行來。
陳晉安上前關心道：“清卓，你還好吧？”
寧清卓不巧打了個酒嗝，連忙以手掩口：“沒事，沒喝過量。”
陳晉安便放了心，又笑道：“今日恭喜你。我和你相識這些年，倒不知你竟如此文采斐然。”
寧清卓汗顏。今晚她都被人誇了好幾回了，可那些詩詞多半是□□老祖宗留下的，她不過是取巧勝了，實在擔不起這些讚譽。遂含混道了句：“還好，還好。”
陳晉安便又聊開了去：“現下你和那周姑娘戰平了，第三場比試可得好好準備。說來，你們可有確定第三場比試賽什麼？”
寧清卓搖搖頭：“周靈靈說要回去想想。”她一聲輕嘆：“她有錦衣衛的人暗中相助，就怕又挖出了我的短處……”
陳晉安笑了，安慰道：“你除了不擅歌舞，哪裡還有其他短處。再說，下場比試不是由你們共同商量決定麼。”
寧清卓點頭應是，卻又問道：“姐姐這些天怎樣？”
陳晉安笑容不變：“挺好的
。”
他並不想和寧清卓聊這個，正打算岔開話題，卻聽寧清卓道：“啊？！她都幾天不出門了，又沒聽到我的消息，就沒問幾句麼？”她很是奇怪：“她這些天都在幹什麼啊？”
陳晉安心中一凜：他竟然忽略了這個！
寧如欣與寧清卓姐妹情深，即使嫁入陳家後，也時常與寧清卓聯繫。可現下兩姐妹都五六天沒見面了，也互相沒個消息，如果說寧如欣對此沒有反應，寧清卓定然是不會相信！
思及此，陳晉安微微垂眸道：“她還能幹啥，也就是繡繡花縫縫衣，有時還親自修剪院子裡的花草。”他擡眼朝寧清卓一笑：“她自然問起了你，只是被我搪塞過去了，又想去找你，可我不讓她出門，她都有些生氣了。”
寧清卓這才消了疑慮，哈哈一笑：“姐夫，真是難爲你了。”她想了想：“哎，不讓她見我一面，她總是不安心。這樣吧，正好家裡的狗生了一窩狗崽，她前些日子就說要拿去養，我明日便去你家一趟，送只狗崽給她，順便和她聊聊天。”
陳晉安便是一驚：寧清卓要去見寧如欣！
——可寧如欣這些天只是將自己關在屋中，誰都不願見，情緒顯然尚未平復，若是讓她見到寧清卓……還不知道會生出什麼事！
他心中暗自叫苦，面上卻一派淡然：“如此甚好，我回去便告訴她。你明日何時來？”
寧清卓略一思量：“明日下午吧，上午我和周靈靈約好了見面，一起商定第三場比試。”
陳晉安應好，卻見一個男子急急朝兩人跑來，口中喚着：“寧姑娘！寧姑娘！”遂告辭道：“有人來找你，我先行一步。”
寧清卓點點頭：“姐夫慢走。”這才轉頭迎向那男子，微訝道：“曾公子，你還沒回？”
曾公子是沈鴻銳到盧陵後結識的朋友，寧清卓與他一併出外玩過幾次，倒是脾性相投。此時見他一頭大汗，奇怪發問：“你跑這麼急幹嗎？”
曾公子呼哧喘氣：“我、我找你！”
寧清卓愈發不解：“你找我幹嗎？”
曾公子張口，擡手一指殿外，卻愣是沒說出一句話，半響方恨恨一跺腳，一把抓了寧清卓的衣袖：“你跟我來！”
寧清卓被他扯着，只得跟他一併行去，就這麼出了大殿，行去了書院僻靜處。寧清卓眼見行人漸少，心中犯嘀咕，卻見曾公子停了下來，轉身面對她，認真道：“清卓，你是個好姑娘，我也是真拿你當朋友。今日的事，我不知道我這麼做對不對，可既然我不巧撞上了，便想知會與你知曉，只求你莫要介懷。”
寧清卓雲裡霧裡：“……好，我不介懷便是。”
曾公子舒了口氣，這才指向不遠處的一間小院：“沈鴻銳在那，你過去看看。”說罷，重重一聲嘆，轉身離去。
寧清卓看着曾公子的背影，猶豫片刻，終是朝小院行去。推開院門，便聽見了女子的嬌笑聲，夾雜着沈鴻銳低低的碎語。寧清卓腳步一頓，不可置信朝房中望去。