18籌謀（下）
第二天清晨，如箏還如往常一樣早早收拾了動身前往慈園，路過迴廊時，看到如書已經等在那裡了。
如書上前和如箏見了禮，便神秘地笑笑：“大姐姐，昨晚睡得可好？”
如箏不解其意，笑到：“不錯，怎麼了？”
如書衝丫鬟使了個眼色，拉了她的手自在前面走着，看丫鬟們會意遠遠跟了，才笑着開口：“昨兒靜園鬧了半宿，大姐姐真是好睡，竟然一點都沒聽見。”
如箏心裡一凜，臉上卻還是淺笑着：“我的沁園離得遠嘛，到底是怎麼了？”
如書笑到：“父親他們從宮裡回府的時候，如嫿坐的車軸斷了，她磕了頭，昨兒回來本就晚，又請大夫鬧騰了半宿，如今靜養着呢，據說連老太君的慈園都亮了半宿燈呢。”
“哦？”如箏愣了愣，她不記得前世有這一碼子事，不過也許是前世她根本無從得知。
“那不如，我們請完安去探探她吧。”如箏笑到：“姊妹之間也要互相關心纔是。”
如書笑到：“正是這麼說呢，我也正想去探她。”
兩人說笑着向慈園走去，如箏心裡卻暗自思忖起來：前世自己就是吃了消息閉塞的虧，今世自己差點又忽略了這一點，連離靜園更遠的荷香小築都知道的如此詳細的事，她的沁園卻無一人聽到風聲，可見她在府裡的耳目還不如外來的徐姨娘，這件事到是提醒了她，該上心了。
一進慈園，韓媽媽便遠遠的迎了上來，小聲說道：“二位小姐，老太君昨夜歇的不好，尚未起身，二位小姐暫且等候一會吧。”
如箏笑着行了半禮，道：“多謝嬤嬤提醒，我和書兒到廂房去等。”說完便在跟着的浣紗耳邊說了幾句，攜瞭如書的手，自到東廂房烤火聊天去了。
約莫坐了大半個時辰，老太君身邊的張嬤嬤進來告訴如箏，老太君已經梳洗完畢，可以請安了。
如箏帶着如書走進院子，正好看到浣紗帶了秋雁進來，如箏問了秋雁幾句，拿了她手裡提着的小食籃，走進了主屋。
裡間老太君正斜倚在榻上閉目養神，看到她們進來，笑着就要起身，如箏趕緊走上去說到：“祖母沒歇好，便躺着吧，我和書兒給您鬆泛一下。”
說着，對如書使了個眼色，自己坐在老太君牀側，除了手上的鐲子爲她慢慢揉着額頭和眉間幾個舒緩的穴位，如書則學着如箏除了首飾，跪在腳踏上爲她輕輕捶着腿。
淩氏太君似是十分受用，緊皺着的眉頭漸漸舒緩開，脣角也浮起了笑意：“還是你們兩個丫頭貼心，祖母真沒白疼你們。”
如箏笑到：“您覺得好些了就好，祖母能讓我們這樣孝敬您，也是我和書兒的福氣，只盼着祖母好好保養身體，讓我們多孝順您幾年，就是我們的功德了。”如書也笑着附和。
老太君睜開眼，看着如箏笑笑，又轉向如書，嘆道：“書兒丫頭，怎麼跪在地上，膝蓋受涼可怎麼好。”
如書笑着手上卻未停：“無妨的祖母，我跪在腳踏上了呢，坐着使不上力。”
老太君愛憐地看了她一眼，揚聲喚入燈影，道：“你們都是怎麼當差的，四小姐跪在木頭上也看不到麼？”
燈影連忙跪下稱不敢，又向如書告了罪，給如書拿了厚厚的錦墊墊上，如書謝了，也不說什麼，繼續給老太君揉着腿。
又過了一會兒，老太君舒展了一下，坐起身，讓如箏如書坐了，笑道：“兩個小囡囡手法真好，老婆子我身上舒泛多了。”
