孫劍鋒一眼掃過木牀，擡手晃了晃牀柱：沒有動靜。這張木牀很紮實，他可以放心行兇,不用擔心它半途斷裂或是發出聲音。牀頭邊的茶几上放着個瓷盆,孫劍鋒沒有思考便做出決定，要將這東西放遠些：寧爺爺應該沒法掙扎，但他必須以防萬一。
排除隱患後,便是將牀上的佈置記下。待到殺了這老頭後，他還得將枕頭被子還原,確保即便是仵作衙役來了，也看不出異常。
孫劍鋒默默計劃了謀殺的整個步驟,這才輕緩端起瓷盆,朝着桌邊行去。對於其他人來說，這或許是個緊張時刻，孫劍鋒心中卻很是平靜。即便再活一世，他最擅長的依舊不是砍柴挑水、耕種修屋,而是暗殺抓捕、刑訊逼供。殺人對他來說,永遠如此輕易。
卻就是此時,沒有緣由的，前世寧清卓的臉忽然在他眼前浮現。她的目光冷漠而嘲諷，穿過他的身體刺入他的靈魂：“羅三爺刁難我，你便殺了羅三爺。羅家人與我作對，你便抓他們下牢獄。你想住我隔壁，便用錢用權逼走我的鄰居。你和前世一樣，陰狠，冷血，不懂人情，沒有良心……”
孫劍鋒的腳步頓住。原來……不是大家誇他是個好人，他就真變成了一個好人。原來，不過一年時間，他卻幾乎要忘了他的本性。
孫劍鋒心中，第一次生了怯意：他真要殺了寧爺爺嗎？這一世，他還尚未入錦衣衛，手上不曾沾染鮮血。而現下，他真的要朝他前兩世的模樣跨出這第一步嗎？
這樁謀殺，他是可以做得天衣無縫，不被任何人發現，可是往後呢？再碰到事情，他也要依照本性行事嗎？那這樣長期下去，他能瞞住清卓嗎？那個小女娃若是得知了真相，又會用什麼表情看他？
…………
孫劍鋒端着瓷盆立在屋中，再無法將他的完美計劃進行下去。許久，他終是轉身，將瓷盆放回茶几，又取下手掌上的汗巾搭回牀頭，行到窗邊，無聲離去。
孫劍鋒離開寧家大院後，並沒有回屋。他是不打算殺寧爺爺了，可清卓受了委屈，這事卻不能就此揭過。他得想其他辦法補償她。他站在村口面無表情苦思了許久，好容易有了主意，當下運起輕功，朝城中奔去。
卻說，次日清晨，寧清卓照舊早起鍛鍊，剛推開大院門，便見院牆根下蹲着一個男人。寧清卓一愣，喚了句：“孫叔早。”又問：“你怎麼在這？”
孫劍鋒也不起身，只是擡頭看她：“你姐呢？”
寧清卓不料他會找寧如欣，奇怪道：“她？在院子裡啊。”
孫劍鋒臉上沒有表情：“你去叫她出來。”
寧清卓心中七上八下，可到底還算信任他，依言找來了寧如欣。孫劍鋒見到兩姐妹，這才站起身，簡單道了句：“走。”
寧清卓便牽着寧如欣的手，跟着孫劍鋒而去。行到村口大樹下，孫劍鋒突然沒有預期一跳，站去了大樹樹杈上。寧清卓驚訝擡頭，便見到了被掛在樹上的高元緯。男孩外衫穿在樹杈上，鞋子掉了一隻，模樣看着甚是滑稽。
孫劍鋒拎起高元緯的衣領，將他從樹杈上取下，扔去地上。高元緯啪嘰摔在寧清卓面前，灰頭土臉。孫劍鋒在他身旁落地，認真問了句：“你是自個跟我走，還是我拎着你？”
高元緯悶不吭聲爬起，站去了寧清卓身旁。孫劍鋒便轉了身，繼續朝前行。寧清卓看看孫劍鋒的背影，又看看高元緯，壓低聲問話：“怎麼回事啊？”
