媵妾的人選
晚上俞筱晚與趙媽媽、初雲初雪等人挑嫁衣的花樣子，直挑到三更天，原因是趙媽媽她們挑的花團錦簇牡丹紋的花樣子雖然喜慶又富貴，但這是她前世繡的嫁衣花色，還是心裡想着曹中睿而繡的，因而她堅決不用。
可是郡王妃的嫁衣上要繡一對翟，別的花色配起來一是不好看，二是不夠喜慶，同樣代表喜慶的並蒂蓮太素淨……主僕幾人傷透了腦筋，最後還是初雲建議道：“還是用牡丹吧，小姐若是不喜歡花團錦簇的花色，可以用纏枝或是折枝樣子的呀。”
俞筱晚也挑累了，聽了這話心道：的確，不必拘泥於哪種花，只要整體的不與前世相似不就成了？
這麼一想，後頭定樣子就容易多了，俞家主僕四人定好了嫁衣的花樣和款式，才各自休息。
次日一早，俞筱晚到延年堂的時候，武氏已經帶着曹家三姐妹坐在東暖閣裡了，衆人一見到她略帶些血絲的杏眼，便善意地取笑道：“好個小娘子，爲了何事而輾轉反側呀？”
俞筱晚耳根有些發熱，向老太太請了安後，便偎着老太太坐下，低了頭不答話。武氏也不過就是開一句玩笑，曹中貞和曹中燕本就不大敢亂說話的，衆人見她忸怩，便沒再多說，而是談論起了正事。
每年到了臘月，都是各府最忙的時候了，要給自家的親戚和相熟的府中送年禮，哪些府中要送得重，哪些要輕、哪些要不輕不重，各送些什麼物品，爲何如此，等等，都是一門學問。以前這些事都是張氏管着，先與曹爵爺討論好了，纔拿到老太太面前來請示，今年是武氏第一次張羅，自然要先來請老太太的示下。老太太便留了幾位小姐一同聽一聽，好在將來嫁入夫家，若有機會管理事務時，不至於慌了手腳。
俞筱晚和曹家姐妹都仔細認真地傾聽，待關係親近的府第的年禮討論完，竟已經到了晌午。老太太便笑道：“天兒怪冷的，不用走來走去了，都在我這兒用飯，下午還要繼續的。”
於是衆人便移步東稍間，武氏站在老太太身後佈菜，幾位小姐則陪老太太圍坐在圓桌上。食不言、寢不語，衆人沉默地用過飯，又回到暖閣繼續討論年禮事宜。好不容易到天擦黑的時候，將一些重要府第的年禮給商量好了，其他一般的府第，則照着往年的慣例辦便成了。
老太太看了一眼牆邊的自鳴鐘，神色間遲疑了一下，曹中雅便哼地一聲冷笑了出來。老太太不由蹙眉問道：“雅兒你想說什麼？”
曹中雅將手中的茶杯放下，拿絹帕擦了擦嘴角，好奇的笑容裡怎麼看都帶着幾絲嘲諷，佯裝天真地問老太太，“不是說今日會下懿旨給表姐賜婚麼？這天兒都擦黑了，怎麼還沒一點消息？”她眸光一轉，不懷好意地看了看俞筱晚，“不會是太后又改主意了吧？”
老太太面色一沉，呵斥道：“休得胡言！太后娘娘金口玉言，當着那麼多人的面說的話兒，怎麼會無端端地改主意？”
曹中雅麪皮一緊，沒想到一句酸話，竟引來了老太太的斥責，心中極爲不滿，認爲老太太是因爲表姐要嫁入王府，故而格外優厚，方纔討論送年禮的時候，就提到了楚王府，還說要送重禮，可是平南侯府那邊的年禮卻只是與平常官員府中一樣。她當下便發作道：“老太太，您怎麼能這般偏心？什麼好的都給表姐，她可是姓俞的，自己有的是家財，怎麼不用她自己的銀子送禮討好婆婆去？”
武氏在一旁都聽不下去了，小聲斥道：“三小姐，什麼討好婆婆，這話哪是姑娘家能說的？侯府本就比王府品秩低，禮重一些也是常理。老太太可從來沒有偏心過誰，你這話說得太過了，快向老太太認個錯兒。”
曹中雅認定的事情，哪裡會認錯，當下就撅起小嘴，紅了眼眶，眼淚水在大眼睛裡滴溜溜地轉。