如箏笑道：“那就好，祖母不如傳早膳吧。”
老太君擺擺手：“算了，一點胃口都沒有。”
如箏勸到：“熬夜本就傷身，如何再能不用飯呢。”說着打開一旁的食籃試了試溫度，拿出一個青花小碗盛了一碗遞到老太君眼前：“孫女兒讓秋雁做了熬夜之後補身的湯品，最是清爽開胃了，祖母試試吧。”
老太君看如箏手裡的湯，清澈的湯水裡銀色的雪耳如蓮花綻放，碗底上沉着幾枚花生，湯麪上飄着白色的菊花花瓣，清香撲鼻，看着就勾人食慾，老太君微笑着嚐了一口，感覺因熬夜傷神而麻木的舌頭似又活了，不由得慢慢把一碗湯喝完，又用了片荷葉餅，胃裡頓時舒服了許多。
如箏看她進的香，也高興地不得了，笑着幫她擦了手，又依偎在她身邊：“好祖母，這才乖嘛~~”
老太君笑着揉揉她髮髻：“小猴子，剛正經了一會兒就又猴兒起來了，你看書兒多文靜。”
如箏看着如書笑笑：“這樣多好，您又有大家閨秀的孫女兒，又有皮猴子孫女兒，這纔不無聊嘛。”
老太君也笑：“好，都好。”言語一頓，看着東南方向嘆道：“若是都像你們這麼貼心，就好了……”如箏知道她說的是靜園如嫿，也不接茬，只是拉着如書和老太君說笑。
老太君看着如書，笑到：“一轉眼，書兒也長這麼大了，以後你也要常來，看着你們這般如花的小姊妹，我老婆子也好像年輕了幾歲呢。”
如書笑着應了：“是，書兒也一直想能在祖母膝下盡孝呢，只是之前年紀小不懂事，怕煩着祖母，後來祖母不傳也不敢貿然來擾祖母清淨，幸而大姐姐友愛，知道了我的小心思，帶我來，這才能在祖母眼前略盡心意。”
老太君見她言語得體，又歡喜了幾分：“箏兒懂事，你也是極好的，以後多來，即便你大姐姐有事，你也可自己來，不拘時辰，過來說兩句笑話兒我就高興了。”
如箏也趁勢笑到：“我看書兒懂事誠孝，真不像個十二歲的小妮子呢。”說着，對如書笑着使了個眼色。
如書看她目視正北，知道她是想到了荷香小築，心下了然，笑着低下頭羞澀道：“大姐姐忒誇獎了，書兒略微知道點孝道，說到底還是母親素日所教，姨娘也常常跟我說……”說到這兒，她又趕緊住了口，略帶忐忑地看着老太君：“孫女兒失言了。”
老太君笑到：“無妨，你是你姨娘帶起來的，說到底，還是她功勞大些。”
如書趕緊起身肅立，口稱“不敢”。
老太君笑着讓她坐了：“你姨娘也是大家出身，放在一般官宦人家做個正室主母也是綽綽有餘的，現在這樣，真是有點委屈了，好在她是個通情理的，這樣柔順不爭的性子，才能當好世家大族的妾室。”她似是想起了什麼，轉向如箏：“當初你母親倒是很喜歡她，曾經還想把她升爲貴妾呢，阿衡喜歡的，必也是不錯的女子，她們住的偏僻，箏兒你也可偶爾去看看徐氏，若是有什麼需要，你再回我便是。”
如書趕緊起身跪倒：“孫女兒和姨娘能得祖母惦記已經是愧不敢當了，我們一切都好，母親也極周到，荷香小築的吃穿用度從來都只有富餘沒有不夠的，老太君放心。”
老太君看她跪了，嘆道：“你這孩子，好好說話兒跪什麼呢，箏兒趕緊把你妹子扶起來。”
如箏笑着應了，拉起如書，又幫她撣了撣裙子上的土，對老太君笑到：“她這是得您關心，感動的腿都軟了呢。”