高元緯半天才答話：“我準備去山上練武，他突然冒出來，讓我等在這裡。”
寧清卓連忙發問：“爲啥啊？”
高元緯憤憤了：“我哪裡知道！問他他也不說！我自然不理他，轉身剛想走，他就把我掛去了樹上！”
寧清卓擰着眉想了想，聲音愈低：“先跟他去看看再說。”
幾人行到孫劍鋒的小屋前，便停了步。孫劍鋒打開籬笆門，朝着寧清卓道：“進屋。”
寧清卓猶豫片刻，依言進了屋，寧如欣和高元緯跟上。三個孩子擠在屋中轉身，卻忽然聽見了關門的聲音。
門被關上，屋中便有些暗了。密閉的空間顯然讓寧清卓有些緊張，她擠到寧如欣身前擋住她：“孫叔，你找我們幹嗎？”
孫劍鋒越過三人，行去了廚房裡，掀開竈上的鍋蓋，香氣便飄了出來。
寧清卓在廚房門口探頭探腦，見到孫劍鋒端出了一碗燉雞，便明白了所以，眼睛立時亮了，嘿嘿笑道：“孫叔，你昨夜又去打獵啦？”
孫劍鋒將燉雞放去桌上，又拿了碗筷，朝三人道：“快吃。”
三個小孩站了片刻，你看看我，我看看你，最後還是寧清卓不客氣第一個上了桌。她利索道了句：“謝謝孫叔！姐，快來坐啊！”又朝房門看一眼：“不怕，門緊實着呢！爺爺肯定不會知道！”
寧如欣便擰了擰衣角，細聲細氣跟着道了句：“謝謝孫叔。”坐去了寧清卓身旁。高元緯本來還站在一旁甚有骨氣地鬧彆扭，見到寧清卓毫不客氣夾了條雞腿給寧如欣，又夾了另一條雞腿送進嘴裡，還不忘招呼孫劍鋒：“孫叔你也來吃啊！”終是一個箭步衝上前，霸了最後一對碗筷，冷傲看着孫劍鋒哼了一聲。
孫劍鋒並不上桌，就倚在牆邊看三人吃雞。寧清卓與高元緯毫無吃相，效率卻是甚高，孫劍鋒毫不懷疑他聽見了兩人把小骨頭嚼碎嚥下肚的聲音。寧如欣卻是斯斯文文，吃得很慢，寧清卓在一旁着急幫她夾菜，她卻朝着孫劍鋒靦腆一笑：“孫叔，你人真好。”
孫劍鋒沒有接茬，只是看向寧清卓。寧清卓又往寧如欣碗裡丟了塊肉，這才朝他嘿嘿一笑，小嘴油光發亮：“廚藝也真好！”
孫劍鋒嘴角翹起，直起身，又去廚房裡端出了一碗燒鵝放去桌上：“儘管吃。”
——真不枉他半夜出城去敲酒樓門，又忍受店小二的謾罵，還花光了昨日打獵的所有銀子，纔買回來這些肉菜。原來不需要殺人，他也一樣能哄寧清卓開心。
這日過後，寧家村落的大娘們發現，孫劍鋒突然變勤快了。以往他收了她們的細米，有了東西果腹，經常能一個月不去砍柴打獵。可現下他三天兩頭進城賣東西。大娘們很有些失落，畢竟孫劍鋒自個勞作的時間多了，幫她們幹活的時間便少了。可他人上了心要好好過日子，誰也不能攔着，遂也只是唏噓一番，便做了罷。
孫劍鋒自然不是上心要過好日子，他只是去城裡賣柴賣獵物換銀子，然後再去酒樓買肉菜，帶回去喂三個小孩。他的廚藝不好，做出的菜幾乎不能下嚥，也就他自己不嫌棄能吃下，拿去給寧清卓吃，那卻是萬萬不可以。
這麼一個多月過去，大年來臨。孫劍鋒見寧清卓那張小臉上又長回了些肉，對自己這段時間的餵養成果甚是滿意。他以爲直到寧爹爹回來，他都會這麼平靜照顧寧清卓，卻不料不過多久，寧清卓又整出了花樣。