老太太原是生氣她口無遮攔，可是見她這副委委曲曲、想生氣又有些顧忌的樣子，想到她母親被關在家廟，她的親事定得不順心，恐怕是擔心嫁妝不豐，嫁過去會受氣，心情不好纔會這般彆扭暴躁，也不好再生氣了，只柔聲安慰道：“傻丫頭，方纔不是已經說了嗎？平南侯在朝中地位超然，咱們府中也沒有太多的銀子卻淘換那些個珍奇之物，送得再豐，也比不得旁人，不如就按一般的交往情誼，再加上二成送過去，算是全了親家的禮數。”
曹中雅聽得老太太軟了語氣，正想乘機提些要求，讓自己的嫁妝箱子再厚實一些，門外便傳來了小丫頭的通稟聲，“爵爺並大少爺、二少爺來給老太太請安了。”
是曹清儒和曹中敏下了朝，與曹中睿一同過來請安。
待三人進了屋，一家人相互見了禮，各自尋了位置坐下，曹清儒便開始說起今日朝中聽到的一則好消息，“三弟可能年底就會入京述職，老太太您看，咱們是不是要周旋一下，好讓三弟留京？”
這位三弟是曹清儒同母的嫡弟曹清淮，已經在杭州呆了六年，不過是正五品僉事，卻不是在當地升遷，而是入京述職，本就是有留京的意思，只是京裡衙門衆多，想去好地方，不打點打點可不行。曹老太太年紀大了，就希望兒孫能環繞膝下，享享天倫之樂，聽了這話便立即道：“如此甚好，今日正在商量年禮，爵爺看要給哪家多添些，拿個章程出來，我讓武氏去辦。”
曹清儒笑着從袖中抽出一張素箋，遞給老太太，“這是兒子與敏兒、睿兒他們一同擬的，您看看合適不合適。”
他下朝回府就已經與兩個兒子商量過了，當然，主要是問曹中敏的意見，曹中睿不過是跟着學習學習。如今曹中敏跟在吳舉真身邊學習，而吳舉真是出了名的事故圓滑，否則那麼多大儒，爲何就他能升到太傅之位？因而曹中敏對這些人情往來了然於胸，就是曹清儒都要時常問他拿主意。
老太太仔細看了看素箋，覺得十分穩妥，便笑道：“你們男人辦事更注重全面，比我們女人自是能幹些。讓武氏就按單子辦好禮就成了。”說着遞給了武氏。
商量完了正事，一家子又說了會子閒話，曹清儒終於輕咳一聲，將話峰一轉，看着俞筱晚親切地道：“昨日太后在相國寺玩得開心舒暢，回宮時竟不小心染了風寒，賜婚的懿旨大約要等太后鳳體康復之後纔會擬了。晚兒莫急。不過最近你可不能再去店鋪裡了，要定親的人，行事得分外小心纔是。”
俞筱晚忙肅立聽訓，曹清儒呵呵笑了兩聲，示意她坐下，開始說起自己的打算，“你俞家有財產，自然都是你的嫁妝，舅父這邊也得幫你添妝，昨日便說了，幫你選幾個陪嫁丫頭和幾個陪房，我看了一下，你自己的丫頭就不少，那麼陪嫁的丫頭就選良辰美景二人，陪房我選了單正一家和周泉一家，周家的就在你院子裡當差，自是不用多介紹了，單正我讓他明日到府中來給你磕頭，你就可以安排他一家子做事了。”
說出良辰和美景的名字的時候，曹老太太幾不可見地蹙了蹙眉，想說什麼，卻終是沒說。
俞筱晚聽了這話，忙陪着笑道：“多謝舅父關心，只不過年底事兒多，就不急着見面了，待開年之後再說吧，左右賜婚的懿旨還未下，婚期也不知會定在什麼時候，不急這一時。”
曹清儒沉吟一歇兒道：“也好。那明日就先將良辰送去給你。”
曹中雅聽得大急，她已經知道自己不可能懷孕了，早就開始打起了陪嫁丫頭的主意，整個曹府的丫頭都摸了個遍，知道良辰和美景的相貌是丫頭中最出挑的，年紀也跟自己差不多，可算得上是正好。當然，良辰心眼兒多，這幾年又一直呆在廚房裡，怕是沒學到什麼規矩了，可美景卻是個憨的，又一直嬌養着，正適合作通房。
曹中雅早就想開口要美景，在身邊多使喚上幾年，先收服了美景的心，陪嫁的丫頭必須忠心，生下的孩子纔好給她抱養，待她沒有利用價值的時候，一個小丫頭，要生要死還不是她一句話的事兒？