老太君又是一陣笑。
如書也笑了，趁老太君不注意，給瞭如箏一個感激的眼神。
祖孫三人說笑着，外面小丫頭來報，說是夫人到了，如箏和如書趕緊起身，肅立到門口。
薛氏進到裡間，如箏和如書行了禮，老太君讓她三人坐下，接着閒話。
薛氏道：“箏兒和書兒來的到早，我剛剛在院裡就聽見裡間老太君笑得開懷，想來是你們二人的功勞了。”
如書聽了她的話，心裡一凜，臉上的笑便僵了幾分，如箏則起身福了福，貌似無意的將她擋在身後：“母親誇獎了，女兒們不敢居功，只是素日母親常常教導咱們，要多在老太君膝下盡孝，又以身作則，女兒們也是學着母親行事。”
薛氏聽了她的話，臉上笑得更慈和了：“好，你們都是好孩子。”又長嘆一聲：“不像你妹子，無端讓我憂心，若如你們這般便好了。”
老太君笑到：“嫿兒還小，你不必憂心，頭上的傷可無礙麼？”
薛氏笑着欠欠身：“累母親掛念了，都是皮外傷，只是她膽子小，昨日真真是驚着了，現下還有點低燒，故而也沒能來給您請安，早上還特特叮囑我，要給老太君告罪呢。”
老太君笑到：“她也是孝順孩子，可憐見兒的，讓她好好歇着吧。”
薛氏笑着應了，又道：“還有一事，請母親示下，除夕家宴，在哪裡擺呢？”
老太君笑到：“這是小事，你自做主便可，不拘哪裡，方便暖和，一家人說說笑笑的就好。”
薛氏笑到：“那媳婦看花廳倒是還算合適，離慈園也近，到時候回來守歲也方便，不知母親意下如何？”
老太君點點頭：“很好，你安排吧。”薛氏笑着應了，又叮囑瞭如箏幾句，轉向如書到：“你送去的跌打藥膏，嫿兒用着很好，讓我謝謝你呢。”
如箏看着薛氏笑的慈愛，心中一動，又以笑意掩了：“說到嫿兒，不知她現在如何了？不如我和書兒請了安便去看看她，母親意下如何？”
薛氏笑到：“她若是知道你們這麼上心她，定會感動舒心的，不過現在她發着熱，大夫囑咐了不能着風，也怕病氣過給了你們，故還是算了吧，等我回去會把你們的好意帶給她的。”
如箏如書趕緊福身應了，薛氏便轉身出了慈園。
又過了會兒，老太君乏了要補眠，如箏和如書便告辭出來，並肩向沁園方向走去，待行至沁園門口，如箏回身正色到：“書兒進來，我有話說。”說着便轉身進了沁園。
如書何嘗見過如箏這樣嚴厲，忙慌張跟了進去，姊妹二人進了裡屋，屏退了下人，如箏看着惴惴不安的如書，嘆道：“你給如嫿送跌打藥，和徐姨娘商量了麼？”
如書一愣，搖搖頭：“沒有，我自己遣人送去的。”
如箏嘆了口氣：“我就知道你是自作主張，若是姨娘知道，定不會讓你如此行事。”
如書不解，皺眉問道：“我是好心，難道……”
如箏凝眸看了她一眼：“我不管你是不是好心，此事你辦的大大不妥。”見如書還雲裡霧裡，如箏嘆道：“昨夜之事，母親除了回稟了慈園，就連挨着靜園的我這裡都不知情，荷香小築又是如何得知的？”
如書咬咬脣：“是姨娘……”突然好似明白了什麼，容色大變：“我果然是糊塗了，大姐姐……”