這天，吃完了乞丐雞，寧如欣與高元緯告辭離去，寧清卓卻破天荒留了下來，幫孫劍鋒刷鍋洗碗。她收拾妥當，卻並不離開，見孫劍鋒在院中劈柴，便也跟去院中的小石墩上坐着，一邊曬太陽，一邊時不時瞅孫劍鋒幾眼。
有了上回的經驗，孫劍鋒這次倒是沒多想。他依舊淡定重複他的劈柴動作，果不其然，一炷香後，寧清卓便湊了上前。小女娃又是笑眯眯：“孫叔，你看啊，咱倆這麼有緣，不如，你收我做徒弟吧？”
孫劍鋒低頭看她一眼：有緣？
說者無意聽者有心，寧清卓這句空泛的馬匹話，卻是甚合孫劍鋒的心意。孫劍鋒感覺就像三九天裡喝了壺烈酒，那股暖勁，真是讓人舒坦到了心裡去。是以，他甚至沒有考慮寧清卓的要求，便應了句：“好。”
寧清卓顯然不料拜師會如此容易，大喜！立時脆生生喊了句：“師父！”
師父？孫劍鋒再一琢磨，頓時覺得這要求答應得對：“師父”可比“孫叔”好聽！
寧清卓便將孫劍鋒拖去小石墩上坐，又去他屋中，拿了個飯碗裝了杯溫水，送去給這新認的師父喝，算是完成了敬師茶。禮畢，寧清卓便興致勃勃道：“師父，你教我燒菜吧！”
孫劍鋒一愣：怎麼……是教燒菜？
寧清卓雙眼閃閃亮：“你做的菜可好吃了！和城裡酒樓一樣一樣的！我住得離城遠，也沒法經常吃，你教我做菜，往後我就可以自己做來吃了！”
孫劍鋒默默偏開頭，不去看寧清卓寫滿崇拜的臉：其實他從來不曾說過，平日他給她們吃的菜是他自個做的，卻也不曾否認。於是，寧清卓誤會深了……
可是現下，他要將真相告訴她？
……然後讓她繼續叫他孫叔？
這個想法一出，孫劍鋒瞬間有了決定。他扭頭看向寧清卓，沉聲道：“要學燒菜，先得學取材。”
寧清卓擰着眉頭“啊”了一聲。顯然，她覺得這兩件事沒甚邏輯聯繫，可爲了表示對師父的敬意，她並沒有反駁，只是等着孫劍鋒繼續。
孫劍鋒便站起，四下掃視一圈，見到院外不遠處的小樹上停着只小灰鳥，遂指着那鳥道：“你看那鳥。”
寧清卓呆愣愣點頭。孫劍鋒躬身，隨意撿起顆小石子，朝着那鳥一擲！正中那鳥兒的身體！將那小鳥打得從樹上掉了下去。
寧清卓看得直了眼，半天才仰頭看向孫劍鋒：“師父，那鳥……”
孫劍鋒臉上愈發深沉看不出表情：“等你能用這招從山裡獵回兔子時，我再教你燒菜。”
也不再給寧清卓拒絕的機會，轉身回了屋，關上了房門。
他在屋中傾耳細聽，總算聽見寧清卓離開了院，暗自舒一口氣。可是不過多久，他聽見寧清卓又急急跑回來，片刻，拍門聲響起。
孫劍鋒還以爲寧清卓定是反悔了，不想認他做師父，一聲輕嘆，去開了屋門。卻見寧清卓一個閃身進了屋，又關上了門。
時是傍晚，屋中只得一扇小窗，光線愈發昏暗。偏偏寧清卓還拽着孫劍鋒的袖子行到角落陰暗處，這才從懷中摸出了什麼東西：“師父！”她壓低聲音：“你把陳家養的信使鳥打死啦！這鳥可貴，聽說幾百兩銀子一隻呢！”