可是父親卻將這兩個漂亮丫頭都給了表姐，她怎麼忍得下這口氣？於是曹中雅便拉着父親撒嬌道：“父親，女兒也沒有陪嫁丫頭呢，將美景給女兒吧。”
曹清儒看着她道：“怎麼沒有？紅兒藍兒不是你的丫頭？”
曹中雅心中又急又怒，卻不敢朝父親發火，便可着勁兒地晃曹清儒的手臂，“父親，那不一樣嘛，紅兒藍兒哪有美景漂亮？”她睇了俞筱晚一眼繼續道：“美景分到表姐那兒幾年了，表姐從來沒讓她當過差，可見是不喜歡她的。”
真是笨！要那麼漂亮的陪嫁丫頭，不是給自己找麻煩嗎？可這話曹清儒總不能當着俞筱晚的面說，只得道：“的確是美景更漂亮些，可寶郡王爺本就是芝蘭玉樹般的人物，眼界自然也是高些，當然要將漂亮的丫頭給你表姐纔是。你若實在是不滿意紅兒和藍兒，等開了春再叫人牙子上門來，你好生挑幾個就是。”
曹中雅心中大恨，這會子買進來的丫頭，還得重頭開始學規矩，更不可能有家生子忠心可靠，她要來做什麼？
俞筱晚早就打算將美景推給曹中雅的，便有些不好意思似的笑道：“舅父疼愛晚兒，晚兒都記在心中，只這美景丫頭，既然雅兒妹妹已經看中了，讓給妹妹便是。晚兒自己從汝陽帶過來的丫頭就有七八人，前陣子文伯又幫晚兒買了四名丫頭，也着實用不了這麼多。”
曹清儒悶了悶氣，便也順着這話應下了，“也好。雅兒，還不快謝謝你晚兒表姐。”
曹中雅得了一名漂亮丫頭，心裡頭高興，便大大方方地向俞筱晚道了謝，出了延年堂，竟是一刻也等不得，跟着俞筱晚回墨玉居，親自將人給提走了。
“原就是咱們不想要的人，三表小姐還當個寶貝似的。”待曹中雅走後，初雲便不屑地嘀咕。
俞筱晚笑嗔了初雲一眼，她倒是能理解曹中雅，靜晟世子剛與曹中雅定親就娶側室，說明根本就沒將她放在眼裡，陪嫁的丫頭若是不漂亮，大概根本打動不了靜晟世子。男人有時候也挺怪的，並不是你願意送上門，他就一定會要，所以曹中雅纔會急着養個特別出挑的丫頭在自己身邊。只不過，若曹中雅知道她想要的這枚棋子，是自己早就養熟了的，會不會吐血呢？
第二日，良辰就被領到了俞筱晚跟前，這回她老實了許多，俞筱晚問她話時，問一句答一句，不敢隨意開口，態度也十分謙卑，始終低着頭，不象以前那般跳脫了。俞筱晚問了她這幾年學了些什麼之後，便讓趙媽媽領她下去交給周嫂，讓周嫂教她學規矩，再給安排個事兒。
趙媽媽極滿意小姐的處事方式，讚道：“小姐這樣是對的，良辰口口聲聲說自己學了幾年廚藝，難道還想日後幫着管小姐的飲食不成？就讓周嫂給她安排，也試試周嫂到底安的是什麼心。”
周嫂便是周泉的媳婦，這一家子也送給了俞筱晚的，俞筱晚這樣安排，也的確是有這一層意思在裡面，另外一層，也是不想看見良辰，免得又想起前世的慘死，影響過年的心情。
自從曹清儒交待俞筱晚儘量少出府之後，俞筱晚就真的安心呆在府中，要查看帳冊，也是讓敏表哥幫忙帶回府中，讓初雲、初雪算清楚。她自己則整天窩在暖閣裡繡嫁衣。
一晃十餘日，小年夜之前，太后娘娘的鳳體終於康健了，便下了賜婚的懿旨，俞筱晚便可開始正正式式地待嫁了。
從小年夜起，京城之中就開始下起了鵝毛大雪，直下到除夕那日才停，屋頂上、樹枝上都是厚厚的積雪，除了行路的小徑掃了出來，別的地方天天除雪都除不完，便乾脆放在那裡了。曹府整個兒地裹在了一片銀色天地之中，池塘上的積雪竟堆了有半人高，不過這樣的天氣讓大年三十的除夕夜十分有氣氛，曲廊上的燈火照在雪白的雪地上，在雪地上暈出各種色彩的光圈。
曹清淮趕在大年三十這一天回了京，白天忙碌着安置行囊，到了晚間，才正式與兄嫂見面。一家人圍坐在延年堂的大廳裡，歡歡喜喜地吃團年飯、守歲、過大年。
