婚事提上日程
自曹清儒被攝政王府的傳旨太監宣走之後，曹家人就聚在延年堂裡等着他回來。按自古流傳下來的說法，中元節的夜晚，鬼門大開，天色擦黑，就不會再有人在外面閒逛，免得被孤魂野鬼給奪了肉身去，因而縱使有再緊急的事務，也不會在那時宣人離府，何況曹清儒只是吏部侍郎，又不是兵部侍郎，再緊急的事也能放到第二日再說……更何況，張氏也不在府中，聽說也是去了王府。
想到俞筱晚也去了王府，曹老太太不止一次問她在王府聽說了什麼事沒，俞筱晚自然不會承認，只說陪惟芳長公主去給王妃請了安，看了看小公子，走的時候並未遇上舅母，沒聽說有什麼重大之事。
於是一大家子人只能在府中乾等，直到快二更天時，面色僵硬的曹清儒終於帶着面色更僵硬的張氏回來了。對着一屋子老老小小，曹清儒道：“張側妃病了，王爺傳我們去看一看，沒什麼大事……時辰不早了，都散了吧。”
武氏等人到嘴邊的關懷話語只得放下，皆施禮告退。
待人都走了，曹清儒將滿屋子的下人都打發到院子後的後罩房裡不許過來，這纔開始發落張氏，一腳將其踹在地上，惡狠狠地指着她，手指幾乎要戳到張氏的眼窩子裡去：“說！你幹了什麼好事！若有半點隱瞞，我立即休了你！”
曹老太太頓時大驚，忙拉着兒子坐到自己身邊，小聲地問，“到底是怎麼回事？”
曹清儒羞愧地將王府發生的事兒說了，張氏可能參與其中，曹老太太看向張氏的眼光恨不能將她吞下去，“真是個敗家精！”可是她還有一絲理智，既然王爺不欲外人知曉王府的家醜，那曹家就暫時不能休了張氏。張家那邊爲了給王爺一個交待，一定會讓張夫人“生病”，張側妃病了，母親擔憂得也跟着病了，倒是說得過去的，可是曹夫人也跟着“病了”，心眼多的人就一定會聯想到什麼……“王爺真說要以魘症拘了她？”
張氏在回府的馬車上，也已經想到了這一層，這會子心裡已經安定下來，知道這算是自己最後的機會了，忙進言道：“老太太、爵爺請息怒，媳婦真沒參與其事啊……”
“閉嘴！王爺還會冤了你不成？”
張氏立即捂着嘴嗚嗚地哭了出來，“王爺是聽媳婦跟瑤兒爭吵，才誤會媳婦也參與其中的，其實媳婦是因爲雅兒病了才知道的，您想想，這麼機密的事情，瑤兒會讓這麼多人知道麼？”又告訴老太太和爵爺，曹中雅看到蘭嬤嬤用藥粉，以爲是驅蟲粉，自己也用了些，這一場病害得日後也不能生育了。
這一通話說完，倒是給她找到了非常合理的知情藉口，老太太和曹清儒都信了幾分，又聽說雅兒失了生育能力，更是悲痛欲絕。曹清儒濃眉深鎖，老太太哭得直抽氣兒，張氏忙跪行幾步上前爲老太太擦淚，被老太太一把推開，“滾！回雅年堂老老實實地呆着，沒事不許出現在我眼前……還有庫房中的物件，快些找來賠了，否則就當了你的嫁妝莊子。”
雖說是信了張氏幾分，卻也不是全信，張氏跟孃家走得這麼近，是事前知道還是事後知道，都會給曹家帶來滅頂之災，這個媳婦，老太太是怎麼看怎麼厭。
可是有些事情又離不得張氏，別說武氏的商人出身不怎麼招上流貴婦的待見，就是招待見，在議親的當口，張氏這個正室夫人也不能有什麼缺陷。