孫劍鋒細看去，纔看清寧清卓手上正是那隻被他打死的小鳥。前世他只見過長大的信使鳥，還真不知道，信使鳥的幼鳥長得這副模樣。
寧清卓抓了他的手，將信使鳥放去他掌中，聲音愈低：“師父，你放心。這事天知地知，你知我知。”她拍拍胸口，一臉鄭重道：“我會幫你保密。”
或許是因爲有了共同的秘密，又或許是因爲有了更密切的關係，孫劍鋒發現，他似乎真的成爲了寧清卓口中“和她一邊”的自己人。寧清卓來找他的次數愈多，兩人的相處愈來愈隨意。小女娃甚至開始翹着二郎腿坐在他院中，用“休想佔我師父便宜”的挑剔目光，審視那些找孫劍鋒幫忙幹活的男男女女。於是他的院中，時常出現這樣一幕場景。
寧清卓掂着幾袋米：“祥嫂的？那便收了吧。她男人前些日子過了，一個女人拉扯兩個孩子，本來就不容易。你得閒時便幫幫她吧。”
“寧明送來的？啊呸！他也好意思來找你？！他一年輕人有手有腳，自己不會幹活麼！懶瘋了吧！”她將米袋扔去地上：“欺負老實人呢！師父，下午我就幫你還回去！”
“梅孃的？”小女娃一挑眉，目光在孫劍鋒身上打轉，最終一錘定音：“也退了！師父你不知道，這小寡婦心眼多，想幫她幹活的男人……多了去了！師父似你這種堂堂正正的男子漢，等過些時間有了積蓄，找個好姑娘可容易！犯不着湊去她那，白惹一身腥！”
經過寧清卓的篩選，孫劍鋒的活少了許多，可他並沒有因此更加輕鬆，因爲他必須趕在寧清卓學會獵兔子前，先學會燒菜。是以，他藉着每日進城賣柴賣獵物的機會，去了城中酒樓做幫工。
酒樓大廚的手藝甚好，想跟他學廚藝的小年輕，可以從廚房排隊一直去酒樓門口。孫劍鋒沒法整日待在城中，便也沒有與這些人競爭的優勢，是以，他費勁功夫，也只得到了在酒樓做臨工幹雜活的機會。
他工作的地點在後院，因此時常幾天都見不到大廚一眼，只覺學會燒菜遙遙無期。有時沒了耐心，孫劍鋒也想過半夜抓那廚子出城，用刑逼供出他的燒菜秘方，安全方便又快捷。卻終是不願踏出做惡人的第一步，遂只得暗自安慰自己：似寧清卓那小胳膊小腿，沒個幾年時間也學不會獵兔子，他有的是時間慢慢學習……
就這樣，孫劍鋒白天下午在城中酒樓中幫工，晚上趕回寧家村，教寧清卓使暗器。冬去春來，天氣漸暖，他偶爾也會帶寧清卓去山中打獵，一呆便是一宿。有時兩人會一起喝酒。寧清卓隨寧爹爹，天生有些小酒癮，奈何年紀太小，沒有酒量，喝不到多少便會醉着睡去，孫劍鋒便將她背在背上，送她回寧家大院歇息。
夏天到來時，寧爹爹終於從西域回來了。聽說寧爺爺虐待兩姐妹的消息後，寧爹爹做出了決定，要將兩孩子帶離寧爺爺身旁。是以，他在城中尋了處院落買下，搬去了盧陵城裡。這院子便是後來的寧家大屋。
恰逢酒樓大廚偶然間發現，孫劍鋒的刀功極佳，有意聘他留在廚房幫忙。得到寧清卓要搬去城中的消息，孫劍鋒立時答應了下來，率先一步搬去了城裡，正式成爲了酒樓中的一名全職幫廚。
