二二七、恰是涼風細雨前
楊度哈哈大笑：“百熙，看來這本《人間詞話》你沒白看，如今說話尖酸刻薄，已經大有文人士子的神韻了。”
頓了一頓，他接着說道：“誠然如你所言，現在立憲大行其道，許多趨炎附勢之人以爲有機可乘，必然混雜其中，世事滔滔，免不了泥沙俱下。一旦風頭不對，好事之徒、投機之輩肯定會立馬作鳥獸散，乃至落井下石。
“可萬一成功了呢？無論是真心實意，還是虛與委蛇，到時候都是有功之臣。關鍵還在於，不論立憲成功與否，騎牆觀望之人最終都會招致清算。所以在我看來，與其兩邊下注，不如孤注一擲。”
孫元起搖了搖頭：“首先，立憲派不可能成功。攝政王、慶親王等人黑白不分，昧於形勢，眼中只有私利。只因香帥屢進忠諫之言，他們便愚蠢地進行排擠打擊，使得香帥抑鬱而終。連香帥都容不得，何況立憲派？現在攝政王大力倡言立憲，不過是藉機攬權，以畫餅的形式暫時緩解民衆籲求。地方官僚和立憲派也不是一條心，只想藉機上位，所謂‘明知不是伴，事急且相隨’。只要攝政王和官僚看到勝利在望，保證會一腳把立憲派踢開！
“當然，攝政王他們也不可能笑到最後。他們以爲天下萬民還想以前一樣，都是愚昧無知、可以隨意哄騙的，便恣意用立憲來逗弄大家，惹得衆人熱血沸騰。到了最後，衆人卻發現是狗咬尿泡——空歡喜一場，你覺得他們能收場麼？國亂民艱，主少臣疑，本來就是敗亡之局。還敢朝令夕改、玩弄民意，這是取死之道！我可以斷言，天下失望之日，便是大清覆滅之時。
“所以，我們不是兩邊下注，而是兩邊都沒有下注，穩坐釣魚臺上，靜觀他們兩敗俱傷。皙子，你就等着看好戲吧！”
楊度難得聽到孫元起對時局的分析，聽罷沉思良久，才說道：“那依百熙看，最終得利的漁翁是誰？”
孫元起看左右無人，便低聲說道：“在我看來，中國現在有三條假龍。”
“哦？”楊度胃口被吊了起來，連忙湊到近前，低聲問道，“此話怎講？”
孫元起屈指數道：“第一條是宮裡頭那位。現在時局如此，本來應該擁立一位年長的宗室做皇帝，好安穩人心收拾大局。結果慈禧太后爲了避免新君翻案，隆裕太后也想嚐嚐垂簾聽政的滋味，反而反其道行之，立了一個三四歲小孩。他生於深宮之中，長於婦人之手，可能挽狂瀾於既倒，扶大廈於將傾麼？
“雖然現在監國的是他父親攝政王，但終歸名不正言不順。而且攝政王庸庸碌碌，毫無主張，也不是能有所作爲的伊尹、霍光。還任人唯親，排擠漢人大臣，如今朝中有誰可作底定危局的中流砥柱？所以別看宮裡頭那位現在是真龍天子，其實是垂死待斃，生死只繫於立憲成敗。”
楊度對溥儀也不看好，聽罷微微頷首。
孫元起接着說道：“第二天是會河南養老的那位。據說李文忠公（李鴻章）臨終前曾舉薦袁項城，以爲‘環顧宇內，人才無出袁世凱右者’，確實極有見地。而且他的麾下人才濟濟，舉凡軍、政要員，無一不是上上之選。所以說，袁世凱是一條蟄伏的虯龍，雖然現在賦閒在家，天天飲酒垂釣、栽花種樹，其實他在韜光養晦，暗地裡依然操縱部分政事，等待時機復出。一旦風雲突起，他便要跳將起來，擇人而噬。…,
“袁項城雄才偉略，自然野心也極大。立憲失敗，天下洶洶，清廷命在旦夕，那時候自然會請他出山。在權勢失而復得後，只怕他的權力慾更重，見滿清風雨飄搖，一準兒會落井下石，自己取而代之。但立憲已經成爲潮流，中國再也容不下一位新皇帝，恐怕袁項城最終只能黯然收場。”
這是孫元起根據已有的結果逆推原因，難免有牽強附會之處。楊度聽完後，另行補充道：“還有非常重要的一點，就是袁項城並非長壽之人。我聽坊間傳言，說袁項城從二十五六歲起就天天吃補品，常常一把一把地將人蔘、鹿茸放在嘴裡嚼着吃；還僱用兩個奶媽，每天吃這兩個奶媽所擠出的奶。