曹清淮有三子一女，三個兒子中，長子和次子都比曹中敏大，早就中了舉人，如今都任了一方縣令，不得回京，小兒子才只七歲，是庶子，不過長得玉雪可愛，小嘴兒又甜，老太太極是喜歡，一直抱着不放手。嫡女曹中慈年方十五，比俞筱晚大了半歲，幼時與曹中雅一同長大的，感情極好，兩個小姑娘一見面就湊到一起嘰嘰喳喳個沒完。
曹清淮的夫人秦氏是個白皙的美人兒，曹中慈生得肖母，也生得十分秀麗，是位極出色的美人。俞筱晚過來給三舅父、三舅母行禮，曹清淮略有些傷感地道：“想不到蓮妹就這樣去了，竟連最後一面都沒見着……”
老太太眼眶也紅了，嗔道：“你莫再惹晚兒了，快收起心思來！”
俞筱晚知道三舅父多半還是作個樣子，但也得隨着惻然，拿帕子擦了擦眼角。秦氏忙將她拉到自己身邊，小聲道：“老爺莫再提這些傷心事了，今日是大年夜呢。”上上下下地打量了俞筱晚好幾眼，不住口地讚歎“真是個天仙般的人兒”，又感嘆道：“我生玉哥兒的時候，你母親還沒及笄，後來在及笄禮上，我送了支碧玉簪給你母親，她極是喜歡，這會子見到你都要及笄了，真真是時光如梭啊……你放心，你的及笄禮，你三舅父必定給你好好地辦起來。”
說着從身後的丫頭手中接過一個大荷包，裡面鼓鼓囊囊的，塞到俞筱晚手裡，“又是見面禮又是壓歲銀子，可給我省了事兒了。”
俞筱晚也沒推辭，只笑着謝了，讓初雲收好。
按習俗守望到子時，曹家人去開小祠堂拜祭祖先，俞筱晚不姓曹，便自回了墨玉居。
趙媽媽和初雲初雪跟進來服侍，俞筱晚從新得的玻璃鏡子裡看到初雲一副有話要說的樣子，便道：“有什麼事兒就說吧。”
初雲吐了吐小舌頭，“三舅夫人真大方，給小姐的見面禮竟是一對鑲碧璽的赤金鐲子，和一塊通體碧綠的蝙蝠蓮紋玉佩，至少也值個幾千兩銀子呢。”
俞筱晚驚訝道：“真的麼？拿來我看看。”
待倒出荷包裡的事物，就連俞筱晚這看慣了好物件的人都不禁啞然，那塊玉佩真的是通體碧綠，半個巴掌大小，而且雕功也極精緻，光這塊玉佩就至少得三千兩銀子了，那對鐲子上鑲的碧璽也不是尋常能見到的成色，總值不會少於四千兩。
這樣的見面禮也未免太貴重了，想到三舅母言語裡總是談到母親未出閣前與她的關係如何如何好，似乎在極力拉攏與她的關係，必定是對她有所求才是。隨即又扯了扯嘴角，蘇杭富甲天下，看來是不假的，一個五品官纔不過三百兩銀子的年俸，卻能送四千兩銀子的禮。
俞筱晚不知道自己能幫上三舅母什麼，倒是趙媽媽想到了一層，“老奴婢聽三舅老爺家的下人說，慈兒表小姐還沒定親，會不會想請您將慈表小姐介紹給皇室中人？”
俞筱晚沒去問這種事，初聽之下有些訝然，隨即又有些瞭然，大約是想着日後總會回京的，所以三舅父纔沒給慈兒表姐定親，反正她年紀也不算大。可是自己出嫁也至少是明年的事兒了，再要同各王府處好關係，怎麼也得一年有餘，慈兒表姐還能等到那個時候？
俞筱晚這廂有些弄不明白，曹家那廂祭了祖後，便將小輩們打發回去休息，長輩們關起門來商議大事。
曹清儒含笑道：“慈兒真是越長越漂亮了，性子也乖巧貞靜，比我那幾個女兒強太多了。老太太，您看着感覺如何？”
曹老太太知他是在說媵妾的事，蹙了蹙眉道：“你那日也聽了寶郡王爺說的，他不會娶側妃庶妃，若只是個妾，何必將自家的女兒送過去？況且，媵妾是古禮，雖沒廢除，可是本朝早就不興了，你讓慈兒跟着晚兒嫁過去，人家還以爲是陪嫁丫頭怎麼辦？”
曹清儒道：“這自然是要說清楚的。”
這事兒曹清儒已經同三弟和三弟妹都說了，兩人都是造成的，可是一聽寶郡王爺應允了晚兒不會娶側妃庶妃，秦氏自然不願意了，當即表示反對，曹清淮也是這個意思。