待打發走了張氏，老太太便跟曹清儒道：“這個媳婦要拘起來，可也不是現在，得儘快將幾個孩子的婚事給定下來，否則有個得魘症的母親，孩子們的婚事就不好說了。”親事定下了，就沒什麼關係了，退親是件大事，關乎兩家的臉面，沒人敢隨意提，而且，有了時間，他們可以將得魘症的原因做得好看一點，就能將影響降到最低，說到這個老太太又有氣，“早就要她尋親家，這個主母當得……”
曹清儒很遲疑，“就怕王爺不允。”
老太太倒是十分篤定，“王爺最怕的還是家醜外揚，你明日同王爺解釋一下，不是不拘着，是遲些拘着，王爺必定會允。”
曹氏母子商議着對策，張氏回到雅年堂也在跟曲媽媽商議，“我手中的現銀還有多少？”她最大的靠山倒了，再賴着公中的銀子不還，肯定是不行的。
曲媽媽管着張氏的帳，自然是一清二楚，“現銀有七千四百兩。”
張氏想了想，令曲媽媽將自己的首飾盒子拿來，將一些陳年的首飾挑出來，交給曲媽媽，狠心道：“除了這些首飾，還有我往常收的生辰禮，能當的東西，都拿去當了，先把府裡的東西贖回來再說。”
張氏交待得這般慎重，令曲媽媽有一種大廈將傾的錯覺，不知所措地應下，抱着首飾盒子退了出去。
張氏一人倒在竹榻上直揉胸，這麼多年的積蓄都交待了，送給張君瑤的重禮也成了肉包子打狗有去無回的，自己很可能被禁足，雅兒還那樣了……我怎麼這麼命苦？
她想着想着，淚水就流了出來。
張氏拿出去當的首飾和玉器擺件等，至少也值個一萬多兩銀子，可是當鋪是什麼地方，十兩銀子的東西，就算是死當，能給你三兩就不錯了，因而第二日一早曲媽媽出了府後，不多時又折了回來，不敢拿這個主意。
被“免了”早安請安的張氏，正在屋裡頭團團轉，聽了曲媽媽的話後，氣得猛拍桌子，“這些個狼心狗肺的東西！”
曲媽媽亦同氣同氣地咒罵，“當初太太拿好東西當給他們的時候，可不是這麼說的，現在知道咱們要贖了，立即便換臉色。”
說到這個，張氏又深深地後悔，真該在張君瑤生下小公子的時候，就將這些帳慢慢透給爵爺知曉的，那時候誰不想巴結着張君瑤，就算是爵爺心疼那些銀子，知道是爲了曹家的前程，也會原諒她，斷不至於到現在弄得……不賣嫁妝都不成。她恨恨地盯着曲媽媽道：“怎麼不早提醒我透話給爵爺？”
曲媽媽不敢反駁，心道：奴婢說過不知多少次，您總怕爵爺生出也給吳麗絹添一份的心思，硬拗着不說，這能怪奴婢嗎？
主僕兩個正在議事，門外的碧兒通稟道：“二奶奶、大小姐來給夫人請安了。”
這兩個都不是張氏想見的人，正要打發了，曲媽媽卻一把擋住，小聲兒地道：“二奶奶的陪嫁倒是十分豐厚的。”
俞筱晚在屋裡聽豐兒彙報打探回來的消息，一聽說照顧雅兒的兩個三等丫頭吃了掛落，被遠遠的發賣了，她便立時想到，是不是雅兒的身子有什麼不好了？王府的事兒她清楚了大半，只要運神想一想就能得出結論來，那種催產藥可霸道得很，是留子去母的，對宮體的傷害極大，多半是失了生育能力了。