卻也是因爲此事，孫劍鋒忽然明白了，一年前他會選擇留在盧陵，或許並不是因爲寧爹爹盛情難卻。他會留下，依舊是因爲寧清卓。雖然他已經對她沒了執念，也沒法對那10歲的小女娃產生其他想法，可他知道那是她。只是待在她身邊照顧她守候她，看着她長大，便讓他開心。
流年平淡，一晃四載。四年時間裡，最大的事情莫過於寧清卓13歲時，孫劍鋒設法延遲了寧爹爹的西域之行。他記得便是在此次旅途中，寧爹爹和隨行商隊感染了瘟疫，全部死在了異鄉。
除成功阻止悲劇發生之外，另一件值得一提的事情便是，寧清卓的小石子終於能砸死兔子，而孫劍鋒幫廚四年，也終於能燒出好吃的菜。可孫劍鋒後來在離寧家大屋不到一衚衕遠的地方買了間小院，寧清卓來去方便，習慣了在他家混吃混喝，竟是懶得再學燒菜，孫劍鋒也不介意，這事便就此作罷。
寧爹爹的茶馬生意越做越大，時常不在盧陵，寧家茶莊便交予了寧清卓管理。寧清卓有爹爹支持，野心勃勃想把茶莊生意做大，偶爾便會去其他府城談生意。每每歸來，她都會跑去孫劍鋒那吃餐飯。
前段日子，寧爹爹出行後，寧清卓又去了趟鄰城。這天晚上，孫劍鋒剛巧從酒樓回家，在院門口卻見到了慌慌張張的寧如欣。
寧如欣見到他，眼眶便是一紅：“孫叔……”
孫劍鋒皺眉問：“出什麼事了？”
寧如欣拿了手中的紙張給他看：“清卓回城時，被赤峰嶺的人抓住了，他們送了信來，要寧家交一千兩的贖金，否則不給放人。”
孫劍鋒便想起了近日在城門處看到的告示。今年中原流年不利，小災不斷，流民逃亡聚集，終成匪賊。他們佔了隔壁府城的赤峰嶺，打劫過往商旅。周邊官府包括盧陵正在聯合力量，又廣發告示招募丁壯，想要剿滅匪徒，卻不曾提及，這些人已經將手伸到了盧陵。
孫劍鋒暗自思量：前一世，他不曾聽說這批匪賊，也不知曉他們實力到底幾何。而官府既然會招募丁壯，那定是心存戒備，而且暫時還沒打算對付匪賊，便是寧如欣去告官，官府也只會拖延。遂朝寧如欣道：“這事告官沒用。”
寧如欣又開始抹眼淚：“我知道，可我們又不夠錢。清卓此次外出，帶走了好些銀子，我剛去了茶莊，管事們已經算過，現下茶莊的存銀只有六百餘兩。我們正在想辦法，可是就怕夜長夢多，那些匪人會對清卓不利……”
孫劍鋒一時無言。一千兩對於前世的他來說，實在是個小數目。可是現下，他全身的家當也只有幾十兩。這讓他生出了強烈的無力感，也是第一次覺得，幫廚這事不能再幹下去了，對於未來，他真需要好好規劃一番。就算這一世，他不再爲權錢而活，可至少，他不能栽在這兩個字上。
孫劍鋒沉默片刻，做出了決定：“你們努力湊錢，我先過去探探情況。”
孫劍鋒離城之前，去了趟鐵匠鋪，買了把匕首揣上，然後運起輕功，直奔赤峰嶺。
他緊趕慢趕，亥時中（11點）便到了赤峰嶺。潛入相當容易。他伏在匪賊木質的屋頂上，看到了一派喧鬧景象：男人們圍坐着，抱着懷中的女人，正在尋歡、喝酒、吃肉、狂笑，場面放縱、無序而混亂。孫劍鋒掃過他們放肆而忘形的臉，便清楚了這些匪賊的斤兩：這不過是般烏合之衆。他們忘記了他們求生的初衷，又沒有找到制度信仰，迅速得來的金錢讓他們貪婪而囂張。