曹清儒道：“雖然寶郡王爺是這樣說的，可是過得幾年之後會如何，又另說了，他若真要側妃，難道晚兒還能攔着？三弟、三弟妹，你們要看長遠一點。”
秦氏斷然拒絕道：“晚兒那般的容貌，等過了幾年都不一定受寵，何況我家慈兒，這事兒還是作罷了。”想到自己送出的重禮，又覺得萬分肉疼，對大哥就十分不滿起來。
曹清儒急得要命，“這是咱們家跟皇室結親的最好時機，若不是我自己那三個丫頭都已經定了親，我如何會來求三弟？就算不能當側妃庶妃，不是還有個奉儀是有品秩的嗎？”
秦氏的臉憋通紅，半晌才擠出一句，“除非一隨嫁過去就能封爲奉儀，否則我就不答應。”
曹清儒也怒了，這事兒是他能說了算的嗎？當然是要等開年後楚王府上門來提親時，安排慈兒與寶郡王爺偶遇一下，讓寶郡王爺動了心，就能水到渠成了。
俞筱晚沐浴過後，趙媽媽幫她絞乾了頭髮，正要入睡，便聽到外間屋子裡一陣子嘀咕聲，她看了看趙媽媽。趙媽媽立即出去查看，不多時進來回話，“是美景鬧着要見小姐。”
俞筱晚道：“讓她進來。”
美景縮手縮腳地走了進來，一見到俞筱晚就撲通一聲給她跪下了，想流淚哀求，眼淚水剛剛涌上眼眶，就被趙媽媽一聲喝道：“呸！大過年的你想給小姐找穢氣不成？”
美景忙低頭將眼淚水擦去，換上一臉委曲和不甘，哀求道：“表小姐您將我要回來了吧，我不想跟着三小姐了。”
俞筱晚細細一問，原來是曹中雅爲了立威，隨便身邊的丫頭們怎麼打壓美景，大約是想之後她再出來當個救世主，好叫美景感激她。可她哪知道美景在墨玉居里，就是個被俞筱晚白養着的小姐，不但不要她幹活，還派了小丫頭伺候她。可是紅兒她們看到漂亮得出奇的美景，心中就有種深深的逼迫感，於是什麼髒活累活都指着她幹，美景哪裡受得了，便乘今日過年，府裡的丫頭們也能自由玩樂的時候，悄悄來找俞筱晚。
俞筱晚聽完後，不鹹不淡地說了句，“這是舅父同意了的，你求我也沒用了。”使了個眼色給趙媽媽，趙媽媽立即將美景給拖出去，一番叮囑之後，折回來回話，“老奴已經告訴她三表小姐不能生育的事了，還說是小姐您特意給她的機會，她一聽說此去是鐵打的通房，立即樂得跟什麼似的。”
俞筱晚撇了撇嘴，掩嘴打了個哈欠，趙媽媽忙服侍着她睡下了。
這年過得有滋有味，一晃就到了正月十五，俞筱晚頭兩天已經收到了惟芳的邀請函，邀她一同去景華樓看煙火。今年太后和皇帝、攝政王要擺駕景華樓，與民同樂。
俞筱晚拿着那張粉紅色的鎏金請柬，就能陪王伴駕，把個曹中雅嫉妒得直說酸話，可是與她交好的曹中慈卻沒附和她，反而一個勁地奉承俞筱晚。
初雲撇了撇嘴，心裡直嘀咕，這般奉承有什麼意思啊，小姐又不能帶你一塊兒去。
正想着，就聽到曹清儒道：“慈兒好些年沒在京城了，這樣的盛況沒見過吧？晚兒，若是你有辦法，就帶慈兒一同去一趟吧。”
曹家人都知道她與惟芳長公主的關係好，多了不好帶，一個人還是沒問題的，俞筱晚不好明着推，只說先問問惟芳長公主的意思。
中午初雲去廚房打飯的時候，正遇上一樣來打飯的美景，初雲熱情地招呼了一聲：“美景姐姐也來打飯啊。”
美景不應聲，朝她使了個眼色，便往路邊灌木叢後去，初雲忙跟着她過去，美景小聲兒地道：“我今日才聽得三小姐說，好似爵爺打算讓慈兒小姐陪嫁到楚王府。”
初雲咂舌道：“不能吧，慈兒表小姐怎麼可能當陪嫁丫頭？”
“你傻了呀，除了丫頭，還有媵妾啊。”美景白了她一眼，隨即又道：“雖然慈兒小姐是沒表小姐漂亮，可是男人都是貪多的，你讓表小姐小心一點。”
說完她又得意地笑了笑，覺得自己真是個知恩圖報的好丫頭。