“這些傳言難辨真假，或許言過其實。但據袁府僕人透露，袁項城確實每天要進人蔘一杯，並服用海狗腎和自制的活絡丹。這幾樣東西都是補血強腎、滋陰壯陽的，一年吃上數回，確實可以強身健體。但是天天這麼吃，誰受得了？青壯年時覺察不出來，等過了五十歲，這些補品就是催命符！”
兩人都判定袁世凱死刑後，孫元起繼續說道：“第三條假龍，我認爲是在海外建立會黨鬧革命的孫文。立憲失敗後，國家究竟該往何處去？既然良藥不願意吃，那就只好下猛藥。江南士紳支持革命，則革命成功指日可待，作爲革命精神領袖，孫文也將乘勢而起。
“但孫文這個人言勝於行，做做宣傳鼓動還行，要做國家的元首，他確實不是那塊料。再者，他手頭沒有兵權，在江南起事，必須依賴各省舊有官僚。以後即便革命勝利，也會出現尾大不掉的現象。所以他的境遇也會比較慘淡。”
在這三個人裡面，楊度最看不起的就是孫文，也笑着應和道：“孫大炮嘛，不言過其實，怎麼能稱爲大炮呢？話又說回來，雖然三條都是假龍，但在某一時段還是威風赫赫，可以號令天下的。百熙你準備燒哪一個冷竈，袁項城還是孫大炮？”
孫元起道：“正要向皙子問計。”
楊度斟酌半天才說道：“無論哪一朝、哪一代，在新建立時都對名師大儒保持十二分尊敬，以任用賢能、寵懷名士證明自己是開明合法的政權。百熙你現在研究物理享譽海內外，興辦教育、編寫教材也功在千秋，已經在政壇立於不敗之地。無論誰上臺，開始都不會虧待你，關鍵是之後。
“你的根基，包括經世大學、北平鐵廠、人際關係等，都在京城。而京城附近正是袁項城的勢力範圍，所以袁項城必須交好。好在他如今是落地鳳凰不如雞，錦上添花不如雪中送炭，百熙你只要寫幾封交好的信，保準他對你刮目相看。
“燒孫大炮的冷竈和與袁項城交好，並非是必須兩選一，完全可以兩邊下注。而且孫大炮現在也頗爲落魄，‘飢者易爲食，渴者易爲飲’，百熙可以捐贈他一筆不大不小的款項，再把北平鐵廠的炮送上幾門，難道他以後還會虧待你？”
能夠交好這兩位民初偉人，孫元起當然千般願意，只是現在自己一身關乎無數親朋故舊的安危，這種風險性頗高的舉動，實在需要仔細權衡利弊。
見孫元起一直沒有表態，楊度隱約猜到孫元起的顧忌，當下大包大攬道：“百熙不用擔心，這種事由我來做就好。”
“你來做？”孫元起頗爲驚訝。…,
“當然！”楊度“譁”一聲打開紙扇，“難道你不知道？幕僚就是專門替東主做這種髒活累活的。”
既然有人願意主動承攬這種疏通下水道的活，孫元起自然大喜過望，撥付他一筆經費，任由他折騰去了。
接下來的日子，各種事情層出不窮，局勢也越來越混亂，幸好總體上沒有超出孫元起的認識範圍：
第一件大事，各省代表終於把請願書送到了都察院，都察院不敢耽擱，趕緊把這塊燙手的山芋扔到軍機處。沒幾天，軍機處便轉下上諭，大意是：“我國幅員遼闊，人民知識水平不高，立憲籌備工作也沒有到位，如果着急開議會，會破壞當前和諧穩定的大局。”乾淨利落地予以拒絕。——這是不是和當今政府對待官員任前財產公示的態度一模一樣？——至此，第一次國會請願失敗。
第二件大事，是大年初三廣州新軍發動起義，其中首次出現了迫擊炮的身影，給清廷極大地打擊。雖然最終戰敗，但餘部在香港革命黨的接應下，順利逃出廣州城。果然不出魏鎮雄、劉慶恩等人所料，清廷絲毫沒有意識到迫擊炮是北平鐵廠流出去的。當然，廣州新軍也採購了部分迫擊炮，清廷不懷疑也在情理之中。
第三件大事，則是1910年2月22日軍機大臣戴鴻慈病逝。戴鴻慈原任法部尚書，是中國近代史上第一位司法部長，於1909年10月6日接替過世的張之洞，進入軍機處，擔任軍機大臣上學習行走。他也是清朝二三百年裡廣東省籍任職最高的官員，爲此，廣東籍翰林曾在北京廣東會館隆重祝賀戴鴻慈入閣。誰知道到才過四個多月，他便駕鶴西去。軍機處再次用一條軍機大臣的性命證明：軍機處六人魔咒牢不可破！