孫劍鋒前世見多了這種匪類，他們看似氣勢不可擋，實則外強中乾。官府如此拖延，也真是膽小而無能的做法。
他沒有再浪費時間，直接尋去了地牢。牢門口有兩個看守，孫劍鋒敲暈了他們，又摸了鑰匙，開門進入。
可他不料會見到那副場景：牢房正中有張方桌，寧清卓被三個男人按住手腳壓在桌上，衣裳已經凌亂。一箇中年男人俯身湊在她身上，正在胡亂啃咬。
孫劍鋒曾經以爲，四年的柴米油鹽已經磨光了他的壞脾性。他以爲他真的成了個好人，再也不會做提刀殺人之事。可是他錯了。在他反應過來之前，他便紅了眼飛身衝下，待到再回過神來，一室只餘四具屍體，和滿地的暗紅。
孫劍鋒在牢中站了好一會，這才朝寧清卓看去。女孩依舊躺在桌上，目光冷漠，滿是陰霾。孫劍鋒忽然覺得心被狠狠紮了一下。他曾經見過寧清卓這副模樣。猶記第一世時，他強娶了她，當夜便強佔了她。那個時候，寧清卓也是這樣躺在牀上，不曾閉眼，可目光卻空洞，穿過他的身體，投向了不知名的遠方。
孫劍鋒將匕首放在桌邊，將寧清卓抱起，許久方顫聲道了句：“清卓……師父來救你了。”
或許是熟悉的聲音喚回了寧清卓的神智。她的目光漸漸有了焦距，抓着孫劍鋒的衣領喃喃道：“師父？師父……”她喚了幾聲，忽然流下淚來，蜷在孫劍鋒懷中嗚咽出聲。
孫劍鋒直直站立，任她哭泣，心卻一下一下絞痛。恨意灼燒着他的身體，攪得他頭腦發暈。可他不知道他到底是在憎恨這幾個想要糟蹋寧清卓的男人，還是在憎恨曾經□了寧清卓的自己。現下寧清卓至少能靠着他哭上一場，可第一世時，她甚至沒有辦法痛快發泄情緒……
這是他小心翼翼養了這麼多年的寶貝，是他擱在心尖上的肉。他們怎麼可以！他又怎麼可以……
頭頂的牢門卻是一聲響，赤峰嶺的人發現了他們，紛紛驚呼與大喊。孫劍鋒幫寧清卓攏好衣服，將她背在背上，低聲道：“不要睜眼。師父帶你回去。”
這一夜，孫劍鋒不知道自己殺了多少人。他只知道廝殺之後，他身上的血腥之氣幾日揮之不去。他將寧清卓送回了寧家大屋，可寧清卓卻抱着他的肩膀不放手，只是要去他家。她躺在他的牀上，蓋着他的被子，拽住他的衣角垂眸不語，然後終是在漸亮的晨光中，昏昏睡了過去。
孫劍鋒坐在牀邊的小椅中，雙手捂臉，許久許久都沒有動靜。他不知道寧清卓有沒有看見他殺人。也不知道殺了這麼多人，官府何時會追查到他，讓他償命。更不知道什麼時候，那個小女娃竟然出落成了小姑娘，足以引發那些禽獸的邪欲……
孫劍鋒站起身，拖開小椅，在牀頭席地而坐，低頭看向寧清卓。她的眉眼已經脫了孩童時的稚嫩，隱約有了第一世兩人初見時，那鮮美誘人的模樣。孫劍鋒的手指輕輕落在她的臉頰，心中不知是悲是喜：……他的小徒弟真長大了。
男人緩緩收手，改而握住寧清卓的手。昨夜的恨意早已在廝殺中消散，可從赤峰嶺一路回盧陵，卻一直有種更加激烈的情緒，在他的身體激盪。孫劍鋒將臉埋在寧清卓掌心，深深嘆了口氣：原來……那些他以爲已經超脫其間的執念……其實從來不曾離他而去。