如箏搖頭拍拍她手：“明白了？你這樣清晨便送了藥去，不是明擺着告訴母親，她院子裡風吹草動，姨娘都瞭若指掌，再說，如嫿最重容貌，你送藥膏過去便是告訴她你已經知道她摔傷了臉，她如何能不氣？今日母親特特提起你的藥膏，一是點撥你，二來，也是爲了在老太君面前給你姨娘下……”她想說“下蛆”又覺得不雅，便閉了嘴。
聽了她一番話，如書差點哭出來：“大姐姐，那可怎麼辦啊？我……”
如書安撫地拍拍她手，略一思忖，緩緩說到：“無妨……老太君慈愛，雖然這次如嫿動靜鬧得太大了點，她老人家下午歇過來還是會去探她的，你就去慈園到靜園途中等着，裝作偶遇老太君，然後跟着老太君一起去，到了以後，你就說……”她細細想了想：“就說夜間淺眠，聽到靜園喧譁，忙派了小丫鬟去探，得知是如嫿摔傷了，早間放心不下便派人送了藥，還要點出姨娘並不知情……”
如書急到：“是，我便說姨娘斥責我辦事不穩妥，不弄清楚藥性便送了藥可以麼？”
如箏沉吟着說道：“甚好，你順勢還可以要回藥膏，以免如嫿趁機……”她沒有點明，如書卻已經明白了：
“大姐姐，我都記下了，可……這樣母親會信麼？”
如箏看她嚇得一雙盈盈大眼泫然欲泣，笑着拍怕她頭：“別怕，沒事的，母親信不信不重要，老太君信了……便可以了。”
如書略一思忖，點點頭：“書兒明白了。”又起身屈膝，深深的衝如箏福了福：“大姐姐教誨，書兒感激萬分。”
如箏忙摻起她，又細細囑咐了幾句，送她出了沁園。
晚間，如書依如箏之計，隨老太君去探了如嫿，巧妙的把話都說了，察言觀色下，果然看到老太君眉間略舒展了些，又要回了藥膏，陪老太君略微坐坐，又送了她回慈園，這才放心地回了荷香小築。
老太君和如書剛走，如嫿便斂了笑容冷下臉，對薛氏賭氣到：“如今什麼阿貓阿狗都敢來笑我了，我不過是擦破了點皮，她便上趕着來看笑話，若是哪天我死了，她必是要額手稱慶才痛快呢。”
薛氏聽她說的不像話，呵斥道：“嘴裡胡說什麼不忌諱的呢！”她看如嫿縮了縮脖子，泫然欲泣的樣子，又心疼地把她摟在懷裡：“你是侯府嫡女，何必跟她一個小小的庶女置氣？”
看如嫿在自己懷裡哭得傷心，薛氏又嘆道：“她來探倒是小事，我只不放心，她今日說的這些圓場的話，如此精細得體，老太君都信了八九分，這樣的話，她這個年紀必是說不出來的……”
如嫿好容易止住哭，恨恨說到：“還能有誰，必是她那個賤人姨娘教的。”
薛氏嘆道：“你這孩子，都多大了還沒點閨秀樣子，賤人這種詞也是你該說的？”又嘆到：“若是徐氏說的，到不怕了，不過我聽着卻不像……”說完，她揚聲喚過貼身媽媽虞家的：“去，打聽打聽今日早間四小姐從老太君那兒出來，去了哪裡了？”
虞媽媽領命下去，薛氏又摟着如嫿溫言安慰了許久，待她睡下了，才起身出了裡間，正巧虞媽媽走進來，低眉順眼的行了禮，小聲說道：“夫人，奴婢打聽清楚了，四小姐早間回來後，跟着大小姐回了院子，坐了小半個時辰纔出來，聽院子裡灑掃的小丫頭說，似乎像是哭過……”
薛氏心裡一沉，揮手叫她退下，多日來縈繞在心裡的奇怪感覺又浮了上來，她隱隱覺着，自己那個一向老實聽話近乎愚蠢的繼女，似乎變得有些不同了……
她不想輕舉妄動，決定還是再看看，便壓下心思，歸攏起過年的事務來。