若是如此，那就不難猜出老太太和爵爺所想了，必定會要給曹中雅找幾個忠心又美貌的陪嫁丫頭，好讓她們幫曹中雅生孩子，然後抱養到曹中雅的名下。
一時聽到曲媽媽一大早兒地出門，大夫人則稱病“臥牀”，俞筱晚撇了撇嘴，舅母必定是被禁足了，曲媽媽……應當是去酬銀子去了吧，畢竟張氏現在在曹家的處境十分艱難，再不能惹老太太生氣了。
老太太也正在聽杜鵑的稟報，只淡淡地說了一句，“只要不是賣曹家的東西，由着她去。”
幾個孫兒孫女的親事，老太太上了心，親自開始過問。可是她到底久不出府了，雖然手頭有些官宦之家子孫們的資料，可是人卻沒見過幾個，不由得想着乘後花園裡的荷花還沒敗，辦個宴會罷。
誰知曹府的宴會還在籌劃之中，攝政王府倒是先擺上了宴會，理由是，沖喜。
這幾日京中的貴婦圈子裡，漸漸有了些傳聞，爲攝政王爺生子有功的張側妃染上了熱風寒。這風寒本是寒症，要用熱效藥物治療，加了個熱字，就非常的麻煩。不少來探病的貴婦人，隔着紗帳細細一瞧，竟瞧見張側妃滿臉生了紅疹子，一大片一大片，嚇死個人，兼之服侍她的蘭嬤嬤也是一副病容，漸漸便有人開始猜測，大熱天的得風寒本就奇怪，不會是出痘子吧？若是出痘子，這人可多半會沒了去，而且傳染性還特別強，於是來了兩三茬人之後，便沒人敢去探望了。
怕過了病氣給王妃，張君瑤在被貴婦們證實“生了重病”之後，便被移去了城外的別苑。王妃這一胎懷得一直不大穩，王爺便提議擺酒沖喜。
曹老太太年紀大了，不方便出席，女眷便由武氏帶隊，領着曹家姐妹和俞筱晚、何語芳出席。武氏早已得了老太太和爵爺的交待，要她在宴會上相看中意的媳婦和女婿。首先得老大曹中敏的婚事定下來，後面的妹妹們的親事兒纔好說。臨出門前，武氏還心情惶惶，生恐旁的貴婦們不買她的帳。
俞筱晚少不得要安慰一番，“小舅母您也是正式誥封的誥命夫人，縱然有些自視清高的會看不上您的出身，可是多數的夫人都是極爲圓滑世故的，她們知道結什麼樣的親事對兒女好，對家族好。至少咱們曹府現在是烈火烹油之勢，想與曹家結親的肯定大有人在，您只管好好地挑便是了。待明年敏表哥高中，也再不敢有人輕視您的。”
俞筱晚就不明白武氏爲何這麼自卑，她就沒自己主動出去結交過，總想跟在張氏身後，讓張氏帶她進貴婦的圈子，也不想一想，張氏哪會用心幫她，張氏這麼勢力眼的人，結交的夫人，自然也是這一類的。的確是有些自視清高的貴婦們，可更多的還是圓滑世故的，就算心裡想什麼，也不會在表面上表現出來。武氏的禮儀舉止又不差，總怕別人看不起自己，畏首畏尾的，反倒顯得小家子氣。
武氏被俞筱晚安慰了一通，也知道今日自己是必須擔當大任了，不得不打起精神來應對。
曹家衆人到達王府的時候，大多數的受邀者已經到了。武氏的品級不高，沒能進正堂，負責引客的管事嬤嬤帶着她和曹家的姐妹、俞筱晚等人去了偏廳。偏廳裡負責招待客人的，是王妃的母親、越國公姜夫人，憐香縣主則負責招呼同齡的小姐們。
給姜夫人見過禮後，憐香縣主就將俞筱晚和曹氏姐妹引去一旁，給她們介紹了幾位不相熟的小姐，其中也有相熟的，比如韓五小姐韓甜雅。
韓甜雅見到俞筱晚十分開心，親自起身將她拉到自己身邊坐下，小聲地問她這段時間的情況，“幾次下帖子請你，你都在陪吳庶妃，聽說她快生了，你總有空閒了吧。”
俞筱晚輕笑道：“自然有了，月底曹府會辦一處宴會，我請老太太單獨發份帖子給你，你可一定要來啊。”
韓甜雅輕笑道：“好哇。”
俞筱晚特意介紹曹中燕給她認識，三人湊在一起聊起女紅之類，倒是十分抽投宜。俞筱晚抽空看了一下廳內的情形，武氏逼着自己主動跟貴夫人們閒聊，慢慢倒也加入了話題之中，何語芳的相貌雖然有些缺陷，人緣倒是十分的好，有些自然是因爲她和善溫婉的性子，有些大概是因爲站在她身邊，能產生出一些優勢來。
俞筱晚想着芍藥昨天跟自己說的事兒，何語芳的陪嫁媽媽抱怨張氏昧媳婦的嫁妝，不由得微微蹙了蹙眉，韓甜雅不由得問，“晚兒你怎麼了？”
俞筱晚忙收拾了心情，正要說沒什麼，惟芳長公主駕到了，她一來，就跟旋風一樣，也不等衆人向她行禮，一把拉着俞筱晚到了正院，單獨挑了一個房間，然後毫無形象地往竹榻上一躺，“好煩。”
惟芳平時好象不會這樣沒精神，俞筱晚自然要關心一下。一問，原來是婚事的問題，太后已經開始逼她了，一定要她在靜晟和韓世昭之間挑選一個。
“爲何是靜晟世子？他不是已經毀容了嗎？”
俞筱晚真是覺得不可理解，一般人臉上有傷，都不能參加科舉的，靜晟世子本已是朝廷命官，仍能上朝也就罷了，可是選做女婿就太古怪了吧？
惟芳皺了皺鼻子道：“也是一種試探吧。”
平南侯的兵權過重，靜晟又有能力，大有接其父之班的趨勢，若是成了皇家的女婿，少不得要分點權出去，外戚可是不能當大任的。不過這麼說來，只怕靜晟世子會趕在賜婚旨意下達之前定親也說不定。
況且俞筱晚不覺得靜晟那個小心眼的男人是個好人選，便建議惟芳長公主選韓世昭，調侃道：“韓探花可是少年英才，又是三大美男之一，可謂才貌雙全啊。”
惟芳長公主做出一副要嘔吐的樣子，“我纔不要那個死兔子。”
俞筱晚眼睛瞪得老大，“你、你、你……聽誰說的？”
“逸之啊。逸之看到過他跟長孫羽……哎呀，不說這人，一說我手臂都起雞皮疙瘩。”惟芳誇張地互搓着手臂，一臉嫌棄至死的樣子。
兩人聊了沒多久，君逸之就溜了進來，嘿嘿地指着惟芳長公主笑道：“就知道你躲在這……啊，晚兒也在？”
惟芳大翻個白眼，你就裝吧！
君逸之已經被冊封爲寶郡王，俞筱晚自是要給他見禮的，君逸之卻搶先一步攔住，在兩人對面坐下，朝惟芳長公主道：“一會兒老祖宗會來，是太后娘娘請老祖宗勸勸你，務必要選定個人出來！”其實是今日的宴會賓客非常多，君逸之雖想單獨跟俞筱晚聊聊，卻也知道這不可能，爲了她的名聲着想，便拉上老祖宗來助陣。
才說着話，便有宮女通傳道：“楚太妃到、楚王妃到！”
俞筱晚忙肅立在一旁，待兩位長輩進來之後，恭敬地行了大禮。楚太妃十分和藹，虛扶了一把，“好孩子，快快起來，過來，讓我瞧瞧，兩年不見了……哎呀，真是女大十八變、越變越漂亮。”說着跟媳婦道，“我瞧着韓家的五丫頭，也不見得有她這般的風采。”
俞筱晚這兩年身量漸漸長開，的確是比小時候更加迷人了，面容雖然還帶稚氣，卻已經漸漸透出一股少女的青澀和嫵媚之態。君逸之聽老祖宗這樣誇心上人，笑得見牙不見眼，好象是在誇他自己一般。
楚王妃看着這祖孫倆的樣子，心裡就忿恨，板着臉不應聲。楚太妃心裡十分不滿，在府中已經跟媳婦說過好幾次了，眼瞧着俞筱晚只有幾個月就出孝除服了，若不早些跟曹老太太商定了親事，以俞筱晚這般的美貌，曹府的門檻怕不得被媒人踩塌了去。可偏偏媳婦喜歡拿家世說事兒，總是說她孃家侄女如何如何，逸之又不是要承親王爵的長子，宗室之家本就不當太招人眼，妻子用得着什麼權臣之女嗎？
媳婦不配合，楚太妃的臉色也微微轉陰，君逸之忙岔開話題，“老祖宗不是要來勸小姑姑的麼？”
楚太妃這纔開了臉，含笑問惟芳，惟芳卻道：“我還小呢，不想這麼早成親。”
楚太妃勸了幾句，見她只嘟着嘴不說話，就笑着拍了拍俞筱晚的手道：“聽說你跟惟芳的交情十分好？”
俞筱晚謙虛道：“臣女蒙長公主看得起……”
惟芳長公主道，“你不象別人那樣拿腔拿調的，我自然看得起你，本來還想跟你結義多金蘭的呢……”
君逸之在心裡啐道，臭小姑姑不幹好事，你跟晚兒結義金蘭了，我不成了晚兒的晚輩了？
楚太妃便笑道：“你是長公主，想跟人結義得先稟了太后才成。”轉而又跟俞筱晚說道，“這事兒我就着落在你身上，你勸着惟芳自己選一個夫婿，明年開春就給她將婚事給辦了。都要及笄的人了，內務府的嫁妝都不知準備好多久了，她還是一點也不急……若你將差事成了，我就要太后給你記一功。”
楚王妃聽了這話眉頭蹙得死緊，老祖宗這話是什麼意思，難道想讓這個小丫頭就憑這點子小功求旨賜婚？
幾人說着話時，宴會開始了。酒席就擺在攝政王府後花園一大片人工湖的兩處亭樓之內，分了男女席，中間隔着一湖碧水，和一座曲橋。
這樣的宴客方式十分風雅，男女之聲相聞，通常宴至酣時，主人家都會要請男女嘉賓表演些才藝。能聲名遠播的機會，客人們自然不會拒絕，有時甚至爲了出風頭，還要爭搶一番機會。若有誰吟詩作對，誦出佳句，自然能聲傳全場，名播天下，卻又不會直接見面，留下些猶抱琵琶半遮面的遐想。
因爲接了楚太妃的任務，俞筱晚被安排坐在惟芳長公主的身邊，宮女們流水似的上着精美的菜餚，惟芳長公主忽然一扯俞筱晚的衣袖，傾過身子湊在她耳邊道：“你看那邊，左側第七人，就是長孫羽，長孫太保的幼子……哎呀，韓世昭就坐在他邊上。”
俞筱晚順着惟芳的話看過去，她習武幾年，目力極佳，雖隔得遠，卻也看清了，那位長孫公子是人眉目如畫、長相頗有幾分女氣的少年，韓世昭彷彿與他極熟，正談笑如風。似乎是感應到了這邊的注視，長孫羽忽然掩脣一笑，含羞將臉一側，下巴擱在韓世昭的肩上，一副小鳥依人狀。
韓世昭身體一僵，從嗓子眼裡擠出幾個字來，“你幹什麼？”
“哎呀，人家在幫你。”長孫羽的聲音也有些細柔，笑容卻是興奮中帶着促狹，“寶貝，你不是不想嫁給長公主麼？”